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6、第六章 暗涌情牵 ...
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第一节兰香暗送·宴启风云
暮春·御书房
暮春午后的御书房，静谧中浮动着海棠甜香。
窗外那株百年垂丝海棠正值盛时，粉白花瓣被暖风裹挟，一片片飘过朱红窗棂，有的落在青玉镇纸边缘，有的落在紫檀案几上未合拢的奏章间，还有一片恰巧落在帝王玄色常服微皱的袖口上，像不经意点缀的刺绣。
皇帝赵徵搁下朱笔，目光落在墨迹未干的奏章上，却未真正在看。他的手指有节奏地轻叩案几边缘——熟悉帝王习惯的内侍皆知，这是圣心正在权衡要事时的姿态。
约莫半盏茶功夫，皇帝抬起头，看向垂手立于殿中的第九子赵璟。
赵璟站在殿中央，距御案五步。他今日着一件月白色圆领澜衫，腰系革带，玉冠束发，身形挺拔如修竹。殿内光线自他身后高窗斜射而入，为周身镀上淡金色轮廓，却照不清他低垂的眉眼。
“璟儿。”
皇帝声音温和，带着惯常的、听不出情绪的平稳。他推开手边几本奏章，腾出空处，示意赵璟上前。
赵璟依言上前三步：“父皇。”
“漱玉书院讲学之事如何？”皇帝端起茶盏，“那些姑娘家没被你这张冷脸吓着吧？”
“回父皇，儿臣按制讲学，学子们皆专心听讲。”赵璟答得一丝不苟。
皇帝颔首，目光落在儿子略显沉静的眉眼上，忽然转了话题，语气里难得带上几分寻常父亲的调侃：“朕听说，靖海侯府近日来了位表小姐，是泉州苏承安之女，也在书院就读？”
赵璟心头微凛，面上不动声色：“是。苏姑娘娴静知礼，学业勤勉。”
皇帝笑了笑，将茶盏搁回案上：“你今年十六了，寻常勋贵子弟这个年纪，房里已有人伺候。朕瞧你终日忙于朝务查案，倒把自己耽搁了。”他顿了顿，语气更随意些，“今日在书院，可曾遇见合眼缘的姑娘？”
这话问得突然。赵璟抬眼看向父皇，只见皇帝眼中带着探究，却又似真有几分关切。
“儿臣奉旨讲学，不敢分心。”赵璟回答得滴水不漏，“书院女子皆重清誉，儿臣亦恪守礼数。”
皇帝盯着他看了片刻，忽然笑出声：“朕不过随口一问，你倒答得这般正经。”他摇摇头，“罢了，你性子向来如此。”
放下茶盏时，皇帝神色却渐渐肃然。他从案几暗格中取出一封奏章，那暗格设在紫檀案面下，需按特定机括才能打开。奏章用寻常黄绫封套，无特殊标记，但触手微沉——是加急密奏的制式。
“看看这个。”
赵璟上前双手接过。只看了三行，他捏着奏本边缘的手指便微微收紧，指尖泛白。
奏章内容详实得令人心惊：年初，苏承安调任延绥都指挥使前三个月，泉州港，三更时分，两艘福船趁夜色出港。船号“顺风七号”、“昌隆九号”，载货记录为茶叶、瓷器，实际夹带火铳两百杆、火药五十桶、精铁刀剑三百柄。接货方为盘踞东海的倭寇集团“黑鳞帮”。经办人之一，正是时任泉州知府的苏承安。
赵璟迅速看完，合上奏章，抬眼看向皇帝。
皇帝正凝视着他，那双阅尽沧桑的眼里有审视，有等待。
“父皇，”赵璟声音沉静依旧，“此奏可疑。”
“说。”
“其一，若苏承安当真涉案，且是调任前三个月，他如今在延绥何故要冒险追查军械丢失案？此举无异引火烧身。”赵璟将奏章轻放回案上，“其二，这细节过于周全。走私军械乃灭族重罪，参与者必定万分谨慎。竟有人能将船号、水手名册、甚至酒肆闲谈一一列出，且记忆如此清晰——不像检举，倒像早有准备的口供。”
他顿了顿：“其三，奏章中提及的‘黑鳞帮’，儿臣略有耳闻。近期帮派因内讧火并，重要头目几乎死绝，残部被泉州水师围剿殆尽。如今死无对证，偏偏在苏承安于延绥查出关键线索时，冒出这样一封密奏。时机太巧。”
皇帝静静听着，手指又开始轻叩案几。
半晌，皇帝缓缓道：“你的意思是，有人构陷？”
“儿臣不敢妄断。”赵璟垂首，“但此奏疑点重重，若不查清，既可能冤枉忠良，也可能放走真凶。儿臣请旨，暗中追查这条线索。”
“你想怎么查？”
“从奏章所涉细节入手。”赵璟思路清晰，“船号‘顺风’、‘昌隆’属泉州陈氏船行。前段时间因漕运舞弊案被抄没，档案应留存于户部或泉州府衙。可调阅核对出港记录。奏章中列出的十二名水手，可按名册寻其家人旧识，核实。至于‘黑鳞帮’残部……儿臣记得近期围剿时有数名俘虏押解入京，关在刑部大牢，或可提审细问。”
皇帝看着他，眼底掠过一丝几不可察的赞许。
“你想过没有，”皇帝缓缓道，“若你查证的结果，证明此奏属实呢？”
殿内安静了一瞬。海棠花瓣又飘进一片，落在青玉镇纸上。
赵璟抬眸，目光坦然：“若属实，则苏承安罪不容赦，当依法严惩。但正因如此，才更该彻查——军械走私事关边防安危，永昌七年那批丢失的火铳刀剑，至今下落不明。若真与倭寇有关，必须连根拔起。”
皇帝沉默片刻，忽然问：“你要查，势必惊动背后之人。他们既能拿出这般详实‘罪证’，必然早有布置。你如何应对？”
“明修栈道，暗度陈仓。”赵璟显然已思虑周全，“儿臣会以追查延绥军械案为由，公开调阅相关卷宗。暗中则派人往泉州，从陈氏船行档案和水手线索入手。两线并行，让幕后之人摸不清真正目标。”他顿了顿，“他们既然抛出此奏，必有所图。儿臣查得越紧，他们越可能露出马脚。”
皇帝终于点了点头：“你说的有道理。”他沉吟片刻，“那便着手去查。人手从你亲卫里调，需要刑部、户部配合时，朕给你手谕。”
“谢父皇。”赵璟行礼，却未立即退下。
皇帝挑眉：“还有事？”
赵璟抬起眼，声音平稳却坚定：“另外，苏姑娘既已卷入此事，无论其父是否涉案，她都可能成为靶子。今日这封密奏能递到御前，明日就可能有人将消息散播。届时，苏姑娘在书院、在靖海侯府，都难免受流言所伤，甚至……遭遇不测。”
他说到“不测”二字时，语气虽平静，眼底却闪过一丝寒意。
皇帝看着他，忽然笑了笑：“璟儿，你倒是周全。”他摆摆手，“准了。只是你要记住，护人亦要讲究分寸，莫要落了人口实。”
“儿臣明白。”
“去吧。”皇帝重新执起朱笔，“朕等你的消息。”
赵璟退出御书房时，日头已西斜。金色余晖洒在汉白玉台阶上，将他的影子拉得很长。
他知道父皇最后那几句话的深意。查苏承安，牵扯的不只是泉州旧案、延绥军械，更可能触及朝中某些盘根错节的势力。而他以皇子之身介入，本身就传递了某种信号。
刚出宫门，便见三皇子赵铭的马车候在一旁。赵铭掀起车帘，露出那张总带着三分笑意的脸：“九弟可算出来了！让我好等。”
赵璟停下脚步：“三哥。”
“靖海侯府今日春宴，邀了我去。”赵铭跳下马车，“方才碰见张钧，他说你也在受邀之列，不如同往？正好路上说说话。”
赵璟往常对这类宴会兴致缺缺，今日却未犹豫。
“也好。”他翻身上马，左手无意识地摩挲了下腰间玉佩的纹路。
同一日·靖海侯府
靖海侯府的春宴，向来是汴京春日盛事。
侯府位于城东玉带河边，此时正值暮春，府内几十株海棠、玉兰、丁香开得如云如霞。假山流水间点缀各色应时花卉，微风过处，落英缤纷，暗香浮动。
酉时初刻，宾客陆续到来。门前车马如龙，衣着光鲜的仆役穿梭引路。
苏君莘跟着姐姐苏君岚，从内院缓缓走向设宴的“闻韶堂”。
她今日着一身浅碧色杭绸褙子，衣料是上好的湖绸，颜色清雅如初春新柳。袖口、领襟用银线绣着细密缠枝纹。下配月白百褶裙，裙摆用同色丝线绣着疏落有致的兰草。头发梳成简单的垂鬟分肖髻，只簪一支素银镶淡青玉小簪，雕成兰花形状。除此之外，别无他饰。
