91、榴花宴前风声紧，旧友新澜共入局 旧局新邀 ...
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连阴雨彻底歇透，京中榴花烧得如火如荼，正是办榴花小宴的时节。
安宁郡主赵灵汐一早便遣人送了帖子来，说是太后恩准，在郡主府后花园设榴花诗酒宴，只请相熟的十几位世家贵女，连宫妃宗室都不请，图个清净自在——末尾特意加了一笔：务必带乐荣姐姐一同来。
帖子送到公主府时，乐荣正临窗写漕运梳理札记，姜娇支着腮在旁看，指尖有一下没一下拨弄她垂落的发尾。
“赵灵汐倒是心大。”姜娇轻笑，“全京城都知道你是我的人，她还敢这般明目张胆邀你。”
乐荣搁笔，浅碧色衣袖轻垂：“郡主天真烂漫，并无恶意，只是真心亲近。只是……臣一同前去，怕是又要给公主惹闲话。”
“闲话？”姜娇挑眉，伸手将人揽到膝头坐了，下巴抵在她发顶，“我姜娇的人，想去哪便去哪，谁有资格置喙？何况只是闺阁小宴，你也该出去松快松快，别整日埋在公文里。”
她顿了顿，眸色微沉：“正好，沈清辞、苏晚璃也必在。这三人如今心思各异，正好借着小宴，摸一摸各家风向。”
乐荣微怔：“公主是说……沈、苏两家，也已被卷入朝局？”
“太后按捺不动，不代表底下人不动。”姜娇指尖轻敲她肩头，“御史大夫沈家一向中立，京营都统苏家手握兵权，这两家站哪边，都能翻起浪。琼林宴后，她们必然也要探我的底。”
正说着，侍女来报：“公主，沈府、苏府先后也送了帖子，都是榴花宴的邀约，与安宁郡主同天。”
姜娇嗤笑一声：“倒真是约好的。”
乐荣垂眸细思：“三家同日开宴，分明是各自试探，又想聚在一处观望。臣倒觉得，我们可先赴安宁郡主之约，再顺路去沈、苏二府小坐——既给足体面，又能从容看她们各自出招。”
姜娇眼底掠过赞赏，低头在她唇角啄了一口：“还是我的阿荣聪慧。就依你。”
大靖王朝的深宫之中，从来都藏着数不尽的隐秘，而当今二皇子的身世，便是那最讳莫如深的一桩。
先皇在世时，二皇子生母位份低微，诞下他后便骤然薨逝，宫中人皆对此讳莫如深，关于其身世的只言片语，都被先皇严令封锁，半点不得外传。
这般被严密守护的隐秘，绝非寻常流言能轻易撼动，更不可能毫无缘由地骤然泄露，此事背后，定然藏着人为操控的阴谋。
这流言初起时，只在宫墙角落悄无声息地蔓延，似是有人刻意投石问路，一点点试探着深宫的底线。
乐荣郡主素来心思缜密，自幼在宫廷长大的她，深知皇家秘辛的分量，一眼便看穿这流言来得蹊跷，绝非空穴来风。
而姜娇作为朝中清流之女，性情果敢聪慧，与乐荣素来交好，二人皆察觉到此事非同小可——
二皇子身份存疑的传言一旦坐实，不仅会动摇皇子根基，更可能引发朝局动荡，甚至牵扯出当年先皇时期的旧案。
为了查清流言源头，揪出背后搅弄风云之人，乐荣与姜娇决意联手。
她们深知深宫耳目众多，行事必须万分谨慎，便借着赏花、赴宴的由头，暗中留意宫中各色人等的动向，细细排查流言散播的蛛丝马迹。
她们从当年伺候过二皇子生母的老宫人入手，又暗中观察近期行踪诡异的宫妃与朝臣，一步步抽丝剥茧，誓要揭开这身世流言背后的真相，还二皇子一个清白，也守住这深宫之中的安稳。
二人携手探查，一路遭遇诸多阻碍，却始终未曾退缩。乐荣擅长洞察人心，梳理宫廷人脉脉络，姜娇则心思细腻，擅长从细微之处发现破绽。
彼此互补，在波谲云诡的深宫之中，慢慢逼近那被尘封多年的秘密，也一步步拆穿了有心人刻意制造流言、妄图搅乱朝局的歹毒计谋。
