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15、冬眠·冰上情 ...
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黄歇的声音渐渐有了温度，仿佛亲历那惊心动魄的时刻：
“秦王递璧，相如持璧倚柱，怒发冲冠，言：‘大王欲得璧，使人发书至赵，赵王悉召群臣议，皆曰秦贪，负其强，以空言求璧，偿城恐不可得。臣以为布衣之交尚不相欺，况大国乎？今臣观大王无意偿赵王城邑，故臣复取璧。大王必欲急臣，臣头今与璧俱碎于柱矣！’”
芈华听得入神，掌心不自觉抵住桌面。
“秦王恐其破璧，乃辞谢。相如度秦王虽斋，决负约不偿城，使其从者衣褐怀璧，从径道归赵。秦王知后，或欲烹之，相如从容曰：‘今杀相如，终不能得璧也，而绝秦赵之欢。不如因而厚遇之，使归赵。’”
“秦王竟释之。”黄歇轻叹，“蔺相如以一人之智勇，护国宝，全国体，靠的是什么？是一腔不惜玉石俱焚的血性，是对‘信义’二字的执守，纵使在绝对强势面前，亦不肯弯下脊梁。”
芈华点头：“所以后来渑池之会，他敢逼秦王击缶。”
“正是。”黄歇继续，“再讲‘负荆请罪’。”
“蔺相如连立大功，位在廉颇之上。廉颇不服，宣言：‘我见相如，必辱之。’相如闻，每朝常称病，不与争列。出门望见，辄引车避匿。门客耻之，相如曰：‘夫以秦王之威，而相如廷叱之，辱其群臣。相如虽驽，独畏廉将军哉？顾吾念之，强秦之所以不敢加兵于赵者，徒以吾两人在也。今两虎共斗，其势不俱生。吾所以为此者，以先国家之急而后私仇也。’”
“廉颇闻之，肉袒负荆，至门谢罪。遂为刎颈之交。”
黄歇讲至此处，眼中已泛起泪光。不是悲伤，而是某种被时间尘封的热血，重新涌上心头。
“将相和，赵国安。”芈华轻声接道，“蔺相如的忍让不是怯懦，是以国事为重的远见；廉颇的负荆不是屈辱，是知错能改的豪勇。他们争，是为国；和，亦是为国。”
“是啊……”黄歇喃喃，“还有晏子。”
他调整呼吸，讲起那个身材矮小却智慧如海的齐相：
“晏子使楚，楚人知其矮，于大门旁开小门迎之。晏子不入，曰：‘使狗国者从狗门入，今臣使楚，不当从此门入。’傧者更道，从大门入。”
芈华嘴角微扬。
“见楚王，王曰：‘齐无人耶？’晏子对曰：‘齐之临淄三百闾，张袂成阴，挥汗成雨，比肩继踵而在，何为无人？’王曰：‘然则何为使子？’晏子曰：‘齐命使各有所主，其贤者使使贤主，不肖者使使不肖主。婴最不肖，故宜使楚矣。’”
黄歇讲到此处，竟轻笑出声。那些沉郁的悲观的冰雪，仿佛被这些古老故事里的智慧与风骨，渐渐融化。
“楚王又令缚一人过，曰齐人坐盗。问晏子：‘齐人固善盗乎？’晏子避席对曰：‘婴闻之，橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何？水土异也。今民生长于齐不盗，入楚则盗，得无楚之水土使民善盗耶？’”
殿内安静下来。只有炉火噼啪，雪落簌簌。
芈华看着师父眼中重新亮起的光，缓声道：“师父，您看，蔺相如敢在虎狼秦庭以命护璧，是因他信‘义’不可屈；廉颇能负荆请罪，是因他知‘国’重于私；晏子三驳楚王，是因他守‘士’之尊严。他们所做的，在当下或许只是延缓了国势衰颓，但千百年后，我们坐在这里，仍会被他们的气节、智慧、担当所震撼，所鼓舞。”
她起身，走到黄歇面前，像小时候一样蹲下，仰头看着他：
“您问几十年后天下会是什么格局，我们是否看得到。我看得到，因为我信，只要这世上还有人为‘道义’挺直脊梁，为‘家国’忍辱负重，为‘尊严’机智周旋，那道光就永远不会熄灭。秦再强，强不过人心向善；世再乱，乱不了薪火相传。”
黄歇怔怔望着弟子年轻却坚定的脸，忽然间，数月来积压在心头的阴霾，被这番话语击得粉碎。
是啊，他在悲观什么？蔺相如面对秦王时，难道不知赵弱秦强？廉颇负荆时，难道不顾老将颜面？晏子使楚时，难道不惧楚王刁难？他们做了，不是因为确信一定能赢，而是因为有些事，必须有人去做。
他才发现，原来芈华是故意让他讲这些故事，重拾信心，天下英雄如过江之鲫，总是一个他做不了什么，但只要有那些理想主义者，天下就会重回太平，他也就有信心了，只要他做的是对的，黑夜里一盏灯也能带来光明，直到迎来白天，而他黄歇愿意像前人一样做那盏照明的灯。