这身打扮是苏君岚亲自挑的。晨起梳妆时，姐姐笑着说：“这身碧色正好，既衬你气质，又不失礼数。”
苏君岚自己则是一身绯红色织金缠枝牡丹纹褙子，配绛紫罗裙，发髻高挽，插一支赤金点翠步摇。雍容华贵，明艳照人。
姐妹二人走在一起，一艳一雅，倒引得沿途仆妇频频侧目。
“莫紧张。”穿过月洞门时，苏君岚轻轻握住妹妹的手，“今日母亲是主家，你是靖海侯府表小姐，大大方方的，没人敢轻慢你。若有人说话不中听……”她笑了笑，“姐姐教过你的，该怎么回，就怎么回。咱们不惹事，也不怕事。”
苏君莘点头：“姐姐放心，我明白。”
话虽如此，踏入闻韶堂那一刻，她还是感觉到无数目光瞬间聚拢过来。
闻韶堂是侯府最大花厅，此刻厅内数十张紫檀雕花圆桌已布置妥当。桌上摆着官窑瓷器，银烛台上烛火通明。四角高几供着时鲜花卉，清香袅袅。东面设一方小戏台，乐师正在调试丝竹。
厅内已到不少宾客。男宾在外厅，女宾在内厅，以一道十二扇紫檀木嵌玉石屏风隔开。
苏君岚带着妹妹先向主位的靖海侯夫人崔氏行礼。崔氏今日穿着沉香色遍地金通袖袍，端庄中透着威仪。张明舒坐在她身旁，正笑盈盈看着她们。
崔氏含笑受礼，拉过苏君莘的手，温声道：“好孩子，今日就在我身边坐着。”说着指了指自己左下首的位置，紧挨着张明舒。
张明舒立刻高兴地拉住苏君莘的手：“君莘妹妹坐这儿！”
这是极大体面。一时间，内厅不少目光又深了几分。
苏君莘依言坐下，苏君岚则坐妹妹下首。刚落座，便听一道娇脆声音笑道：“苏妹妹来啦。”
说话的是宁王府郡主赵婉清。她今日盛装出席，着一身正红色蹙金绣彩凤纹宫装，梳着高耸惊鸿髻，插一支赤金点翠展翅凤凰簪。整个人明艳夺目，宛如一团燃烧的火焰。
她正与几位贵女围坐不远处一桌，此刻笑盈盈望过来，目光在苏君莘身上转一圈，最后落在她发间那支素银簪上，眼底闪过一丝几不可察的轻蔑。
苏君莘起身行礼：“见过郡主。”
“不必多礼。”赵婉清抬手虚扶，笑得更甜，“苏妹妹才情过人，前日芍药会调香才夺魁，今日可得让我们好好见识见识。”
她身边一位穿着鹅黄衣衫的贵女接口道：“可不是么，那‘风骨内蕴’的方子，我回去照着调了几次，总调不出那个味道。苏姑娘可否指点一二？”
这话听着客气，实则暗藏机锋。
苏君莘神色未变，唇角微扬：“姐姐谬赞了。那方子其实并无稀奇，不过是些寻常香材，重在配比与窖藏时日。姐姐若用寻常井水或雨水，味道自然差些。需取晨间花瓣上的露水，且要窖藏三月，香气方能醇厚。”
她语气平和，娓娓道来，既答了问题，又点明其中关窍非轻易可成。
那鹅黄衣衫的贵女噎了一下，脸上笑容有些僵。
赵婉清眼底闪过一丝冷意，面上却依旧笑靥如花：“苏妹妹果然精通此道。说起来，泉州靠海，听闻海外香药甚多，妹妹可曾见过些稀奇香料？”
“见过一些。”苏君莘从容道，“暹罗的安息香、爪哇的丁香、天竺的檀香，泉州港时有商船运来。不过海外香料虽烈，却不及中原香品醇厚悠长。家父常说，香道如人道，重在内蕴，不在猎奇。”
“好一个‘重在内蕴’。”一道温婉含笑的声音插了进来。
众人转头，只见宁王府侧妃——赵婉清生母林氏，在几位诰命夫人簇拥下款款走来。她约莫三十五六年纪，穿着一身藕荷色缕金百蝶穿花纹缎裳，面容姣好，眉目温婉，只是眼底那抹精光，透出与外表不符的深沉。
她走到近前，目光落在苏君莘身上，笑意加深：“这就是苏姑娘？果然灵秀可人，瞧着就让人喜欢。”
苏君莘再次起身行礼：“见过侧妃娘娘。”
林侧妃虚扶一下，转向崔氏笑道：“夫人好福气，府上几位姑娘，有明艳大方如君岚，有清雅灵秀如君莘，真真叫人羡慕。”
崔氏含笑应道：“侧妃过奖了。婉清郡主才是真正的金枝玉叶。”
两人你来我往客套几句，气氛看似融洽。
林侧妃却又将话题转回苏君莘身上，语气更温和关切：“方才听姑娘说起令尊教诲，想来苏大人定是位博学鸿儒。听闻苏大人曾任泉州知府？”她顿了顿，“那可是个要紧位置，临海御倭，责任重大。”
她语气温和，仿佛只是随口闲谈，但苏君莘心头微微一紧，面上却不显，只垂眸答道：“是。家父在泉州任职三载，刚调任延绥。”
林侧妃点点头，手中团扇轻摇：“听说沿海向来不太平，倭寇闹得厉害？我在京中偶尔听王爷提起，都觉心惊。”她看向苏君莘，眼神关切，“苏姑娘年纪尚小，想必也受了不少惊吓吧？真是难为你了。”
这话听着是关切，实则绵里藏针。
满席霎时安静下来。所有的目光都集中在那个穿着浅碧衣衫的少女身上。
苏君莘缓缓放下手中青瓷茶盏。盏底与桌面相触，发出极轻的“咔”声，在寂静中清晰可闻。
她站起身，朝林侧妃行了一礼，姿态端庄，不卑不亢。
“侧妃娘娘说得是。”她声音清越平稳，一字一句，清晰传遍内厅，“家父任泉州知府时，倭寇确实猖獗。父亲常教导，守土有责，为官者当保境安民。泉州水师在他整顿下，日夜巡防，三年来击退倭寇袭扰十七次，俘获敌船五艘，缴获兵器无数。这些都有兵部记录可查。”
她顿了顿，抬眼直视林侧妃，目光清澈坦荡：“至于惊吓……父亲曾说，倭寇虽凶，但我大赵将士更勇。女儿自幼见惯父亲与水师将士操练备战，只觉心安，何来惊吓？”
这一番话，既维护了父亲政绩，又避开了对方设下的陷阱，更显沉稳大气。
林侧妃脸上笑容僵了僵，手中团扇停了摇动。
内厅一片寂静。几位年长诰命夫人交换眼色，眼底皆有赞许。
崔氏适时笑了起来，声音温和却带着不容置疑的力度，打破了寂静：“苏大人为官清正，朝野皆知。近年泉州水师在他整顿下，战力大增，倭寇闻风丧胆，这些都是有目共睹的。”她拉起苏君莘的手，轻轻拍了拍，“君莘这孩子也是真懂事，前日还帮我整理藏书阁古籍，那一手小楷写得工整娟秀，连侯爷看了都夸呢。”
她转向林侧妃，笑意盈盈：“侧妃若感兴趣，改日让君莘抄份佛经送去宁王府，那字迹，定能入眼。”
这是明确表态撑腰了。
林侧妃眼底冷意更甚，面上却恢复笑容：“原来如此，倒是我多虑了。苏姑娘莫怪，我也是关心则乱。”
“娘娘言重了。”苏君莘依言坐下，神色平静如初，“内宅妇人，对前朝事务关切不多，也是常情。”
又是一记软钉子。
林侧妃袖中的手微微收紧，面上笑容却愈发温婉。她正要再开口，赵婉清却忽然轻笑一声，声音脆亮如银铃。
“苏姑娘何必过谦。”她端着茶盏，慢条斯理用杯盖拨着浮叶，“那日芍药会调香拔了头筹，今日对答又这般从容，倒让我们这些在汴京长大的，显得孤陋寡闻了。”她抬眼看向苏君莘，眼中闪过一丝挑衅，“不知苏姑娘在泉州时，可常随令尊出入府衙？听闻沿海官员家眷，有时也协助处理些文书事务？”
这话听着是夸，实则夹枪带棒。
席间已有贵女掩口低语，目光在苏君莘身上来回打量。
就在这时，外厅忽然彻底安静下来。原本的谈笑声、敬酒声戛然而止，衬得内厅赵婉清的声音格外清晰。
苏君莘正要开口，外头传来一阵沉稳脚步声，接着是管事高昂的通传声，穿透厅堂：
“三皇子殿下、九皇子殿下到——”
内厅瞬间寂静无声。
所有目光齐刷刷转向屏风方向。透过镂空缝隙，能看见两道挺拔身影正从外厅步入。
为首的赵铭一身宝蓝锦袍，金冠束发，脸上带着惯常的笑意。而他身后半步的赵璟，则让满厅烛火都为之一黯。
只见赵璟今日穿着一件石青色云纹团花常服，腰系革带，坠着一枚白玉佩。他未戴冠，只用一支青玉簪束发，打扮比平日赴宴简素许多，但通身的气度，却让满厅华服宾客都黯然失色。
