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3、第三章 京华初照影 ...
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第一节侯府见姐姐
暮春最后一场雨，落在苏君莘抵京的前夜。
雨丝细密，悄然浸透官道青石板。晨光初露时，雨已停歇，唯屋檐蓄水，一滴，一滴，敲在石阶上，声音清泠。南方的潮润被洗去，空气里透出北地初夏特有的、微干的清冽。
马车驶入汴京外城永定门时，恰是辰时三刻。
晨雾未散，帝都气象已扑面而来。城门高耸，青砖斑驳。守城兵士铠甲鲜亮，长戟闪着冷光。穿过幽深城门洞，车轮声激起沉闷回响。
苏君莘趴在车窗边，呼吸微滞。眼前豁然开朗：街道宽阔，店铺鳞次栉比，招牌幌子五色斑斓。早点摊子的白气混着香气袅袅上升——炸油条的焦香、胡辣汤的辛香、包子铺的鲜香。行人渐多，货郎吆喝，妇人步履匆匆。
不是泉州港那种带着咸腥气的、喧嚣中透着野性的热闹，而是一种有序的、厚重的、浸透了规矩的繁华。每一种声响，每一缕气味，都仿佛被无形的线牵引着，在这巨大的棋盘上按着轨迹运行。
苏君莘无意识地攥紧窗棂，木质边缘硌着掌心，带来细微的痛感。
真的到了。
“小姐，”小满轻声唤她，声音里带着初入陌生之地的忐忑，“咱们快到了吧？”
苏君莘回过神，下意识理了理衣袖，点头：“大哥说，靖海侯府在内城东边的甜水巷。”
靖海侯府。姐姐君岚的婆家。
三年前，苏君岚嫁给了靖海侯世子张昀。这门亲事是父亲苏承安早年任泉州水师参将时，与靖海侯张璋定下的。那时张璋还只是水师副将，与父亲同袍征战，剿灭过数股横行闽浙海域的海寇，结下过命的交情。后来张璋因战功封侯，举家迁往汴京，但两家情谊未断。苏君岚出嫁时，父亲曾私下感慨：“张家是厚道人家，昀哥儿品性端方，岚儿过去，不会受委屈。”
如今三年过去，苏君岚已是靖海侯府世子夫人。苏君莘这次进京求学，寄居侯府，便是姐姐力主、父母首肯的。
她深吸一口气，将车窗关上。隔绝了喧嚣，车厢里顿时安静。她扭头看向另一侧——大哥苏君正闭目养神。自旋山寺那夜后，大哥的话便少了许多，这一路上常这样静坐着，眉头微蹙。
“大哥。”苏君莘轻唤。
苏君实睁开眼，目光落在妹妹脸上时，那层思虑之色褪去些，换上了温和：“怎么了？可是近乡情怯了？”他用了“近乡”二字，是因张家与苏家亲密。
“没，”苏君莘摇头，又忍不住问，“大哥进京后打算住哪里？父亲在京中的故交，可都递过帖子了？”
苏君实微笑：“父亲在京中有几处交好的同年、同僚。我已让人递了帖子，过几日便要去拜访。至于住处……”他顿了顿，“侯府已安排了外院的‘听竹轩’，张伯父和昀大哥盛情，我便先在那里暂住。一来方便照应你，二来……”他没有说完，目光深了些，“京城不比泉州，许多事，我需在京中走动。”
苏君莘听出了话里的未尽之意，心头微微一紧。她知道大哥此番进京，并非单纯送她，更要为父亲在京城打点关系、探听消息。
“大哥，”她声音轻了些，“这一路辛苦你了。”
苏君实看着妹妹稚气未脱却已显绝色的小脸，目光柔和：“傻丫头，说什么辛苦。倒是你，初到京城，若有什么不惯，定要告诉大哥。张伯父一家都是看着你长大的，不必太过拘束，但京中规矩到底多些，你也要学着些。”
“我知道的。”
车厢里静了片刻，只余车轮碾过石板路的规律声响。苏君莘从怀中取出那枚杏色绣囊，指尖抚过上面细密的针脚——母亲亲手绣的并蒂莲。里面装着白玉压襟，还有那份沾血的拓片。绣囊夹层里塞了几片母亲亲手采摘晾晒的茉莉花干，是泉州老宅后院那株老茉莉的香气，幽幽的。
她指尖无意识地探入袖中，触到绣囊边缘。茉莉香淡淡逸出，心头稍定。
约莫又行了两刻钟，马车拐进一条相对安静的巷子。
巷子不宽，仅容两车交错，青石板路面整齐干净。两侧是高耸的粉墙，墙头覆着青瓦，每隔一段便有一座门楼，朱漆大门紧闭，门口蹲着石狮或抱鼓石。偶尔有门户半开，能瞥见里头影壁的一角，或是一丛探出墙头的翠竹。
甜水巷。名字听着亲切，实则处处透着矜贵与距离。
马车在一座尤其气派的府邸前停下。
门楼高阔，黑漆大门上铜钉铮亮，左右各蹲着一尊半人高的石狮子，威风凛凛。门楣上悬着匾额，金底黑字，是御笔亲题的“靖海侯府”四个大字，笔力遒劲。
陈叔下车叩门。铜环撞击门板的声音清脆，在安静的巷子里传开。
几乎立刻，侧边小门开了，一个穿着体面的中年门房快步迎出，脸上堆满真切笑意：“可是泉州苏府的舅爷和表小姐到了？侯爷、夫人、世子爷和世子夫人一早都吩咐过了，快请快请！”态度热络恭敬，毫无倨傲。
苏君实先下车，转身扶苏君莘。
就在她踏出车厢、踩上侯府门前青石台阶的那一瞬，巷子里仿佛安静了一瞬。
晨光恰好穿过巷口老槐树的枝叶，碎金般洒在她身上。藕荷色的衣裳在光下泛出珍珠般的柔润光泽。她微微垂着头，露出一段白皙纤秀的颈子。待她抬起头时——那张脸便完全展露在晨光中。
不是咄咄逼人的艳丽，而是一种清极、秀极、灵极的美。眉眼如江南山水般温润含情，鼻梁挺秀，唇色是自然的嫣红。最妙的是那双眼睛，眸子漆黑清亮，眼尾微微上挑，看人时带着三分孩童的纯真好奇，七分天生的灵透澄澈。阳光落入她眼中，便漾起一池碎金。
门房和几个探头的小厮都怔了一瞬。他们在侯府当差，见过不知多少世家贵女，却从未见过这样……干净灵秀得不似凡间人物的姑娘。
苏君莘察觉到目光，抬眼看去，眼中带着初来乍到的些许怯意与好奇。门房连忙垂下眼，躬身道：“舅爷请，表小姐请。世子夫人一早就在二门内候着了。”
她轻轻点头，随着大哥走进侧门。裙摆拂过门槛，带起一阵极轻的风，风中有一丝若有若无的茉莉香。
穿过外院夹道时，两个正在洒扫的粗使丫鬟恰好抬头，看见她，手中的扫帚都停了。待她走过，才敢小声议论：
“天爷，那是谁家的姑娘？生得……跟观音座下的玉女似的！”
“听说是世子夫人娘家妹妹，从闽南泉州来的。”
“闽南？那么远的地界，竟能养出这样水灵的人物？”
“嘘！快别胡说！听说侯府未进京前，与苏家是通家之好……”
声音压得极低，却还是飘进苏君莘耳中。她脚步未停，只睫毛轻轻颤了颤，心中因“通家之好”四字，略微安定。
小满跟在她身后，嘴角忍不住翘了翘。
走过约莫百步，过了垂花门，眼前豁然开朗，是内院一处宽敞的庭院。青砖铺地，正中一座玲珑太湖石假山，山下引活水成小池，几尾红鲤悠然游弋。对面是一座五开间的厅堂，匾额上书“撷秀堂”。
但苏君莘的目光，立刻被厅前廊下那个熟悉的身影牢牢抓住了。
苏君岚穿着一身海棠红织金缠枝莲纹的褙子，配月白色百褶裙，外罩银灰色遍地金比甲，头发梳成端庄的牡丹髻，簪着赤金红宝的首饰，比三年前出嫁时更显雍容沉静。她正扶着丫鬟的手，不住地向垂花门方向张望，眉眼间是掩不住的期盼。一旁的宋妈妈似乎低声提醒了什么，她却恍若未闻。
