下一章 上一章 目录 设置
36、暴怒血战 寅时末，天 ...
-
寅时末，天边泛起鱼肚白。
货栈密室里，谢以安靠坐在榻边，闭目调息。胸前重新包扎过的伤口仍在隐隐作痛，但比起昨夜已经好了许多。孙大夫熬的药汤很有效，加上地心炙乳粉末的压制，阴毒的蔓延速度明显减缓了。
但他知道这只是暂时的。没有阳炎草为主药的正经解方，阴毒迟早会卷土重来，到那时，神仙难救。
门外传来轻微的叩击声，三长两短——是陈济的暗号。
“进来。”谢以安睁开眼。
陈济推门而入，脸色凝重。他身后还跟着一个人，是个面生的年轻人，一身粗布短打，风尘仆仆，像是刚赶了远路。
“谢公子，有消息了。”陈济压低声音，“苏府那边探清楚了。苏慕白确实闭门谢客，但府内守卫比平时多了三倍。而且……昨夜子时前后，有一队黑衣人秘密进入苏府，至今未出。”
谢以安眉头微皱：“黑衣人？秦晖的人？”
“应该是。”陈济点头，“苏慕青虽然被抓了，但他在苏府经营多年，余党不少。苏慕白现在忙着清理门户，但进展似乎不太顺利。”
他顿了顿，继续道：“另外，阳炎草的消息也打听到了。苏家药库确实有存货，但钥匙在苏慕白手里。而且药库有机关，外人很难进去。”
“苏慕白现在什么态度？”谢以安问。
“很复杂。”陈济苦笑，“演武场的事，让苏家在江湖上颜面尽失。苏慕白既恨秦晖的人在他家招亲大会上闹事，也怪叶少侠把事情捅出来。他现在谁都不信，对外宣称要整顿家业，实际上是在观望。”
观望。谢以安心中了然。苏慕白在等，等局势明朗，等看清哪边胜算更大，再决定站哪边。这是老江湖的生存智慧，但也意味着，想从他那里拿到阳炎草，不会容易。
“这位是？”谢以安看向那个年轻人。
年轻人上前一步，抱拳行礼：“小人张三，奉慧明大师之命，前来送信。”
他从怀中取出一封信，双手呈上。
谢以安接过信，信封很普通，但封口处盖着一个特殊的印记——那是少林的标记。他拆开信，快速浏览。
信的内容不长，但信息量很大。慧明和尚在信中确认了谢以安的身份，提到他与薛暮华的旧交，并告诫他幽冥鬼爪的阴毒非同小可，必须尽快用阳炎草为主药解毒。信中还附了一个药方，是少林秘传的“阳炎解毒散”配方，需要阳炎草三钱，辅以七味其他药材。
但最关键的是信的最后一段：“苏府非善地，内有暗流。若欲取药，需寻铁骨。铁骨现，机关开。切记，切记。”
铁骨现，机关开。
谢以安心中一动。难道苏家药库的机关，需要铁骨令才能打开？还是说，铁骨令本身就是钥匙的一部分？
“慧明大师还说了什么？”他问张三。
张三恭敬答道：“大师说，叶少侠的伤已无大碍，今日便会启程回苏州。大师让小人转告谢公子，务必保重，等叶少侠回来，再从长计议。”
叶寒州要回来了。
谢以安心中涌起一股复杂的情绪。既欣慰，又担忧。欣慰的是叶寒州安然无恙，担忧的是他这个时候回苏州，无异于自投罗网。秦晖的人肯定在满城找他。
“陈掌柜，”谢以安收起信，“安排人手，在城门附近留意。一旦发现叶寒州的行踪，立刻接应，不能让他被秦晖的人发现。”
“明白。”陈济点头，“不过谢公子，你现在这情况，真的要去苏府吗？不如等叶少侠回来，再从长计议。”
“等不了。”谢以安摇头，“阴毒随时可能复发，我必须尽快拿到阳炎草。而且……”他顿了顿，“苏府的情况可能比我们想象的更复杂。秦晖的人已经进去了，苏慕白现在自身难保。如果我们不去，阳炎草可能落入秦晖之手，或者被毁掉。”