他先向外厅主位的靖海侯张璋行礼，又向几位长辈见了礼，这才转向内厅方向，隔着屏风拱手，声音清朗如玉石相击：
“见过诸位夫人。”
虽隔着屏风，内厅众女眷仍纷纷起身还礼。
崔氏笑道：“殿下不必多礼。来人，给殿下看座。”
仆役连忙在靖海侯下首添了座位。赵璟落座，立刻有侍女奉上茶点。他接过茶盏时，手指修长，骨节分明，动作从容。
外厅气氛因他的到来重新活络，但明显多了几分谨慎。
内厅这边，赵婉清的目光透过屏风缝隙，紧紧追随着那道身影，眼底闪过痴迷与不甘。她整理了一下鬓发，又扶了扶那支凤凰簪。
林侧妃轻轻按住了女儿的手，摇了摇头，眼神示意她稍安勿躁。
就在这时，外厅一位与宁王府走得近的官员——正是方才多喝了几杯的陈姓官员，笑着开口道：“方才听内厅似在议论泉州？”
他话未说完，靖海侯张璋便重重咳嗽了一声，眼神凌厉。
那官员讪讪闭嘴，脸上涨红。
赵璟端起茶盏，轻轻吹了吹浮叶，抬眼看向那官员，语气平静无波，却让满厅都为之一静：
“陈大人说的是泉州这几年民生安定、海疆稳固？”
姓陈的官员忙道：“是、是……下官正是此意。”
“既如此，”赵璟放下茶盏，“苏承安苏大人在任泉州知府时，整顿水师，加固海防，三年击退倭寇袭扰十七次，俘获敌船五艘，这是兵部有案可查的功绩。”他目光扫过陈官员，又缓缓转向屏风方向，声音清晰传入内厅，“陈大人若有疑，不妨调阅卷宗细看。朝廷赏罚分明，有功当赏，有过当罚，从无含糊。”
外厅一片寂静。那陈官员额头冷汗涔涔，连连称是，再不敢多言。
内厅这边，林侧妃的脸色彻底沉了下来，手中团扇“啪”一声合上。赵婉清咬着唇，狠狠瞪了屏风一眼。
崔氏适时举杯，笑着打圆场：“今日春光正好，海棠开得盛，大家喝酒赏花才是正理。来，我敬诸位一杯，愿我大赵国泰民安，海晏河清。”
众人纷纷举杯应和，气氛终于重新活络起来。
宴至亥时，月已中天，宾客陆续告辞。
苏君莘跟着姐姐向崔氏告辞，准备回自己居住的“棠棣馆”。走过回廊时，夜风拂面，带着海棠残香，她轻轻舒了口气，一直挺直的背脊微微放松。
方才宴上那一番应对，看似从容，实则手心早已沁出冷汗。
“莘儿，”苏君岚握住她的手，低声道，“今日你做得很好。只是……宁王府那边，怕是不会善罢甘休。”
苏君莘点头：“我知道。今日我驳了林侧妃面子，又让赵婉清难堪，她们定会记着。”
姐妹二人默默走着，月色将回廊照得一片清辉。快到兰芷院时，苏君岚忽然停下脚步，转头看着妹妹，月光下她的眉眼格外柔和，目光却复杂。
“有件事，我一直没问你。”她轻声道，“九殿下送你的文房四宝，还有后来给你的玉佩……”
苏君莘心头一跳，抬眼看姐姐。
“我不是要怪你。”苏君岚叹了口气，伸手替妹妹理了理被风吹乱的鬓发，“九殿下身份尊贵，心思深沉，不是寻常人能揣度的。他今日在宴上为你说话，看似回护，实则也将你推到了风口浪尖。宁王府、还有其他盯着他的人，都会因此更注意你。”她顿了顿，声音更轻，“你……要当心。”
苏君莘沉默片刻，握住姐姐的手：“我明白。姐姐放心，我有分寸。”
苏君岚凝视她良久，最后点点头，唇角扬起温柔笑意：“你一向懂事，我不多说了。早些歇息吧，明日还要去书院。”
送走姐姐，苏君莘走回棠棣馆，小满推开房门，一股清雅的香气扑面而来。
苏君莘怔住了。
窗下那张黑漆矮几上，不知何时多了一盆兰花。青瓷莲花盆，兰叶葳蕤修长，叶间抽出三支花葶，每支上都缀着四五朵嫩白花苞，将开未开，瓣尖染着极淡的鹅黄。清雅的香气在室内幽幽浮动。
她走上前，俯身细看。花盆旁放着一个素白信封，信封上无一字，封口处用蜡封着，蜡印是个简单的兰花纹样。
苏君莘拿起信封，轻轻拆开蜡封，抽出里面的信笺。
纸上只有寥寥数行字，字迹清峻挺拔，力透纸背：
闻君素爱兰，此盆‘素心春晓’乃闽南名品，特遣人觅得，以赠雅赏。
马夫张默为人忠厚可靠，已安排至侯府车马处，日后出行可放心使唤。
近来多事，望自珍重。
落款处，只有一个极简的“璟”字。
没有多余的话，没有逾矩的关切，却字字透着用心。
她轻轻触摸兰叶，指尖传来柔韧冰凉的触感。月光透过窗棂洒在花苞上，那白仿佛会发光。有一朵已微微绽开，露出嫩黄花蕊，香气正是从那里散出。
小满端着热水进来，见到兰花也“咦”了一声：“这花什么时候送来的？奴婢一直守在院里，没见有人进来呀。”她放下铜盆，凑近细看，“真好看，这香气也好闻。咦，这儿还有封信？”
苏君莘将信笺折好放回信封，轻声道：“是姐姐差人送来的，说这兰花安神，让我摆在屋里。”
小满挠挠头：“大小姐送花，怎么不直接给姑娘，还悄悄放屋里……不过这花真好看，姑娘喜欢兰花，大小姐倒是记得。”
苏君莘没有解释。洗漱完毕，她坐在妆台前拆下发簪，铜镜里映出一张清丽却带着倦意的脸。
她低头揉了揉微微发颤的指尖，方才宴上的镇定从容渐渐褪去，露出一丝疲惫。但目光落在窗下那盆兰花上时，紧蹙的眉头又缓缓舒展开来。
她拉开妆匣最下层，取出一个锦囊。素色锦缎，绣着兰草纹样。解开系绳，里面是那枚羊脂玉佩。她将玉佩握在掌心，又看向窗下那盆兰，想起信上那句“望自珍重”。
月光如水，兰香幽幽。
良久，她将玉佩收回锦囊，仔细系好，放回原处。那封信也被她小心收在妆匣夹层里。吹熄灯烛，躺上床，纱帐落下，却毫无睡意。
窗外传来打更声，梆子敲了三下。三更天了。
汴京的春夜，静谧中藏着无数暗流。而她，已被卷入了漩涡中心。
但奇怪的是，此刻想着那盆他特意寻来的兰，想着信上简短的叮嘱，想着那个稳妥安排的车夫，她心里那片一直悬着的惶然，竟缓缓落定。
仿佛有了锚。
同一夜·宁王府书房
宁王赵樾坐在紫檀书案后，面色阴沉如墨。书房内只点了一盏灯，昏黄光线将他半边脸照得晦暗不明。
谋士秦先生垂手立在案前，低声道：“王爷，数月前旋山寺那批人……除了领队安九，其他至今未有踪迹。九皇子身边防备之严，远超预估。”
赵樾冷笑，手指重重叩在案上：“一次失手，便吓破胆了？”他抬眼，眼中寒光如刀，“陛下将璇玑阁那东西压了几个月，是在等什么？等我跟老五自己露出马脚，还是等赵璟羽翼丰满？”
“陛下或许……”秦先生顿了顿，“仍在顾念与王爷的兄弟之情。”
“兄弟之情？”赵樾眼中讥诮如冰，“天家何来亲情。他如今按兵不动，无非是投鼠忌器——璇玑阁牵扯太广，一动便是满朝风雨。”他顿了顿，“老五近日如何？”
秦先生压低声音：“五殿下今日递了话，咱们递上去的那份‘证据’，陛下虽未明发，但已召九皇子入宫问话。五殿下让问王爷，下一步该如何？”
赵樾站起身，走到窗边，推开半扇窗。夜风涌入，吹得烛火摇曳。他是当今圣上的兄长，先帝嫡长子，本该承继大统，却因母族势弱，最终只得了这宁王爵位。这些年他韬光养晦，暗中扶持五皇子赵戚。
这盘棋，他已下了十年。
“告诉老五，沉住气。”赵樾缓缓道，“赵璟那小子不是省油的灯，今日在靖海侯府宴上，他还当着满堂宾客护着苏家那丫头……”他转过身，“你说，这是不是太巧了？”
秦先生一怔：“王爷的意思是……”
“旋山寺刺杀，会不会是赵璟早得了风声？不管是不是，这女子留不得。她在赵璟眼前一日，便是一日的变数。”赵樾走回书案后，“她若死了，赵璟必乱。他一乱，延绥的苏承安，又会如何？还能安心查案么？”
书房内烛火噼啪一响，爆出个灯花。
