下一章 上一章 目录 设置
40、春鸣·龙抬头 ...
-
二月二，龙抬头。
楚都的春寒尚未褪尽，晨风里依旧裹挟着料峭的寒意，但阳光已有了实实在在的暖意，金灿灿地洒在湿润的街巷与开始泛青的柳梢头。今日，是祭祀苍龙、祈求风调雨顺、正式开启春耕的重要节日，楚地上下，无不沉浸在一种庄严又活泼、神圣又亲民的氛围中。
天未亮，楚王已换上简朴的麻布深衣，头戴竹笠，手持耒耜，在黄歇及一众同样装束的文武重臣陪同下，出宫前往城南的籍田。那里早已聚集了无数翘首以盼的百姓。楚王亲自下田，扶犁开耕，虽是象征性的几垄地，但那俯身劳作的姿态，与泥土亲近的虔诚，却极大地鼓舞了民心。百姓欢呼雷动，祈愿声响彻云霄。
随后，宫中赐宴群臣。宴席不尚奢华，却寓意深远：楚王赐予每位臣工一柄精致短刀与一把玉尺，寓意“裁度公正，处事有方”；百官则需献上精心编撰或誊抄的农书，以示“以农为本，国之大计”。
民间亦是热闹非凡，人们用青色布袋装满精选的谷种、豆种、瓜果籽实，走亲访友，互赠“春的希望”；村社聚集，共酿“宜春酒”，祭祀主管草木生长的勾芒神，祈求丰收。街市上，舞龙队伍蜿蜒如真正的神龙降世，锣鼓喧天，彩绸飞扬；剃头摊前排起长队，人人争相“剃龙头”，期许新年焕然一新；家家户户飘出“龙食”的香气——龙须面、龙鳞饼、龙眼饺……整个楚都，仿佛一头蛰伏一冬的巨龙，在此刻彻底苏醒，昂首向天，吞吐着旺盛的生命力与对未来的无限憧憬。
这是一幅光明、繁华、充满生机与秩序的盛世图景，是楚文化中敬天法祖、重视农耕、与民同乐、浪漫乐观一面的极致展现。楚王与黄歇置身于这欢腾的海洋，与民共舞，与天同祈，脸上洋溢着作为君王与长者的宽慰笑容。
然而，就在同一片天空下，那巍峨肃穆的章华宫深处，却弥漫着与外界截然相反的、冰冷而压抑的空气。
楚王离宫前，已正式下诏，令监国公主芈华全权处置宫闱内务及都城内防。早上，章华宫正殿明光殿内，门窗紧闭，沉重的帷幔垂落，隔绝了外面隐约传来的锣鼓与欢笑声。殿内只燃着几盏青铜灯树，光线昏黄摇曳，将人影拉得诡谲不定。
芈华端坐在原本属于楚王的紫檀木宝座上，肩头箭伤未愈，只用素帛轻裹，外罩一件赤色绣金凤的宽大深衣，面色略显苍白，但眼神沉静如寒潭，看不出一丝情绪。她的面前，摆着几样简单的膳食，正慢条斯理地用着早膳，玉箸与陶盏相碰，发出清脆而规律的轻响，在这过分安静的大殿里，每一声都像敲在人心上。
殿中央，跪着几个人：太子芈悍，公子负刍，公子芈犹，还有几个公子。他们早已不复平日身为王子公孙的骄矜，个个脸色惨白，身体不受控制地微微发抖，冷汗浸湿了内衫。殿门两侧及他们身后，肃立着三十余名项家亲卫，个个甲胄森然，手按刀柄，目光如鹰隼般锁定着他们，为首一人，正是身形挺拔、面容犹带少年锐气却已初具沉稳的项梁。项梁手按腰间佩剑，目光偶尔与芈华交汇，便流露出毫不掩饰的忠诚与随时待命的锐利。
芈华用完最后一口羹汤，放下玉箸，接过侍女递上的温热布巾，细细擦拭了嘴角和手指。每一个动作都从容不迫，却让殿中跪着的几人心脏越揪越紧。
“今日龙抬头，本是祭龙祈雨、开启春耕的吉日。”芈华终于开口，声音不高，清冽如冰泉击石，“父王亲耕于野，与万民同庆，祈求风调雨顺，五谷丰登。这是楚国的光明，是社稷的根本。”她抬起眼，目光缓缓扫过几人，“可有些虫子，偏喜欢躲在见不得光的阴沟里，啃噬这根基。”
芈悍浑身一颤，强自镇定道：“王妹……此言何意？我等……我等今日也是来向父王请安，恭贺春祈的……”
“请安？”芈华唇角勾起一丝极淡的、冰冷的弧度，“补天节那夜，刺客袭我于市井，刀锋淬毒，招招致命。若非项梁弟恰好路过，拼死相救，今日这明光殿，怕是要为我设灵了。”她顿了顿，看着几人骤变的脸色，“刺客虽逃，线索却留下了。豢养死士，调拨兵器，收买眼线……桩桩件件，顺着藤蔓，总能摸到几只自以为藏得深的瓜。”
负刍急声道：“王妹明鉴！此事绝非我等所为！定是有人栽赃陷害，欲离间我兄妹，动摇国本！”
