1、世子 ...
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“你们听说了吗，长治的孙家和余家接连被抄了家……”
“一连三位将领被抄家，现在称得上是人人自危了……”
“真不知道上面那位究竟在怕些什么……”
“好像是说，先太子的势力还在背后运作，不少人都想着要加入……”
春日的风裹挟着尘土，卷过京城朱雀大街的青石板路。囚车的木轮碾过路面，发出“吱呀”的刺耳声响，像极了濒死者的呻吟。余迟蜷缩在冰冷的铁笼里，粗粝的铁链磨得手腕生疼，他在众人的注视中缓缓垂下眼，浓密的睫毛在眼下投出一小片阴影，遮住了眼底的疲惫与麻木。
街道两侧挤满了围观的百姓，数不清的注视和唾骂像雨点般向他涌来。“逆臣贼子！”“祸害！”“活该被抄家！”那些尖利的声音穿透耳膜，即便在来京城的路上已经承受过多轮，此刻仍让他难以适应。他本是长治余家世子，锦衣玉食，前呼后拥，何曾受过这样的屈辱。
一个半大的小孩不知从哪捡来烂掉的菜叶，狠狠砸向囚车，眼看就要落在余迟脸上，身侧突然伸出一只骨节分明的手，稳稳挡住了那片污秽。
是陆逢新，他带在身边的下仆。
隔着囚车的栏杆，陆逢新小心翼翼地帮余迟将颊侧因蛋清而湿透的碎发整理舒展，指尖带着常年握剑留下的薄茧，触碰到皮肤时却格外轻柔。
余迟却全然没能顾及到这份温柔，甚至微微阖上双眸。一连多日的赶路和饥饿让他毫无力气生气，胃里空荡荡的，像被一只无形的手攥着，一阵阵绞痛。他虚弱地哼了一声，陆逢新立刻将耳朵贴得更近，声音压得极低，带着不易察觉的颤抖：“世子，可是有何吩咐？”
吩咐没有，需求倒是很多。余迟微微启眸，转动着眼珠看了他一眼，干裂的嘴唇动了动，却没发出任何声音。尽管知道这种时候不该胡思乱想，但他还是不由回想起一段被加诸在自己身上的卜言。
那是半个月前，年节刚过，有个莫名其妙的算命老人频繁出现在他的家门前，坚持要为他占上一卦。陆逢新当时拦着不让，他觉得好笑，还把人放进来听了一遭。
彼时他还穿着蜀锦制成的月白色华服，腰间系着羊脂玉坠，坐在暖阁里，面前的食案上摆满了精致的点心。占卜时自己的华服还历历在目，当时吃着的糕点却已经记不得了，是香香甜甜、裹着蜜枣的枣糕？还是清新怡人、带着桃香的桃片糕？又或者是软糯酥脆、洒满桂花瓣的桂花糕？
不太记得了，只知道现在肚子饿的不行，空荡荡的胃里像是有无数只小手在抓挠，又像是在重复着一遍遍的指责，指责他的无能，指责他的天真。
于是那段卜卦的话，此刻也像是胃在默诵了。仿佛它也在怀念那段本不算太久前的日子，却已经在一声声默诵中恍若隔世。
“今稚龙临于世，吾观世子有三责。或困于棘葛，或登于九天，亦或容于微末。然困于棘葛，必置死后生；登于九天，必至亲睽孤；愿世子能容于微末，体人世百态，虽没入淤泥，而紫气终长安于身。”
困于棘葛，便是此刻吗？余迟虚弱地皱了皱眉。什么时候他也开始相信这种虚无缥缈的命运了？甚至还能一字不差地背出来？
置死后生…置死后生……
这四个字在他脑海里反复盘旋，像一句魔咒。他实在是受不了这硬邦邦的铁笼子，受不了刺骨的寒风，更受不了胃里的饥饿和身体的酸痛，于是默不作声地向陆逢新的方向依了过去，额头轻轻抵着冰冷的栏杆。
陆逢新愣了一下，很快低低笑了一声，声音里带着一丝苦涩，他伸手穿过栏杆，小心翼翼地托着余迟的后腰，将人轻轻捞起，架在自己的胳膊上，让他能靠得更舒服些。
“世子，睡吧。”他轻声哄着，像是怀着无尽的温柔，那臂弯比母亲似乎都要体贴小心，“睡着了就不饿了，也不疼了。”
余迟就心安理得地趴在他温热的手臂上，寻了个舒适的姿势，沉沉睡去。他实在是太累了，累到连思考的力气都没有。
迷迷糊糊中，他似乎听到自己乖顺的下仆凑在他耳边，用只有两人能听到的声音说：“再等几天，你醒来时就要喊我主子了。”
即便虚弱困倦到意识模糊，余迟在这一瞬仍旧下意识地绷紧了身体，心里固执地反驳：不可能。我永远都是你主子。
如是想着，他彻底陷入了深眠，连陆逢新眼中一闪而过的复杂情绪，都没能察觉。