赵樾脸上浮起一丝笑意：“给泉州传信，陈氏船行的档案、那些水手的家眷……该扫干净的，一寸也别留。做得干净些，别留下痕迹。”
“是。”秦先生躬身，“船行档案抄没时就已处理大半。水手家眷……有几个已经‘病故’，剩下的这两日就办。”
“还有，”赵樾手指在桌面轻点，“派人盯着靖海侯府，尤其是那丫头明日去书院的动静。赵璟今日既出了头，必会加派人手护着。让我们的人……见机行事。”他抬眼，“书院不是禁地，人多眼杂，出点‘意外’也正常。”
秦先生会意：“属下明白。书院那边，咱们安插的人手也该动一动了。”
“你安排。”赵樾摆摆手，“去吧。”
待秦先生退下，赵樾独自站在昏黄光影里。他走到墙边，望着墙上那幅《猛虎下山图》。画中猛虎张牙舞爪，目露凶光。
他看了许久，手指轻抚过画上猛虎的利爪，忽然轻笑一声，声音低得几不可闻：
“赵璟，你以为护得住她吗？”
“这汴京城……从来都是吃人不吐骨头的地方。”
靖海侯府外街巷
赵璟骑马离开侯府时，夜色已深如墨。长街上行人稀少，只余几盏灯笼在风中摇曳。
贴身侍卫沈青策马跟上前，低声道：“殿下，方才宴上那陈姓官员，是宁王府门下。他今日突然提及泉州，恐非偶然。”
赵璟目视前方，声音平静无波：“他知道的不多，不过是枚探路的石子。”顿了顿，“明日苏姑娘去书院，多派两人暗中跟着。宁王府今日吃了亏，不会善罢甘休。”
“属下已安排妥当。”沈青犹豫一瞬，“只是……殿下对苏姑娘是否太过关切？今日宴上那一番话，只怕会引来更多猜疑。宁王府、五皇子那边，都会因此更注意她。”
赵璟勒住马，抬头望向夜空。一弯新月悬在云层间，清辉黯淡。
“我知道。”他缓缓道，“但有些事，避不开。”
他想起御书房里父皇那个意味深长的笑，想起那封详实得诡异的密奏，想起苏君莘在宴上挺直背脊应对质问的模样——那双眼睛清澈坚定，没有畏惧，只有坦然。她还那么小，却已要面对这些风雨。
这局棋，她早已入局。而他，既将她牵扯进来，便必须护她周全。
“张默安排妥当了？”他问。
“是。”沈青点头，“按殿下吩咐，已将他安插进靖海侯府车马处，明日开始当值。此人确实可靠，北境老兵出身，驾车功夫一流，人也机警。”
“嗯。”赵璟应了一声，“明日你亲自去趟刑部，我要提审‘黑鳞帮’那几个俘虏。”
“这么急？”
“夜长梦多。”赵璟调转马头，声音恢复一贯的沉稳，“泉州那边已经有人动了，我们不能总落在后头。”
马蹄声重新在寂静长街上响起，渐行渐远，最终消失在夜色深处。
而在他们身后，靖海侯府高墙内的兰芷院中，那盆“素心春晓”在月光下静静绽放。第一朵花苞已全然舒展，五片嫩白花瓣如羽如纱，嫩黄花蕊吐露芬芳。幽香浮动，透过窗棂，飘散在春夜里。
第二节书院风波·暗箭难防
翌日清晨·靖海侯府
晨光熹微，棠棣馆的窗棂上还凝着露珠。
苏君莘醒得比平日早了些。她起身走到窗边，那盆“素心春晓”在晨光中愈发清丽，三支花葶上的花苞又绽开了两朵，嫩白花瓣托着鹅黄花蕊，幽香在清晨的空气中格外醒神。
她想起昨夜那封信，想起信上那句“望自珍重”，指尖无意识抚过妆匣夹层。小满端着铜盆进来时，见她站在窗边出神，笑道：“姑娘今日醒得真早。这兰花越看越好看，夜里香气更浓些，奴婢睡得都香甜了。”
“是姐姐有心了。”苏君莘收回思绪，转身洗漱更衣。
今日要去书院，她选了一身浅青色素面褙子，配月白襦裙，发髻依旧简单，只簪一支玉兰银簪。打扮停当，小满已备好书箱。
“姑娘早膳想在屋里用，还是去花厅？”小满问。
“去花厅吧，也该向崔夫人请安。”
主仆二人出了兰芷院，沿着回廊往花厅去。清晨的侯府还笼罩在薄雾中，海棠花瓣落了满地。花厅里，靖海侯夫人崔氏正用早膳，张明舒也在，见苏君莘进来，立刻笑着招手。
“君莘妹妹快来，母亲今日让厨房做了蟹黄包，可鲜了。”
苏君莘行礼后在崔氏下首坐下。崔氏打量她一眼，温声道：“昨夜睡得可好？我瞧你眼下还有些青影。”
“劳姨母挂心，睡得很好。”苏君莘垂眸，“那盆兰花安神，香气也好。”
崔氏点点头，似不经意道：“今日去书院，让新车夫张默送你。他是昨儿刚来的，驾车稳当，人也老实。”顿了顿，又补充，“侯爷亲自试过他手艺，说是难得的好把式。”
苏君莘心头微动，面上却如常：“谢姨母安排。”
用过早膳，崔氏又嘱咐几句，便让她们去了。张明舒拉着苏君莘的手往外走，小声说：“母亲昨夜还念叨，说宁王府那位侧妃不是省油的灯，让你当心些。”
“我晓得的。”苏君莘握了握她的手。
侯府侧门，马车已备好。车辕旁站着个中年汉子，约莫四十上下，身形精壮，肤色黝黑，脸上有道浅浅的疤痕从眉梢划到颧骨，但眼神沉稳。
“小人张默，见过苏小姐、大小姐。”声音粗粝，却透着股踏实劲儿。
苏君莘打量他一眼，颔首：“有劳张叔。”
张默摇头：“不敢当。”说着放下脚凳，扶她们上车。他的手很有力，掌心粗糙，是常年握缰绳磨出的茧子。
马车驶出侯府，沿着青石街道往漱玉书院去。晨间的汴京城已渐渐苏醒，早点摊子冒着热气，挑担的小贩吆喝着。
张默驾车果然稳当，即便在热闹的街市也行走得平顺。
约莫两刻钟，马车在漱玉书院门前停下。
书院坐落在城西安静处，白墙黑瓦，门前两株古槐枝繁叶茂。此时已有不少马车停在门外，各府小姐在丫鬟陪同下陆续进门。
苏君莘下车时，张默低声道：“苏小姐申时下学，小人准时在此等候。”顿了顿，声音更轻，“路上小心。”
她看了他一眼，张默已垂下头去，恭敬立在车旁。
“有劳。”苏君莘带着小满往书院里走。
漱玉书院分前后两院。苏君莘今日的课在“明德堂”，教《诗经》的宋先生是位年过五旬的女先生，学识渊博，为人端方。
她到得不早不晚，堂内已坐了十几位姑娘。见她进来，有人点头致意，有人假装未见，也有人交头接耳——昨夜靖海侯府春宴的事，显然已传开了。
苏君莘在靠窗的位置坐下，刚取出书册，便听门口一阵环佩声响。赵婉清带着三四位贵女进来，今日她着一身鹅黄缕金百蝶穿花裙，发间依旧簪着那支赤金凤凰簪。她一进门，目光便扫向苏君莘，唇角勾起一抹意味不明的笑。
“苏妹妹来得真早。”赵婉清在隔了两个座位处坐下，“昨夜睡得可好？我回府后还想着妹妹那番话，真是伶牙俐齿，叫人佩服。”
这话听着是夸，实则带着刺。堂内安静了一瞬。
苏君莘抬眼，神色平静：“郡主过奖。不过是实话实说，当不起‘伶牙俐齿’四字。”
“妹妹太谦了。”赵婉清从丫鬟手中接过书册，慢条斯理道，“我母亲今早还说，苏姑娘年纪虽小，却沉稳有度，不愧是苏大人教养出来的。只是……”她顿了顿，似有深意，“这汴京城不比泉州，说话行事，还是谨慎些好。”
这话已是明晃晃的警告。
苏君莘正要开口，教习宋先生走了进来。先生今日穿一身深青襦裙，神色肃然。堂内立刻安静下来。
“今日讲《卫风·氓》。”宋先生在案前坐下，“诸位先诵读一遍。”
朗朗读书声响起，暂时压下了方才的暗涌。但苏君莘能感觉到，斜后方赵婉清的目光时不时落在自己背上，如芒在背。
一堂课讲完，已是巳时三刻。宋先生布置了课业——以“女子当自立”为题作一篇短文，三日后交。学生们陆续起身。
苏君莘收拾书箱时，赵婉清走了过来，身后跟着两位贵女。
“苏妹妹，”她笑盈盈道，“后园的海棠开得正好，我们正要去看，妹妹一同去？”
这邀请来得突兀。苏君莘抬眼，见赵婉清眼中带着期待，但那期待背后，却藏着丝冷意。
“多谢郡主美意，只是我还有些笔记要整理，就不去了。”
