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78、楚霜·局中局 ...
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暖阁四面看似厚重的帷幕后，瞬间涌出几十名身着黑衣、脸覆面具、手持利刃的刀斧手！他们动作迅捷无声，显然是训练有素的死士。李环甚至来不及尖叫，便被数道雪亮的刀光淹没，鲜血瞬间喷溅在精致的羊毛地毯和屏风上，那曾经母仪楚国、精心算计了半生的女人，顷刻间便成了一堆模糊的肉块。
几乎在这血腥屠杀完成的同时，暖阁的侧门被推开，负刍竟然去而复返！这自然是楚王早就算计好，派人以“王上有密令补充”为由引回的，他恰好目睹了这修罗场般的最后一幕，以及楚王那冰冷无情的眼神。
“啊——！”负刍发出一声短促惊恐到极致的抽气，双腿一软，直接瘫坐在门槛上，面无血色，浑身抖如筛糠。浓烈的血腥味冲入鼻腔，让他几欲呕吐。他明白了，全明白了！父王召他来，说那番话，根本不是真要他动手，而是将他算计入局！如今王后惨死现场，他“恰好”出现，这弑杀嫡母、意图灭口的滔天罪名，无论如何也洗不清了！
楚王却已恢复了那副病弱的样子，甚至用手帕捂着嘴，虚弱地咳嗽了几声，对领头的黑衣死士挥挥手：“处理干净。对外……便说王后突发心疾，暴毙于寝宫。”声音平静得仿佛只是吩咐处理一件寻常杂物。
死士们迅速行动，包裹尸体，清洗血迹，效率高得令人胆寒。整个过程，楚王甚至没再看瘫软在地、魂飞魄散的负刍一眼。
负刍连滚爬爬地逃出了那如同炼狱的暖阁。他脑子里只有一个念头：逃！立刻逃出寿春！父王要杀他灭口，李园一党绝不会放过他！他仓惶集结了自己所能调动的、为数不多的亲信卫队，连细软都来不及收拾，便趁夜色狂奔出城，向着楚国旧都的方向亡命而去。他心中充满了被利用、被构陷的恐惧与恨意，但更多的，是劫后余生的战栗。
楚王的目的，完美达成。李环这个心腹大患，被他以最直接、最血腥的方式铲除，脏水则一滴不剩地泼在了本就与李环有隙的负刍身上。当夜，王后“暴毙”的消息传出，震惊朝野。次日，公子负刍“畏罪潜逃”的消息也随之扩散。
李园闻听姐姐惨死，又见负刍仓皇出逃，果然悲痛愤怒至极，几乎毫不怀疑地认定了是负刍为了争夺太子之位，悍然刺杀了王后！两派本就尖锐的矛盾，瞬间升级为不死不休的血仇。楚王则“强撑病体”，出现在朝堂上，面色悲戚，声音沙哑地宣布王后噩耗，并“痛心疾首”地斥责负刍“忤逆不孝、疑似涉案”，下令全国通缉，同时“迫于无奈”地安抚李园，表示定会严查，给李家一个交代。
朝局彻底乱了起来，但乱的方向，正是楚王想要的——李园一党将全部怒火指向逃亡的负刍，双方在外地的势力很可能开始火并，而他将自己，完美地摘了出去，坐看两虎相斗，等待它们两败俱伤。
清理了最大的障碍，楚王心中稍安，但身体的疲乏与沉疴之感却真实地袭来。他确实感到大不如前了。望着窗外萧瑟的秋景，他提笔，给远在江东的芈华写下了一封家书。信中，他详细并经过修饰的告知了李环“突发恶疾去世”、朝局因此动荡的消息，笔锋一转，字字恳切苍凉：
“……华儿，父王老矣。自迁都以来，心力交瘁，沉疴难起。汝母魏姝亦因忧思过度，旧疾复发，形容消瘦，常念我儿。宫中虽大，却觉清冷孤寂。每忆往昔我儿绕膝承欢，恍如隔世。今内患虽除其一，然父王自觉时日无多，恐难久持。惟愿我儿能念骨肉之情，归寿春一行，陪伴父母，略尽孝道，以慰我与你母暮年之心。此非王命，乃父之私情，切盼之。”
信使以最快速度送往江东。
江东，澄观堂。
芈华展开父亲的书信，读至李环死讯时，眉头微蹙，心中并无太多波澜，只有一丝“果然如此”的了然。她对那位屡次加害母亲和自己的王后，并无半分同情。但读到后面，父亲描述自身病重、母亲亦不佳、言辞凄楚恳求她归去陪伴时，她的心，还是被狠狠揪了一下。
尽管她对父王的权谋算计心知肚明，甚至对父王将她作为棋子的行为已能冷静看待，但那份血脉亲情，尤其是对母亲魏姝的牵挂，是无法完全割舍的。父亲信中的虚弱与哀恳，不似全然作伪，至少关于身体状况的部分，她倾向于相信，母亲的身体更是她一直的担忧。
