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25、夏起·北行志 ...
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她曾以为他们是灵魂平等对话的伙伴，如今看来，或许从一开始，在他眼中，她便是“可争取的盟友”、“有价值的联姻对象”、乃至……“值得征服的领地”。只是彼时他羽翼未丰，尚需以“平等”姿态笼络人心。
而她芈华，又何尝不是唯我独尊？她的理想，她的坚持，她为楚国所做的一切，难道不也建立在“我认为当如此”、“我要改变这天下”的强烈自我意志之上？两个同样骄傲、同样习惯于掌控的人，若以婚姻绑在一起，会是如何光景？恐怕不是琴瑟和鸣，而是棋逢对手，乃至……两败俱伤。
更何况，眼下情形已容不得她细思这些。项荣的热情如火，灼人且难以摆脱；嬴政的出现如冰，冷静而更具侵略性。楚国都城，这曾让她觉得可以施展抱负的天地，忽然间变得逼仄而危机四伏。她像被困在温水里的蝶，四周皆是无声拢近的网。
一个念头，在此刻清晰无比地浮现出来：离开。
离开这令人窒息的温泉，离开步步紧逼的“良缘”，离开所有熟悉却也束缚她的一切。楚国盛夏的闷热，正需北境的清凉来涤荡；心头纷乱的尘嚣，或可借远行的风烟来廓清。
燕国。燕王喜。
那个在书信中始终言辞得体、见识不凡、情绪稳定得仿佛山岳的年轻君王。他的信里没有炽热的表白，没有迫人的压力，只有对天下大势的冷静剖析，对治国民生的务实见解，偶尔提及燕地风物，也带着一种疏朗开阔的气度。
她想亲眼去看看，这天下年轻的男子，是否都如项荣般鲁莽炽烈，或如嬴政般深沉擅谋？是否还有另一种可能——如燕王喜笔下所呈现的，理智、克制、懂得尊重边界，又能担起家国重任？
更何况，楚国近来并无大事，她监国之责暂可交付。去北境燕国“游玩”一趟，散散心，看看不同的山川民情，于公于私，似乎都无不可。
这个念头一旦生出，便如藤蔓疯长，瞬间占据了所有思绪。芈华转身走回内室，推开存放简牍的漆柜，取出燕王喜历次来信。指尖抚过那些工整而劲挺的燕篆，想象着书写之人提笔时的神情。
窗外，夏虫嘤嘤。
芈华眼中闪过一丝决断的光。
与其在此坐困愁城，等待被安排、被争夺，不如主动走出去，亲眼看看这广袤的天下，亲自验证她心中的疑惑。
少女的英雄主义，从来不止于固守一方天地。
更在于，当迷雾重重时，敢于提灯独行，去向那未知的、或许能照亮前路的远方。
芈华离开楚都的那日，是个寻常的盛夏清晨。
她没有惊动车马仪仗，只穿着一身便于行路的柳青色胡服，长发束成男子式样的高髻，以玉冠固定，腰间佩着那柄从不离身的赤霄剑，背上一个简单的青布行囊。镜中的少女眉目清朗，褪去了宫廷华服的雕琢，反倒显出一种宝剑出匣般的飒爽锋芒。
她在父王案头留下一卷帛书，在黄歇书房门前悬了一枚刻着“游历访姊，勿念勿寻”的竹简。没有冗长的解释，没有依依的惜别。少女的远行，有时就这般决绝，当一方天地令人窒息时，便凭着一腔孤勇与好奇，去叩问更广阔的山河。
她先寄了一封短信给燕王喜，只道：“不日将至燕地，览北国风光，休假散心，望勿惊扰。”语气平淡得像在说一件寻常小事。
然后，她便真的走了。城门在身后缓缓合拢，将楚宫的繁华、温泉的迷雾、还有那些炙热或深沉的目光，都关在了另一个世界。
独自一人的路途，是芈华从未体验过的。
她时而混迹于商队，听驼铃叮咚，看各色货物在列国间流通，白银、食盐、布匹、铁器……财富在车辙间滚动，也滋养着战争。时而借宿于村野，听老农在油灯下叹息赋税又重了，儿子被征去戍边三年无音讯。她亲眼见过被秦军占据后的韩国村落，战火已熄，断壁残垣间野草萋萋，仅存的老妪守着孙女空洞的眼神。
战乱像一头贪婪无形的巨兽，匍匐在七国大地上，随时啃噬着最鲜活的性命与希望。芈华握紧剑柄，那些在楚宫高台上谈论的“天下一统”、“太平盛世”，此刻被具体为路边一具无人收敛的骸骨、孩童因饥饿而鼓胀的肚腹、妇人失去所有亲人后麻木的脸。
痛惜如细密的针，扎在心头。她知道自己此刻无能为力，只能将一枚楚币悄悄放在破碗边，或留下一包伤药。但这远远不够。她对着苍茫的旷野，对着奔流的黄河，在心里默默立誓：终有一日，她要做的，不是施舍一点怜悯，而是拔除这战乱之根，让这样的惨景，永不再现。