“笔记着什么急？”赵婉清伸手拉住她手腕，力道不小，“难得今日天好，海棠花期短，再不看就要谢了。走吧走吧，不过一盏茶功夫。”
她拉着苏君莘往外走，孙玉茹和李静姝一左一右跟着，几乎是不容拒绝的姿态。小满想跟上来，被赵婉清的丫鬟拦住了：“主子们说话，你跟着做什么？在这儿候着吧。”
小满急了：“我家姑娘……”
“怎么，我还能把你家姑娘吃了不成？”赵婉清回头瞪她一眼，丫鬟立刻上前挡住小满。
苏君莘回头对小满摇摇头，示意她稍安勿躁。事到如今，她倒要看看赵婉清想做什么。
四人出了明德堂，往后院花园去。漱玉书院的后园不小，假山池塘，亭台水榭。沿着石子小径往深处走，人声渐渐少了。
“郡主想说什么，不妨直言。”苏君莘停下脚步，抽回手腕。
赵婉清也停了步，转身看着她，脸上笑容淡去：“苏妹妹是个聪明人。那我也不绕弯子了。”她往前一步，压低声音，“昨日宴上，九殿下为你说话，你心里很得意吧？”
苏君莘神色不变：“殿下仗义执言，是殿下仁厚，与我何干？”
“与你何干？”赵婉清嗤笑，“苏君莘，你当真以为自己是什么人物？一个泉州知府的女儿，也配让九殿下另眼相看？”她眼中闪过嫉恨，“我告诉你，九殿下不过是看在靖海侯府的面子上，随口说两句罢了。你别痴心妄想。”
孙玉茹在一旁帮腔：“苏姑娘，郡主是好心提醒你。这汴京城里，多少人盯着九殿下？你一个外来的，还是安分些好。”
李静姝也道：“昨日宴上那些话，若是传到宫里，对你、对苏大人都不好。”
三人围着她，话语如刀。
苏君莘静静听着，等她们说完，才缓缓开口：“郡主多虑了。我入京是为求学，从无非分之想。至于九殿下……”她抬眼直视赵婉清，“殿下如何想、如何做，岂是你我能揣度的？郡主这般在意，倒叫人疑惑了。”
赵婉清脸色一变：“你！”
“郡主若无其他事，我先回去了。”苏君莘转身要走。
“站住！”赵婉清喝道，“苏君莘，你别给脸不要脸！我今日把话放这儿，离九殿下远点，否则……”
“否则如何？”苏君莘回头，目光清澈，“郡主是要在书院里对我动手，还是要去圣上面前告我一状？”她顿了顿，“郡主别忘了，昨日宴上，是九殿下亲口说苏某人之功绩兵部有案可查。郡主今日这般作为，是在质疑殿下的话么？”
这话一出，赵婉清噎住了。她敢私下威胁苏君莘，却绝不敢质疑赵璟。
孙玉茹和李静姝也面面相觑，不敢接话。
就在这时，假山后忽然传来一声轻微的“咔嚓”声，像枯枝断裂。四人同时转头，只见假山那边人影一闪，似乎有人匆匆离开。
“谁在那儿！”赵婉清厉声喝问。
没有人回答。只有风吹过花丛的沙沙声。
苏君莘心头一凛。方才那声音……不像偶然。她下意识往后退了一步，目光扫视四周。花园深处本就人少，此刻更是静得诡异。
赵婉清也意识到不对，色厉内荏道：“定是哪个不长眼的偷听！走，回去！”
四人匆匆往回走。苏君莘走在最后，她总觉得有一道视线黏在背上，回头看去，却只见花影摇曳，空无一人。
回到明德堂外，小满正焦急地张望，见苏君莘回来，连忙迎上来：“姑娘没事吧？”
“没事。”苏君莘摇摇头，心中那点不安却未散去。
赵婉清已带着孙、李二人快步离开，背影有些仓促。
午膳在书院膳堂用。苏君莘没什么胃口，只用了半碗粥。膳堂里人声喧哗，各府姑娘们聚在一处用饭说笑，见她独自坐着，有人投来好奇的目光，却无人上前搭话——经过昨夜和今早的事，大家都看出宁王府郡主对她不喜。
苏君莘也不在意，安静用完饭，便往藏书楼去。下午没有课，她本想借几本书回去看，却在藏书楼门口遇见了张明舒。
“君莘姐姐！”张明舒跑过来拉住她，“我正找你呢。母亲让我告诉你，今日下学早些回府，父亲请了太医来给你诊脉。”
“诊脉？”苏君莘一愣，“我好好的，诊什么脉？”
张明舒凑近些，小声道：“昨夜宴上你不是被林侧妃为难了么？母亲说怕你受了惊吓，让太医来看看，安安心。”她眨眨眼，“其实是做给外人看的，让那些人知道靖海侯府重视你，不敢轻易动你。”
苏君莘心中一暖：“姨母有心了。”
“那是自然。”张明舒得意道，“母亲可喜欢你了，说你懂事又沉稳，比某些骄纵的强多了。”她说的“某些”指的是谁，不言而喻。
两人在藏书楼待了一个时辰，各借了几本书。申时初，苏君莘收拾东西准备回府。
书院门外，张默的马车已等在老位置。见她出来，张默放下脚凳，目光在她身上快速扫过，似在确认什么。
“苏小姐请。”
马车驶离书院，走上回侯府的路。走到一半，经过一条相对僻静的巷子时，张默忽然“吁”了一声，勒住马。
“怎么了？”小满掀开车帘问。
张默跳下车，绕着马车检查一圈，然后蹲下身查看车轮。片刻后他起身，神色凝重：“表小姐，车轴被人动了手脚，再走一段怕是要断。”
苏君莘心头一紧：“能修么？”
“小人试试。”张默从车底工具箱里取出工具，俯身修理。他动作麻利，显然很熟悉车马构造。约莫一盏茶功夫，他起身擦汗，“暂时固定住了，但撑不了多久。苏小姐，咱们得换辆车。”
这地方前不着村后不着店，哪里去换车？
苏君莘沉吟片刻：“离侯府还有多远？”
“走路的话，两刻钟。”张默顿了顿，“但小人建议不要走这条路。车轴是被人刻意锯过的，切口很新，应该是今日在书院外等候时动的手。”
有人要害她。
这个念头清晰浮现在苏君莘脑中。她想起花园里那声异响，想起那道一闪而过的人影。不是巧合。
“张叔，依你看，我们现在该如何？”她稳了稳心神，问道。
张默眼中闪过一丝赞许——这姑娘遇事不慌，难得。他想了想：“这条巷子往前走是闹市，但中途有几段人少。为稳妥起见，小人建议绕道走清河街，那边人多，安全些。只是要多走一炷香时间。”
“好，听你的。”
苏君莘和小满下车，张默牵着马，三人改道往清河街去。果然如张默所说，清河街是条热闹街道，两旁店铺林立，行人如织。走在人群中，苏君莘稍稍安心，但警惕未减。
她注意到张默一直走在靠外侧，将她和行人隔开，目光不时扫视四周。
走到一处绸缎庄前，张默忽然停下脚步：“苏小姐稍等，小人去雇顶轿子。”
他快步走到街对面轿行，很快雇了顶青布小轿回来。轿夫是两个精壮汉子，看着也可靠。苏君莘上了轿，小满跟在轿旁，张默牵着马车在后面跟着。
一路无话，平安回到靖海侯府。
轿子在侧门停下，苏君莘下轿时，张默低声道：“苏小姐，今日之事……”
“我会禀明姐姐和姨母。”苏君莘明白他的意思，“张叔今日机警，多谢。”
张默躬身：“小人分内之事。”
进了侯府，苏君莘先去见了君岚和崔氏，将今日书院发生的事、马车被动手脚的事一一禀明。崔氏听完，脸色沉了下来。
“好一个宁王府！”崔氏重重放下茶盏，“在书院里威胁恐吓也就罢了，竟敢对马车下手！这是要你的命！”
“姨母息怒。”苏君莘劝道，“没有证据，不好说是宁王府所为。”
“除了她们还有谁？”崔氏冷笑，“昨日宴上吃了亏，今日就按捺不住了。”她拉过苏君莘的手，语气缓和下来，“好孩子，吓着了吧？我已请了太医，一会儿让他给你诊诊脉，开些安神的方子。”
“我没事。”苏君莘摇头，“只是……经此一事，往后出入更要小心了。”
“这个自然。”崔氏沉吟片刻，“从明日起，你出门多带两个护卫。张默这人我查过，原是北境退下来的老兵，上过战场，身手不错，人也忠厚。有他在，我放心些。”
正说着，丫鬟来报太医到了。崔氏忙让人请进来。