当看到苏君实和苏君莘的身影出现时，苏君岚的眼睛骤然亮了，竟提着裙子快步下了台阶迎上来。
“大哥！莘儿！”声音未出，眼圈先红。
“姐姐！”苏君莘也忘了规矩，像只归巢的小鸟般扑了过去，一头扎进姐姐怀里。
苏君岚紧紧抱住妹妹，手臂微微发抖。好一会儿，她才松开些，双手捧着妹妹的脸，细细端详，泪水滚落下来：“我的莘儿……长高了，也瘦了。”指尖轻轻抚过妹妹的脸颊，“路上定是吃了不少苦。”
苏君莘也仰着小脸，贪婪地看着姐姐，摇头：“不苦，就是想姐姐。”看到姐姐落泪，她也鼻子发酸。她悄悄伸出小指，勾了勾姐姐的掌心——那是她们儿时约定的暗号，意为“我很好，别担心”。
苏君岚感受到那细微的触碰，泪眼中漾开更深的笑意，也用指尖在她掌心轻轻点了两下——“我知道”。
苏君实站在一旁，看着姐妹重逢，冷峻的脸上露出温和笑意。待她们情绪稍平，才温声道：“岚儿。”
苏君岚这才松开妹妹，转向大哥，眼眶更红，规规矩矩福了一礼：“大哥一路辛苦。”又急切问道，“父亲母亲身子可还硬朗？信上说父亲调任前染了风寒，如今可大好了？母亲头风的老毛病，今春可还犯？”
苏君实虚扶一下，温和笑道：“岚儿放心，父亲早已痊愈，启程时精神健旺。母亲身子也好，头风今春只犯了一次，吃了林老开的丸药便无碍了。你大嫂一切都好。珠儿那丫头，如今能跑能跳，整日追着那对白鹦鹉学舌，调皮得很，倒是不常闹病了。母亲总说，珠儿的眉眼，越发像你小时候。”
听到小侄女的名字和家中琐事，苏君岚眼底漾开真切笑意，连连点头：“那就好，那就好……珠儿身子壮实了，比什么都强。大哥快请进，莘儿，来。”她一手拉着大哥，一手紧紧牵着妹妹，引着他们往撷秀堂走，边走边道，“父亲母亲此刻正在荣禧堂，知道你们今日到，特意吩咐我先带你们安顿歇息，晚些再一家见面叙旧。咱们先到撷秀堂喝口茶，我已让人把‘听竹轩’和‘棠棣馆’都收拾妥当了。”
宋妈妈在一旁笑着补充：“舅爷，表小姐，夫人从得了信儿就开始张罗，亲自盯着人打扫布置，窗纱、帐子、被褥都是夫人新挑的花样料子。”
苏君莘心中暖流涌动，仰头看着姐姐：“让姐姐费心了。”苏君岚低头看她，眼中满是宠溺：“说什么费心，你来了，姐姐不知多高兴。”她仔细看着妹妹的小脸，越看越心惊，也越骄傲，只是想到京城复杂，这份美貌怕会招惹是非，心底又不免添了一层隐忧。
到了撷秀堂侧厅落座，上好的君山银针氤氲着热气。苏君岚将全副心神都放在妹妹身上，拉着她的手细细摩挲，不住地问家中琐事。
苏君莘一一答了，专挑有趣宽心的说，声音清脆，带着少女的娇憨：“家里都好。老木棉今年花开得特别盛，像火烧云似的。那对白鹦鹉，除了整日‘莘儿、莘儿’地吵，今年竟学会说‘岚儿、岚儿’了，定是母亲时常念叨。”
“父亲书房前那株老梅，今年花开得迟，但香气特别清冽，母亲折了几枝插瓶，说让珠儿也沾沾书卷梅香。”
“还有呢，”苏君莘眼睛亮晶晶的，“泉州港新来了批南洋商人，带的香料稀奇，有一种叫‘龙涎香’的，闻着像海风混着日头晒过的礁石味道，父亲说稀罕，我给姐姐带了一些。”
苏君岚静静听着，目光温柔，仿佛随着妹妹的话语回到了故土。她笑着听，手指却无意识地捻着帕子边缘——母亲绣的木棉花，花瓣处已有些毛边。
接着，苏君莘便让小满将礼物一一搬来。给姐姐的尤其多：母亲亲手绣的木棉花帕子，各色南洋香料，流光溢彩的软缎轻纱，还有那份在旋山寺碑林拓的《兰亭序》。看到母亲绣的帕子，苏君岚的眼泪又落了下来，将帕子紧紧攥在手中。看到香料，她深深呼吸。看到衣料，她爱不释手。最后拿起那份字帖，小心展开，目光落在稚嫩却初显风骨的笔画上，她怔了怔，指尖极轻地拂过纸面：“这字……”
“在旋山寺碑林临摹的。”苏君莘轻声道，“记得姐姐出阁前整理旧书时说过，当年随父亲北上赴任，路过旋山寺，因行程匆忙，未能细观右军真迹碑刻，一直引为憾事。”
苏君岚抬眼看她，目光深深，复杂情绪一闪而过。她沉默片刻，将拓片仔细重新折好，放回匣中，声音轻柔却郑重：“莘儿有心了。这份礼，姐姐会好好收着。”她没有追问临帖细节，转而笑道，“瞧我，光顾着说话，你们一路劳顿，定是乏了。宋妈妈，带舅爷去外院‘听竹轩’梳洗歇息。莘儿，走，姐姐带你去看看你的棠棣馆。”
苏君实起身，对妹妹温声道：“你先跟着岚儿好好歇歇，晚些再见。”
苏君岚挽着妹妹的手出了撷秀堂，穿过月亮门，进了内院花园。时值暮春，园中芍药怒放，紫藤垂瀑，景致精巧，但苏君莘却觉得，比起泉州老宅园子的疏朗自在，这里的美过于工整。
路上遇到的丫鬟婆子，纷纷行礼，有些小丫鬟管不住眼神总往苏君莘身上瞄。苏君岚只当不见，握紧了妹妹的手，低声道：“侯府规矩重，下人也多，时日长了便习惯了。”
苏君岚的住处“撷芳苑”在花园东侧，是个清雅的两进小院。她并未在正房停留，直接引着妹妹穿过西边抄手游廊，不过一会，便见一个月洞门，门上悬着小小匾额，正是“棠棣馆”。
推门进去，是个小巧精致的独立院落。院中果然植着两株高大的西府海棠，花期已过，绿叶成荫。正房三间，明间临窗设着崭新的紫檀木书案，文房齐整，案角一盆茉莉吐着芬芳。多宝格上已摆了几件雅致瓷器，还特意留了空。东边卧室，拔步床上悬着雨过天青色软烟罗帐子，铺着簇新锦被，被面上绣着缠枝海棠。西边起居间，暖炕上铺着舒适的洋红色锦褥。
“这窗纱是苏杭新进的‘蝉翼纱’，夏天透气。这书案是我让管家特意寻来的。多宝格空着，让你自己摆喜欢的小玩意。床帐被褥，都是我亲自挑的……”苏君岚引着妹妹一一看来，语气里满是疼爱，“你看，可还喜欢？缺什么、想要什么，尽管跟姐姐说。”
苏君莘望着眼前这处处透着精心与暖意的屋子，心中感动，重重点头，挽住苏君岚的手臂，将头轻轻靠在她肩上：“喜欢，特别喜欢。谢谢姐姐。”
苏君岚抚摸着妹妹的头发，满足地叹了口气：“你喜欢就好。往后，这就是你在京城的家了。”
安顿下来不久，便有丫鬟来报，大小姐张明舒来了。
只见一位身着鹅黄色缕金百蝶穿花云缎裙的少女，扶着丫鬟的手，笑盈盈走了进来。她约莫十六七岁，容貌秀美，气质端庄温婉——这便是侯府嫡女，已与安国公嫡次子定亲的张明舒，定了今年八月的婚期，正忙着秀嫁妆。
“岚嫂子！”她先唤了苏君岚，声音清脆，然后目光便落在苏君莘身上，瞬间亮了，惊喜地走上前，“这定是莘妹妹了！天哪，出落得这样好！让我仔细瞧瞧！”她毫无生疏之感，拉着苏君莘的手，上下打量，眼中满是真诚赞叹，“还记得你小时候，跟个玉雪团子似的，最爱跟在我和岚嫂子后面跑。如今竟成大姑娘了，这眉眼，这气度，比画上的人还好看！”
苏君莘对这位明舒姐姐也有模糊印象，记得她性情最好。见她如此热情亲切，那份初来乍到的陌生感也消去了大半，露出腼腆又甜美的笑容：“明舒姐姐。”