他站起身，虽然动作牵动伤口，让他脸色白了白，但眼神坚定：“今日午时，我去苏府。”
“谢公子！”陈济还想劝。
“不必多说。”谢以安摆摆手，“陈掌柜，你帮我准备几样东西：□□、夜行衣、还有这个单子上的药材。”
他写了一张单子递给陈济，上面列了七味药材，都是“阳炎解毒散”的辅药。阳炎草难找，但这些辅药在普通药铺就能买到。
陈济接过单子，知道劝不动，只能叹了口气：“好，我这就去准备。”
辰时，苏州城在晨光中苏醒。
但今日的苏州，气氛明显不同。街上巡逻的衙役和江湖人更多了，城门口盘查严格，进出都要搜身。茶馆酒肆里，人们低声议论着昨日演武场的变故，各种传言满天飞。
有人说朝廷要派钦差来查秦晖的案子；有人说江南武林要联合起来，向朝廷请愿；还有人说，秦晖已经调了禁军，不日就要血洗苏州城。
真真假假，人心惶惶。
城南，苏府。
这座占地数十亩的深宅大院，今日格外安静。朱红大门紧闭，门前的石狮子上落了几片枯叶，显得有些萧索。但若有眼力高明者细看，就会发现府墙周围暗哨密布，树丛中、屋顶上、甚至对面商铺的二楼，都有目光警惕地扫视着四周。
府内，气氛更加紧张。
议事厅里，苏慕白坐在主位，脸色阴沉如水。他今年五十有三，须发已有些斑白，但身形挺拔，双目有神，此刻正看着厅中众人，目光如刀。
厅中坐着十几个人，都是苏家的核心人物和客卿。有的面色凝重，有的眼神闪烁，有的低头不语。
“昨晚的事，诸位都知道了。”苏慕白缓缓开口，声音不高，但压得厅中一片寂静，“我苏家出了叛徒，还是我亲弟弟。勾结秦晖，残害江湖同道，差点让我苏家百年清誉毁于一旦。”
他顿了顿，目光扫过众人：“现在，秦晖的人已经找上门了。昨夜子时，一队黑衣人从后门潜入，现在还在西跨院住着。为首的自称‘王先生’，说是奉秦相之命，来‘协助’我苏家清理门户。”
“协助？”一个红脸老者拍案而起，“家主，这分明是威胁！秦晖的走狗，也配进我苏家的大门？”
“老七，坐下。”苏慕白摆摆手，“我当然知道这是威胁。但现在，我们没得选。”
他看向众人，眼中闪过一丝疲惫：“演武场的事，已经让苏家成为众矢之的。秦晖要对付我们，江湖上那些‘正义之士’也要讨伐我们。苏家现在是两面受敌，稍有不慎，就是灭门之祸。”
“那家主的意思是……”一个文士打扮的中年人试探着问。
“拖。”苏慕白吐出一个字，“秦晖的人，我们不能明着得罪，但也不能真让他们为所欲为。西跨院那边，派人盯着，好吃好喝供着，但限制他们活动范围。至于他们要的‘协助’……就说府中事务繁杂，需要时间整顿。”
“那阳炎草呢？”另一个老者问，“听说秦晖的人点名要药库里的阳炎草。”
苏慕白眼中寒光一闪：“药库的钥匙在我手里，机关也是我亲自设计的。没有我的允许，谁也进不去。阳炎草……他们想要，得拿出足够的筹码。”
厅中众人面面相觑，都听出了家主话中的深意——苏慕白这是在待价而沽，看秦晖和江湖势力哪边出价更高。
“可是家主，”红脸老者忧心忡忡，“这样左右逢源，万一两边都得罪了……”
“那就得罪。”苏慕白的声音冷了下来，“苏家能在江湖立足百年，靠的不是左右逢源，而是实力。现在我苏家确实处境艰难，但还没到任人宰割的地步。秦晖也好，江湖同道也罢，想动苏家，都得掂量掂量。”
他站起身，目光扫过众人：“从今日起，府中戒严。没有我的命令，任何人不得进出。药库加派双倍守卫，没有我的亲笔手令，擅入者，格杀勿论。”