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余迟做了一个梦。在梦里，他又一次回到了两个月前的那个夜晚。
深夜，书房里书卷摊开，烛灯昏黄跳动，将他的影子拉得很长。窗外寒风呼啸着刮过，卷起地上的积雪，发出呜呜的声响，像是野兽的哀嚎。正值寒冬腊月，边地的天气格外冷，即便有暖手炉揣在怀里，少年握笔的手仍旧冻得僵硬，指尖泛着青白。
墨迹实在不算太顺，狼毫笔在宣纸上留下不那么飘逸的痕迹，断断续续的，就像是冻成了冰渣。本该有专人研墨、添炭，但前几日他刚罚了几个偷懒的仆从，府里的下人向来趋炎附势，见他失了几分父亲的宠爱，便都阳奉阴违，只留一个新来的小厮守门，其余人都躲得远远的。
如此一来，想做什么便没那么轻松了。
余迟将笔重重放下，搓了搓手心手背，又凑近烛火烤了烤，直到指尖泛起暖意，才重新拿起笔。算算日子，父亲今夜就会从军营回来。他自然要在父亲回来的时候表现得好一点，为此，他刻意挑了父亲最爱的《策论》，熬了两个时辰，写了满满三张纸，只盼能得父亲一句称赞。
他太想得到父亲的认可了。自从赵婉怡带着余临进府，父亲的目光就很少落在他身上，所有的偏爱和关注，都给了那个比他小五岁的弟弟。
“世子，王爷回来了。”不知过了多久，门外的小厮才慢悠悠地喊道，声音里带着几分敷衍。
余迟应了一声，立刻放下笔，整理了一下衣襟，想让小厮去父亲那迎上一迎，转念又止住了。父亲向来不喜欢这些虚礼，他不如直接去前厅等着。
可他刚走到书房门口，就听到前厅方向传来一声清脆的叫嚷，一下就将他的期待搅得粉碎。
“爹！您回来了？！我娘刚还和我念叨你呢！”
是余临。
余迟的脚步顿住了，心里涌上一阵失落。他知道，那小厮是故意的，故意晚些通知他，就是为了让他错失迎接父亲的时机。这仆从毕竟不是跟他久的那批，想来让他们办事，终究是要出岔子的。
“临儿，还没睡？你身子骨弱，怎么能等这般久……”父亲的声音传来，带着难得的温和，与对他时的严厉截然不同。
余迟听着门外渐渐远去的脚步声，指尖又开始变得冰凉，他下意识地揉搓着冻得通红的手，只觉得心里堵得慌，凡事都不顺心。他转身回了书房，将那三张写好的纸张揉成一团，扔进了角落的纸篓里。
烛火“噼啪”一声，溅起一点火星，映着少年落寞的侧脸。
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次日，餐桌上。
因着王爷回府，众仆从都回来上工，府里因而也热闹了不少。余迟看着重新被洒扫干净的院落，看着那些面带谄媚的下人，只觉得格外讽刺。他的视线落在多日未见的“贴身”仆从身上，那人却刻意避开了他的视线，低着头，快步混入其他仆从中，似是刻意避开他，又似是真的有更要紧的事要忙。
余迟没说什么，径直来到主厅。各种菜肴此时已经摆放整齐，热气腾腾的，香气扑鼻。赵婉怡和余临正坐在餐桌旁，余临稚童心性，没等余迟落座，就率先拿起筷子，在盘中挑拣着自己爱吃的东西，将一盘精致的松鼠鳜鱼搅和得一团糟。
余迟入内时，他们突然噤声，对视一眼，很快又笑闹着聊起其他话题，像是没看到他一样。
“爹送我的小弩真的太帅气了！”余临得意洋洋地把玩着手里的袖珍弩箭，那是父亲从军营带回来的战利品，“昨天我用它射落了房檐上的麻雀，可准了！”
说着，他抬手就将弩箭对准了余迟，手指扣在扳机上，脸上带着恶作剧般的笑容。
“小心！”赵婉怡象征性地喊了一声，却没有阻止。
弩箭“嗖”地一声射了过来，擦着余迟的耳边飞过，钉在他身后的屏风上，深深嵌入木质的屏风里。
余迟的脸色瞬间沉了下来，他猛地站起身，几步走到余临面前，一把夺过他手里的弩箭，力道之大，让余临踉跄着后退了两步。没等众人反应过来，只听“咔嚓”一声，那把精致的弩箭被他硬生生掰成了两半。
“娘！”余临立刻扑进赵婉怡的怀里，放声大哭起来，声音尖利刺耳，“你看他！他就是个疯子！他把爹送我的弩箭掰断了！”
“哎，不哭不哭。”赵婉怡拍着儿子的后背，柔声哄着，眼神却冰冷地看向余迟，带着毫不掩饰的厌恶，“迟儿，你已经十几岁了，马上就要自成一府的人，让让你弟弟怎么了？临儿又不是故意的，说他几句就行了，犯得着把东西拆了嘛？！”