“哎！”张明舒应得清脆，从腕上褪下一只通透的翡翠镯子，不由分说地套在苏君莘手腕上，“见面礼！可不许推辞！你小时候我还抱过你呢。”她又笑着对苏君岚道，“嫂子，你可真会藏，有这么个天仙似的妹妹，也不早接来让我们瞧瞧。这下好了，咱们家可更热闹了。”
苏君岚笑道：“就你嘴甜。莘儿初来，你多带带她。”
“那还用说！”张明舒亲热地揽着苏君莘的肩膀，“好妹妹，以后在府里，或是在外头，有什么不熟悉的，尽管来找我。”她压低了声音，带着俏皮，“京城规矩是多，不过也别太怕，有些规矩啊，就是摆着好看的。”
苏君莘被她逗得笑了，心中更暖。
正说笑着，又听外头传来少年清朗的声音，带着急切：“听说嫂子的妹妹到了？在哪儿呢？”话音未落，一个穿着宝蓝色锦袍的少年已大步走了进来。他约莫十四五岁年纪，身量颇高，面容俊朗，眉眼间带着少年人的飞扬——正是侯府二少爷张昉。他一眼看到屋内的苏君莘，脚步顿住，目光凝在她脸上，怔了一瞬，耳根微红，方才那点随意不羁收敛起来，规规矩矩拱手道：“这位便是君莘妹妹吧？我是张昉。一路辛苦。”
苏君莘起身还礼：“昉二哥。”她记得这位二哥小时候颇有些调皮，没少捉弄她。
张昉看着她清丽绝伦的小脸和规规矩矩行礼的模样，心跳快了两拍，忙道：“不必多礼。妹妹初来，可还习惯？缺什么短什么，只管开口。”语气是前所未有的温和周到。
张明舒在一旁瞧着弟弟的模样，抿嘴一笑，打趣道：“哟，咱们二少爷今日怎的这般懂礼数了？平日里见了我，可没这么郑重其事地行礼。”
张昉脸上微热，瞪了姐姐一眼，却还是忍不住又看了苏君莘一眼，才转向苏君岚：“大嫂，母亲说晚膳摆在荣禧堂，为大哥和君莘妹妹接风，让我来告诉一声。还特意嘱咐厨房备了君莘妹妹喜欢吃的荔枝肉和佛跳墙。”
“知道了。”苏君岚点头，又对苏君莘道，“你先歇息会儿，换身见客的衣裳，晚些我们一同过去。”
张昉似乎还想说什么，但见姐姐妹妹们要梳洗更衣，只得告辞，临走前又对苏君莘道：“君莘妹妹且安心住下，改日……得空，我带你和明舒姐姐去城外逛逛。”说完，才有些不自在地走了。
张明舒看着弟弟背影，对苏君莘眨眨眼，笑道：“我这个弟弟，平日里可没这么殷勤。不过你别怕，他心性纯良，就是有时候跳脱些。”
苏君莘脸颊微红，心中却因张家兄妹的热情真挚而感到温暖。看来，姐姐在侯府，确实过得不错。
又说了一会儿话，张明舒才告辞。苏君岚亲自帮妹妹挑了晚宴要穿的衣裳——一身浅樱色绣折枝玉兰的杭绸褙子，配月白绣缠枝莲的百褶裙，清新雅致。
待妹妹换好衣裳，苏君岚拉着她在暖炕边坐下，从怀中取出一本青皮册子，封面上写着《靖海侯府内宅备忘及京中世家关联简略》。“这个你收好，私下看，莫要让旁人瞧见。”苏君岚的声音压得很低，神色郑重，“这是我这几年在侯府，又问了母亲，才整理出来的。京中人情复杂，不比泉州，你初来乍到，心里得先有个谱。”
苏君莘接过册子，入手微沉。首页是姐姐亲手写的注释：“此册仅供莘儿熟悉环境之用，阅后请妥善收存，勿示于人。”
她翻开第一页，是侯府主要成员的性情与注意事项。苏君岚在一旁轻声解释：“侯爷伯父性情豪爽，重情义，但最不喜人谈论海战旧事中某些细节——涉及几位已故同僚，你切记莫要提起。”
“夫人伯母处事周全，精明干练，是内宅真正的权威。她看重规矩礼数，喜爱乖巧伶俐、言行得体的女孩。她与母亲有旧谊，是真心爱护晚辈，但要求也严格。在她面前，宁可少说，不可多说。”
“你姐夫……”苏君岚顿了顿，眼底泛起温柔，“他性情温润，勤于公务，待我甚好。你可敬重信赖。”
接着是张昉、张明舒等人。看到“张昉”名字旁，苏君岚用极小的字备注：“活泼聪颖，心性纯良，待你亲切。但需保持适当距离，自然相处即可。”
苏君莘抬起头，眼中带着疑问。苏君岚轻叹一声，摸了摸她的头发：“莘儿，你如今还小，但你这般容貌……迟早会惹人注目。昉哥儿是个好孩子，可有些事，还有……许多你看不见的东西。”她没有说透，但眼中的忧虑已说明一切。
苏君莘点头，记在心里。她继续往下翻，是京中主要世家关系脉络。看到“皇室”部分，她指尖一顿。
九皇子：赵璟，刑部任职。年纪十六。
苏君莘心头一震——旋山寺“璟儿”。
再往下，“宁王府”三个字被朱笔圈出，旁边密密麻麻写了许多小字：“需格外谨慎，敬而远之，勿起冲突。其党羽遍布朝野及部分边镇（如延绥）。”旁边还有一句补充，“宁王府县主赵婉清，年十三，在漱玉书院就读。”
“宁王府的县主，也在书院？”苏君莘轻声问。
苏君岚神色凝重地点头：“是。宁王庶女，赵婉清县主。这位县主性子……有些孤僻乖戾，但因着宁王府的权势，书院里没人敢惹她。你去书院后，尽量避着些。”她顿了顿，声音更低，“上月，她因侍女奉茶慢了半刻，便罚那侍女在院中跪了两个时辰，春寒料峭的……这事被压下了。”
苏君莘心中一凛，将这个名字深深记下。
她又翻了几页，都是内宅日常注意事项，条理清晰。
“姐姐……”苏君莘合上册子，心中又是感动又是酸楚。
苏君岚看出她心中所想，温柔一笑，将册子塞进她手中：“傻丫头，跟姐姐还客气什么？你好好看，记在心里，但也不必太过紧张。有姐姐在呢。”
只是，当她独自留在布置精美的“棠棣馆”，推开窗望着窗外陌生的庭院时，心中那份隐约的不安，并未完全散去。姐姐温柔笑容下的那丝疲惫，侯府这精美庭院带来的无形拘束，还有袖中绣囊里那份染血的字帖……都在提醒她，京城的生活，或许并非表面这般简单温馨。
她关上窗，从怀中取出那本备忘册子，就着窗外渐暗的天光，又静静翻阅起来。窗外的庭院里，丫鬟们正在点灯，一盏盏灯笼次第亮起。
远处传来隐约的梆子声，规律、清晰，与泉州夜里的海浪声截然不同。
苏君莘将册子贴胸收好，指尖拂过绣囊边缘。
这便是汴京。
而在汴京内城另一处，皇城东侧的僻静巷子里，九皇子赵璟的别院书房。
赵璟坐在书案后，手里拿着一卷案牍，目光落在纸上，却久久没有移动。案头堆着几摞文书。墙角铜漏滴滴答答。
他已回京三日。
旋山寺取回的东西，已秘密呈交父皇。父皇看过后，沉默良久，只说了两个字：“留着。”意味着还不是动用的时候。
他放下案牍，揉了揉眉心。连续几日处理积压的公务，又暗中调查旋山寺刺客线索，着实有些乏了。
有时候，他会想起旋山寺碑林里，那个扬了一脸土的姑娘。
那真是个……意外的插曲。
他查过苏家了。确如他所料，苏承安新授都察院右佥都御史，调任延绥巡边，与京中各派系无深交。苏君莘进京投亲，途径旋山寺，纯属巧合。
只是那姑娘……胆色确实不小。
但这些，与他无关。苏君莘入了靖海侯府，便是内宅女子，将来无非是读书、嫁人。
他收回思绪，重新拿起案牍。
窗外的雨声渐渐停了，只剩下屋檐滴水的声音，滴答，滴答。
他走到窗边，推开窗。雨后清凉的空气涌进来。
他望着靖海侯府的方向——隔着重楼叠嶂，什么也看不见。
但不知为何，他忽然想起，那姑娘颊边未擦净的糖渣。
