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68、咏春·楚岁书 ...
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芈华仰头饮尽杯中屠苏酒。酒液微辣，暖流入喉，直抵心田。所有的迷茫、负担、算计，都在这一刻，化为了清晰的道路与沉静的力量。
她，芈华，楚国监国公主，江东之主。她的路，从此不同。
正月初一，元日。
楚宫正殿，庄严肃穆。穹顶高阔，梁柱间悬挂着绵延数代的楚王族谱与先王画像，帛卷与画轴在长明灯烛的映照下，泛着古老而温润的光泽。画像中历代楚君或威严，或睿智，或勇武，目光似乎穿越时光，凝视着殿中血脉后裔。
长长的紫檀木祭案依序排列，供奉着祖先与天地诸神。案上祭品丰洁，依循“神三鬼四”的古礼：供奉天地、日月、山川诸神的案前，鲜果、黍稷、酒醴皆以三或三的倍数陈设，取“三生万物”、“天地人三才”之吉意；而供奉历代先祖的案前，祭品则以四或四的倍数摆放，因“四”通“祀”，重阴数，敬慎追远。
祭案最前方，巨大的青铜香炉中，特制的檀香混合着楚地蕙草缓缓焚烧，青烟笔直上升，盘旋萦绕于殿梁画栋之间，香气沉静而悠远，仿佛搭建起沟通幽冥与现世的桥梁。
楚王身着最为隆重的玄端赤色礼服，头戴冕旒，面色红润，腰背挺直，在太祝官的引导下，立于最前。身后，以太子芈悍为首，公子负刍、公主芈华等所有在郢的宗室子弟，皆按嫡庶长幼、爵位高低依次排列，人人皆着鲜艳的正红色吉服，男子冠戴整齐，女子钗环耀目，宛如一片灼灼燃烧的火焰，象征着楚人尚赤的信仰与对新年红火炽烈的祈愿。
祭祀的核心环节，是“请祖”。按礼法，需由储君亲赴旧都的王室陵寝，举行仪式，迎请先祖魂灵归于宗庙，接受子孙岁首祭祀。太子芈悍数日前便已前往，此刻正捧着一尊象征先祖灵位的玉琮，缓步踏入大殿。他神情肃穆，步履沉稳，将玉琮恭敬安置于主祭案中央。
负刍立于宗室队列中，目光追随着芈悍的一举一动，眼底深处掠过一丝极淡的不豫与阴霾。请祖之礼，代表宗法正统与继承权柄，本是他梦寐以求的荣耀。然而他也清楚，只要芈悍一日是太子，这差事便轮不到他。他只能按下心头翻涌，维持着表面的恭谨。
楚王率众，三跪九叩，献酒奠帛，诵读冗长而古雅的祝文，感念先祖开疆拓土、筚路蓝缕之功，祈求祖灵庇佑楚国社稷永安、子孙繁盛、五谷丰登。钟磬之音庄重悠扬，缭绕不绝。香烟愈发浓郁，将所有人的面容氤氲得有些模糊，唯有那一身身红衣，如血如火，在肃穆的仪式中燃烧着传承千年的生命力。
芈华随着众人俯身叩拜，额间触及冰凉光滑的金砖地面。她能感受到身后负刍那隐晦的不甘，也能看到太子兄长努力维持的稳重之下，一丝不易察觉的紧绷。这祭祖大典，何尝不是又一次无声的角力场？然而她的心，却比以往任何一次参与类似仪式都要平静。她看着那些先祖画像，想到除夕夜的万家灯火，心中那份“为楚而谋”的念头，更加清晰坚定。
接下来的几日，年节气氛愈发浓厚。芈华仿佛卸下了所有心防，心安理得地享受着年节的闲适与馈赠。项荣送来的各色年节美食——郢都老字号的精细点心、云梦泽的鲜鱼腌腊、甚至还有从北地带回的罕见干果——她照单全收，且吃得津津有味。镜中的脸颊似乎圆润了些许，气色也红润许多。她不再为此感到任何道德上的不安，反而觉得，能坦然接受这份好，也是一种力量。
正月初五，破五。
此日意义特殊，既是“破五”，驱赶过年期间积攒的“穷气”、“晦气”，亦是“财神诞”。楚地风俗尤具特色，人们相信，真正的财富根源在于土地，在于耕织。因此迎财神，须从田野起始，将象征着丰收与生机的“财气”迎入城中。
这一日，芈华做了一件令宫人瞠目、却让她自己畅快不已的事。她褪去华服，换上一身素净的麻布巫女长裙，以彩羽饰发，用天然的朱砂、青黛在脸颊、额间绘上古老的图腾纹样，手持缀满铃铛与五彩布条的巫杖，竟扮作一名寻常巫女，悄然出宫，加入了城南郊野的迎财神队伍。
田野的薄雾尚未散尽，枯草上覆着白霜。越来越多的农人、匠人、商贩汇集而来，许多人也做了简单的装扮，脸上涂着彩。为首的大巫高声吟唱着祈祷丰年的古楚巫歌，曲调苍凉而充满力量，众人相和。芈华沉浸其中，随着队伍的节奏，跳起并非宫廷雅乐、而是源于田间地头的祈神舞步。她旋转，摆动巫杖，铃铛清响，彩带飞扬，口中唱着即兴加入的祝词，祈愿风调雨顺、仓廪充实。在她和楚人心中，这便是迎请财神最虔诚的方式——敬畏土地，歌颂劳动。