“华儿……”黄歇声音哽咽，“你长大了。”
芈华微笑：“是师父教得好。”
窗外，夜色已深。雪不知何时停了，云层散开，露出一弯清冷的月。
黄歇从怀中取出一封密封的帛书，递给芈华：“险些忘了。途经燕境时，燕王喜托人转交的。”
芈华讶然接过。拆开火漆，素帛上是刚劲有力的燕篆：
“楚国监国公主芈华妆次：
寡人僻处北疆，久闻公主贤名。今岁冬狩，于易水之畔闻楚使言公主理政之明、安民之德，心甚慕之。天下纷扰，雄杰辈出，然女子如公主者，寡人未见。
若蒙不弃，愿与公主书信往来，论天下势，析治乱道。山水迢遥，神交可矣。
燕王喜顿首”
信很短，措辞却极为郑重。芈华反复读了两遍，抬头看向黄歇：“燕王喜……便是那位即位后果决振燕的新君？”
“正是。”黄歇颔首，“此人年少继位，雷厉风行，整顿吏治，操练新军，燕国近年颇有起色。他慕你之名，倒不意外。”
芈华将信小心折好。燕国虽远，却是牵制齐国、侧击赵地的关键。燕王喜主动结交，于楚有利无害。
“我会回信。”她说。
黄歇看着她沉稳的模样，忽然觉得，这个冬天虽然漫长，但冰层之下，早有春水在暗暗涌动。他的弟子，已不再是需要他庇护的小女孩，而是能独当一面、甚至影响一国王者的楚国支柱。
他起身告辞。走到殿门时，回头望了一眼——
芈华已坐回案前，重新提起了朱笔。灯火将她的身影投在墙上，挺拔，孤独，却有着破冰而出的力量。
那夜之后，芈华果真开始与燕王喜通信。
起初只是礼节性的问候，渐渐谈到治国：燕国如何抵御东胡，楚国如何平衡世家；燕地的骑兵训练，楚地的水师建制；燕山脚下的铁矿，云梦泽畔的稻米……两个从未谋面的年轻统治者，在素帛上勾勒着各自国家的蓝图，也谨慎地试探着未来的可能。
芈华在信中没有掩饰对天下一统的向往，燕王喜回信则坦言：“燕僻北疆，但求自保，然若天下有真主出，燕愿附骥尾。”
这已是很直白的表态。
与此同时，楚宫的冬天终于显露出尽头。正月末，池水的冰层在某个午后发出“咔嚓”的轻响，裂开第一道细纹。宫墙下的积雪开始消融，露出底下枯黄的草根，隐约可见一点稚嫩的绿意。
芈华依旧每日埋首奏简。求亲的帖子渐渐少了，或许是她态度坚决，或许是楚王暗中敲打。她乐得清净。
偶尔批阅间隙，她会推开窗，看檐下冰凌一滴一滴融化，在地上溅起小小的水花。
冬眠的虫子还没醒，但她早已醒来。
不仅醒来，还在冰层之下，悄悄织就了一张网，连接着燕北的鹰，联系着秦地的故人，也掌控着楚国这艘大船，在暗流涌动的春水到来前，调整着航向。
黄歇再次入宫，带来一个消息：秦将王翦攻韩，已破宜阳，兵临新城。韩王安遣使求和，愿献南阳之地。
“开始了。”黄歇叹息。
芈华站在窗前，望着北方天空聚散的云，轻声说：
“师父，春天快要来了。”
不是感叹，是陈述。
冰雪消融时，洪流将至。而她已经准备好了。至少，准备好了面对。
惊蛰日，天未明时，远方滚过第一声闷雷。
芈华在雷声中醒来。她没有唤宫人，自己披衣起身，推开窗。东方天际泛白，云层低垂，晨风里裹着泥土翻新的气息与草木萌动的清甜。池冰已化尽，水面上浮着嫩绿的萍点，几只早归的燕子在檐下试探着筑巢。
“惊蛰……万物出乎震。”她轻声念着《周易》里的句子。
震为雷，为动。甲木在地为大树，在天为雷，这是她的本命日。天地以此惊醒蛰伏的虫，人间也该有些动静才是。
她换上那身朱红劲装，束起长发，取过仿制的赤霄剑。今日不批奏章，不理会那些锱铢必较的赋税账目、那些勾心斗角的世家请托。她要去竹林，听一听剑锋破风的声音，找回一点“活着”的感觉。
宫后的竹林经了一冬霜雪，反倒更显苍翠。新笋已破土而出，尖角上顶着露珠，在晨光中像一柄柄待出鞘的碧玉短剑。芈华走到平日练剑的空地，屏息，起势。
剑随身走，人随剑旋。赤霄剑在她手中化作一道流火，劈、刺、撩、抹，每一式都带着积压数月的郁气。那些在朝堂上不得不隐忍的愤怒，那些在奏章里不得不迂回的算计，那些在深夜里无人可诉的孤独，此刻尽数倾泻于剑锋。
竹叶被剑气激荡，簌簌落下，在她周身似乎形成一圈旋涡，美人如玉剑如虹。
最后一式“长虹贯日”将出未出时，竹林深处突然传来破风声！
，还差