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49、兰集·归来兮 ...
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芈华在彻底失去意识前，只记得那人坚实有力的臂膀，和鼻端掠过的一丝极其熟悉、混合着汗味与淡淡皮革、仿佛来自遥远北疆风霜的气息……
再次恢复意识时，剧痛首先席卷了她。她艰难地睁开眼，映入眼帘的是熟悉的、属于她自己的朱华殿寝宫繁复的藻井。殿内光线柔和，弥漫着浓浓的药香。医者正小心翼翼地为她重新包扎肩上和手臂的伤口，动作轻柔，额上却沁着细汗。
而坐在榻边，紧紧握着她另一只未受伤的手，眼眶通红、下颌绷紧、风尘仆仆却目光灼灼望着她的，赫然是——项荣！
“华儿，你醒了！”项荣的声音带着些许沙哑与如释重负的颤抖，握着她手的力量大得几乎让她觉得痛。
“项……荣？”芈华艰难地吐出两个字，喉咙干涩疼痛，“你……怎么……”
“北疆战事已近尾声，李牧将军稳操胜券，正在清扫残局。我……我实在想你，放心不下你，将后续退兵事宜托付给副将，便星夜兼程赶了回来。”项荣语速很快，带着压抑的后怕与急切，“本想悄悄入宫先看看你，却正好撞见凤寰宫方向有异动，打斗声激烈……我赶到时，正见你被围攻，险象环生！”他眼中闪过凌厉的杀意，“那些杀手，训练有素，若非我及时赶到，你就……”他没说下去，只是将她的手握得更紧，仿佛一松开她就会消失。
“你……戴了口罩？”芈华想起昏迷前那模糊的印象。
“嗯，情急之下，随手扯了块布蒙面。不想暴露身份，给项家和你惹麻烦。”项荣点头，随即眉头紧锁，沉声问，“华儿，你怎会……孤身一人，夜探凤寰宫？还穿着夜行衣？你可知那有多危险？！”他的语气里有关切，更有不解与责备。
芈华想解释，想诉说母亲重伤的愤怒与楚王的默许，但刚一张口，胸腹间的剧痛便让她倒吸一口冷气，眼前发黑，冷汗涔涔而下。
“别说话！先养伤！”项荣连忙制止，用布巾轻轻拭去她额角的冷汗，动作是前所未有的轻柔，“一切等你伤好再说。我在这里，哪儿也不去。”
在项荣寸步不离的守护与医者的精心调理下，芈华的伤势开始缓慢恢复。□□上的痛苦与卧床的静寂，却让她的头脑获得了前所未有的清明时光。
她一遍遍回想受伤前后的种种：楚王那番看似纵容、实则引导的话语；李环那早有准备的、堪称天罗地网的埋伏；自己那因愤怒而失去冷静、几乎自投罗网的鲁莽行动；以及最后关头项荣神兵天降般的救援……
丝丝缕缕的线索，在疼痛的间隙里逐渐串联起来。
楚王……他真的只是“疏忽”了母妃的护卫吗？他默许甚至鼓励她去复仇，是真的单纯想借她之手除掉李环，还是……另有所图？李环势力盘根错节，与李园、太子悍捆绑极深，牵一发而动全身。若由她芈华这个“为母复仇”的公主出手，无论成败，都能极大削弱李环一党，甚至可能引发他们与项氏的正面冲突。而楚王，则可以置身事外，坐观虎斗，在最恰当的时机，以仲裁者的身份收拾残局，将最大的利益收入囊中。
他曾用李环李园，制衡乃至清除了其他不听话的贵族势力；又利用她和负刍，去打击、分化李环一党；如今，他似乎还想用她这柄因母仇而再度出鞘的“刀”，去进一步搅浑水，甚至可能……将项家也更深地卷入这潭浑水，为他所用？
而她，竟然真的如他所愿，一头扎了进去，险些成为这盘大棋中最先被牺牲的弃子！
想明白这一层，芈华只觉得心底一片冰凉，比那夜的刀锋更冷。但奇怪的是，这冰冷之中，却又有一种尘埃落定的、近乎残忍的清醒。她不再像之前那样，因父王可能的算计而感到彷徨、委屈或难以接受。她开始以一种更为抽离、更为冷静的目光，去看待这宫廷中的每一个人，每一件事，包括她那位深不可测的父王。
窗外的春光，透过精致的窗棂，在榻前投下明明灭灭的光斑。项荣端着一碗刚刚熬好的药，轻轻吹凉，小心地喂到她唇边。他的动作依旧有些笨拙，眼神却专注得令人心头发颤。
芈华慢慢咽下苦涩的药汁，目光落在项荣坚毅而带着长途奔波的疲惫的侧脸上。这个少年将军，他跨越千山万水，从尸山血海的北疆赶回，在她最危险的时刻，如同命中注定般出现，将她从鬼门关拉了回来。他的情意，依旧如北地的烈日般直接、炽热、不加掩饰。这份真实的热度，在这冰冷彻骨的算计与背叛中，显得如此珍贵，几乎让她有种落泪的冲动。
