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1、丑闻辞退 ...
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“乔奕？——还睡！都不知道火烧到谁头上了。”
舅舅很少用这样严肃的语气对我说话，我赶忙拍拍身，在草坪上站起来。
“怎么了？发生什么事？”
舅舅压低声音，“太太要问你话呢，快走罢。喂，让它安静下来！”
他喝了一声，立刻有随行仆人上前，将我身后那匹狼犬拴住。它正撬开竹篮，把东西全打翻了，罐头滚落一地。
我们顺着玫瑰园的小径走到后门。舅舅在路上跟我说：“梅尔苔丝死了。”
我一愣，“梅尔苔丝？”
舅舅盯着我的脸仔细看，“你不知道？”
梅尔苔丝是伯爵家的帮厨，长着漂亮的亚麻色头发和褐色眼睛，她除了做仆人的饭，还帮做宠物们的饭。伯爵太太喜欢小动物，尤其喜欢狗和鹦鹉，养了不下二十只。
路过门廊，有一只雕着蔷薇花纹的金色鸟笼悬挂在梁上。里面的黄色鹦鹉叫着：“你好！你好！”
我问舅舅：“什么时候的事？”
“早上。园丁工作的时候在槐树下找到她的。”
黄色鹦鹉在身后叫唤：“你好！你好！”
舅舅回身瞥了眼那鸟。我说：“还没给它喂饭，本来该是梅尔苔丝送过来的，我等不到她，就先去遛狗了。”
送我进客厅前，舅舅低声叮嘱，“他们检查过，认定梅尔苔丝准备给小姐下毒，没有成功，小姐的贴身女仆还跟太太说，她认为你是共犯。我看你像什么都不知道，只能提醒你小心些。”
我心下一沉。
我这才想梅尔苔丝昨晚那双惊慌的眼睛。我不知道她打算给小姐下毒，小姐最近受了风寒，厨房的人煎药，我已经连续一周吃饭时闻到餐盘上残留的那股草药味。
那时我也只是闻到了水中的异味。
深夜的走廊里，我顺口问梅尔苔丝，这么晚给小姐送药去？
梅尔苔丝听到我问话，慌慌张张，把水杯放在桌上，房间里小姐却被动静吵醒了，迷迷糊糊问外面什么人。
我听到房内传来低语，紧接着，小姐的贴身女仆拉开房门，端着烛台，光照到梅尔苔丝惶恐的脸，以及我迷茫的脸。
太太瞥了我一眼。我把到夜里阁楼取被褥，经过走廊时遇见梅尔苔丝的事情说了一遍。小姐的贴身女仆瞪着我，我感觉她随时会扑上来咬我一口。
忽然间厅外传来骚动，夹杂着呵斥声。下人禀报，说找到凶手和作案工具，一把沾血的水果刀，还有一包白药粉，已经用掉一半。
被押来的男仆脸色惨白，浑身发抖，直接昏死过去。后来拖去下人房里，被冷水泼醒，哆哆嗦嗦交代说梅尔苔丝引诱了他，预备在夜晚一同私奔，临走前想偷走小姐的珠宝，没能成功，中途遇上巡夜的看守，两人吓得说不出话，他便失手杀了对方。
舅舅啐了一口，示意把人带走。然后他转向我，皱眉：“瞧你那副样子。为什么心不在焉？”
我们沉默往外走，从地下室出来，再次路过门廊，这次看到梁上悬挂的鸟笼里关着一只上身雪白，尾羽蓝色的鹦鹉。
它叫：“你好！吃饭！”
我说：“我得先去了，这么久没给它们喂饭，待会儿该把它们带到客厅了。上午洛芙莱斯夫人要来，太太要我提前把鸟带去。”
舅舅说：“这事大概不会轻易过去。就算太太放过了，底下人也不会放过你。你知道你的职位有多少人盯着？”
我默不作声。
舅舅叹了口气，“以后要长点心，知道么？先不说出府的事，太太看重你，你又年轻，趁待会儿送客，你亲自去跟太太讲清楚，认个错，太太会把这事压下。”