“是！”众人齐声应道。
议事结束，众人散去。苏慕白独自站在厅中，望着墙上那幅《江山万里图》，久久不语。
这幅画是三十年前，他父亲苏老爷子六十大寿时，叶惊鸿送的贺礼。画上题着八个字：铁骨铮铮，宁折不弯。
那时的叶惊鸿，正值壮年，剑法如神，为人仗义，是江湖上人人敬仰的大侠。谁又能想到，三十年后，叶家满门被灭，只留下一个孙子，还差点死在他苏家的擂台上。
“叶兄，”苏慕白轻声自语，“若你在天有灵，告诉我，我该怎么做？”
画上的江山沉默，只有窗外风吹树叶的沙沙声。
午时，城东货栈。
谢以安换上了一身夜行衣，脸上戴着新的人皮面具——这次是个面容普通、扔进人堆就找不出来的中年人。陈济为他准备的□□质量很好，薄如蝉翼，透气性也不错，能维持六个时辰。
“谢公子，真的不用我派人跟着？”陈济不放心地问。
“不用。”谢以安检查着随身物品：几瓶毒药、银针、匕首、还有一小包迷魂散，“人多反而容易暴露。苏府现在守卫森严，我一个人进去，目标小，更容易得手。”
他顿了顿，看向陈济：“陈掌柜，如果我两个时辰后还没回来，你就带着你的人立刻撤离苏州。秦晖的人迟早会查到这里，不能连累你们。”
“谢公子说哪里话！”陈济急道，“我老陈虽然武功不高，但也不是贪生怕死之辈。厉尊主让我协助二位，我就一定会做到最后。”
谢以安笑了笑，没再多说。他知道陈济是真心想帮忙，但有些事，不能把无辜的人牵扯太深。
“叶寒州那边……”
“已经安排人在四个城门盯着了。”陈济说，“一有消息，立刻用信鸽传讯。”
“好。”
谢以安深吸一口气，推开密室的门。外面阳光正好，街上人来人往，一派太平景象。但谁又能想到，这太平之下，暗流汹涌，杀机四伏。
他融入人流，向城南方向走去。
苏府在城南的富贵巷，那一带都是深宅大院，平日里就安静，今日更是冷清。谢以安在巷口停下，假装系鞋带，实则观察周围情况。
果然，暗哨比陈济说的还要多。巷口卖糖人的小贩，眼神太过锐利；对面茶馆二楼靠窗的位置，有人一直没动过；甚至那几个在墙根下晒太阳的乞丐，手上的茧子位置都不对。
硬闯肯定不行，只能智取。
谢以安绕到巷子后面，那里有一排老槐树，树枝伸进苏府的院墙。他看准时机，趁巡逻的护卫刚过去，身形一闪，如狸猫般攀上树干，悄无声息地翻过墙头，落在院内。
落地时牵动伤口，他闷哼一声，连忙隐入树丛。等巡逻的护卫脚步声远去，才敢探头观察。
这里是苏府的后花园，假山流水，亭台楼阁，布置得很有江南韵味。但此刻园中无人，安静得有些诡异。
按照陈济给的地图，药库在府内东侧，靠近家主居住的主院。从后花园过去，要穿过三个院落，沿途都有守卫。
谢以安屏住呼吸，沿着回廊阴影快速移动。他的轻功本就高明，加上刻意隐藏，一路上竟没被发现。
但当他穿过第二个院落，即将进入第三个院落时，忽然听到前面传来说话声。
“……王先生说了，今日必须拿到阳炎草。苏慕白那老狐狸一直拖着，分明是不想给。”
“那怎么办？药库有机关，硬闯会触发警报。”
“硬闯不行，就让他‘自愿’打开。听说他那个宝贝孙女，今天去城外上香了？”
声音很低，但谢以安听得很清楚。他心中一惊：秦晖的人要对苏慕白的家人下手！
他悄悄探出头，只见两个黑衣人站在廊下，正低声商议。从装束看，正是昨夜潜入苏府的那些人。
“什么时候动手？”