他摇了摇头，将这莫名其妙的念头驱散。
埋头继续处理堆积如山的公务。
第二节侯府家宴
酉时三刻，暮色四合，靖海侯府各处廊下已次第点起了灯笼。荣禧堂内灯火通明，丫鬟仆妇们轻手轻脚地穿梭布置，空气中弥漫着佳肴香气与淡淡檀木味道。
苏君莘跟在姐姐苏君岚身侧，由宋妈妈引着，再次走向荣禧堂。她穿着那身浅樱色绣折枝玉兰的褙子，头发梳成乖巧的双鬟髻，簪一对珍珠小簪并一朵新鲜茉莉绢花，既不失礼，又不过分招摇。
这次是正式的家宴见礼，她心中不免紧张，手心微微出汗。苏君岚察觉到，轻轻握了握她的手，低声道：“别怕，伯父伯母都是极和气的人，小时候最疼你的。”
荣禧堂是侯府太太居所，比撷秀堂更显厚重古朴。堂内陈设多为紫檀、花梨木家具，博古架上陈列着古玩玉器，墙上挂着名家字画，透着侯府的底蕴。
他们到时，堂内已颇为热闹。靖海侯张璋与夫人崔氏端坐于上首正位。张璋年过五旬，身材魁梧，面容方正，眼神锐利，虽已卸甲多年，仍有一股不怒自威的武将气度。崔夫人则是一身绛紫色绣五福捧寿纹的褙子，头发梳得一丝不苟，戴着一套赤金头面，面容端庄，眉眼温和中透着精明干练。
世子张昀已从衙门回来，换上了一身靛蓝常服，立在父母身侧，面容清俊，气质温文，见到苏君岚姐妹进来，朝她们微笑颔首。
张明舒坐在下首，身旁坐着一位穿着丁香色缕金百蝶穿花云缎裙的少女，约莫十五六岁，容貌清秀，气质温婉中带着书卷气，正是崔夫人的娘家侄女，周侍郎家的嫡女周文婧。周文婧见苏君莘进来，微笑着颔首致意，目光却似有若无地掠过门口方向——张昉正从门外进来。
张昉换了一身宝蓝色暗纹锦袍，更显得身姿挺拔。他一进来，目光便下意识寻找苏君莘，见她安静站在苏君岚身侧，才微红着耳根移开视线，规规矩矩走到自己位置坐下。
苏君岚领着苏君莘上前，规规矩矩行大礼：“儿媳携兄长苏君实、妹妹君莘，给父亲、母亲请安。”
苏君实抬手作揖、苏君莘屈膝，声音清脆却带着孩童稚气：“君实、君莘给侯爷、夫人请安。”
“快起来，快起来！”崔夫人未等她们完全拜下，便已笑着开口，语气亲切，“都是自家人，不必如此多礼。”
待她们行完礼，崔夫人便说道：“君实越来越俊俏了，仪表堂堂，恭喜去年中了举人，明年秋闱准备的怎么样？”苏君实一一作答。随后崔夫人招手让苏君莘上前些，拉着她的手，细细端详，眼中满是惊叹与喜爱：“好孩子，让我好好瞧瞧。哎哟，这模样，真是比画上的人还俊！岚儿写信总夸她妹妹如何灵秀，我还想着定是姐姐偏心，今日一见，才知道半点没夸张。”她转头对张璋道，“侯爷，您看看，可还记得这小丫头？当年在泉州，才这么点大，”她用手比划着，“最爱追在昀哥儿后面要糖吃，粉团儿似的，如今出落成这样了！”
张璋捋须大笑，声若洪钟：“如何不记得！苏家这个小丫头，打小就生得极好，眉眼灵透，见人就笑，谁见了不喜欢？记得有一回，昉儿逗她，把她手里的糖拿走了，小丫头立马眼圈一红，嘴一扁，眼泪说掉就掉，可把昉儿慌得手忙脚乱！”他说起旧事，毫无芥蒂，满堂顿时响起善意的笑声。
苏君莘没想到侯爷还记得这等稚事，小脸瞬间涨得通红，羞得直往姐姐身后躲。这纯真自然的反应，更引得众人笑意加深。
张昉也笑着解围：“父亲，多少年前的事了，您还记着。君莘妹妹如今可是大姑娘了。”
张璋哈哈大笑道：“是是是，大姑娘了！来，君莘丫头，到伯父跟前来。”
苏君莘依言上前，张璋仔细看了看她，眼中除了喜爱，还有一份长辈对故人之女的关怀：“路上可还顺利？你父亲母亲可都好？”
“回伯父，一路平安。父亲母亲都好，多谢伯父挂怀。”
“好，好。你父亲与我乃生死之交，你到了这里，就跟自己家一样，缺什么、想什么，跟你岚姐姐说，或者直接跟你伯母说，千万别拘着。”张璋语气豪爽真诚。
崔夫人也道：“正是。你伯父说得对。你父亲升迁调任，是朝廷重用，只是延绥路远，你母亲不便随行，让你来京中与你姐姐作伴，进学明理，这安排极好。你便安心住下，把侯府当自己家。”她又指了指张明舒身边的周文婧，“这是你明舒姐姐的表妹，也是我娘家侄女，周文婧，你们年岁相仿，往后可多亲近。”
周文婧起身，温婉地向苏君莘颔首致意，声音轻柔：“苏妹妹。”
苏君莘也连忙还礼：“周姐姐。”
依着礼数，苏君实与苏君莘向靖海侯夫妇郑重敬献了自泉州带来的觐见之礼：皆是苏夫人亲自打点的闽南上好特产、珍奇南洋香料、流光溢彩的软缎轻纱，并几样雅致文玩，礼单清晰，心意恳切，以表对世交长辈的敬意。侯爷与夫人欣然收下，连赞苏家有心，更显两家情谊深厚。
张明舒已走过来，亲热地拉着苏君莘坐到她和周文婧中间，低笑道：“瞧你，脸还红着呢。父亲就爱说这些陈年趣事。”
张昉也凑了过来，手中端着一个小巧的红木雕花盒子，脸上带着些微不自在的红晕，轻咳一声道：“君莘妹妹，这是我备下的一点小礼物，欢迎妹妹来汴京。”说着，将盒子递给苏君莘。
苏君莘看向姐姐苏君岚，苏君岚微笑点头，苏君莘含笑接过，打开一看，里面是一套文房四宝，小巧精致的青玉笔洗、一枚雕着海棠花的镇纸、两支上好的狼毫笔并一块带着淡香的松烟墨，都用丝绒衬着，雅致非常。
“昉哥儿有心了。”苏君岚笑着看向弟弟，“这套青玉笔洗和海棠镇纸，倒是极配莘儿的棠棣馆。”
张昉耳根更红了，目光飞快扫过苏君莘，见她眼中流露出喜爱之色，心中一喜，嘴上却故作随意：“我……我瞧着妹妹要进学，这些或许用得上。不是什么贵重东西，妹妹别嫌弃。”
苏君莘抬起头，对张昉露出真诚笑容：“谢谢昉二哥，我很喜欢。这海棠镇纸雕得真好看。”她这一笑，清澈明媚，张昉只觉得心头像被羽毛轻轻搔了一下，慌忙摆手：“君莘妹妹喜欢就好。”
这一切，都被一旁的周文婧静静看在眼里。她端着茶盏的手几不可察地紧了紧，脸上依旧维持着温婉笑容，目光却微微低垂。她与张昉是表亲，自幼相识，那份少女朦胧的情愫，她藏在心底许久。此刻见他对另一个女孩这般上心，心中难免酸楚。只是当苏君莘之后有意将话题引向别处，与张昉保持适度距离时，她紧绷的指尖才几不可察地松了松，心中那丝苦涩里，悄然混入了一丝复杂难言的感激。
苏君莘虽未抬头，却敏锐感觉到身旁气息的细微变化。
崔夫人将这一切尽收眼底，眼中闪过一丝复杂，却依旧笑容慈和，吩咐道：“开宴吧。今日是家宴，为君实和君莘接风，都不必太拘礼。”
宴席设在荣禧堂暖阁，菜式丰盛，南北风味兼具，既有北地烤鹿肉、葱烧海参，也有特意吩咐厨房做的闽南特色菜佛跳墙、荔枝肉。
席间，张璋问了苏君实一些泉州近况及苏承安赴任安排，苏君实一一恭敬作答，言辞得体，气度沉稳，张璋听了连连点头。当谈及延绥时，张璋的声音沉了沉：“延绥乃九边重镇，如今鞑靼各部虽表面安分，实则暗流涌动。你父亲此去，担子不轻啊。”
苏君实神色凝重：“父亲常说，食君之禄，忠君之事。既受皇命，自当尽心竭力。”