来的是太医院的陈太医，年过五旬，须发花白。他给苏君莘诊了脉，又问了饮食睡眠，最后道：“姑娘脉象平稳，只是有些思虑过重，肝气略郁。开个疏肝安神的方子，吃两剂就好。”顿了顿，又补充，“姑娘年纪轻，凡事看开些，莫要太过忧心。”
苏君莘谢过太医。崔氏让人封了诊金，送太医出去。
太医一走，崔氏便道：“你且回去歇着，今日之事我自有主张。”她眼中闪过一丝锐光，“宁王府敢伸手，咱们也不能任人揉捏。”
苏君莘行礼告退。回到兰芷院，小满已备好热水让她洗漱。泡在温热的水中，紧绷了一天的神经才慢慢松弛下来。
她想起花园里赵婉清那些话，想起马车被锯断的车轴，想起暗处那道视线……这汴京城，果然步步惊心。
洗漱完毕，她坐在窗边看书。那盆“素心春晓”在暮色中静静吐香，月光渐渐爬上窗棂。她看着兰花，又想起那封信，想起写信的人。
他可知她今日遭遇？可知有人要害她？
这个念头刚起，她便摇头失笑。他是皇子，日理万机，怎会时刻关注这些闺阁琐事？
同一夜·九皇子府书房
赵璟从刑部大牢回来时，已是戌时末。
书房里烛火通明，沈青候在门外，见他回来，上前低声道：“殿下，靖海侯府那边有消息。”
赵璟脚步未停：“说。”
“今日苏姑娘在书院被宁王府郡主拦下，在花园里说了些话。后来马车在回府路上发现车轴被锯过，幸好张默机警，及时发觉，改道走清河街平安回府。”沈青语速很快。
赵璟在书案后坐下，烛火映着他冷峻的侧脸：“车轴什么时候动的手？”
“应该是在书院外等候时。今日书院出入人多，车马都停在门外，有人趁乱下手。”沈青顿了顿，“咱们的人一直暗中跟着，但对方很谨慎，没留下痕迹。”
赵璟沉默片刻：“花园里说了什么？”
“离得远，听不真切。但苏姑娘出来时神色如常，倒是赵郡主脸色不好。”沈青补充，“还有一事——花园假山后似乎有人偷听，咱们的人看见个影子，追过去时已经不见了。”
“书院里有他们的人。”赵璟语气肯定，“查。”
“是。”沈青应下，又禀报另一事，“刑部大牢那边，‘黑鳞帮’那三个俘虏，有一个昨夜‘突发急病’死了。剩下两个咬死不肯开口。”
赵璟冷笑：“死得真是时候。”他手指轻叩桌面，“泉州那边呢？”
“周先生已经出发，带了您的手谕去调陈氏船行档案。但咱们的人回报，泉州府衙的档案库上月‘走水’，烧了一批卷宗，其中就有今年的部分记录。”
“烧了？”赵璟抬眼，眼中寒光一闪，“这么巧。”
“是。火是从档案库隔壁的杂物房起的，说是守夜人打翻油灯。但咱们的人去看过，火势蔓延得蹊跷，像是有人故意纵火。”
赵璟站起身，走到窗边。窗外夜色深沉。
“他们动作很快。”他缓缓道，“从密奏递到御前，到泉州档案被烧，再到刑部俘虏灭口……不过两三日功夫。”他转身看向沈青，“这说明什么？”
沈青思索片刻：“说明他们早就准备好了。一旦密奏递出，立刻清理所有可能被查到的线索。”
“也说明他们怕了。”赵璟唇角微扬，那笑意却冰冷，“苏承安在延绥查到了关键东西，他们坐不住了，才急着抛出这封密奏，想先下手为强。”
他走回书案，摊开一张纸，提笔写下几行字：“告诉周先生，档案烧了，就去找经手的人。陈氏船行的老账房、码头管事的、甚至搬运的苦力……一个一个问。活要见人，死……”他笔尖一顿，“也要见尸。”
沈青心头一凛：“是。”
“还有，”赵璟搁下笔，“加派两人暗中保护苏姑娘。宁王府今日失手，不会罢休。”
“殿下，”沈青犹豫道，“咱们这样护着苏姑娘，会不会太显眼？宁王府那边……”
“我就是要让他们知道。”赵璟打断他，声音平静却带着不容置疑的力度，“动我护着的人，就要付出代价。”
烛火跳动，在他眼中映出两簇火焰。
沈青躬身退出。书房里安静下来。
窗外传来打更声，二更天了。
他想起今日沈青禀报时说的，她在花园里面对赵婉清的威胁，不卑不亢；马车出事时，冷静应对；回府后向崔氏禀明情况，条理清晰。
那个在旋山寺遇险时还会慌乱的姑娘，已经渐渐在这汴京的风雨里站稳了脚跟。
他走到书案边，拿起一支笔，又放下。
宁王府·同一夜
赵樾听完秦先生的禀报，脸色阴沉得能滴出水。
“档案烧了，俘虏死了一个，车轴也动了……结果人还好端端地回了靖海侯府？”他声音压得极低，却透着骇人的怒意，“一群废物！”
秦先生躬身，不敢抬头：“是属下办事不力。但那车夫确实机警，咱们的人刚锯了一半，他就回来了，只得匆匆离开。后来他们改走清河街，那边人多，不好下手。”
“车夫什么来路？”
“查过了，叫张默，北境退下来的老兵，驾车功夫一流。但……”周先生迟疑，“属下怀疑，此人可能不简单。今日他送苏姑娘回府后，又驾车出去了一趟，去的方向是城西柳条巷。”
“柳条巷？”赵樾皱眉，“那里住的多是军中退下来的人。”
书房里陷入沉默。烛火跳动，将两人影子投在墙上。
许久，赵樾缓缓道：“看来赵璟对苏家丫头不是一般的上心。”他冷笑，“也好，赵璟越在意，这棋子就越有用。”
“王爷的意思是……”
“暂时不要再动她。”赵樾手指轻叩桌面，“既然已经警觉，再下手容易暴露。况且……”他眼中闪过一丝算计，“让她活着，或许更有用。”
秦先生不解。
赵樾却不再解释，只道：“告诉书院里那个人，暂时按兵不动，等我的命令。另外，泉州那边处理干净没有？”
“陈氏船行的老账房已‘病故’了，码头管事的去年秋天举家迁往南边，说是投奔亲戚，已经派人去追。至于那些水手的家眷……”秦先生声音更低，“十二家里，八家已经‘意外身亡’，剩下四家这两日就办。”
“要快。”赵樾眼神阴鸷，“赵璟已经派人去了泉州，绝不能让他们找到活口。”
“是。”
秦先生退下后，赵樾独自坐在书房里。他端起早已凉透的茶，抿了一口，苦涩的滋味在舌尖蔓延。
窗外夜色浓重，无星无月。
他想起许多年前，也是这样一个夜晚。那时他还是东宫太子，父皇病重，他在榻前侍疾。父皇握着他的手说：“樾儿，这江山……朕本想传给你。”
可后来呢？后来父皇驾崩，遗诏上写的却是三弟的名字。
他不服。这江山本该是他的。
烛火“啪”地爆了个灯花。
赵樾回过神，眼中重新聚起冷光。
赵璟，你和你父皇一样，都想挡我的路。
那就别怪我不客气。
靖海侯府·棠棣馆
苏君莘躺在床上，久久不能入睡。
今日发生的事在脑中一一浮现：赵婉清的威胁、花园里的异响、被锯的车轴、张默机警的眼神、崔氏沉怒的脸……
还有，昨晚那封信，那盆兰。
她翻了个身，月光从窗缝漏进来，照在妆台上。妆匣静静躺着，里面藏着那封信。
她忽然想起父亲。若父亲知道她在汴京的处境，会如何？会让她回去，还是让她继续留下？
父亲常说：“人生在世，难免风雨。遇事不慌，沉着应对，才是正道。”
她深吸一口气，闭上眼。
第三节密信传书·暗结同盟
暮色中的马车
夕阳像打翻的蜜罐，金灿灿的光透过梧桐叶的缝隙，在青石路上淌成一条温暖的小河。散学的车马轱辘轱辘地走着，苏君莘靠在车厢里，指尖下意识地摩挲着袖中那枚微凉的黄杨木牌——午后张默悄悄递来的，上面刻着一朵小小的兰花。
木牌的出现，让她心头那根从春宴后就一直绷着的弦，又紧了些。这几日书院里，赵婉清看她的眼神总像带着钩子，那些贵女们也默契地与她保持着一种“客气”的距离。她像一件被摆错了位置的瓷器，人人都看得出不对劲。
正出神，马车在梧桐巷口缓了下来。前头传来车夫不快的嘟囔和另一辆马车的赔礼声，像是发生了小小的擦碰。
“苏小姐稍候，前头两辆马车碰着了，很快就疏通。”张默的声音从外头传来，沉稳如常。