我倒不是为了这件事难过。
可能是我表现得消沉，他蹙着眉，粗声粗气问：
“怎么啦？你对那姑娘有意？”
“没有，舅舅。”
“那为什么垮着脸？你也是，半夜怎么会出现在走廊上，白白叫别人怀疑？”舅舅语气忽然尖锐，“怎么，你也有情况？”
“不是的，舅舅。”
他死死盯着我的脸，要把我盯出洞来。我知道他会想什么，他在想他的外甥年轻，叛逆，搞不好也做出这样的丑事来。
下午，伯爵府的女管家把我叫到偏厅。茶几上摆着几封信件，有一封用烫金火漆封好，落在一旁。
她拎起几上那封火漆封号的信，递给我。我暗暗掂了掂，感觉里面不像装了钞票的样子。我想他们赶我不会让我空手离开。
女管家只告诉了我一个地址和时间，要我回去收拾，后日早上卷铺盖离开。
太太要我到另一家人家去。这是推荐信。
夜里，我拿出那封信，手指摩挲。对着灯光，能看到红色的火漆上印着精细的宫殿图案，还有伯爵府前的大喷泉。
我的心情实在愉悦不起来。想起梅尔苔丝，我一阵心烦意乱，放下信封，仰身往床上一躺，脸朝下埋在枕头里。
我想起昨天夜里，在这个时间点，再过两个钟头，就是我见梅尔苔丝最后一面的时候。那时她穿着黄褐色的布裙，在昏暗的走廊中。
她本不会被任何人发现，但是我闻到了。
熟悉的干花料熏染衣服的味道飘来，我顿住脚步，站在楼梯旁。走廊的窗户没拉窗帘，月光把梅尔苔丝的身形勾勒得轻盈纤细。没想到不久之后，她会因为这件事遇害。
梅尔苔丝是我在伯爵府发现的，为数不多身上没有怪味的人。
从我记事以来，我每天都浸泡在各种怪味中。记忆中我第一次吃母亲做的饭，面前的食物因为气味而难以下咽，我以为这是正常的，吃完之后就哇哇吐了干净。肉像生的，仿佛牲畜还活着，就进到我的胃里。
母亲的手艺很好，肉没有问题，什么都没有问题。
是我的嗅觉有问题。
我因为嗅觉吃了不少亏。一开始母亲想将我送去当童子军，但是因为长期营养不良，我的体检被判定为不合格。后来送去学校，住宿的环境让我难以忍受。年轻男孩们的体味要多可怕有多可怕。
后来母亲变着法子改善饮食，做肉酱，混着果泥喂我，意外效果不错，我才没有变得像生物教材上营养不良例图中又瘦又矮的可怜蛋。
嗅觉失常也不总是坏事。我能闻到许多奇怪的味道，感知也更敏锐。我更早发现世界上许多人仅仅是道貌岸然，在短暂的学校生活中，我闻到法语课的男老师身上的汗水和厚重的呼吸的臭味，我无意记住，但最后还是发现了顶楼闲置的办公室是他们私会的地点。他和另外一位女老师偷情，而他早已结婚，家里有五个孩子。
从学校送回来后的一天夜里，我因为动静惊醒，打开房门，借着气味分辨黑暗中客厅里的物体，然后发现那个消失了十几年的男人。他手里拿着刀，家门大开，冷风习习。
我的尖叫吸引了附近的邻居，惊醒了母亲与妹妹，父亲仓皇逃窜，邻居们报了警。那个懦弱的男人在抛弃母亲后又赌光了钱，流浪数年后回到沃里克郡，准备劫走母亲最后一点嫁妆。他的头脑和他的品格一样可悲，最后他被判处监禁和流放。
母亲没有流泪，她搂着我，我记得她怀里的花香，清冽芬芳。
再后来，为了我的出路，母亲找到我的舅舅，威廉伯爵的现任管家，拜托把我带进伯爵府。
于是在十四岁那年，我成为一名男仆。一开始是杂役，干又脏又累的活，后来得到伯爵夫人喜爱，一下将我提拔到高等仆人的位置。
