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39、春鸣·补天节 ...
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“父王。”
楚王回身，看到女儿，眼中笑意更深：“华儿来了？走，随父王出宫，去看看咱们楚都的百姓，如何过这补天节！”
这一日，芈华褪去了繁复宫装，只着一身焰红色绣金凤纹的劲装曲裾，外罩同色滚白狐毛边的斗篷，乌发高束成利落的单螺髻，簪一枝新折的、含苞待雪红梅。她没有摆全副仪仗，只带着一队精干亲卫和若干捧着漆盘锦盒的宫人，穿行在楚都的大街小巷。
所到之处，欢声雷动。百姓们早已在自家院落中央，用炉灰画好了大小不一的圆圈和梯子，用砖石压好了珍藏的种子和几枚铜钱。见到公主亲临，更是沸腾。芈华含笑走入人群，亲手将早已备好的、用红绳串起的“吉钱”，那种特制的精美小钱币，戴在孩童颈间，将装着优良粮种的小布袋递给满怀期盼的农人，还将宫中特制的、内藏“吉祥语”木签或小小金锞子的“补天饺”分发给老人妇孺。
“公主殿下万福！”
“多谢公主赐福！今年定是好年景！”
“看公主这气色，才是我们楚国的真凤凰！”
祝福声、欢笑声、议论声不绝于耳。孩子们举着吉钱和种子袋追逐嬉闹，老者抚须而笑，年轻人则被公主明媚飒爽的姿容与亲切态度所感染，眼中满是敬慕。芈华穿梭其间，时而蹲下与孩童细语，时而扶起拜谢的老者，时而与街边售卖补天糕的妇人聊几句家常，询问米价盐价，倾听他们的喜悦与些许烦忧。她不再是高高在上的监国公主，而是这片土地上与民同乐、共享丰饶祈愿的女儿。
楚文化中那份深入骨髓的自由、浪漫与热烈，在这一刻展现得淋漓尽致。祭祀的歌舞并非全然庄严肃穆，而带着欢快的节拍与飞扬的裙裾；民众的祈祷词中不仅有对神灵的敬畏，更有对现世幸福毫不掩饰的渴求与赞美；就连空气中弥漫的食物香气与酒香，都比别处更浓郁、更奔放。这是一种对生命本身、对生活细节充满热爱与赞美的文化，像地火运行，沉默时厚积，喷薄时便炽烈如焚，足以点燃最寒冷的冬夜，照亮最寻常的屋檐。
楚王站在宫城角楼上，遥望着女儿那抹醒目的红色在万民欢腾的海洋中流动，听着隐隐传来的欢呼声，捻须含笑，眼中尽是欣慰与骄傲。这才是他想要的楚国，强大而不失温情，有序而充满活力，既有章华宫的高台深池，也有市井巷陌的烟火人情。
“传令，”楚王对身旁的黄歇道，“再从江陵仓调拨一批新粮，连同新制的箭矢皮甲，尽快送往北疆李牧和项荣处。补天之日，亦当让我戍边将士，感受到来自故土的暖意与支持！”
“臣遵旨。”黄歇躬身领命，眼中亦含着笑意。
然而，并非所有人都沉醉在这片全民欢腾之中。宫闱深处，某些阴暗的角落里，嫉妒与怨恨正如毒藤般悄然滋长。太子芈悍与几位不得宠的公子，透过珠帘或高窗，冷眼看着芈华备受爱戴的场景，看着她那抹红色身影仿佛要燃尽楚都所有的光与热，将他们衬托得黯然无光。父王的偏宠，臣民的拥戴，监国之权……这一切，本该属于太子、属于公子们的荣耀与权柄，似乎都被那个耀眼得过分的妹妹夺走了。
“不能再等了。”太子咬牙，对心腹低语，眼中闪过狠毒的光芒，“补天节夜，烟火最盛时，正是良机。她既爱亲近百姓，与民同乐，想必护卫不会太严。安排下去，要干净利落，做成盗匪袭扰的假象……”
是夜，楚都成了不夜之城。补天节的最高潮来临，祭祀女娲的篝火在城中数个广场点燃，烈焰冲天，映亮一张张虔诚而兴奋的面庞。随后，便是期待已久的烟火。
“咻——砰！”
第一朵硕大的金菊在墨蓝天幕绽开，流光溢彩，璀璨夺目。紧接着，银龙、火凤、流星雨、千树花……各式各样的烟花争先恐后地升空、怒放，将夜空装点得如同神女遗落的瑰丽锦缎。爆竹声、欢呼声、惊叹声汇成滚滚声浪，席卷了整个城市。空气中弥漫着硝烟特有的、略带刺激却又令人兴奋的火药味。
芈华婉拒了侍卫的紧密跟随，只身漫步在熙攘的人群边缘。她仰头望着漫天华彩，感受着周遭几乎要满溢出来的喜悦与活力，连日来的疲惫与紧绷似乎也被这热烈的气氛涤荡一空。楚文化的精髓，或许就在于此——敢于尽情欢笑，敢于热烈表达，敢于在苦难与责任的间隙，依然全力拥抱生命中每一个值得庆祝的瞬间。
她沿着一条相对清净些的巷弄缓步而行，远处主街的喧闹如潮水般隐约传来，近处只有零星几个孩童追逐着未燃尽的烟花筒奔跑笑闹。
就在这时，异变陡生！
数道黑影如同鬼魅般从两侧屋檐扑下，手中兵刃在烟火的瞬间明灭中闪过冰冷的寒光，直取芈华要害！训练有素，动作狠辣，毫无声息，显然是专业的死士刺客。
