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77、楚霜·藏机锋 ...
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“甘罗，你看此处地脉走向，若在此增设一‘坎’位水引，是否能增强东南方向雨季的泄洪能力，同时润泽更远的旱田？”入画指着沙盘，眼神发亮。
“甘先生，这份新拟的商税细则，是否过于倾向保护本地匠户？长远看，会否阻碍更优质外来技术的引入？”芈华有时也会将文书送来，请他“参详”。
甘罗起初心中郁结，满腹才华却似明珠蒙尘，被困方寸之地。但渐渐地，在入画纯粹求知的热情感染下，在亲眼看到自己的建议一点点转化为江东实实在在的进步，水利更通，粮产略增，律法更善时，那股为民造福的初心与智者的成就感，竟慢慢压过了被囚的屈辱与焦虑。
他心想着，罢了，短时间内确实无法离开。与其自怨自艾，不如做些实事。至少，这里的百姓，是真正在受益。他便也沉下心来，认真帮助入画处理各种事务，将自己所学尽情施展，仿佛要将这片土地当作一个庞大的实验场，验证他心中的诸多构想。
外面的世界，却因他的“失踪”，掀起了小小的波澜，又迅速被更大的棋局所掩盖。
项荣在甘罗逃脱后，震怒又懊悔，下令追捕未果，只得硬着头皮向楚王请罪。楚王听罢，倒并未如项荣预想般雷霆震怒，只是沉默片刻，挥了挥手：“罢了。甘罗之智，岂是寻常牢笼可困？他既能从你项府脱身，想必自有去处。多半是潜回秦国了。此事不必再提，你专心练兵，巩固北境防线要紧。秦人虽暂退，其心难测。”
楚王心中其实也疑窦丛生，但眼下迁都未稳，内部争斗消耗心力，他实在不愿为一个已失去的秦国谋士大动干戈，更倾向于相信甘罗已逃归秦。这让他对秦国的戒心更深了一层——能如此轻易损失又寻回这样的人才，秦国之底蕴与手段，不容小觑。
而咸阳的嬴政，在久等甘罗不归，且派往楚国的隐秘渠道也探听不到任何确切消息后，终于按捺不住，再次修书责问楚王，言辞激烈，要求楚国立刻交出使臣甘罗，否则视同背信挑衅。
这封信到达寿春，在楚王看来，无疑是秦王又一次无理取闹、借题发挥的勒索伎俩。楚王气得发笑，对春申君黄歇道：“嬴政这竖子！扣留甘罗？寡人还想问他将我楚国的情报探子藏于何处呢！分明是他自己将人召回，或是甘罗自行潜返，却来倒打一耙，真当我楚国可欺否？”他当即回信，措辞强硬地否认扣押甘罗一事，并反诘秦王是否欲借此再生事端。
双方各执一词，都坚信甘罗在对方手中，误会由此深种，互信降至冰点。这无意中加剧了秦楚之间的隔阂与敌意，为未来的冲突又埋下了一颗种子。无人想到，那个引发两国口舌之争的少年智者，此刻正安安稳稳或者说身不由己地待在第三方——江东那片迷雾笼罩的土地上，每日与阵法、农桑、律例为伴。
与此同时，在蜿蜒崎岖的蜀道之上，吕不韦与芈启的车队，正缓缓向着咸阳方向行进。吕不韦的病体在蜀地温润气候与谯清的精心调理下，已大为好转，虽不复当年权倾朝野的精力，但眼神中的老谋深算丝毫未减。芈启骑马行在车旁，望着蜀地雄奇又秀丽的山水，心中思绪万千。他挂念妹妹华儿在江东是否安好，想起巴郡那双清冷睿智的眼眸，更对即将返回的咸阳政局感到一丝隐约的不安。
嬴政近年来手段越发凌厉难测，秦楚关系又日趋紧张，他这个楚国公子、秦国丞相，身处其间，如履薄冰。他全然不知，自己视为至交的秦王，早已将他与吕不韦的这次蜀地之行，也纳入了精密的算计之中；更不知道，他牵挂的妹妹，正在江东构筑着怎样惊人的基业，甚至扣留了另一位与他有旧谊的奇才。
甘罗在江东的“隐居”，如同一颗被投入深潭的石子，激起的涟漪悄然改变了多方关系的微妙平衡，而潭水之下的潜流，却正向着更汹涌的方向汇聚。天下这盘大棋，执子者们仍在黑暗中摸索，唯有江东观澜台上的芈华，望着手中日益清晰的版图与手中日渐丰厚的力量，眼中闪烁着越来越明亮、也越来越坚定的光。
秋风卷过寿春新筑的宫墙，带来云梦泽方向湿润的寒意，草木摇落，晨露凝霜。楚王披着一件厚重的赤色貂裘，独自坐在暖阁内，面前炭火明明灭灭，映着他愈发清瘦却目光幽深的侧脸。他手中摩挲着一枚温润的玉珏，那是芈华幼时第一次习字后，刻得歪歪扭扭却被他珍藏至今的“父”字佩。