队伍蜿蜒向城门行进时，恰好遇见了出城拜年归来的项荣、项梁兄弟。两人骑着马，远远便看见队伍中那个舞姿格外灵动、彩绘也格外“浓墨重彩”的巫女。项梁眼尖，仔细辨认后，差点从马上笑跌下来，指着那边，憋笑憋得肩膀直抖。项荣先是一愣，待看清那熟悉的轮廓与那双即使绘了彩也依旧明亮的眼眸时，先是愕然，随即嘴角不受控制地大大扬起，最终化为一阵朗声大笑。他笑得酣畅，连日来因提亲未得明确答复而产生的些许郁气，似乎都在这笑声中消散了。他的华儿，总是如此出人意料，如此鲜活可爱。
芈华自然注意到了他们，甚至听到了项荣那毫不掩饰的爽朗笑声。若是从前，她或许会窘迫，会羞恼。但此刻，她只是迎着他们的目光，甚至调皮地眨了眨眼，手中巫杖摇得更欢，铃铛声愈发清脆，舞步未停，脸上的彩绘在冬日阳光下，明媚如霞。脸皮厚？或许吧。但这份坦然自在，千金难换。
过了破五，年节活动暂歇，一些正事便提上日程。项燕将军果然带着项荣、项梁，备了厚礼，正式入宫向楚王再次提起项荣与芈华的婚事。楚王在正殿接见，态度十分和蔼，听完项燕恳切陈词，捋须笑道：“将军心意，项郎才俊，寡人岂有不知？只是这年节里头，祭祀庆典，诸事繁杂，寡人这脑子被酒气喜气熏得晕晕乎乎，一时实在思索不清爽。此等儿女终身大事，岂可仓促？不如过了上元佳节，诸事落定，咱们再从长计议，如何？”言罢，不由分说，便命摆酒设宴，热情款待项家父子。
楚王亲自劝酒，谈笑风生，忆往昔并肩作战，叹如今楚国栋梁，将项燕捧得极高，酒也是一杯接一杯地劝。项燕盛情难却，项荣、项梁更不敢推拒，一顿宴席下来，三人皆被灌得酩酊大醉。楚王便顺势以“夜深路滑，将军醉酒”为由，将三人留在宫中客舍歇息，婚事之言，自然又被“过了十五再说”给搪塞了过去。
正月十五，上元，元宵。
如果说除夕是围炉守岁的家庭温情，那么上元，便是倾城欢腾的全民狂欢。此夜，宵禁解除，金吾不禁。
天色未暗，楚都已然化作灯海。家家户户门前悬灯，店铺楼阁彩灯高挂，王宫前广场、主要街衢，更是扎起数丈高的“鳌山”灯棚，以彩绸、竹木、琉璃为材，构造出亭台楼阁、仙山琼阁、神话故事场景，内燃千百盏灯烛，光华璀璨，宛如天上宫阙落入凡尘。龙灯、狮灯、鱼灯、荷花灯、走马灯……形态各异，巧夺天工。更有那“东风夜放花千树，更吹落，星如雨”的焰火，不时呼啸着蹿上夜空，轰然绽开，洒下漫天流金碎玉，照亮无数仰望的惊喜面孔。
宝马雕车，香风满路。平日难得出门的闺阁女子，今夜也获准盛装出游，她们身着鲜丽衣裙，头戴“蛾儿”、“雪柳”、“黄金缕”等应景头饰，笑语盈盈，结伴观灯。凤箫玉壶，丝竹管弦之声处处可闻。舞龙灯、耍狮子、踩高跷、划旱船、扭秧歌的社火队伍穿行大街小巷，所到之处，欢声雷动。
这亦是古时难得的有情男女相会之期。“月上柳梢头，人约黄昏后。”朦胧灯影下，面具遮掩间，多少眼波流转，多少心跳悄然加速。猜灯谜的摊子前，才子佳人驻足沉吟，机智妙答引来阵阵喝彩，亦是风雅的交谊。
当然，也少不了“祭门祭户”，在门户插杨枝、供酒肉，祈求家宅平安；更少不了那一碗碗象征团圆的元宵与汤圆，以糯米粉包着糖馅、豆沙、芝麻，在沸水中浮沉，煮熟后分而食之，甜糯暖胃，寓意圆满。
芈华行走在这片前所未有的光明天地、欢声海洋之中。火树银花映亮她不再纠结的眉眼，喧天的锣鼓似乎也敲在她豁然开朗的心上。她看孩童举着简单的小灯笼追逐，看老者眯眼欣赏灯谜，看少年男女在灯影下羞涩交换信物，看寻常人家分食一碗热气腾腾的元宵……这便是她愿守护的“楚”。这份炽烈鲜活的生命力，这份深入骨髓的文化自信与欢庆本能，远比任何宫廷阴谋、个人情爱更为磅礴，更为永恒。
狂欢将近子夜，芈华回到宫中。满城灯火渐次阑珊，唯余皎月清辉。她并未睡去，而是来到书房，铺开一卷特制的洒金香笺，提笔蘸墨，凝神片刻，开始给嬴政写信。这一次，她心中无碍，下笔从容，仿佛要将整个楚地新年的魂魄，都凝聚于笔端，寄往西北那座峻峭的城池。
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