张璋看着他，忽然重重叹了口气，拍了拍他的肩膀：“君实，你是好孩子。告诉你父亲，在延绥……万事小心。有些事，急不得。”他话未说尽，但眼中的忧虑与提醒，苏君实看得分明。
另一边，张昀也与苏君实聊了些京中时事，气氛虽融洽，但苏君莘注意到，姐夫说话时措辞极为谨慎。
女眷这边，气氛则轻松许多。崔夫人不时给苏君莘布菜，问些家常。张明舒和周文婧也主动与苏君莘说话，聊些京中风俗。
周文婧话语不多，但每每开口都恰到好处。她见苏君莘对一道荔枝肉颇感兴趣，便轻声道：“这道菜是南边做法，京城酒楼里也有，但总不如南边地道。苏妹妹若喜欢，我家里的厨子倒会做几道闽南点心，改日请妹妹尝尝。”
苏君莘道了谢。
宴至中途，张璋兴致颇高，多饮了几杯，对着苏君莘感叹：“看到你们小辈和睦，我便想起当年与你父亲在海上并肩作战的日子。一晃眼，孩子们都这么大了。君莘啊，你既来了京城，便好好跟你岚姐姐学，有什么事，自有伯父伯母为你做主。”
“谢伯父爱护。”苏君莘乖巧应道。
崔夫人笑道：“侯爷放心，我定会看顾好莘儿。漱玉书院那边，林夫人那边也递了帖子，明日便让岚儿带着莘儿去见见。有林夫人教导，我也放心。”
张璋点头：“林夫人学问人品都是极好的，如此安排甚妥。”
家宴在其乐融融中结束。饭后，众人移步花厅喝茶叙话。
此时，崔夫人亲热地拉着苏君莘在自己身边的榻上坐下，细细端详，越看越爱怜，转头对身旁的嬷嬷笑道：“去把我给莘丫头预备的见面礼拿来。”
须臾，嬷嬷捧着两个锦盒过来。崔夫人先打开那个较大的朱漆螺钿盒，里面是一套赤金镶红宝的头面，簪、钗、步摇、华胜俱全，宝光流转，做工极为精致。“好孩子，这套头面是宫里赏下来的式样，我年轻时候戴过，如今给了你正合适。往后年节或是出门见客，总要有几样压得住场的首饰。”她又打开另一个较小的剔红圆盒，里面是一对羊脂玉镯，玉质温润无瑕，犹如凝脂。“这镯子也给你戴着玩，姑娘家腕子上有点玉色，衬得皮肤更白。”
这份礼可谓极重，既显贵重，又透着实实在在的亲近与喜爱。苏君莘连忙起身道谢，苏君岚也在一旁笑道：“母亲太破费了，她还小呢。”
崔夫人拉着苏君莘的手，将镯子给她戴上，笑道：“不小了，转眼就是大姑娘。我瞧着莘儿这通身的气派，正配得上这些好东西。再者，我与你母亲是旧识，看着莘儿就跟看着自家女儿一样，这点东西算什么破费。”她顿了顿，又道，“明日去书院，穿着打扮素净些是对的，但咱们这样的人家，该有的体面也不能少。这些你先收着，总有用得着的时候。”
接着，靖海侯张璋也从书房出来，回到花厅，听闻夫人正在给见面礼，捋须笑道：“正好，我这份也一道给了吧。”他命人取来一个狭长的紫檀木匣，打开来，里面并非珠玉，而是一把带鞘的匕首。鞘身以鲛皮包裹，镶着暗色珐琅，造型古朴。张璋将匕首取出，拔出一截，刃身如一泓秋水，寒光逼人，靠近护手处刻有两个极小的篆字：“无华”。
“这不是寻常玩物。”张璋将匕首归鞘，递给苏君莘，神色间带上一抹属于靖海侯的肃然与豪气，“这是我早年随水师巡海时，一位退隐的老匠人所赠，用的是上好的镔铁，吹毛断发，名唤‘无华’。你父亲与我曾在海上并肩御寇，此物寓意镇守安宁。你一个女孩家，自然无需上阵杀敌，但带在身边，一则可作防身之器，二则，”他目光温和地看着苏君莘，“见它如见长辈，望你记得，无论身处何地，心中当有静气与胆魄，方能镇定自若。汴京虽无海寇，但人生何处无风浪？持此‘无华’，盼你安宁顺遂。”
这番心意，比金银珠玉更显厚重情深。苏君莘心中震动，双手恭敬接过，屈膝行礼：“君莘谢过伯父厚赠，定当谨记伯父教诲。”
张璋哈哈一笑，摆摆手：“好了，都是自家人，不必如此多礼。君实，你来，我与你说说延绥那边几位旧部的脾性……”说着，又引着苏君实去说话了。张明舒拉着苏君莘和周文婧到一旁临窗榻上坐下，拿出自己新得的几样精巧玩意给她们看。
张昉也蹭了过来，在离苏君莘不远不近的地方坐下，想搭话又有些不好意思。
周文婧安静坐着，手中把玩着一枚珍珠，脸上带着得体浅笑，目光却不时落在张昉身上，又很快移开。
苏君莘将这一切看在眼里。她不想卷入微妙情愫，便有意将话题引向别处，多是询问张明舒关于书院和京城风物的事，对张昉则保持礼貌而适度距离。
又说笑一阵，崔夫人体谅苏君莘兄妹路途劳顿，便道：“今日便到这里吧。君莘一路奔波辛苦，早些回去歇息。岚儿，好生照顾你妹妹。”
苏君岚携妹妹起身告退。世子张昀也从书房出来，温言对苏君岚道：“爹跟君实兄还在聊，我先送你们回院子。”苏君岚点头，张昀只送到撷芳苑门口，君岚见颊边有碎发，很自然地伸手替她拢到耳后，柔声道，“夜里凉，早些歇着，莫要贪看书。”
苏君岚脸颊微红，眼底漾着真切笑意，轻轻点头。
月色如水，洒在侯府重重庭院之中。苏君岚带着苏君莘回棠棣馆。回到棠棣馆，灯火温暖。苏君岚亲自帮妹妹卸了钗环，看着她洗净铅华后愈发莹润如玉的小脸，忍不住又搂了搂她。
“莘儿，今日你也看到了，伯父伯母待你如亲女，明舒、昉哥儿也真心喜欢你。往后在府里，不必太过小心翼翼，但也需记得，咱们毕竟是客，该有的礼数不能废。”她顿了顿，声音更轻，“周家那孩子……心思细，你与她相处，客气些便是。”
苏君莘点头：“我明白的，姐姐。”
“你明白就好。”苏君岚拿起妆台玉梳，慢慢梳理着妹妹的长发，“汴京高门，看似花团锦簇，内里却有各种牵扯。有些人、有些事，保持适当距离，才是自保之道。这些你日后慢慢就懂了。”
她放下梳子，替妹妹掖好被角，吹熄了灯，只留一盏小小夜灯。“眼下你只需记住，好好进学，安稳度日，便是对父母和姐姐最大的宽慰。睡吧，明日还要去见林夫人。”
苏君莘躺在床上，却一时没有睡意。家宴的温馨犹在眼前，姐姐温柔的话语响在耳边。她能感受到张家人发自内心的欢迎与善意。然而姐姐那句“保持适当的距离，才是自保之道”，还有周文婧那掩藏在温婉笑容下的黯然，又隐隐提醒她，这看似和谐的氛围之下，暗藏着微妙的人际波澜。
她想起晚宴上，伯父张璋豪爽笑容下偶尔闪过的凝重眼神，以及那句“有些事急不得”；想起伯母崔夫人看似随和，实则洞察一切的目光；想起昉二哥纯粹直率的好感，以及周姐姐那复杂难言的眼神……
窗外传来隐约虫鸣。苏君莘闭上眼睛，告诉自己，无论如何，这里有姐姐。她必须尽快适应。
而在侯府另一端，外院的“听竹轩”中，苏君实也尚未安寝。
书房里只点一盏灯。苏君实站在窗前，望着月色下摇曳竹影，手中紧紧攥着父亲从泉州捎来的密信副本。信不长，但字字千钧：“延绥军械旧案，疑与十五年前闽浙海防一批火器失踪有关。涉案者位高，牵连广。吾儿在京，务必谨慎，可寻张伯父商议，但勿深涉。护好莘儿，安心进学即可，一切安顿后回。”
方才在张璋书房，那位昔日豪爽的伯父屏退左右。张璋没有看任何文书，只是闭目沉默良久，才缓缓开口：“君实，你父亲的信，我看了。他让你来找我，是信得过我张璋。”他睁开眼，目光锐利，“但有些话，我只能说一次，你听仔细。”