次日榴花盛开，日头暖而不燥。
姜娇一身石榴红襦裙，未戴繁复珠翠，只一支赤金榴花簪，明艳却不张扬；
乐荣换了月白色女官常服，清雅温润，眉眼间褪去往日怯懦，只剩从容沉静。
两人同车而行，一红一白，一艳一清，引得街头行人频频侧目，却再无人敢低声非议。
长公主公开废婚、独宠安远女使，早已成了京中默认的事实。
车驾先至安宁郡主府。
赵灵汐早已在门口翘首以盼，一身鹅黄榴花裙，蹦蹦跳跳迎上来，一把挽住乐荣的胳膊，亲昵得不行：“乐荣姐姐！我可算把你盼来了！今日我新得了岭南冰酪，特意给你留着！”
她全然不顾及身份差距，也不理会旁人目光，只把乐荣当成最亲近的姐姐。
姜娇眸底掠过一丝浅淡占有，却没拦着，只淡淡道：“别拽着她，仔细摔了。”
“知道啦阿娇姐姐！”赵灵汐吐吐舌，乖乖松了半分力道，却依旧黏着乐荣，一路叽叽喳喳往花园去。
郡主府后花园榴花似火，藤萝绕架，青石桌上早已摆好冰酪、鲜果、精致点心，寥寥几位贵女皆是平日与赵灵汐交好的单纯性子，无一家中手握重权，气氛轻松明快。
沈清辞与苏晚璃也已在座。
沈清辞依旧月白长裙，安安静静坐在角落煮茶，眉眼温婉，见两人进来，只微微颔首，目光在乐荣身上轻落一瞬，便平静移开，通透得像一汪深潭。
苏晚璃则一身劲装，裙摆绣着暗纹榴花，英气明艳，起身行礼时，目光坦荡落在乐荣身上，再无往日试探刁难，反倒多了几分敬佩：“长公主，乐女使。”
经琼林宴一事，她早已认了乐荣的才华人品，更明白姜娇的护短底线，如今只剩坦荡。
众人依次落座，赵灵汐捧着冰酪递到乐荣面前：“姐姐快尝尝，凉丝丝的，最是解腻。”
乐荣接过，轻声道谢，指尖微触瓷碗凉意，耳尖却微微发烫——姜娇正不动声色坐在她身侧，桌下手指轻轻勾住她的指尖。
沈清辞忽然轻提茶盖，声音温雅，却精准切入要害：“近日京中流言，说太后有意为二皇子凤珩择选世家女联姻，以此拉拢兵权。不知公主可有耳闻？”
一语落下，全场微静。
苏晚璃握杯的手微紧：“臣女家中也有风声。只是二皇子身世不明，太后这般急于为他铺路，怕是……”
她没说下去，可意思明了——太后要动真格的了。
姜娇指尖摩挲茶盏，淡淡开口：“耳闻如何，不闻又如何？她要联姻，是她的事。只要不碰公主府，不碰我的人，我便懒得理会。”
一句话，摆明立场：不主动夺权，亦绝不任人拿捏。
沈清辞垂眸品茶，眼底掠过一丝了然：“公主通透。只是沈家世代御史，只知忠于皇权，忠于江山社稷，不涉党争，不附宗室。无论将来局势如何，沈家只守公道，不做刀俎。”
她当众表态，中立自保，不投靠太后，不依附姜娇，只守律法公道。
姜娇微微颔首：“沈大人风骨，本宫知晓。”
苏晚璃却直截了当，起身抱拳道：“臣女不似沈小姐通透。苏家世代将门，只服强者，只认能护国安邦之人。太后私心太重，二皇子不堪大任，太子淡漠无为——臣女与苏家，只认公主。”
一言惊起满座微风。
她竟当众表态，归顺姜娇麾下。
赵灵汐吓了一跳，连忙捂住嘴，不敢出声。
乐荣抬眸看向苏晚璃，眼底微讶——这位将门骄女，看似冲动鲁莽，实则最是清醒果决。
姜娇眸色微深，直视苏晚璃：“苏小姐可想清楚了？站在我这边，便是与太后为敌。”
“臣女想得很清楚。”苏晚璃脊背挺直，目光坚定，“苏家要的不是攀附权贵，是安稳江山。公主虽为质子，却有治国之才，护民之心，更有担当。臣女愿追随公主，赴汤蹈火，在所不辞。”
姜娇沉默片刻，忽然轻笑一声，抬手将自己腰间一枚随身玉佩解下，递到她面前：“好。既然苏小姐信我，本宫便不负你苏家。此玉佩为证，日后京营兵权，你可持此令调动。”