身体依旧疼痛，前途依旧迷雾重重，杀机依旧四伏。但芈华的心境，却在这场死里逃生与病中长考后，发生了微妙而深刻的变化。她不再天真地幻想自由与安宁，也不再轻易被愤怒冲昏头脑。她开始真正学着，用执棋者的眼光，而非棋子的视角，去看待这盘名为“权力”的棋局。
楚王有他的算计，李环有她的狠毒，负刍有他的野心，项荣有他的赤诚……而她芈华，也必须找到属于自己的路，在夹缝中生存，在博弈中壮大，在守护所爱之人的同时，也牢牢握住自己的命运。
伤口的疼痛提醒着她现实的残酷，而项荣掌心传来的温度，又给予了她挣扎前行的力量。窗外，暮春的花事正盛，一场新的、或许更加惊心动魄的风暴，正在这明媚春光下悄然酝酿。而这一次，她不会再轻易将自己置于险地，也不会再轻易成为任何人手中的刀。
最美楚地四月天。
窗外，是泼天盖地的、饱和到近乎喧嚣的绿意。樟树的新叶油亮亮地舒展着，蔷薇与荼蘼攀满墙垣，开成一片片烂漫的云霞，空气中浮动着栀子花初绽的甜郁香气，混合着雨后泥土苏醒的、蓬勃的生命力。莺燕在枝头殷勤啁啾，阳光透过繁密的叶隙，在朱华殿光滑如镜的金砖地上，投下明明灭灭、流动跳跃的光斑。一切都蒸腾着属于暮春的、丰沛到几乎要满溢出来的活力与欢愉。
而她，芈华，却只能被困在这华丽而寂静的宫殿深处，与一身疼痛的伤口和更疼痛的清醒为伴。药香取代了花香，医者小心翼翼换药时带来的锐痛，替代了春风拂面的温柔。她像一株被强行移入室内的、蔫了的花，隔着厚厚的窗纱，旁观着外面那个与她无关的、喧嚣热闹的世界。
卧床的静寂，是煎熬，却也成了最好的熔炉，将前尘往事、人心鬼蜮，一一投入，反复煅烧，淬炼出冰冷而坚硬的真相。
她想起母亲魏姝重伤昏迷前，看向自己时那欲言又止、盈满泪水却又深处藏着一丝复杂难言的眼神；想起她醒来后，虚弱却紧紧攥着自己的手，反复喃喃：“华儿……要小心……李环……必须除掉……”那份急切，那份将复仇的希望全然寄托于她身上的重量，当时只觉是母女连心的悲愤，如今细品，却尝出一丝异样——母亲，似乎太急于推动她去与李环拼杀了。那份“柔弱”，在生死关头后，是否也成了一种无形的鞭策，一种将她推向前线的、温柔而残酷的力量？
她想起父王。那看似无奈、实则默许甚至鼓励她去“复仇”的话语；那将她监国之权轻松转予负刍，又将她推向项荣的布局；还有更早之前，对双生子之事可能的洞悉与利用……一桩桩，一件件，如冰锥般清晰浮现。父母至亲，或许疼爱她，但这份疼爱，在江山社稷、权力平衡、甚至是对另一个儿子芈启更“安全”更长远的安排面前，是否也成了可以权衡、可以牺牲的筹码？
尤其是兄长芈启。他被送往强大的秦国，置身于天下最有权势也最危险的秦王嬴政身边，看似为质，实则远离了楚国这摊最污秽血腥的浑水。他无需联姻，至少目前看来最安全，无需直接卷入兄弟阋墙，甚至……可能享受着另一种意义上的庇护与“培养”。父母将他置于相对安全的异国，却将她留在风暴中心，一次次推到台前，去争斗，去得罪人，去沾染鲜血，去成为那柄最好用的“刀”。
这个念头一旦滋生，便如野草般疯长，带来一种近乎窒息的、被至亲算计与利用的寒意。野火烧不尽，春风吹又生。原来，所谓“最宠爱的公主”，所谓“监国大权”，或许从一开始，就是将她架在火上烤的柴薪，是吸引火力、为真正想要保护的人，比如芈启，争取时间和空间的盾牌。
心，像是被浸入了最冷的江水，一点点冻结、下沉。但在这冰冷的底部，一种前所未有的、带着决绝的清醒，也如同水底的顽石，渐渐显露轮廓。
她不能再这样下去了。不能再被动地接受父母的“疼爱”与“安排”，不能再天真地以为冲锋陷阵后总有港湾可回。她需要自己的力量，属于自己的，不依赖于任何人恩赐或默许的力量。
“我要有一支完全听命于我的军队，哪怕只有数十人，但须得是死士。”她对前来探望的项荣和项梁说，声音因为伤病而虚弱，眼神却亮得惊人，“我要有遍布楚都乃至各国的情报网，风吹草动，须先入我耳。我还要招揽门客，不为虚名，只要有一技之长，能为我所用——无论是谋士、辩士、巧匠，甚至是鸡鸣狗盗之徒。”
，还差