他知道甘罗在江东。
是的，江东那片被奇门阵法笼罩、对外几乎隐形之地，并非全然与他断绝联系。早在他默许甚至暗中支持芈华前往江东经营时，便已埋下了几条极其隐秘、单线联系的传信渠道。这些探子探军情，察动向，只定期用特定方式，传递回关于江东“大体安稳”、“粮产丰盈”、“民心归附”等最概要的信息。他们甚至无法深入核心，但传来的只言片语，已足够楚王拼凑出那片土地日益茁壮的轮廓。他知道女儿干得比他预想的还要出色，那片基业，已是一块令人垂涎的肥美之地，积蓄着惊人的物资与潜力。
这让他欣慰，更让他感到一种时不我待的紧迫。他的身体，自己清楚。迁都奔波，国事忧劳，与秦国周旋的心力交瘁，都在暗中侵蚀着他原本还算硬朗的根基。年过半百，在这个时代已不算年轻，他明显感觉到精力大不如前，夜间咳嗽加剧，偶有眩晕。时间，似乎不再是任由他从容布局的盟友，而是变成了悄然催命的敌人。
他必须加快步伐了。国内李环、李园一党与负刍的争斗虽消耗着彼此，但也像两颗毒瘤，持续败坏着朝纲，分散着他的精力。他需要尽快清理掉这些内患，为真正的继承人——他最爱的儿子芈启——铺就一条相对平坦的回国继位之路。然后，他可以利用江东那片丰厚的资源，他理所当然地认为，女儿的东西，便是他、便是未来楚王的东西，作为楚国重新崛起、甚至实现他吞并列国野心的强大后盾。
一切，都需要推进，快些，再快些。
秋日的某个午后，他“虚弱”地召见了公子负刍。殿内门窗紧闭，药味浓重，楚王半倚在榻上，面色苍白，呼吸沉重，看向负刍的目光却流露出一种罕见的、近乎依赖的“真诚”。
“负刍我儿……”楚王喘息着，声音微弱而充满苦楚，“你可知为父……苦李环李园一党久矣！还有你那两个不成器的兄弟，芈悍、芈忧，蠢钝贪婪，为父见了便心生厌烦！”他剧烈咳嗽几声，握住负刍的手，眼中竟有泪光闪烁，“这满宫上下，唯有你，聪慧隐忍，像极了为父年轻时候。为父心中属意的太子，一直是你啊！”
负刍闻言，心跳如擂鼓，又惊又疑，慌忙跪下：“父王！儿臣……儿臣惶恐！”
楚王摇摇头，泪水滑过沟壑纵横的脸颊：“可惜，为父被那毒妇李环与其弟李园挟制，如同傀儡！他们手握部分兵权，勾结朝臣，为父……有心无力啊！”他猛地攥紧负刍的手，眼中迸发出骇人的光芒与哀求，“我儿！如今为父时日无多，不能再等了！你……你可愿帮为父，铲除这些奸佞，杀了李环李园，还有芈悍芈忧那两个废物！只要他们一死，为父立刻立你为太子！这楚国的江山，将来就是你的！”
负刍如遭雷击，浑身冷汗瞬间湿透重衣。他虽然一直与李环一党明争暗斗，渴望权力，但骤然听到父王亲口要他弑杀王后、国舅乃至两位兄长，这般赤裸血腥、毫无转圜的指令，还是让他感到了彻骨的恐惧和荒谬。
他有何资本？仅凭父王这“时日无多”的许诺？李园在军中仍有势力，芈悍毕竟是名正言顺的太子……这分明是把他架在火上烤，一个不慎，便是万劫不复！
“父……父王……”负刍声音颤抖，几乎语不成句，“此事……此事太过重大，儿臣……儿臣需要谋划，需要人手……”
楚王看着他吓破胆的样子，眼底深处掠过一丝冰冷的失望与算计好的了然。他松开手，仿佛用尽了力气，颓然靠回软枕，喃喃道：“是了……是为父心急，为难你了……你且回去，好好想想……”
负刍失魂落魄地退出殿外，秋风吹在湿冷的背上，激起一阵寒颤。他感觉，自己仿佛刚刚从一个深不见底的陷阱边缘爬出来，却不知更大的网，早已撒开。
就在负刍离开后不到一个时辰，楚王“病情”似乎略有好转，忽然下旨，召王后李环即刻前来暖阁议事，言辞间透着一丝罕见的温和与急迫。
李环虽觉突兀，但听闻楚王主动召见，且语气不同以往，心中不免生出一丝或许是缓和关系、或是商讨立嗣的期待，未及多想，也未带太多随从，便匆匆赶来。
她踏入暖阁，药味依旧浓重，楚王依旧躺在榻上，面色灰败。她正要行礼询问，却见楚王猛地睁眼，眼中哪还有半分病弱，只有一片森然杀意！
“动手！”楚王一声低喝，声音不大，却如冰锥刺骨。
，还差