随身玉佩，等同半座兵权。
苏晚璃浑身一震，郑重跪下双手接过：“臣女……谢公主信任！”
桌下，乐荣轻轻捏了捏姜娇的手，低声道：“公主这般……”
“我信她，更信你。”姜娇侧头，低声在她耳边道，“日后苏晚璃在外掌兵，你在内掌谋，一文一武，有你们在，我何愁不稳？”
她从不是孤军奋战，如今身边已有心腹，有爱人，有底气。
沈清辞静静看着这一切，依旧沉默，只是眼底那层疏离，淡了几分。
就在此时，郡主府管事匆匆而来，神色慌张：“公主，郡主，宫中来人，说太后凤体违和，急召公主、郡主即刻入宫侍疾！同时传谕，命沈小姐、苏小姐一同前往，说是太后要见一见两位世家才女。”
气氛瞬间凝固。
榴花灼灼，暖意融融，可一句话，便将轻松彻底撕碎，换上朝堂刺骨寒意。
太后病得太巧。
偏偏在姜娇与苏晚璃达成默契之时，偏偏在沈清辞表态中立之后，偏偏在这场闺阁小宴之上。
哪里是违和，分明是敲打试探，一网打尽。
赵灵汐吓得脸色发白，紧紧攥住乐荣的衣袖：“乐荣姐姐，太后她……会不会生气？会不会为难阿娇姐姐？”
乐荣轻轻拍她手背，温声安抚：“别怕，有公主在。”
她抬眸看向姜娇，眼底无半分慌乱，只有冷静：“公主，太后这是要将我们一并拖入局中。臣请与公主一同入宫。”
“不行。”姜娇立刻拒绝，“太后本就视你为眼中钉，入宫凶险，我不能让你涉险。”
“正因为凶险，臣才必须去。”乐荣握住她的手，语气坚定，“臣在，公主身边便有谋划之人；臣在，亦可替公主挡下明枪暗箭。何况，沈小姐、苏小姐皆在，赵郡主年幼，臣若留下，她们无人主心骨，更容易落入太后圈套。”
沈清辞适时起身，温声道：“乐女使所言极是。太后既然点名要见臣与苏小姐，便是要借世家女之事，敲打公主。乐女使一同入宫，反而能从容应对，不至于被动。”
苏晚璃也道：“臣女愿护乐女使周全！”
姜娇看着眼前三人，再看看怀中紧张不安的赵灵汐，沉默片刻，终于点头。
她起身，整理衣摆，明艳眉眼间褪去所有温柔，换上长公主冷冽威仪。
“好。”
“我们一同入宫。”
“我倒要看看，太后这出病，演的是哪一出戏。”
乐荣起身，静静立在她身侧半步之处，一如从前，却不再是束缚，而是并肩。
沈清辞煮尽最后一盏茶，从容起身；苏晚璃握紧腰间佩剑，英气凛然；赵灵汐深吸一口气，紧紧跟在众人身后。
一主，一臣，一文，一武，一稚。
五位女子，踏出安宁郡主府榴花满园的温柔乡，一步步踏入深宫暗流、皇权漩涡。
风卷榴花，落满肩头。
皇家宫墙巍峨高耸，朱门重檐遮天蔽日，将外头的榴花暖意隔得一干二净。一行人随内侍穿行在宫道上，步履匆匆，周遭静得只剩衣袂摩擦声与远处宫铃轻响，方才郡主府的轻松惬意荡然无存，唯有沉甸甸的压迫感扑面而来。
赵灵汐紧紧攥着乐荣的衣袖，指尖微微泛白，小脸上满是惶然，却强忍着没再出声，只是亦步亦趋地跟着。乐荣反手轻拍她的手背，眸中沉静如水，无声安抚，目光却悄然扫过身侧之人：姜娇步履沉稳，明艳容颜覆着一层冷冽威仪，周身气场慑人；沈清辞垂眸缓步，温婉眉眼间不见半分慌乱，尽显大家闺秀的从容；苏晚璃腰杆挺直，手按佩剑，英气的面容上满是戒备，时刻护在乐荣与姜娇身侧，俨然一副誓死相随的模样。
不多时，一行人便抵达太后居住的慈宁宫。殿内檀香袅袅，却掺着几分挥之不去的沉郁，宫娥内侍垂首侍立，大气都不敢喘。太后斜倚在铺着明黄锦缎的软榻上，鬓边珠翠环绕，面色看似苍白虚弱，一双眸子却锐利如刀，扫过进门的众人，最后落在姜娇与乐荣身上，寒意森然。