她一直很讨厌这个嫡子。要不是余迟的母亲当年占了正妃的位置，她也不可能在外面漂泊那么多年，儿子也不能光明正大地认祖归宗。如今她好不容易进了府，得了王爷的宠爱，自然要为自己的儿子铺路。
余迟居高临下地看着他们，嘴角勾起一抹纨绔又嘲讽的笑，眼神冰冷：“不会用就别玩。伤了人，谁担待得起？”
“我会用！”余临从赵婉怡怀里抬起头，满脸泪痕，却依旧不甘示弱地瞪着余迟，“我昨天还射落了麻雀！”
余迟笑得更灿烂了，笑容里却没有一丝温度：“既然会用，就自己修好吧。”
这话一出，余临哭得更凶了。他一向斗不过这个哥哥，无论是学识、武功还是讨老师喜欢，他都差得太远，但他很清楚怎么得到大人的偏袒——哭，示弱，装可怜。
他一眼就看到门外父亲的身影，于是哭得更大声了，肩膀一抽一抽的，像是受了天大的委屈。
“哭哭哭，烦死了……”余迟正要嘲讽，身后传来一道威严的声音，带着明显的不悦：“临儿，哭什么？”
余呈海走了进来，一身铠甲还未脱下，身上带着淡淡的硝烟和寒气，眉头紧锁，神情严肃。
余临立刻从位置上跳起来，几步跑到余呈海怀里，紧紧抱着他的大腿，哭得撕心裂肺：“爹，哥把我的玩具拆了！他欺负我！”
余呈海的目光落在地上那把断成两半的弩箭上，又看向余迟，眉头皱得更紧了，他一皱眉时就格外威严，压得人喘不过气：“好端端的你拆他玩具干什么？本来这玩具你俩一人一个，既然你把你弟弟的拆了，那你的那个就给你弟弟吧。”
“……”我的凭什么要给他。
余迟心里一阵火气上涌，他看向余呈海，眼神里带着一丝难以置信，还有几分被忽视的委屈。他这一眼太过傲慢，又带着明显的不服气，一下子便点着了余呈海的怒气。
“今天是我们一家团圆的好日子，你别第一天就弄得大家都不愉快。”余呈海在主位上坐下，语气强硬，“快过年了我不想打你，但你要是还不知收敛，那就家法伺候。”
余迟气笑了，笑声里带着几分自嘲：“我和你数月未见，如今见面第一眼你就把我的东西给余临，还要家法伺候我。再过几天就是我的生日了，这事你是不是彻底忘了？！”
他的生日，父亲已经连续三年忘了。去年他特意提醒，父亲却只淡淡说了一句“军务繁忙”，便没了下文。
“我当然没忘。”余呈海看了赵婉怡一眼，语气缓和了几分，“昨晚婉怡也在和我说这件事。”
赵婉怡立刻换上一副温温婉婉的模样，柔声开口：“是啊迟儿，我们都在发愁你生日的事呢。只是你年纪已经不小了，寻常的玩意儿你也看不上，我们送你什么你可能都不感兴趣。所以我们商量了一下，决定让你自己提，只要是合理的，我们都满足你。”
她说得情真意切，仿佛真的为了他的生日煞费苦心。
“我提什么你就给什么吗？”余迟盯着余呈海反问，眼神里带着一丝试探，还有一丝不易察觉的期待。
“那是自然。”余呈海沉声道，“前提是你不要惹是生非。像今天拆你弟弟玩具这种事，我再看见一次打一次。”
余迟的心一点点沉了下去，他看着父亲坚定的眼神，看着赵婉怡虚伪的笑容，看着余临得意的嘴脸，只觉得一股寒意从脚底蔓延至全身。他猛地站起身，冷笑一声：“没什么想要的。”
“就是，见一次打一次！”一旁的余临得意地叫嚣起来，赵婉怡立刻捂住他的嘴，笑呵呵地打圆场：“迟儿也不是故意的，只是怕伤着人罢了。要不我叫人把临儿的这个修一修，迟儿那个还给他吧。”
“那破烂玩意，我也不要了。”余迟转身就走，语气决绝。
“就给他那个坏的。谁拆的谁拿。”余呈海盖棺定论，语气不容置疑，“赏罚分明。余迟你也不要惹是生非，坐下吃饭。”
余迟听得出来余呈海是真的生气了。他不得不停下脚步，转过身，重新坐回自己的位置上。餐桌上的菜肴依旧香气扑鼻，可他却觉得味同嚼蜡，难以下咽。
他看着另外三个人其乐融融，谈笑风生，像是一家人，而他，只是一个多余的外人。烛火映着他的脸，明明灭灭，少年眼底的光，一点点黯淡下去，最终只剩下一片冰冷的死寂。
窗外的寒风依旧呼啸，像是在为他鸣不平，又像是在预示着，那场即将到来的、倾覆一切的风暴。
作者有话说
第1章 世子