“酉时。等苏婉清从寺里回来，在半路上截住。到时候用她换阳炎草，苏慕白不敢不从。”
“好，我这就去安排人手。”
两人分开，一人向东，一人向西。谢以安略一思索，决定跟向东的那个——那人去的方向，正是药库所在。
穿过第三个院落，前方出现一座独立的二层小楼。楼体用青石砌成，门窗紧闭，门上有锁，锁很奇特，不是普通的铜锁，而是一个复杂的机关锁。
楼前站着四个守卫，个个太阳穴隆起，显然都是内家高手。
这就是药库。
谢以安藏在假山后，仔细观察。机关锁的结构很复杂，上面有七个凹槽，形状各异。慧明和尚信中说“铁骨现，机关开”，难道铁骨令能打开这个锁？
正思索间，忽然听到身后传来极轻微的脚步声。
有人！
谢以安心中一凛，立刻转身，袖中银针已扣在指间。但当他看清来人时，手中的银针差点脱手。
是叶寒州。
虽然他也易了容，扮作一个苏府家丁的模样，但那双狼一般的眼睛，谢以安一眼就认出来了。
“你……”谢以安张口，却不知道该说什么。
叶寒州一把将他拉到假山后更深处的阴影里，压低声音：“你怎么在这里？伤还没好，就敢闯苏府？”
“我来拿阳炎草。”谢以安说，“你呢？怎么进来的？”
“翻墙。”叶寒州答得简单，“我在城门看到陈济的人，知道你在苏府，就跟着进来了。”
他上下打量谢以安，看到他胸前夜行衣下隐隐渗出的血迹，眉头紧皱：“你的伤……”
“还死不了。”谢以安打断他，“现在不是说这些的时候。秦晖的人要对苏婉清下手，想用她逼苏慕白交出阳炎草。”
叶寒州脸色一沉：“什么时候？”
“酉时，在她回府的路上。”谢以安快速说，“我们必须在那之前拿到阳炎草，然后去救她。”
“怎么拿？”叶寒州看向药库前的守卫，“硬闯？”
“不行，会触发警报。”谢以安摇头，“慧明和尚的信里说，‘铁骨现，机关开’。我怀疑，药库的机关锁需要用铁骨令才能打开。”
叶寒州从怀中取出铁骨令。铁牌在阴影中泛着冷硬的光泽，“铁骨铮铮，宁折不弯”八个字清晰可见。
“怎么用？”
“不知道。”谢以安看着那七个凹槽，“可能需要将铁骨令放入对应的凹槽，或者……”
他忽然想起什么，从怀中取出慧明和尚的信，就着微弱的光线再看。信的最后一句：“铁骨现，机关开。血为引，门自开。”
血为引！
“需要血。”谢以安低声说，“叶家的血。”
叶寒州毫不犹豫，用匕首划破手指，将血滴在铁骨令上。鲜血渗入铁牌的纹路，那些纹路忽然亮起微弱的红光。
“走，去试试。”
两人悄然接近药库。四个守卫背对着他们，正在闲聊。谢以安从怀中取出迷魂散，轻轻一吹。白色的粉末随风飘散，四个守卫吸入后，身体晃了晃，软软倒下。
叶寒州立刻上前，扶住他们，轻轻放倒，没发出声音。
谢以安走到机关锁前，仔细查看那七个凹槽。凹槽形状各异，有圆形、方形、三角形……他的目光落在中间那个凹槽上——那是一个不规则的形状，边缘有细微的锯齿。
他将铁骨令凑过去，严丝合缝。
“咔嗒。”
机关锁内部传来一声轻响。谢以安试着转动铁骨令，锁竟然开了。
两人对视一眼，眼中都有喜色。推开门，里面是一排排药柜，空气中弥漫着浓重的药香。谢以安快速寻找，终于在第三排药柜的顶层，找到了一个紫檀木盒。
打开盒子，里面是三株赤红色的草药，叶片如火焰，散发着温热的气息——正是阳炎草。
“找到了！”谢以安小心地将盒子收好。
但就在这时，外面忽然传来警报声——尖锐的哨音划破府中的寂静。