苏君莘应了一声，刚想掀帘看看情形，车厢却极其轻微地一沉。
一道身影已无声无息地落在她对面的座位上。
她呼吸一窒，心脏在瞬间漏跳了一拍。
昏黄的光线从晃动的车帘缝隙溜进来，勾勒出来人清晰利落的轮廓。赵璟今日未着皇子常服，只一身靛蓝素面直裰，发髻用一根再简单不过的青玉簪固定，褪去了几分朝堂上的清贵凛然，却多了些书卷气的俊逸。
只是那双眼睛，在这样近的距离下，在车厢略显昏暗的光线里，显得格外幽深，像不见底的古潭，正静静地望着她。
空间忽然变得逼仄。她能闻到他身上极淡的、清冽的松墨气息，混合着窗外飘来的暮春花草香。两人之间不过三尺之距，她甚至能看清他衣襟上织就的、几乎难以察觉的竹叶暗纹。
“唐突了。”他开口，声音压得很低，却因车厢的密闭而显得格外清晰，带着一种玉石轻叩的质感，“事出紧急，只能如此相见。”
外头的争执声还未停歇，张默已适时地放下了车帘，将这一方小天地与外界隔绝开来。这一切安排得恰到好处，天衣无缝。
苏君莘定了定神，将那股突如其来的心悸压下去，袖中的手却悄悄握紧了。这几日的经历告诉她，九皇子赵璟的“紧急”相见，绝不会带来什么轻松的消息。
“殿下……有何吩咐？”她尽量让声音听起来平稳，只有她自己知道，手心已微微沁出了汗。
赵璟没有立刻回答，目光在她脸上停留了一瞬，像是确认她的状态。然后，他才从袖中取出一封薄薄的纸笺，递了过来。
他的手指修长，骨节分明。递送时，指尖无意间轻轻擦过她的手背。
微凉，却带着奇异的触感，像一片雪花落下，瞬间融化，只留下一点酥麻的痕迹，直钻到心里去。
苏君莘指尖微颤，接过了纸笺。借着帘外最后一点将尽的天光，她垂眸看去。
只几行字，却像淬了冰的针，猛地扎进眼里，刺得她眼前一阵发黑，指尖瞬间冰凉。
诬告父亲……泉州港……走私军械……通倭……
不可能！绝不可能！
那些年在泉州，父亲如何夙夜在公，如何为海防殚精竭虑，她比谁都清楚！年初父亲调任前那几个月，几乎是以衙门为家，回家时眼里的红血丝多得吓人，却还要强撑着精神考校她的功课……
“这……这是污蔑！”她猛地抬头，声音因极力压抑的愤怒和惊骇而微微发颤。连日来在书院积攒的隐忍、周旋时的冷静，在这突如其来的沉重一击面前，几乎要溃不成军。
赵璟一直看着她。看着她瞬间褪去血色的脸，看着她因用力而泛白的指节，看着她眼中迅速积聚却倔强不肯落下的水光。
他见过她在旋山寺遇险时的慌乱，也见过她在春宴上应对诘难时的沉稳，更从回报中知道她在书院被刻意刁难时的不卑不亢。她比他预想的要坚韧得多。但此刻，她面对的已不再是闺阁女儿间的口舌机锋，而是足以倾覆一个家族的惊涛骇浪。
心头那处连自己都未曾仔细辨明的地方，忽然被什么轻轻撞了一下，泛起一丝陌生的、带着钝痛的柔软。
“我知道。”他开口，声音不自觉地比平日更低沉、更缓，像是怕惊扰了什么易碎的瓷器，“正因如此，我才必须亲自来见你。”
苏君莘紧紧攥着那张轻飘飘却重如千斤的纸，指节捏得生疼。混乱的脑海中，忽然串联起许多细节——赵婉清莫名加重的敌意，贵女们那些闪烁的、带着探究与疏离的眼神……
原来如此。这盆脏水，恐怕早已在某个看不见的圈子里悄然泼洒，而她，竟迟钝地困在书院的方寸之地，只为那些女儿家的心思烦恼。
“他们……动作很快。”赵璟继续说道，目光落在她微微颤抖的指尖，语气凝重，“泉州府衙相关的存档，上月‘意外’走水，焚毁殆尽。刑部大牢里关押的‘黑鳞帮’活口，三日前有一个‘突发急病’死了，剩下的……问不出话来。”
每一个字，都像冰冷的石块，投入她已翻江倒海的心湖，激起更深的寒意。马车被动过手脚的事陡然浮上心头——那原来不是一个孤立的事件，而仅仅是一连串阴谋中，不甚起眼的一环。
车厢内陷入了短暂的寂静。夕阳的最后一丝余晖彻底被暮色吞没，昏暗中，两人清浅的呼吸声清晰可闻，某种难以言喻的张力在狭窄的空间里悄然流动。
赵璟看着她苍白却仍竭力维持镇定的侧脸，心中那股异样的情绪再次翻涌。他本可以派沈青来，可以用更隐蔽的方式传递消息。但当暗卫回报，宁王府的人这几日在书院附近徘徊不去时，“亲自来”这个念头便无比清晰地占据了上风。
这有些冒险，不符合他一贯谨慎的作风。
但……他眼前闪过春宴上，她挺直单薄背脊，迎向林侧妃绵里藏针质问时的模样；闪过暗卫描述中，她在花园里，面对赵婉清咄咄逼人时，那双清亮眸子里不容亵渎的坦然。
这样的她，值得他冒一次险。
“他们布局周密，显然早有准备。”他稍稍倾身，声音压得更低，带着一种商议的口吻，“我已派人暗中查访，但对方在泉州根基不浅。此事……或许需要你们苏家自己的人也动起来。”他顿了顿，直视她的眼睛，“令兄君实，常年协助苏大人处理实务，对泉州人事、码头关节最为熟悉，是最好的人选。”
“兄长？”苏君莘倏然抬眼，眼中满是惊痛与挣扎。她想起兄长清俊温和的脸，想起他埋首书卷、一心备考的模样。将他拖入这滩浑水，卷入这等杀机四伏的险境？
“兄长他一介书生，手无缚鸡之力……”她的声音艰涩。
“令兄绝非寻常文弱书生。”赵璟语气肯定。他调阅过泉州旧档，确实见过苏君实以“府尊公子”身份，协助处理码头纠纷、安抚商民的记录，条理清晰，处事公允，颇有乃父之风。但此刻他强调这一点，与其说是陈述事实，不如说是想给眼前这个瞬间显得脆弱无比的姑娘，一点支撑的力量，也给那位即将踏入风暴的年轻人，一份无形的凭依。
苏君莘沉默了。马车在暮色中轻轻晃动，外头疏通道路的嘈杂声不知何时已平息，但张默没有催促，马车依旧安稳地停着。
她在飞速地思考。这几日所有的委屈、隐忍、不安，此刻都找到了源头。那些看似无形的排挤与刁难，原来都根植于这恶毒的构陷。她躲不开，苏家也躲不开。
退一步，或许是父亲的清誉扫地、家族倾覆；进一步，却是将兄长乃至更多亲人置于险地。
可她能退吗？
良久，她缓缓抬起头，望向对面那双深邃的眼眸。昏暗的光线里，她的眼睛却亮得惊人，像是燃着两簇小小的、不肯熄灭的火苗。
“殿下，”她声音很轻，却带着一种破釜沉舟后的清晰，“您为何要做到如此地步？此案牵涉甚广，漩涡极深，殿下您……本可以置身事外。”
这个问题，她必须问。春宴上的出言维护，尚可解释为秉持公道，不愿忠良蒙冤。但此刻，这般隐秘而冒险的相见，这般推心置腹的告知与筹划，早已超出了“公道”的范畴。
赵璟迎着她清澈而执拗的目光，那些早已准备好的、关于朝局、关于案情、关于他暗中推动延绥调查的说辞，忽然都显得苍白而疏远。
或许是因为，苏承安查的案子，本就是他想查的冰山一角。或许是因为，他不愿见忠臣蒙冤，朝纲被小人搅乱。
但或许……还有别的。
比如旋山寺遇刺，她明明害怕却仍强作镇定机智的打乱致命那箭；比如得知马车被动手脚后，她没有哭闹惊慌，而是迅速冷静下来，与崔氏商议对策的沉稳。这个从泉州来的姑娘，身上有一种汴京闺阁中罕见的东西——一种植根于广阔天地的韧性，与一份未被繁文缛节完全束缚住的灵慧。
“因为令尊是国之栋梁，蒙冤不白，是朝廷之失，亦是百姓之祸。”他缓缓开口，语气是前所未有的坦诚，“也因为……”
他停顿了一下，目光掠过她紧紧攥着纸笺的手，那微微的颤抖泄露了她内心的惊涛骇浪。
“我认为，你有权利知道真相。有权利，在这关乎你至亲命运、甚至你自己安危的棋局里，不是只能被动等待，而是可以……选择如何落子。”
这话很轻，却像一记重锤，敲散了苏君莘心中那层因身份差异、局势莫测而生的厚重迷雾与无力感。