“是啊，王妹，切莫听信小人谗言！”芈犹也连忙附和。
芈华没有立刻反驳，只是静静地看着他们辩解，那目光仿佛能穿透皮囊，直抵他们慌乱污浊的内心。良久，她忽然道：“今日天气尚可，虽是倒春寒，但阳光不错。诸位兄长难得齐聚，不如……我们兄妹，一同去划划龙舟，应应景，如何？”
划龙舟？几人皆是一愣。这寒冬，不，初春水寒刺骨之时，划什么龙舟？
芈悍忍不住脱口而出：“王妹说笑了！如今河水冰冷彻骨，岂是划船之时？再者，龙舟竞渡乃端午盛事，这二月二……”
芈华给了项梁一个眼神。
他话未说完，只听“啪”一声脆响！一直侍立在侧的项梁，身形如电，一步跨前，抬手便是狠狠一巴掌，重重扇在芈悍脸上！力道之大，让芈悍头猛地一偏，脸颊瞬间红肿起来，嘴角渗出血丝，整个人都被打懵了。
“公主面前，岂容你置喙？”项梁声音冷硬，收回手，退回原位，仿佛只是做了件微不足道的小事。项家亲卫按刀的手，同时紧了紧。
芈悍捂着脸，惊恐地望着面无表情的芈华和眼神凌厉的项梁，剩下的辩解和不满，全都堵在了喉咙里，化作一阵绝望的寒意。他终于清晰地认识到，今日的芈华，已不再是那个可以凭兄长身份压制的妹妹，而是手握生杀予夺大权的监国公主。
“看来太子兄长没有异议了。”芈华淡淡道，起身，“那就走吧。去宫附近的‘云梦池’。”
云梦池是章华宫苑外一处颇大的人工湖，引活水而成，平日风景秀丽。此刻春寒料峭，湖面虽未结冰，但望去仍是一片清冷碧色，寒意扑面。
两只早已准备好的小型龙舟停在岸边。芈华指着龙舟：“兄长六人，分作一队。我与项梁几人一队，。规则很简单：以此岸为起点，对岸那株垂柳为折返点，一柱香内，往返十次。”
“十次？！”芈犹失声道，“这如何可能？”
“可能与否，做了才知道。”芈华语气平淡，却不容置疑，“若我们赢了，今日之事，我只当兄长们一时糊涂，小惩大诫，日后闭门思过即可。若兄长们赢了……我立刻向父王请罪，自陈构陷兄长之过，削去监国之权。”
几人眼中燃起一丝微弱的希望。虽然知道芈华与项梁年轻力壮，且项梁显然精通武艺水性，但他们几人若能拼死一搏，未必没有机会……
“不过，”芈华话锋一转，目光陡然锐利如刀，“若有一队中途失败，或未能完成……则全队之人，需‘自愿’跃入这池中，清醒清醒头脑。毕竟，补天节那夜的河水，想来不如这池水‘提神’。”
自愿跃入？这初春的池水，浸入其中，不死也要去半条命！三人脸色唰地变得惨白如纸。
“王妹，你……你这是滥用私刑！残害手足！”负刍颤声指控。
芈华缓步走到他面前，微微俯身，用只有他们几人能听到的声音，一字一句道：“残害手足？那夜刀锋加身时，诸位兄长，可曾念过手足之情？我今日不过是请兄长们戏水，已是顾念血脉。若兄长们不愿‘自愿’……项梁，”她直起身，声音转冷，“若一柱香后，有哪一队未曾完成，或有人不愿履行约定……你知道该怎么做。”
“末将领命！”项梁抱拳，眼神扫过几人，如看死人。
几人彻底瘫软。他们明白了，这是一场不容拒绝的“游戏”，赌注是他们的尊严、健康，甚至可能是性命。而规则，完全由芈华制定。
比赛开始。芈华与项梁配合默契，一人掌舵，几人划桨，龙舟如离弦之箭般破水而去，动作协调，速度极快。反观芈悍几人，从未一同操舟，心中又惊又怕，争执不断，你划东我划西，龙舟在原地打转，好容易歪歪扭扭前行，又因用力不均频频偏离方向，速度慢如龟爬。
一柱香的时间，在芈悍几人看来，短暂又漫长。他们拼尽全力，争吵、怒骂、互相推诿，却只勉强完成了四个来回，早已筋疲力尽，浑身被湖水溅得湿透，寒冷刺骨。而芈华与项梁，早已气定神闲地完成了十次往返，将龙舟稳稳停在了起点。
香尽。
芈华站在岸边，看着狼狈不堪、瘫在龙舟里喘息的三个兄长，眼中没有丝毫怜悯。
“看来，是兄长们输了。”她声音平静，“项梁，请几位公子，履行约定。”
项梁一挥手，几名如狼似虎的项家亲卫立刻上前，不由分说，将尖叫挣扎的芈悍、负刍、芈犹几人，从龙舟里拖出来，在三人绝望的哀嚎与咒骂声中，干脆利落地抛入了冰冷的云梦池！
，还差