“被发现了！”叶寒州脸色一变。
两人冲出药库，只见院中已涌进数十个黑衣人，将出口堵得水泄不通。为首的是个锦衣中年，正是昨夜那个“王先生”。
“谢以安，叶寒州，”王先生冷笑，“果然来了。相爷算得真准，你们一定会来偷阳炎草。”
谢以安和叶寒州背对背站定，各自握紧兵器。
“王世轩，”谢以安淡淡道，“秦晖的走狗，也配在这里叫嚣？”
“死到临头还嘴硬。”王世轩一挥手，“拿下！死活不论！”
黑衣人一拥而上。
叶寒州长剑出鞘，剑光如虹。破军剑法完全展开，刚猛霸道，每一剑都有开山裂石之威。冲在最前面的几个黑衣人，瞬间就被斩于剑下。
谢以安虽然重伤在身，但毒术依旧可怕。他袖中银针四射，每一针都淬了剧毒，中者立毙。偶尔洒出一把毒粉，就能放倒一片。
但黑衣人实在太多，而且训练有素，配合默契。他们并不急于近身，而是用弓箭远攻，消耗两人的体力。
“这样下去不行。”叶寒州挡开几支箭，低声道，“必须突围。”
“往哪突？”谢以安问。
叶寒州目光扫过四周，最后落在东侧院墙上：“那边人少，翻墙出去。”
“好。”
两人且战且退，向东侧移动。但王世轩显然看出了他们的意图，指挥黑衣人封堵去路。
眼看就要被围死，忽然从西侧传来一阵喧哗。紧接着，一群苏府护卫冲了进来，为首的是个红脸老者，正是之前在议事厅拍案而起的那位。
“住手！”红脸老者大喝，“苏府之内，岂容外人撒野！”
王世轩脸色一沉：“苏七爷，这是相爷要抓的钦犯，苏家也要管？”
“苏府的事，苏家自己会处理。”苏七爷冷声道，“王先生，你们昨夜潜入苏府，家主以礼相待。但今日在府中动武，是不是太过分了？”
“过分？”王世轩冷笑，“苏七爷，别忘了，苏慕青还在相爷手里。如果苏家不识抬举，后果自负。”
“你！”苏七爷怒目圆睁，但显然有所顾忌。
趁双方对峙的间隙，谢以安和叶寒州对视一眼，同时向院墙冲去。几个黑衣人想要阻拦，被叶寒州一剑劈开。
两人翻上墙头，正要跃下，忽然一道黑影如鬼魅般从侧面扑来——是阎七！
他一直在暗中等待，等的就是这个机会。
“小心！”谢以安一把推开叶寒州，自己硬接了阎七一爪。
“噗——”
又是一口鲜血喷出。谢以安倒飞出去，重重摔在院墙上，胸前旧伤崩裂，鲜血瞬间浸透了衣衫。
“谢以安！”叶寒州目眦欲裂，返身一剑刺向阎七。
这一剑含怒而发，凝聚了他十成功力，剑光如匹练，竟让阎七也感到威胁，不得不回爪格挡。
“铛！”
爪剑相交，火星四溅。叶寒州被震退三步，虎口迸裂，但阎七也后退了一步，眼中闪过惊色——这年轻人的内力，比上次交手时又强了不少。
“好剑法。”阎七嘶声道，“可惜，今天你们都得死。”
他再次攻来，幽冥鬼爪的阴风笼罩了整个墙头。叶寒州咬牙迎战，但实力差距明显，很快就被逼得险象环生。
那边，谢以安挣扎着站起，从怀中取出阳炎草的盒子，扔给叶寒州：“走！别管我！”
“不可能！”叶寒州挡开阎七一爪，吼道，“要死一起死！”
“傻子……”谢以安苦笑，却忽然眼神一凝。
他看到，苏七爷带着苏府护卫，竟然在和黑衣人交战！虽然人数处于劣势，但确实在帮他们牵制敌人。
机会！
谢以安强提最后的内力，从怀中取出一个小玉瓶——那是他压箱底的保命之物，“七绝断魂散”。此毒霸道无比，一旦洒出，三丈之内人畜不留，连他自己也难幸免。
但此刻顾不了那么多了。
“叶寒州！”他大喝，“闭气！”