她握着信纸，在窗前站了许久。江东秋色正好，一片丰收安泰景象。她在这里是至高无上的主人，掌控一切。而寿春，是父王的宫廷，是权力的漩涡，是无数明枪暗箭之地。回去，意味着可能再次被卷入纷争，意味着离开她苦心经营的基业。
可是……那是她的父母。父亲可能真的时日无多，母亲需要她。
“入画姑娘。”她唤来静静立于身后的灰袍女子，“我需回寿春一趟。父王病重，母亲亦需要人照顾。江东诸事，暂托付于你。甘罗那边，你看紧些，此人绝不可让其离开，亦不可使其与外间有任何联络。”
入画清澈的眼眸注视着她，似乎看透了她平静下的波澜，只轻轻点头：“公主放心前去。江东有我在，阵法运转如常，诸事皆按既定方略推进。甘罗先生……我会多加留意。”她并未多问，亦未劝阻，只是给予了最坚实的支持。
芈华迅速安排妥当，带了一队精锐护卫与几名心腹侍从，乘船北上，赶往寿春。她心中牵挂父母，却也未全然放松警惕，对寿春可能的情况做了多种预想。
然而，就在芈华离开江东的第三天，一直看似安分、积极参与江东事务的甘罗，敏锐地捕捉到了这个千载难逢的空隙。芈华离开，最高权力出现短暂真空；入画姑娘虽厉害，但注意力难免被日常政务与维持阵法分散，且对他似乎已不如最初那般严防死守，或者说，入画更倾向于用共同的兴趣和事务“困”住他，而非纯粹武力看守。
甘罗利用一次协助清点新收粮仓簿册的机会，借口需要核对库房一处模糊记录，支开了日常跟随他的两名护卫，这两人对他已颇为熟悉，戒备心有所下降。他早已暗中观察并记下了江东几处外围阵法在特定时辰的微小“波动”规律——这是长期与入画探讨时，结合自己观察，于心中默默推演出的成果。
他换上早已备好的、与江东寻常粮吏类似的衣物，携带少量干粮和一枚用于辨别方向、利用江东地磁特点改造过的司南，按照推演出的路径与时机，悄然向着他推断出的、阵法相对薄弱的东北方向潜行。
他行动极其谨慎，专挑人迹罕至的小径、利用黄昏光线昏暗的时刻，甚至短暂躲入运粮的车中。他对江东地理已颇为熟悉，避开主要村落和哨卡。入画姑娘虽察觉到一丝不寻常的气息波动，但当她将注意力投向甘罗日常居所时，已迟了一步。甘罗仿佛一滴水汇入溪流，巧妙地利用地形、天色和自己对阵法间隙的理解，竟真的在芈华离开、入画注意力被牵制的短暂窗口期，成功穿过了江东外围的迷雾屏障，重新回到了“外界”的天地。
他没有丝毫停留，辨明方向后，立刻向西，朝着秦国的方向疾行而去。心中既有逃脱樊笼的庆幸与激荡，也有对芈华、入画乃至江东那份复杂难言的情绪，更有对即将面对的秦王嬴政、以及对天下未来走势的深深思虑。他知道，自己带走的，不仅仅是自由，还有关于江东那片神秘土地的大量见闻与判断，这些信息，必将如巨石投入深潭，在未来激起难以预料的波澜。
而此刻的寿春，芈华刚刚抵达，沉浸在见到病弱父母后，魏姝确实憔悴，楚王亦显老态，她陷入忧心与酸楚之中，尚不知江东后方，她极力想要控制的变数，已然悄然脱缰。楚王的宫廷算计，芈华的亲情牵绊，甘罗的机智脱逃，在这肃杀的秋日里，交织成一幅更为诡谲莫测的图景。天下的风，似乎吹得更急了。
寿春的冬天，因芈华的归来，在楚王与魏姝刻意营造的氛围里，竟也透出几分久违的、属于家庭的暖意。宫墙内积雪皑皑，殿宇中炭火融融，椒兰的香气驱散了迁都后的清冷与不安。楚王似乎真的“老”了，不再频繁召见朝臣，多数时间只是与魏姝、芈华闲话家常，偶尔询问些江东风物，目光浑浊，咳声不断，俨然一位心有余而力不足的暮年君王。魏姝的精神在女儿陪伴下好了些，但眼底的忧色与病容并未完全褪去。
芈华小心侍奉着，心中那份对父母的牵挂是真切的。她暂时搁下了江东的军政琐事，仿佛回到了未出嫁的公主时光，只是眉宇间沉淀的沉稳与偶尔闪过的锐利，提醒着她早已非池中之物。她与项荣的相处，也在这个冬天里悄然变化。项荣感念她归来“尽孝”，又敬佩她能将江东经营得令秦王都觊觎，殷勤更甚。
而芈华，经过这几年的风浪洗礼，真正懂得了如何拿捏人心，既不疏远，也不过分亲近，言语间既有对项家忠诚的倚重感激，又保持着恰如其分的公主威仪与距离，让项荣既觉希望在前，又不敢有丝毫僭越，一颗心被她无形的手攥得愈发紧了。
，还差