能得到伯爵和太太的关注，一是因为一次打扫时，我闻到一股骚味，靠近鹦鹉笼子。汇报给太太，太太命人探查，发现从窗户处跳进来一只野猫，对着打开一个小口的鸟笼虎视眈眈。
另一件事，某天伯爵举办宴会，将家人和客人都带到花园草坪那儿，我又闻到一股怪味，混着泥土和草屑的腥气。人们在四周检查，竟捉出一只通体绿色的毒蛇，混迹在草丛中。后来说是仇家派人放的，等着伯爵路过时咬上一口。
至此我的名声传出去了。府中上下都知道我有奇异技能，能靠嗅觉感知危险。
我获得了一份闲职，专管太太的一大堆宠物。喂鸟，清理笼子，偶尔需要遛狗，我就带着狗出去溜达，一天的活计就算完成了。
放眼整个英格兰，大抵都找不出这样的职位来。就是舅舅这样服侍伯爵将近十年的男管家，受的待遇也不会有我好。舅舅待我的态度也和蔼可亲了，更多人向我示好。也有很多人忮忌。
但是，就算没有这次意外，我也不会在威廉伯爵的府邸工作太久。我不想喂鹦鹉和狗喂一辈子，天天和排泄物与宠物饲料打交道，把动物当人伺候，看宠物主子们的脸色。
我对参军也有想法，或许过几年攒够钱，我会应邀去当士兵，到前线去。
这都是后话了。
我翻了个身。
每次看到梅尔苔丝，我会想起家人。梅尔苔丝用艾草熏衣，母亲熏衣时也用。她们身上总会飘来淡淡的香气。
当我第一次跨进伯爵府昏暗的地下室，所有人都睡下了，连舅舅都没管我，梅尔苔丝却起来单独给我开一灶，为我煮汤，给我面包。她像我从未谋面的姐姐，也像母亲。她们的手因劳作有着与年龄不符的粗糙红肿。我感激她。像她那么善良的女孩子，最后却没得到善终。我不相信她会做出这样的举措。
沉浸在回忆中时，卧房门被轻轻敲响。
我应了一声。门向内滑开，舅舅走进来。
因为是最后的相处时间了，我看舅舅那张遍布皱纹的脸也变得柔和可亲。他问：
“好孩子，他们跟你交代了什么？”
我将信封递过去，将女管家的话重复了一遍。
舅舅将信封两面翻了翻，放在一旁，揉搓着手说道：
“我都听太太讲了，是曼恩伯爵府要人，跟他们大少爷有关。曼恩伯爵家的少爷，我先前有听说。太太原本看中的就是大少爷，预备让小姐与他结婚，这几年消停了，后面一次都没提过。”
“太太是怎么想的呢？”
“说是那位少爷身体不好，早些时候，曼恩伯爵领着他们家两个孩子到府上来做客，太太看中大少爷，结果后来告吹了。”
我的脑海中逐渐浮现出一个瘦弱青年的形象。因为常年居家而皮肤苍白，薄唇，表情阴郁，对着仆人颐指气使；而我这次就是要去做他的佣人的。
听舅舅说，对方还拥有一头深色的头发和绿色的眼睛。于是青年的形象又变成蔫掉的蔬菜根。
回过神，舅舅不满地看着我。我想的我神情里的不屑太明显了。
他说：“太太能将你推荐给过去，是相信你的能力。到另一户绅士家，没人照应，你自己要多加小心，惹出事来，再被赶出来，我就没办法啦。我也没法向你母亲交代，知道么？”
我没什么反应。
舅舅板着脸：“怎么了，你不满意这份工作么？曼恩伯爵是威廉伯爵的好友，将你推荐到那儿，是伯爵和太太帮你，别人想要都没有呢。”
他压低声音，“你不缺钱吗？前几天你母亲还送信来，说你家用度不够。外边在打仗，生意不好做……你不努力点怎么行呢？”
听到这，我的心才颤动起来。
清晨雾蒙蒙的。我拧开水龙头，简单清洗自己。
水已经不再冰冷刺骨，夏天到了。
仍旧是舅舅送我，像四年前他送我来那样。他与脚夫一同将我送到车站。
，还差