说着，他将玉瓶掷向阎七。玉瓶在空中碎裂，黑色的粉末如雾般散开。
阎七脸色大变，急速后退。但已经晚了，他吸入了一些毒粉，顿时觉得经脉如被烈火焚烧，痛不欲生。
叶寒州虽然及时闭气，但也吸入了少许，顿时头晕目眩。他强撑着，一把抱起谢以安，跃下墙头。
墙外是一条小巷，两人落地后踉跄了几步，勉强站稳。
“走……”谢以安声音微弱，“快走……”
叶寒州背起他，向巷子深处奔去。身后传来阎七愤怒的咆哮和苏府护卫的喊杀声，但他顾不上了。
他只知道，谢以安伤得很重，必须立刻找地方疗伤。
穿过几条小巷，前方出现一座破败的祠堂。叶寒州踢开门，将谢以安放在供桌旁，立刻检查他的伤势。
胸前伤口完全崩开，血肉模糊，阴毒正在快速蔓延。更糟的是，“七绝断魂散”的毒性也在他体内发作，两毒交攻，谢以安的脸色已经白得透明。
“谢以安，坚持住！”叶寒州手忙脚乱地取出阳炎草，却不知该怎么用。
“药方……”谢以安虚弱地说，“慧明和尚的信里……有药方……”
叶寒州连忙找出信，看到“阳炎解毒散”的配方。需要阳炎草三钱，辅以七味药材，用文火煎煮三个时辰。
三个时辰……谢以安撑不了那么久。
“还有……一个办法……”谢以安艰难地说，“地心炙乳……直接服用……以毒攻毒……但风险很大……可能死……”
“不能死！”叶寒州吼道，“我不准你死！”
他从谢以安怀中找出那块地心炙乳残片，又看了看阳炎草，忽然咬牙：“两个一起用！地心炙乳压制阴毒，阳炎草解毒！”
“你疯了……”谢以安想阻止，但已经没力气。
叶寒州用匕首刮下一些地心炙乳粉末，又撕下一片阳炎草叶子，混合在一起，用清水调成药糊。
“喝下去！”他扶起谢以安，将药糊喂到他嘴边。
谢以安看着他决绝的眼神，知道劝不动，只能张嘴咽下。
药糊入喉，如同吞下一块火炭。灼热感从喉咙一路烧到胃里，然后迅速扩散到四肢百骸。谢以安闷哼一声，身体剧烈颤抖起来。
“撑住！”叶寒州紧紧抱住他，能感觉到他体内两股力量在激烈交锋——阴毒的冰寒，阳炎的灼热，地心炙乳的霸道。
谢以安的皮肤一会儿青黑如墨，一会儿赤红如火，汗水如雨般滚落，浸湿了衣衫。他咬着牙，牙龈都渗出血来，但硬是没叫出声。
时间一分一秒过去，每一秒都像一年那么漫长。
终于，谢以安“哇”地吐出一大口黑血，那血落在地上，竟结了一层薄冰，又迅速融化，冒出缕缕白气。
吐完血后，他的脸色反而好了些，呼吸也平稳了许多。
“成功了……”叶寒州大喜，“谢以安，你撑过来了！”
谢以安虚弱地笑了笑，想说什么，却眼前一黑，昏了过去。
叶寒州连忙探他鼻息，虽然微弱，但平稳。他知道，最危险的时刻已经过去，现在需要的是静养。
他将谢以安平放在干草上，盖上自己的外衣，然后守在门边，警惕地听着外面的动静。
祠堂外，苏州城的喧嚣隐约传来。远处的天空，晚霞如血。
这一战，他们赢了，但也付出了惨重的代价。
但叶寒州知道，战斗还没有结束。秦晖不会善罢甘休，阎七还活着，苏府的恩怨还没了结。
更重要的是，谢以安的伤需要时间恢复，而他们现在，连个安全的地方都没有。
前路依然凶险。
但至少，他们还活着。
只要活着，就有希望。
叶寒州握紧剑柄，眼中燃起熊熊火焰。
无论前路有多少艰难险阻，他都会保护谢以安，和他一起走下去。
直到真相大白的那一天。
直到……能安心隐居的那一天。
夜色渐浓，祠堂里一片寂静。
只有两个人的呼吸声，在黑暗中此起彼伏，交织在一起。