“延绥的水，比你们想象的要深，要浑。程继勋在延绥经营十几年，根深蒂固。他是宁王一手提拔起来的人。宁王……哼。”张璋冷哼一声，没有说下去，但眼中的忌惮与厌恶显而易见，“你父亲若重启旧案调查，触动了一些人的神经。旋山寺的事，未必是结束。”
苏君实心头巨震：“伯父是说……”
“我什么也没说。”张璋打断他，语气沉重，“我只是告诉你，京城也好，延绥也罢，有些线，不能碰；有些人，不能查。至少现在不能。你父亲这次去延绥，我会暗中照应，但有些事，非人力所能及。你在京城这几日，首要之事是护好自己和你妹妹，莫要引人注目，更莫要……主动去探听不该知道的事。”
张昀在一旁低声道：“父亲，苏世伯他……”
“承安的性子我了解。”张璋疲惫地揉了揉额角，“他眼里揉不得沙子，心中存着公义。这是为将者的本分，却也是……取祸之道。君实，你比你父亲圆融，该知道如何取舍。”
回忆至此，苏君实长长吐出一口气。他想起宴席上妹妹乖巧应答的模样，想起她那双澄澈中带着好奇与敏锐的眼睛。父亲让他护好莘儿，张伯父也如此叮嘱。可在这波涛暗涌的京城，在这看似花团锦簇的侯府，真的能护她周全吗？
他转身走到书案前，提笔写下：“父亲大人敬启：儿已抵京，安顿于靖海侯府。张伯父待我甚厚，诸事皆有关照。莘儿已入侯府内宅，不日将进漱玉书院。京中一切安好，勿念。唯望父亲保重自身，万事……慎之又慎。”
他放下笔，看着墨迹未干的信纸。有些话，不能写；有些事，只能做。
夜渐深。
而在别院书房，灯也还亮着。
赵璟坐在书案后，手里拿着一份刚从延绥传来的密报。烛光在他冷峻脸上跳跃。
沈青悄无声息进来，低声道：“主子，靖海侯府今日家宴，苏家兄妹俱在席。宴后，张侯爷单独留了苏君实在书房，谈话约两刻钟。苏君实出来时，面色沉重。另外，靖海侯府二公子张昉，对苏姑娘似乎……格外上心。”
赵璟的目光从密报上抬起，瞥了沈青一眼：“说这些无关之事作甚？”
沈青顿了顿，垂首道：“属下只是觉得，苏姑娘初入京城，便引得侯府公子如此，恐非好事。且其容貌殊丽，日后在书院或京中行走，难免引人注目。”
赵璟沉默片刻，重新看向密报，声音听不出情绪：“那是靖海侯府的事。苏承安调任延绥的行程定了么？”
“定了，下月初三启程。”
“延绥总兵程继勋那边，有什么动静？”
“表面一切如常，但三日前，他的一名心腹副将秘密离营，往南来了，方向……似是京城。”
赵璟修长的手指在紫檀木书案上轻轻敲了敲。“宁王这个月，去了几次皇觉寺？”
“两次。都是轻车简从，只带了贴身侍卫和……一位幕僚。那幕僚表面是清客，实则与边镇多位将领有书信往来。”
书房内陷入短暂寂静，只有烛芯偶尔爆开的噼啪声。
许久，赵璟才淡淡道：“继续盯着。苏承安那边……让我们在延绥的人，暗中留意，若有必要，可酌情提供一些‘方便’，但不要暴露身份。”
沈青眼中闪过一丝讶异，但迅速收敛：“是。”
“还有，”赵璟忽然问，目光却仍落在密报上，“漱玉书院那边，宁王府的人，有什么动作？”
“赵婉清县主一切如常，只是前几日因一幅画与安国公府的孙女李蕴华有些龃龉，最后是李小姐赔了礼。另外，县主身边新添了一个嬷嬷，说是宫里出来的，但属下查了，并非宫籍，来历有些模糊。”
赵璟几不可察地蹙了下眉：“模糊？”
“是。像是有人特意抹去了痕迹。”
“知道了，下去吧。”
沈青行礼退出，轻轻带上了房门。
赵璟独自坐在烛光里。延绥军械、宁王、程继勋、苏承安……还有那个无意间卷入旋山寺风波、如今寄居靖海侯府的苏家女儿。
他放下密报，眼前却莫名闪过那双扬土时仍清亮坚定的眼睛。
是个聪明且胆大的姑娘。但也仅此而已。
他起身走到窗边，推开窗。夜风涌入，带着初夏草木微润清香。
他望着靖海侯府的方向——隔着重楼叠嶂，灯火阑珊，什么也看不见。
关窗，转身。书房重归寂静，唯有墙角铜漏，滴滴答答，丈量着深沉的夜色。
第三节初入漱玉书院
清晨，寅末时分，天色尚是鸦青。棠棣馆内，苏君莘已在小满伺候下起身。
今日是她前往漱玉书院拜见山长林夫人的日子，非同小可。苏君岚早已叮嘱，林夫人出身清贵，学问渊博，性情端严，最重仪容规矩，初次见面，印象至关重要。
小满为她挑选了一身浅碧色绣葱绿兰草纹的杭绸褙子，下系月白绫裙，颜色清雅。头发梳成乖巧的双螺髻，以同色丝带束住，簪两朵小巧珍珠珠花，额前留着细软刘海，越发显得小脸晶莹。
“小姐，这样可好？”小满端详着镜中人。
苏君莘对镜看了看，点头。镜中女孩眼神清澈，带着些许初入新环境的忐忑，但更多的是沉静与期待。她深吸一口气，默默回想了一遍姐姐和大哥关于京城礼仪的提点，以及那本备忘册子上的要点。
用过早膳，苏君岚亲自过来检视，见妹妹打扮得宜，举止沉静，心中稍安，又细细叮嘱了一番应对之礼，才携了她一同出门。世子张昀已去衙门，特意留了话，让管家备了最稳当的马车。
漱玉书院位于内城柳荫巷，离靖海侯府不远，马车行了一刻钟便到。巷子幽深安静，两侧遍植垂柳，时值初夏，柳丝如烟。
书院门庭并不张扬，黑漆大门上悬着“漱玉书院”匾额，字迹清秀中透着风骨。早有仆妇在门前等候，一名四十余岁、衣着整洁、神色肃穆的嬷嬷上前行礼：“世子夫人，可是苏姑娘？老奴姓严，奉林夫人之命在此等候。夫人已在‘澄心斋’相候。”
语气客气，却透着一股不容轻慢的端正。苏君岚低声对妹妹道：“这是林夫人身边的严嬷嬷，最是严谨。”又对严嬷嬷笑道，“有劳嬷嬷。”
严嬷嬷目光落在苏君莘身上，眼中飞快掠过一丝讶异，随即恢复平静，侧身引路：“请随老奴来。”
踏入书院，景象与外界的静谧又自不同。虽无侯府园林的富丽精巧，却处处透着雅致与书卷气。入门假山嶙峋，山下绕以清浅曲水，水中植着菖蒲，几尾锦鲤悠然。沿青石板小径前行，两侧竹影婆娑，花香隐隐，时有清脆读书声或泠泠琴音从不同院落传来，让人不自觉收敛心神。
路上偶尔遇到三三两两少女，俱是衣着得体，举止有度。见到严嬷嬷带着人，都会停下行礼，目光好奇地落在苏君莘身上，带着打量与评估。那些目光有善意的欣赏，有纯粹的好奇，也有不易察觉的矜持与疏离。苏君莘微微垂眸，只做不见。
严嬷嬷并不多话，只在前引路。穿过一道月亮门，眼前是一片更为开阔的庭院，院中植着几株高大银杏，树下设着石桌石凳。此刻正有几位少女在树下弈棋、作画，见到人来，也只是抬眼淡淡一瞥。
苏君岚轻声在妹妹耳边道：“这里是‘疏影亭’附近，学生们课间常在此处休憩。”
又走过一段回廊，严嬷嬷在一处极为安静的院落前停下。院门上悬着小小匾额，上书“澄心斋”三字，字迹瘦劲清癯。
“世子夫人，苏姑娘请稍候。”严嬷嬷示意她们在院门外等候，自己先行进去通报。
不过片刻，她出来，侧身道：“夫人请二位进去。”