芈华瞳孔骤缩，但并未慌乱。多年习武的本能瞬间爆发，赤霄剑并未随身，因节日未佩重器，她腰间的软剑却已如灵蛇出鞘，“叮叮”几声脆响，格开最先袭来的两柄利刃。然而刺客共有六人，配合默契，攻势如潮，招招致命。
巷口已有百姓被惊动，发出惊呼。芈华心中一凛，决不能让这些亡命之徒伤及无辜，更不能让这欢乐的节日染上血腥！她眼神一厉，足尖一点，身姿如红色大鹏般拔地而起，轻盈地掠上身旁一处酒肆的屋顶，同时清吒一声：“宵小之辈，有胆上来！”
刺客们果然被引开，纷纷纵身上房，继续围攻。一时间，酒肆屋顶成了临时战场。芈华一身红衣，在连绵绽放的烟花背景下，宛若浴火凤凰，剑光缭绕，身法灵动，竟以一对六，暂时不落下风。她将楚地剑法的飘逸诡谲发挥到极致，时而如云中鹤舞，时而如江底游龙，总能在间不容发之际避开杀招，甚至偶尔反击，令刺客颇为忌惮。
然而，刺客毕竟人多，且体力占优。芈华身为女子，久战之下，气力不免渐衰，剑势稍缓，左肩已被刀锋划过，带起一溜血珠，染红了焰红的衣袖。
“公主小心！”底下聚集起来的百姓看得心惊胆战，纷纷高呼，有人想去寻巡城卫兵，有人急得直跺脚。
就在芈华渐感吃力之际，一声清越的怒喝如惊雷般炸响：“何方鼠辈，敢伤我楚国公主！”
一道矫健的身影如离弦之箭般从邻近屋顶飞跃而来，人未至，手中长枪已化作一点寒星，直刺一名正要偷袭芈华侧翼的刺客后心！那刺客惊觉回防，却被枪上蕴含的巨力震得踉跄后退。
来人正是项梁！不过一年未见，他身量又窜高了一截，虽面容犹带少年稚气，但眉宇间已初具项氏子弟特有的英武刚烈，手中一杆乌铁长枪舞动起来，虎虎生风，竟已有其兄项荣的几分威势。他今夜本是随家人观灯，听闻这边动静赶来，正看见芈华遇险，热血上涌，想也不想便冲了上来。
“梁弟！”芈华精神一振。
“华公主莫慌，看我的！”项梁枪法大开大阖，势大力沉，与芈华灵动精妙的剑法恰好互补。他虽年轻，实战经验或许不及这些死士，但胜在气势如虹，悍勇无畏，又得项氏真传，一时间竟将两名刺客逼得手忙脚乱。
有了项梁分担压力，芈华压力大减，剑光复盛。姐弟二人背靠背，一红一蓝，一巧一猛，在屋顶之上与六名黑衣刺客战作一团。剑影枪芒，在漫天烟火的映照下，交织成一幅惊心动魄又奇异绚丽的画面。
底下百姓早已看得目瞪口呆，随即爆发出更热烈的喝彩声：
“公主威武！”
“项家小将军好样的！”
“打！打死这些坏蛋！”
“这才是我们楚国的儿女！”
呼声一浪高过一浪，甚至压过了远处的爆竹声。在这全民欢庆的夜晚，公主与小将军勇斗刺客，保境安民，简直比任何傩戏表演都要精彩，都要振奋人心！楚人骨子里尚武慕侠、崇拜英雄的热血被彻底点燃。
刺客们见久攻不下，底下百姓越聚越多，远处似乎已有卫兵呼喝与脚步声传来，心知事不可为。为首者发出一声尖锐的呼哨，六人虚晃一招，齐齐向后跃开，随即如黑色水蛭般散入下方复杂的巷陌阴影中，瞬息不见踪影。
项梁还要再追，被芈华一把拉住：“穷寇莫追，小心有诈。”她气息微喘，肩头伤口鲜血已浸湿一片，但目光依然锐利，扫过刺客消失的方向，心中已如明镜。
项梁收枪而立，看向芈华肩头，急道：“华公主，你的伤！”
“无碍，皮外伤。”芈华摇摇头，转而看向项梁，眼中满是赞许与暖意，“梁弟，多亏你及时赶到。一年不见，武艺精进如斯，更难得是这份侠义心肠。你兄长若知，定感欣慰。”
项梁被夸得有些不好意思，挠了挠头，脸上却洋溢着被认可的光彩：“保护公主，保护楚国，本就是我项氏儿郎该做的！”底下百姓的欢呼与赞誉如潮水般涌来，他看着那一张张激动崇敬的面孔，听着那一声声“小将军”的称呼，胸膛中一股从未有过的热流与责任感油然而生。他似乎在这一刻，真正触摸到了“项”这个姓氏在楚国意味着什么，不仅仅是勇力，更是担当与守护。
芈华轻轻拍了拍他的肩，与他一同跃下屋顶。百姓们立刻围拢上来，关切问候，送上伤药布巾，怒骂刺客，赞颂公主与项小将军。补天节的欢庆气氛，因这段意外的插曲，更添了几分同仇敌忾的凝聚力与对守护者的爱戴。
烟火依旧在夜空璀璨绽放，篝火熊熊燃烧。芈华站在人群中，肩头的伤隐隐作痛，心中却一片雪亮。补天，补的是苍穹之漏，又何尝不是人心之壑？今夜这“火”，烧出了楚文化的热烈，也照出了暗处的魑魅。前路依然漫长，但这片土地上如火焰般跃动不息的生命力与人心向背，将是她最坚实的铠甲。
她望向宫城方向，目光沉静。该来的，总会来。而她，已做好准备。
，还差