进入魏境后，芈华悄然潜至魏都。她没有通知芈洲，只想暗中看看这位姐姐过得如何。
她站到高楼顶上，从高处望见魏宫一角。一次宫眷出游的车驾经过，芈华在掀起的车帘后，瞥见了芈洲的侧脸。不过一年光景，那个曾在楚宫蕖香苑里叽叽喳喳谈论秦王俊美的少女，仿佛被抽去了所有鲜活的精气神。她端坐着，姿态无可挑剔，嘴角甚至带着标准的微笑，但眼神空洞，像精致的人偶，小心翼翼地望着身旁的公子增。
芈华心中咯噔一下。难道当初探查有误？魏增并非良人？她决意亲自验证。
她扮作落难受伤的女子，在魏增常经过的城郊“巧遇”。魏增果然下马，亲自查看她的“伤势”，命随从取药包扎，言辞温和，举止有礼，俨然一位仁厚君子。芈华稍稍安心，正欲寻机脱身，魏增却忽然屏退左右，目光灼灼地看向她蒙着面纱的脸：“姑娘风姿不凡，可是遭遇了什么难处？在下魏增，尚未娶妻，若姑娘不弃……”
芈华如坠冰窟。她猛地抽回手，压低声音：“公子已有楚国王女为妻，何出此言？”
魏增一怔，随即笑了，那笑容依旧温文，却透出几分虚伪：“公主乃王命所配，情非得已。在下心之所向，自是如姑娘这般……灵秀自由的佳人。”
芈华逃也似的离开，心口怦怦直跳，一半是后怕，一半是愤怒。她不再犹豫，夜探魏宫，找到了独自对烛垂泪的芈洲。
“洲姐姐，魏增其人虚伪，你千万小心！”芈华急切地将白日所见和盘托出。
然而，芈洲抬起泪眼，看向她的目光里，没有感激，只有怨愤：“是你……华妹妹，又是你！”她声音发抖，“他本来待我还好，虽不亲近，却也客气。定是你今日去招惹了他！你从小就擅此道，在楚国便是，父王、黄公……谁不被你引得团团转？如今到了魏国，你还要来显摆你的魅力吗？”
芈华愣住，仿佛被一盆冰水从头浇下。
“我自知不美，也不擅巧言令色，不得父王欢心，不得夫君爱重。”芈洲越说越激动，泪水涟涟，“可你为何连我这一点点表面的安宁都要打破？你走！我不想看见你！”
芈华看着姐姐因嫉妒和委屈而扭曲的脸，忽然感到一阵深切的疲惫与悲凉。她想起小时候芈洲也曾偷偷塞给她糖糕，在她做噩梦的时候陪伴在她身侧，在她们都还天真烂漫的年纪。可时光与境遇，如同一双无形的手，将曾经的姐妹情谊揉搓成了猜忌与怨怼的薄纱。芈洲是实心眼的，也是容易被煽动的，她长久活在对受宠妹妹的羡慕与自卑里，早已在心中筑起了一堵墙。此刻的芈华，无论说什么，做什么，在她眼中都成了别有用心。
芈华没有再辩解。她只是深深看了芈洲一眼，轻声说了句“姐姐保重”，便如来时一般，悄无声息地隐入了夜色。
离开大梁，芈华的心情有些沉重。她转向邯郸，这一次，她只敢远远观望。
在赵国王室宴游的水边，她看见了芈泽。少女穿着赵地流行的曲裾，发髻上簪着新摘的芍药，正与年轻的公子嘉并肩而坐。嘉低头对她说着什么，芈泽便笑起来，眉眼弯弯，那笑容明亮干净，不掺一丝阴霾。两人之间流转的，是一种自然而亲昵的氛围。
芈华远远看着，紧绷的心弦稍稍松弛。还好，这世间并非全是虚妄与怨偶，总还有人，能在命运的迁徙里，握住一份真实的温暖。
她继续东行，至临淄。齐国的繁华与楚赵皆不同，街市喧嚣，商贾云集，有种扑面而来的市井活力。芈华在贵族女眷常去的绸缎庄外，看见了芈川。
她几乎认不出来了。芈川穿着一身鹅黄配柳绿的齐地深衣，发髻高耸，簪着繁复的珠翠，正与几位贵妇谈笑风生。她神态自若，言语风趣，俨然是这个小圈子的中心人物，眉宇间再不见在楚宫时的谨小慎微与淡淡哀愁。
芈华欣慰，正要悄然离去，芈川却似有所感，目光锐利地扫过街角，精准地落在了她身上。
片刻后，姐妹二人在一处临水的清静茶肆相见。
“华妹妹，你胆子可真大。”芈川亲手为她斟茶，笑容明媚，“不过，这才像你。”
“川姐姐看起来过得很好。”芈华由衷道。
“海阔凭鱼跃，天高任鸟飞。”芈川望向窗外运河上往来如织的船只，眼中闪着光，“在这里，我不是谁的女儿、谁的妹妹，我就是公子法章的夫人，是凭自己本事在贵妇圈里立足的芈川。丈夫待我宽厚，我也学会了如何让自己过得舒心。”她顿了顿，语气轻快，“对了，腻见过洲妹妹和泽妹妹了吗？还有你怎么独自跑出来了？”
，还差