“臣女/奴才参见太后，太后万福金安。”众人依礼跪拜，声音整齐，殿内更显静谧。
太后缓缓抬手，由宫娥扶着坐起身，轻咳两声，声音沙哑却带着不容置疑的威严：“都起来吧。哀家身子不适，本不想劳烦众人，可想着许久未见灵汐，又听闻沈、苏两位小姐才名远播，这才特意召你们进来陪陪哀家。”
话落，她目光骤然转向姜娇，语气陡然转厉：“倒是长公主，哀家听说，你近日在郡主府宴上，肆意纵容身边女官，荒废朝政也就罢了，还敢私将腰佩相赠，随意许下调遣京营兵权之权？姜娇，你眼里还有哀家，还有这大靖的礼法祖制吗！”
猝不及防的发难，让殿内气氛瞬间降至冰点。赵灵汐身子一颤，险些站不稳，乐荣连忙伸手扶了她一把，抬眸看向太后，神色依旧从容。
姜娇冷笑一声，缓步上前，身姿挺拔，毫无惧色：“太后此言差矣。儿臣不过是赴闺阁小宴，何来荒废朝政之说？乐荣女官才学出众，为儿臣梳理漕运诸事，兢兢业业，何来纵容之理？苏都统忠心耿耿，苏家世代为大靖镇守疆土，儿臣赠佩相托，是信其忠勇，并非私许兵权，太后切莫听信流言，冤枉好人。”
“好一张利嘴！”太后拍案而起，面色沉怒，“哀家还未说你，你反倒狡辩起来！乐荣身份卑微，不过一介女官，你却将她宠得无法无天，置皇家体面于不顾；苏晚璃一介女子，你竟许她兵权，置朝堂规矩于何地？今日哀家便要替先帝好好管教你，来人，将乐荣带下去，哀家要亲自审问，看看她究竟是用了什么狐媚手段，迷惑长公主！”
两侧侍卫应声上前，就要去拿乐荣。
“谁敢！”苏晚璃跨步而出，挡在乐荣身前，手按佩剑，目光灼灼直视太后，“太后明鉴！乐女使清正端方，一心辅佐长公主处理政务，从无半分逾矩之举，何来狐媚惑主之说？臣女愿以苏家满门性命，以自身性命担保，乐女使清白无瑕，绝无任何不轨之心！若太后执意要拿她，便先从臣女的尸体上踏过去！”
她声音铿锵，将门风骨尽显，没有半分退缩，殿内侍卫一时竟不敢上前。
太后见状，面色更沉，正要发怒，沈清辞却缓步出列，盈盈一拜，声音温雅却字字清晰：“太后息怒。臣女有一言，不知当讲不当讲。”
“讲！”太后压着怒火道。
“我大靖祖制，向来以才德论人，而非以身份尊卑定高低。乐女使虽出身不高，却有经世之才，琼林宴上一展才华，震惊全场，为长公主分忧解难，实为有功之臣，长公主厚待功臣，何来宠纵之说？”沈清辞抬眸，目光坦荡，“再者，兵权之事，长公主身为皇室长公主，有统摄宗室之权，苏都统忠勇可嘉，得公主信任，乃是臣子之幸。太后若以此苛责长公主，怕是会寒了忠臣良将之心，于朝局无益啊。”
她引经据典，以礼法祖制为盾，条理清晰，句句在理，既替姜娇解了围，又不失分寸，尽显沈家世代御史的谋略与口才，让太后一时无从反驳。
赵灵汐见状，也连忙扑到太后榻前，红着眼眶拉着太后的衣袖，哽咽道：“皇祖母，您别生气，阿娇姐姐和乐荣姐姐都是好人，她们没有做错事，您就饶了她们吧！父皇生前最疼您，也最疼阿娇姐姐，太子哥哥也素来宽厚，您若是气坏了身子，大家都会担心的，求皇祖母息怒……”
她天真烂漫，话语直白，却偏偏搬出了女皇与太子，打乱了太后的节奏。太后看着她泫然欲泣的模样，终究是念及祖孙情分，神色稍缓，怒火也压下了几分。
趁此间隙，乐荣上前一步，对着太后缓缓行礼，声音清亮从容，不卑不亢：“太后，臣女有几句话，想直言相告。近日京中流言四起，皆言太后欲为二皇子凤珩择选世家女联姻，借此拉拢兵权，稳固其位。臣女斗胆想问，二皇子身世成谜，宫中人尽皆知，太后这般急于为其铺路，置太子储君之位于何地？置大靖江山社稷于何地？联姻结党，私握兵权，本就是动摇国本之举，太后若执意如此，才是真的会让朝野动荡，天下人心不安啊。”