踏入澄心斋，室内陈设极为简朴。一桌一椅，几个蒲团，墙上挂着一幅墨兰图，题着“幽谷自芳”四字。书案上除了文房，便是一盆青翠菖蒲。空气中弥漫着淡淡的书墨与檀香混合气息，宁静，却也透着一股无形的压力。
一位穿着深青色绣银竹纹褙子、头发梳得一丝不苟的妇人，正背对门口，观赏墙上墨兰图。闻得脚步声，她缓缓转过身来。
这便是漱玉书院的山长，林夫人。她年约五旬，面容清癯，肤色白皙，眉眼疏淡，眼神却极为清亮透彻，仿佛能一眼看穿人心。通身上下并无多余饰物，只腕上一只羊脂玉镯，温润含蓄，却自有一股端严雅正、令人不敢逼视的气度。
苏君岚连忙行礼，苏君莘规规矩矩行了个标准的学生礼：“学生苏君莘，拜见山长。”声音不大，却清晰镇定。
林夫人受了礼，目光平静地落在苏君莘身上，从头到脚，细细打量。那目光并不严厉，却带着审视意味。
片刻，她微微颔首，略带笑意开口，声音不高，却字字清晰：“不必多礼。坐吧。”严嬷嬷悄无声息奉上清茶。林夫人自己先端起了茶盏，却不急着喝，只看着苏君莘，问道：“你父亲苏大人的书信，我已看过。信中赞你‘性敏而静，记诵颇佳’。你在闽南，都读了哪些书？”
苏君莘在蒲团上端正坐好，双手交叠置于膝上，恭敬答道：“回山长，闺阁应读的《女诫》《列女传》《内训》等皆已读毕。此外，跟随家父兄长，略读过《诗经》《论语》选篇。闲时也翻看过《山海经》《梦溪笔谈》等杂书，只是年幼学浅，多不解其深意。”她并未夸大，也未刻意谦虚。
林夫人点点头：“可能背诵《诗经》首篇《关雎》？”
“能。”苏君莘微吸一口气，用清晰平缓语调背诵起来，“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑……”声音清越，节奏分明，毫无滞涩，背诵时目光澄澈，只作学问看待。
背完，林夫人不置可否，又问：“《论语·学而》篇，子曰‘弟子入则孝，出则弟，谨而信，泛爱众，而亲仁，行有余力，则以学文。’何解？”
苏君莘略一思索，答道：“此是圣人教诲为学做人之本。意为后生晚辈在家须孝敬父母，出外要敬爱兄长，言行谨慎而守信，博爱大众，亲近有仁德之人。这些根本做好了，若还有余力，再去学习文献知识。学生以为，此是强调德行修养重于知识学问，为人根本立住了，学问方有依归。”
林夫人眼中几不可察地闪过一丝微光，继续问道：“你从闽南至汴京，千里之遥，一路见闻，可有感触？”
苏君莘想起一路上所见的南北差异，山川变幻，市井百态，以及旋山寺那惊心动魄却不可言说的一夜。她定了定神，选择了一个稳妥而真实的切入点：
“回山长，一路北上，学生最深感触，便是天地之阔，风物之异。闽南地暖，四时常绿，海天辽阔，人情也率真热烈；中原北地，四季分明，山川雄浑，城郭巍峨，规矩体统更为昭彰……学生以为，这皆是水土气候、历史沿革使然，并无高下之分，反见造化之妙，人世之丰。若非亲历，难以真切体会。学生此行，虽疲累，却深感眼界大开。”
一席话娓娓道来，条理清晰，既描述了现象，又尝试探及背后原因，对于一个十二岁女孩而言，已属难得。更难得的是语气平和，毫无偏颇贬抑。
林夫人静静地听着，直到苏君莘说完，她端起茶盏，慢慢饮了一口，放下，方道：“见识虽浅，胜在心思清明，不固于一隅。”这话已算是肯定。她忽然话锋一转，问道：“若见不平事，当如何？”
苏君莘怔了怔。她脑海中瞬间闪过旋山寺的血色、父亲密信中的叮嘱、姐姐忧心的眉眼。她沉吟片刻，谨慎答道：“学生力微，当先明辨是非，保全自身，再图善后。若力所不及……则需隐忍待时，或寻助力，不可莽撞。”她顿了顿，声音更轻却更坚定，“学生曾亲眼见过……某些不平，深知有时暂时的退避，并非怯懦，而是为了更重要的守护，或等待更好的时机。”
林夫人静默片刻，目光在她脸上停留了一息，才缓缓道：“明哲保身，亦是智慧。记住你今日的话。”她转而问道，“漱玉书院的规矩，你可知道？”
“家姐与兄长已大致告知学生。每日辰时入学，午时散学。朔望休沐。需尊师重道，友爱同窗，谨言慎行，勤勉向学。”苏君莘流利答道。
“嗯。”林夫人颔首，“既入我书院，便需守我的规矩。我这里，不同出身，只问学问德行。女子立世，德行为本，才学为辅，然二者不可或缺。你年纪尚小，天赋尚可，更需沉心静气，不可骄矜，不可懈怠。”
“学生谨记山长教诲。”
“明日便是正式进学的日子。你初来，课程未必跟得上，若有不懂，可问先生，亦可问……品行端方的同窗。”林夫人说到“品行端方”时，语气略有微妙，“书院中皆是官宦闺秀，性情各异，你需多看多听，少言少争，尤其，”她顿了一顿，目光清澈地看着苏君莘，语速放缓，“莫要卷入无谓的是非口舌，专心学问即可。可明白？”
这话已是明确告诫。苏君莘心头一凛，恭声应道：“学生明白，定当谨遵山长教导，潜心向学。”
林夫人见她态度恭谨端正，眼神清正，神色非常满意，笑着对严嬷嬷道：“带苏姑娘去‘揽翠阁’看看明日上课的学堂，再将书院的章程册子给她一份。”
这便是准予入学了。苏君岚松了口气，连忙道谢。
苏君莘亦再次行礼：“谢山长。”
林夫人微微颔首，苏君岚微笑点头，严嬷嬷则引着苏君莘退出澄心斋。走在书院清幽小径上，严嬷嬷简单地指点了各处所在：授课的“揽翠阁”，习琴的“听雪轩”，练字的“临池馆”，以及“疏影亭”。最后将一本薄薄的青皮册子交给苏君莘，封面上写着《漱玉书院规例》。
“苏姑娘回去可细看。明日辰时初刻，准时到揽翠阁东厢第一间蒙学堂即可。会有女史指引。”严嬷嬷交代完毕，转身离去。
苏君莘独自站在疏影亭旁的银杏树下，手里握着规例册子，望着眼前清雅而陌生的书院景致。阳光透过浓密银杏叶洒下斑驳光影，远处隐约传来少女们清脆说笑声。
她走到石凳旁坐下，翻开规例册子。里面条条款款，细致严谨。她看得认真，心中默默记诵。
不知过了多久，苏君岚寻了过来，见妹妹独自坐在树下看书，微微一笑：“可都记下了？”
苏君莘合上册子，起身：“大致记下了。姐姐，林夫人还与你说了什么？”
苏君岚拉着妹妹的手往外走，低声道：“林夫人没多说什么，只让我转告你，书院乃求学之地，心静方能致远。另外……”她犹豫了一下，“她提了一句，宁王府的赵婉清县主，也在蒙学堂。让你……‘敬而远之’。”
苏君莘心头一跳，果然。她点头：“我记下了。姐姐放心。”
从漱玉书院出来，日头已升得老高。
马车驶在回侯府的路上，苏君岚握着妹妹的手，眉眼间满是欣慰：“林夫人轻易不夸人，今日对你已是极赏识了。最后那个关于‘不平事’的问题，你答得也好。”
苏君莘却还在回味林夫人那番告诫。“姐姐，”她轻声问，“书院里除了宁王府县主，可还有其他需要特别注意的？”
苏君岚沉默片刻，才低声道：“安国公的孙女李蕴华，性子骄纵。平阳郡主的女儿周明柔，倒是性情温和，可以结交。徐阁老的孙女徐静姝也在书院，她学问极好，性情清冷，不喜交际，但人品端方，若能得她青眼，自是好事。”
苏君莘一一记下。