几日来，在书院，在侯府，甚至在那些看不见的流言蜚语中，她始终是“被”审视、“被”刁难、“被”保护的那一个。而此刻，有人将最残酷的真相摊开在她面前，也把一份沉甸甸的、属于参与者的选择权，郑重地放入了她的手中。
这份尊重，比任何回护之语，都更直抵人心。
她深深吸了一口气，那口堵在胸口的浊气仿佛随之吐出。她将两张纸笺仔细地、平整地折好，收入袖中，动作恢复了镇定。
“我明白了。”她抬眸，眼中水光已褪，只剩下澄澈的决然，“多谢殿下。”
赵璟看着她迅速整理好的情绪，心中那处柔软的地方仿佛被羽毛轻轻拂过。她的韧性，再一次超出了他的预计。
“还有一事。”他又从袖中取出另一张更小的字条，上面只有寥寥数行墨迹，“这三个人，陈伯年、刘大眼、王氏，是关键线索。对方或许已经灭口，也可能还没来得及。让令兄查访时，务必谨慎再谨慎。”
苏君莘接过，指尖与他再次短暂相触，这次两人都顿了一下。她借着窗外渐起的灯笼微光，迅速记下那几个名字和地址。
“消息……我该如何传递给兄长？”她问，思路已清晰起来。
赵璟看着她，眼中掠过一丝极淡的、近乎欣赏的笑意：“若我没记错，苏大人应给姑娘留下了一条稳妥的联络途径？”
苏君莘心头微凛。集雅斋！父亲叮嘱过，那是万不得已时才能动用的最后一道线。他竟连这个都查到了？是了，他是九皇子，他想知道的事，只怕很少有能瞒过他的。
到了这一步，隐瞒已无意义，反而显得小家子气。
“殿下明鉴。”她坦然承认，目光清正，“确有一条路。”
“那便好。”赵璟颔首，心中对她的评价又高了一层——聪慧、坚韧，且关键时刻懂得权衡，不失坦诚。“通过那条线，最为稳妥安全。”
话至此，主要的事情已交代完毕。车厢内重新安静下来，但先前那种紧绷的、沉重的气氛已然消散，取而代之的是一种奇异的、心照不宣的宁静，甚至……隐隐流淌着一丝难以言喻的默契与信任。
苏君莘袖中藏着那两张纸，感觉它们沉甸甸的，却也让她前所未有的踏实。从此刻起，她不再只是风暴中飘摇的一叶小舟，她握住了桨，看清了方向。
赵璟看着她低垂的、睫毛浓密的侧脸，想起暗卫提及宁王府在书院附近的窥探。提醒她多加小心的话到了嘴边，又咽了回去。她承受的已经够多了，不必再增添忧虑。
况且，有些保护，未必要宣之于口。他既已安排了张默，加派了暗卫，自然会保她平安。
“前路该通了。”他看了看车帘外隐约透进来的、属于街道的晃动光影，起身道。
车厢因他的动作微微晃动。
苏君莘下意识地抬眼。
四目相对。
在这样近的距离，在昏黄与黑暗交织的光影里，他的眸子深邃得像能把人吸进去，里面翻涌着她看不太懂、却又莫名心悸的情绪。他的目光在她脸上停留了一瞬，仿佛掠过她的眉眼，最后定格在她的眼睛。
“苏姑娘，”他低声说，那清冷的嗓音里，竟揉进了一丝罕见的、近乎温和的郑重，“万事小心。”
话音落下，未等她回应，他已如来时一般，悄无声息地掀帘而出，身影迅速融入渐浓的夜色里，只余车帘轻轻晃动，带进一缕微凉的、带着夜露气息的晚风。
苏君莘独自坐在原处，久久未动。袖中的纸笺贴着肌肤，那微凉的触感异常清晰。狭窄的车厢里，仿佛还残留着他身上清冽的松墨气息，与他最后那句低语交织在一起，在她心头萦绕不去。
“小姐，路通了，咱们这就回府？”张默的声音从外头传来，平稳如常。
“……嗯，回吧。”她听到自己这样回答，声音竟也出奇地平稳。
马车重新轱辘轱地动了起来。她靠在柔软的车壁上，闭上眼睛。
掌心一片濡湿，是方才紧张时出的汗。但此刻，那颗狂跳的心，却渐渐落回了实处，以一种前所未有的、清晰而坚定的节奏，平稳地跳动着。
从震惊恐惧，到愤怒不甘，再到决断清醒——这短短一炷香的时间，在这方昏暗颠簸的马车里，她仿佛跋涉过了很长很长的一段心路。
苏君莘坐在原地，许久未动。袖中的纸笺贴着肌肤，车厢里还残留着他身上清冽的松墨气息。
“苏小姐，路通了。”张默的声音传来，马车重新动起来。
她靠在车壁上，闭上眼。掌心全是汗，心跳却慢慢平复下来。
从震惊，到愤怒，到决断——这一盏茶的时间里，她好像走过了很长一段路。
当夜·靖海侯府棠棣馆
烛火在铜灯台上跳跃，映着苏君莘凝重的侧脸。
她已独坐了一个时辰。妆台上摊着那两张纸笺，旁边是父亲通过集雅斋留给她的那封信。窗外月色清冷，院中的“素心春晓”在夜风中幽香浮动。
小满端来安神汤时，见她这般模样，担忧道：“姑娘，可是身子不适？要不要请大夫？”
“无妨。”苏君莘回过神，将纸笺收起，“只是白日课业有些难，想得入了神。”
小满不疑有他，放下汤碗退下。
房门关上后，苏君莘重新展开父亲的信。熟悉的字迹，每一个字她都早已铭记在心。但今夜再看，感受却完全不同。
她铺纸研墨，提笔时手稳如常。
笔尖在宣纸上滑动，她将密奏要点、赵璟所说的情况一一写明。写到需要兄长查访三人时，笔尖顿了顿。那些在书院遭遇的细碎片段忽然涌上心头——赵婉清挑衅的眼神，贵女们疏离的姿态，还有那些若有若无的议论。
这些，恐怕都与这封密奏有关。兄长在泉州，处境或许比她更危险。
她深吸一口气，继续写道：
兄长见字如晤：今有奸人构陷父亲，详情如上。需兄在泉暗中查访三人——陈伯年、刘大眼、王氏。此事凶险，望兄将安全放在第一位。妹在汴京一切安好，姐姐、姐夫和张叔叔待我极好，勿念。妹君莘手书。又及：父亲昔年言‘为官当如海’，今海有暗流，当澄之。
写罢，她仔细折好信纸，用寻常信封封了，未写收信人姓名。
明日，她要亲自去一趟集雅斋。
翌日·散学途中
马车在清河街缓缓行驶。苏君莘掀开车帘一角，对张默道：“张叔，我记得前头有家书铺，我想去买几本书。”
张默会意：“是。”
马车在巷口停下。苏君莘带着小满走进书铺，扑面而来的是旧纸与墨香。铺内书架林立，一个清瘦的中年掌柜正在整理书籍。
见有客来，掌柜抬头，目光在苏君莘脸上停顿一瞬，随即恢复如常：“姑娘想找什么书？”
“可有宋刻本的《战国策》？”苏君莘问。
陈掌柜眼中精光一闪，面上却含笑：“真不巧，宋刻本前几日刚出手。倒是有明初的仿刻本，姑娘可要看看？”
“也好。”
陈掌柜引着她往后堂走：“书在后头库房，姑娘随我来。”
小满想跟上，苏君莘道：“你在此处等我，挑几本话本子回去解闷。”
后堂是个小院，清静无人。陈掌柜关上门，转身看向苏君莘，神色肃然：“苏姑娘，可是遇到啥难事？”
苏君莘取出那封信道：“陈叔叔，此信需尽快送至泉州家兄手中，务必亲手交到。”
陈掌柜双手接过信，仔细看了封口，又看向苏君莘：“姑娘放心。”陈掌柜收起信，“三日后正好有书船南下，老朽会安排可靠之人亲自送信。”
短暂交谈后，苏君莘随意挑了几本书，付了银钱离开。
回到马车上，她靠在车壁，长长舒了口气。
几日后·泉州
晨雾笼罩着泉州城，集雅斋后院的厢房里，苏君实拆开了妹妹的信。
字字句句读完，他握信的手微微颤抖。窗外传来早市的喧闹声，却仿佛隔得很远。
父亲被诬告走私军械，对方已在灭口。妹妹在汴京孤身周旋……这封信不过短短数页，却重如千钧。
他想起前几日收到的那封家书——父亲从延绥寄来的，只说了些边关风物，嘱咐他好生备考。字里行间没有丝毫异常，但现在想来，那或许正是父亲不想让他们担心的刻意为之。
苏君实闭目良久。阳光透过窗纸，在他脸上投下明明灭灭的光影。
再睁眼时，眼中已是决然。