她字字珠玑，直击要害，精准戳中太后的心思，却又言辞得体，滴水不漏，没有半分僭越，反倒尽显忠君爱国之心。
太后脸色骤变，眸中闪过惊怒，没想到乐荣竟如此大胆，敢当众点破她的谋划，正要再次发作，殿外忽然传来一道清冷淡漠的声音：“皇祖母息怒，儿臣以为，长公主与乐女使，并无过错。”
众人循声望去，只见太子凤烬缓步走入殿内。他一身素色锦袍，面容清俊，神色淡漠，平日里素来不问朝事，今日却突然现身，瞬间稳住了殿内局面。
太后看着太子，眉头紧锁：“烬儿，你怎么来了？此事与你无关，退下。”
“皇祖母欲处置长公主，关乎宗室安稳，儿臣不能坐视不理。”太子凤烬走到殿中，对着太后行礼，“乐女使所言句句属实，二皇子身世未明，不宜过早涉足朝政，皇祖母联姻之举，确实欠妥。长公主赏罚分明，信任忠臣，并无不妥，还请皇祖母收回成命，莫要因小事，寒了朝臣之心。”
太子素来淡漠，极少在朝堂与后宫之事上表态，今日这番话，已然是明确站在姜娇这边。有太子撑腰，太后即便心有不甘，也再难强行发难。
她盯着姜娇一行人，面色阴晴不定，沉默良久，终是缓缓坐回榻上，深吸一口气：“罢了，既然太子都这般说，哀家便不与你们计较。今日之事，哀家权当没发生，往后各自安分，莫要再惹是生非。”
众人悬着的心，终于落了地。
太后挥了挥手，神色疲惫，看似温和地看向乐荣，吩咐身边宫娥：“乐女使辅佐长公主有功，哀家也不亏待你。来人，将哀家新制的安胎香囊取来，赐予乐女使，愿她日后平安顺遂。”
宫娥应声取来一枚精致的锦缎香囊，香囊上绣着榴花图案，香气清雅，递到乐荣面前。
乐荣心中一凛，指尖微顿。太后方才还怒不可遏，此刻突然赐下香囊，定然没那么简单。这香气看似平和，却隐隐透着一丝极淡的异香，绝非寻常安胎香囊该有的味道，只怕内里暗藏剧毒，直指她的性命。
姜娇也察觉到不对劲，正要开口阻拦，乐荣却已从容接过，对着太后盈盈一拜：“臣女，谢太后赏赐。”
她深知，此刻若是拒绝，便是公然抗旨，太后定会再次借机发难，唯有先收下，再暗中查验。
太后看着她接过香囊，眼底闪过一丝不易察觉的阴鸷，随即挥了挥手：“哀家累了，你们都退下吧。”
“臣等告退。”众人依次行礼，缓步退出慈宁宫。
走出殿外，暖风拂面，榴花的香气飘来，众人方才松了口气。
姜娇立刻拉住乐荣的手，神色紧张：“那香囊有问题，快给我，切莫贴身佩戴。”
乐荣点头，将香囊递给她，轻声道：“公主放心，臣心中有数。太后这是不肯善罢甘休，欲对臣下手，这深宫之中，往后更要步步小心。”
苏晚璃握紧佩剑，沉声道：“公主放心，臣女定会严加防范，绝不让太后的人有可乘之机，护乐女使周全。”
沈清辞看着那香囊，眸色微沉：“太后手段阴狠，这香囊之毒定然不会简单，臣女家中藏有医书药典，可寻来帮忙查验毒性，尽早破解，以防不测。”
赵灵汐依旧心有余悸，拉着乐荣的手道：“乐荣姐姐，太后果然好可怕，往后你们千万要小心，别再被她欺负了。”
姜娇将香囊收好，眸中冷意翻涌，抬手揽住乐荣的肩头，看向身边众人，声音坚定：“有诸位在，本宫何惧深宫风浪。太后既然先开了杀戒，便休怪本宫不客气。今日之事，我们记下了，往后，这大靖的天，该变一变了。”
风卷宫墙，榴花纷飞。
深宫毒杀之线已然开启，皇权之争愈演愈烈，五位女子并肩而立，在波谲云诡的朝堂漩涡中，已然站稳脚跟，一场更大的风浪，正在悄然酝酿。