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57、七月·乞巧节 ...
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接下来的几日，芈启一直跟芈华形影不离地在一起。兄长的到来，冲淡了因嬴政突然出现带来的尴尬与暗流。他们聊天，从童年趣事聊到各自在秦、在楚、在江东的经历，笑声时常从朱华别馆或田间地头传出；他们游览江东，芈启对妹妹一手打造的一切都充满好奇与惊叹，芈华则不厌其烦地介绍每一处建设的初衷与细节；他们商讨心得，芈启将在秦国的见闻、对秦国制度的观察细细道来，芈华则分享治理江东的得失与对楚国时局的看法；更重要的是，他们开始商议归楚的时机与对策。
芈启终究是楚国公子，尽管处境微妙，他的未来与楚国紧密相连，而芈华的江东基业，也需要考虑与母国的关系。两人常常促膝长谈至深夜，分析楚都各方势力的消长，探讨何时、以何种方式回归才能最大化利益并确保安全。
芈华无心他顾，全身心沉浸在久违的兄妹亲情与关乎未来的严肃筹划中。她几乎忘记了项荣与嬴政之间那日复一日、愈发明显的剑拔弩张。
那两人，仿佛两柄出鞘的利剑，被置于同一狭小剑室之中。即便没有芈华在场，无形的交锋也无处不在。议事时，对某项措施的意见相左，往往项荣重实效与防御，嬴政则更看重长远制度与扩张潜力；巡视时，目光偶然交汇处的冰冷审视；甚至有时候切磋武艺打得很厉害，那已超越了寻常的比试。
校场之上，刀剑铿锵，身影交错，气势惊人。项荣的枪法大开大阖，带着沙场喋血的狠厉；嬴政的剑术则诡谲精准，透着帝王心术的莫测。两人皆未尽全力，但招式间的对抗意味浓烈，仿佛每一击都在争夺某种无形的、超越武艺本身的东西。旁观者皆能感到那令人窒息的压迫感，偏偏两人面上都平静无波，甚至偶尔还会客气地评论对方招式。
芈华心感到惊愕。她并非迟钝，只是先前被兄长占据了全部心神。如今稍得空闲，看到这番景象，才惊觉这两人之间的火药味竟已浓烈至此！她感到不安，甚至有一丝隐约的、连自己都不愿深究的虚荣与烦恼。她觉得她得做点什么，不能任由这气氛继续恶化下去，至少，在江东这片她力图营造安宁的土地上，不该如此。
那天她正准备和项荣还有嬴政谈一谈，试图以主人的身份，缓和一下气氛，至少明确某些界限。她刚整理好思绪，走向项荣通常处理军务的偏厅方向，却在回廊拐角处，被入画叫住了。
入画依旧是一身素净的葛衣，长发松松挽着，手里拿着一把刚采的、带着露水的萱草，仿佛只是偶然路过。但她那双清澈见底的眼睛，却似乎早已看穿了芈华的心思。
“公主可是想去寻项将军与秦王？”入画声音平和，如同山涧溪流。
芈华点点头，脸上带着一丝烦恼：“他们这般相处……实在不成体统。我想……”
“公主，”入画轻轻打断她，将萱草别在廊柱缝隙，转过身，目光宁静地落在芈华脸上，“不要干涉男孩子之间的求偶行为。”
“求偶？”芈华一愣，脸上微微发热，“入画，你说的未免也太直白了点……”
“难道不是吗？”入画唇角似乎弯起一个极淡的、近乎悲悯的弧度，“雄兽展示力量与技巧，争夺□□权；雄鸟展开最绚丽的羽毛，鸣唱最动听的歌喉。这是写入生灵血脉里的本能。项将军与秦王，一位是沙场悍将，一位是天下雄主，他们的‘展示’方式，自然更激烈些。但本质，并无不同。”
她走近一步，声音更轻，却字字清晰，带着一种洞悉世情的冷静哲理：“你只会越干涉越糟糕。你试图调和，在他们看来，或许是你心意不明、左右摇摆的信号。你越想一碗水端平，就越容易一碗水端不平，因为人心不是容器，感情无法丈量。你的任何一丝偏颇，哪怕你自以为公正，都会被放大解读，反倒造成更严重的后果——猜忌、怨恨，甚至可能将争斗的矛头，隐隐指向你自身。”
芈华怔住了，耳中嗡嗡作响。入画的话，像一把冰冷的解剖刀，将她心中那点模糊的担忧与自以为是的“责任感”，剥开得鲜血淋漓。
“那……我该怎么办？难道就眼睁睁看着？”她喃喃道。