“总之，”苏君岚拍拍她的手，“多看多听，少言慎行。咱们不求拔尖，只求安稳。”
马车驶进甜水巷，在侯府门前停下。
刚下车，门房便迎了上来，神色有些古怪：“世子夫人，表小姐，方才有人送来一份礼，指名是给表小姐的。”
“给我的？”苏君莘一怔。
“是。来人没留名帖，只说是受故人之托，聊表心意。”
苏君岚蹙眉：“什么人送的？”
“是个年轻男子，穿着寻常，像是个铺子里的伙计，放下东西说了句‘受客官所托，送给府上表小姐’，转身就走了。”门房递过一个紫檀木雕花匣子，“东西在这儿，小的检查过了，只是文房物件。”
苏君莘接过匣子，心中疑窦丛生。她在京城哪有什么熟识的“故人”？难道是父亲在京中的旧交？可若是如此，为何不留名帖？偏偏在她见过林夫人、确定入学之后送来？
她打开匣子，里面是一套上好的文房四宝：一方端砚，石质细腻温润；两支湖笔，笔杆是湘妃竹；一块松烟墨，墨色乌黑莹润；还有一刀宣纸。都是顶好的东西，价值不菲，却没有任何信笺或只言片语。
“故人？”苏君岚看着那些东西，眉头蹙得更紧，“你在京城……有熟识的故人？”
苏君莘摇头，心中却隐隐浮现出一个靛蓝色的身影。旋山寺禅房里，他转身时那道清冽的目光……
不，不可能。他可是皇子。
可若不是他……还能有谁？
“先收起来吧。”苏君岚的声音打断了她的思绪，带着谨慎，“既不知是谁送的，暂且莫要声张，更莫要用。我回头让你姐夫暗中查查。”
苏君莘点头，将匣子交给小满，心头却像被投进了一颗石子，泛起层层难以平静的涟漪。
这一日，似乎过得格外漫长。
傍晚时分，世子张昀回府了。他先去了荣禧堂给父母请安，才回撷秀堂。
苏君莘在正房见了张昀。他换了身家常靛青直裰，面容清俊，眉眼温和。见到苏君莘，他笑容和煦：“莘妹妹今日去见林夫人，一切可还顺利？”
“托姐夫的福，一切顺利，林夫人已准我明日入学。”苏君莘行礼道。
张昀虚扶一下，笑道：“那就好。林夫人学问人品都是一等一的，你能得她教导，是福气。”他顿了顿，语气依旧温和，却添了份郑重，“书院里皆是官家闺秀，性情各异，寻常相处，以诚待之即可。但若真遇到难处，或有什么让你觉得不妥的人与事，定要告诉你姐姐，或者……直接来寻我。靖海侯府在京城，总还能护得住自家妹妹。”
这番话，比起崔夫人慈爱的嘱咐，多了份兄长式的担当。苏君莘郑重应下：“是，君莘记下了。”
用晚饭时，张昀对苏君岚很是体贴。看着姐姐与姐夫之间的默契与温情，苏君莘心中稍安。
晚饭后，苏君莘便告退回棠棣馆。
夜里，她坐在书案前，对着那套来历不明的文房四宝出神。烛光下，紫檀木匣泛着幽暗光泽。她终究没忍住，轻轻打开了匣子。
端砚静静地躺在丝绒衬垫上，石质在灯光下流转着温润光泽。她伸出手指，轻轻摩挲着冰凉砚面。
是谁？
她将砚台小心取出，翻过来，对着烛光仔细端详。砚底刻着“漱石斋”印记。她凑得更近些，将砚台侧对着烛火，并未发现异样。或许是晨光与烛光不同？她将砚台放回，心中疑虑未消，却也无计可施。
她起身走到窗边，推开窗。夜风涌入，带着初夏微凉气息。
晨光初露时，她被小满唤醒。梳洗时，目光无意间扫过放在多宝格上的紫檀木匣。一缕晨曦恰好透过窗棂，斜斜打在匣子上。
鬼使神差地，她走过去，再次取出那方端砚，走到窗边，将砚底对准那束晨光。
微光斜照下，砚底边缘一处极不显眼的位置，隐约显现出两个极小的字，用的是古篆体，笔画细若蚊足，仿佛天然石纹，若非光线角度恰好，绝难发现。
那两个字是——“璟赠”。
苏君莘的心跳骤然漏了一拍，随即怦怦加速，握着砚台的手竟有些发颤。果然是他。
他怎么会知道？又怎么会……送她这样一份礼物？
是答谢吗？可那本就是他该做的善后，何须如此郑重的谢礼？
还是……另有深意？
她不敢往下想。那日在旋山寺禅房里，赵璟站在窗边的身影又清晰地浮现在眼前。月光也是这样清清冷冷地照在他身上。他转身时，目光在她脸上停留了一瞬。
然后他说：“今日之事，牵连二位受惊，是我之过。”
声音清冽，像山涧流泉。
如今，这份礼物悄然而至，没有只言片语，只有这隐秘的两个字，像一块沉重的石头，骤然搅乱了她好不容易才平静些许的心湖。
她将砚台紧紧攥在手中，指尖因用力而微微发白。冰凉的触感透过皮肤，直抵心头。
许久，她才缓缓松开手，将砚台小心地放回匣中，合上盖子。
窗外，天色已大亮。
而在“听竹轩”里，苏君实也没睡安稳。
他坐在灯下，面前摊开一本册子，是今日拜访兵部李侍郎时对方透露的一些消息——关于延绥军费、粮草调拨的记录。这些看似平常的公文，在某些细节处却透着蹊跷。
文墨端了宵夜进来，低声道：“大少爷，先歇歇吧。这都二更了。”
苏君实摇摇头，目光仍落在册子上：“文墨，你看这里——延绥军去岁冬衣采买，比往年多了三成，但兵部核销的数目却对不上。”
文墨凑过去看，果然见账目有出入：“这……会不会是经办的人做了手脚？”
“若是寻常贪墨，倒还简单。”苏君实合上册子，走到窗前，“怕只怕……这些多出来的冬衣，不是穿在朝廷将士身上。”
文墨心头一震。
苏君实没有回答。他想起父亲密信中的话：“延绥军械旧案，牵涉甚广。”
十五年前，一批军械在延绥神秘失踪。如今父亲调任延绥，一名重启调查的参将突然“遭遇马贼”身亡。而旋山寺那些死士，用的正是精良的军械……
“文墨，”他转过身，“明日你再去打听打听，宁王府近来可有什么动静。记住，要隐秘。”
“是。”
苏君实又走到窗边。夜风微凉。
他想起妹妹这几日在侯府的神情——那丫头虽然强装镇定，但眼底的忐忑瞒不过他。还有她那副容貌……
“文墨，”他又道，“这几日你多留意府里的动静。莘儿小姐初来乍到，莫要让人欺生了去。”
“大少爷放心，小的明白。”文墨犹豫了一下，“只是……莘儿小姐生得那般模样，只怕想不引人注目都难。”
苏君实眉头皱得更紧。这正是他最担心的。
“先看着吧。”他叹了口气，“若有不对，再想办法。”
夜更深了。
而在那座不起眼的别院里，书房的光，也亮着。
赵璟坐在书案后，手里拿着一份密报。烛光在他脸上跳跃。
沈青悄无声息地进来，低声道：“主子，东西已经送到靖海侯府了。是按主子的吩咐，没留名帖。”
赵璟“嗯”了一声，目光仍落在密报上。
沈青犹豫了一下，还是问道：“主子为何要送那套文房四宝？苏姑娘不过是……”
“不过是什么？”赵璟打断他，抬起头。
沈青语塞。
“旋山寺的事，她虽是无意卷入，但终究是受了惊。”赵璟缓缓道，声音平静无波，“那套文房四宝，算是压惊礼。她既进京求学，用得上。”
这解释合情合理。
沈青却觉得没那么简单。但他不敢多问，只应道：“是。”
赵璟独自坐在烛光里。
但不知为何，他忽然想起，那姑娘清澈的颜色。
他摇了摇头，将这莫名其妙的念头驱散。
关窗，转身。书房陷入黑暗，唯有墙角铜漏，滴滴答答，不紧不慢，丈量着这漫长而莫测的京华之夜。