“不如让他俩自由去争。”入画淡淡道，目光望向校场方向，那里似乎又传来了隐约的兵器交击声，“让他们用他们自己的方式，展现力量、智慧、耐心，甚至……克制。这是属于他们的‘道’。最后选那个以他们自己条件中赢了的那个。不是指武艺高低，而是综合的、能否真正让你心安，能否与你所想走的道路契合。这个选择，应该建立在你看清了他们‘争’的过程与结果之后，而非在你的强行干预下仓促做出。”
她收回目光，看向芈华：“你看，项梁都没有干涉。他比谁都亲近他的兄长，也比谁都明白这其中的关窍。他选择默默做好自己的事，偶尔‘不小心’提供些便利或信息，但绝不直接插手。你就更不要干涉了。”语气里带着一丝难得的劝诫。
芈华沉默了片刻，消化着入画这席冷酷又充满智慧的话。然后，她想起另一件事：“那我兄长……”
“芈启是故意天天粘着你的。”入画肯定地说，眼中闪过一丝了然，“为的就是让你不参与进去。他比你更了解男人之间这种微妙而危险的竞争。芈启知道你热心，他知道你怕出现误会，所以你定会去干涉。但他也明白，干涉只会让事情更复杂。所以，他用了最聪明的方法——占据你所有的时间与注意力。芈启表面上没心没肺，实际上内心比谁都细腻。他在用自己的方式保护你，也避免你卷入不必要的麻烦。”
原来……是这样。芈华心中涌起一股复杂的暖流。她一直以为兄长是孩子心性，只顾着与她叙旧游玩，却没想到，那看似没心没肺的笑容背后，藏着如此细腻的守护之心。
“所以，你就一心一意准备乞巧节的活动。”入画最后道，语气恢复了往常的平淡，“这是属于女子的节日，是我们向织女神祈求心灵手巧、祈愿美好姻缘与一切美好联结的日子。把你的心力，放在这上面。带领江东的女子们，好好过一个节。其余的不要管。风会自己找到方向，水会自己选择河道。”
芈华看着入画清澈坚定的眼眸，心中那团乱麻，仿佛被一双温柔而有力的手，轻轻理顺了。她深吸一口气，点了点头：“我明白了。谢谢你，入画。”
她转身，不再走向偏厅，而是朝着筹备乞巧节活动的女工坊走去。脚步轻快了许多，心头也卸下了一副不必要的重担。
乞巧节，又称七夕。七夕今宵看碧霄，牵牛织女渡河桥。传说中，被银河分隔的牛郎织女，唯有在这一夜，才能借由鹊桥相会。这凄美而坚定的爱情故事，赋予了七夕独特的浪漫色彩。然而，其更古老的源头，是祭祀纺织女神——织女的诞辰。家家乞巧望秋月，穿尽红丝几万条。乞巧节是织女出生的节日，女孩子们为了获得纺织女神织女的祝福，在七月初七都去拜织女，祈求自己也能拥有织女般灵巧的双手，织出美丽的云锦天衣，亦寄托对美好生活与技艺精进的向往。
这时候物资丰富，经过数月的积累，江东仓廪充实，市集上也出现了更多的丝线、彩帛、巧果食材。芈华决定，要好好庆祝这个节日，尤其是为江东的女子们。
她与入画一同，带着江东地区女孩子们一起过了一个盛大的节日。早在节前数日，便组织心灵手巧的妇人，教导年轻姑娘们用新收的麦秆、蒲草编织小巧的“乞巧楼”以模拟织女居所，用彩纸剪裁牛郎织女、喜鹊、星辰等图案。芈华亲自示范楚国宫廷流行的几种复杂精致的编结手法，用于制作“同心缕”、“合欢结”。
七月初七当晚，月华初上。在朱华别馆前的空地上，早已搭起了香案，供奉着瓜果、巧饼，这是一种用油、糖、面制成的酥脆点心，以及女子们亲手织就的一匹最光洁的细布，象征献给织女的“云锦”。入画和芈华率领所有女子，净手焚香，对着初升的秋月，虔诚跪拜，轻声吟唱着古老的《乞巧歌》，祈求织女赐予慧心巧手。
拜祭完毕，便是热闹的“乞巧”游戏。最常见的便是“穿针乞巧”。月光下，女子们手持五彩丝线，对着月光或点燃的特制细香，比赛谁能最快、最准地将线穿过一排七孔或九孔的“乞巧针”。芈华也兴致勃勃地参与其中，她虽不常做女红，但眼明手快，竟也不落下风。欢声笑语中，丝线飞舞，穿尽红丝几万条，月光与少女的笑靥交相辉映，构成一幅生动美好的画卷。
还有“投针验巧”，将绣花针轻轻平放在水面上，看针影的形态猜测针的型号以卜算巧拙；“喜蛛应巧”，捕捉小蜘蛛置于首饰盒中，次日看其结网疏密圆正与否；更有手巧者，当场用瓜果雕出各种精美造型，或用面粉捏制栩栩如生的面塑……这一切的一切都是女子之间对于事业的美好追求，对工作能力的精进的追求。
，还差