15、终试、梅香与掌心雷 ...
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最后一场“文魁”考校形式，让这个学堂一片哗然。
没有试卷，没有笔墨。陈夫子请来三位耆老——包括一位退休的老账房，一位曾经走南闯北的商人，还有那位德高望重的宋老先生居然也被请来了。
所有学子依次上前，就一个话题，进行即席阐发。
话题是：“若尔为清河镇司市小吏，遇有外乡行商贩卖可疑‘珍奇香料’，价格昂贵其效未明，镇中富户争购，穷者赊贷欲随，当如何处之？”
林若安站在队列里，脑子里飞速运转。好家伙，模拟基层公务员实务处理题？还结合了经济、民生、风险管控？陈老这是不玩虚的，直接上硬菜啊！
有人引经据典，大谈“君子不器”、“重义轻利”，被陈老一句“小吏当先尽责”顶了回来，讪讪退下。有人提出“严查货源，明码标价”，略显平庸。周文远排在她前面几位，他侃侃而谈“稳定市价、劝谕乡绅、上报县衙”，条例清晰，还引用了《市易法》里的条文，引得几位耆老微微颔首。
周文远自觉表现上佳，目光扫过林若安，嘴角噙着得意的笑。
轮到林若安了。
她走到堂前，先是对陈老和诸位耆老端正一揖。宋老先生捧着一杯茶，垂眸静听。
“学生窃以为，此间要害，不在‘香料’珍奇与否，价昂几何，而在‘可疑’二字，及‘赊贷欲随’之风。”
听到这里，陈老放下了茶杯。
“为小吏者，首重防微杜渐。香料效未明而争购成风，已显不智。富户家资丰厚，亏损或可承受；穷者赊贷追随，若香料无效乃至有害，则恐家破人散，引发民怨。此为一险。”
“‘可疑’之物，来源不明。若是寻常货品以次充好，不过钱财损失。然香料一道，可入膳食，可近人身，若有心人借此夹带私货，或为试探本地舆情，其害更甚。学生曾闻，前朝有奸细以‘海外奇香’为饵，行刺探军情、蛊惑人心之事。此为二险。”
她说到这里，宋老先生彻底都收起了闲适的姿态，身子微微探前，认真地清停。
“故，学生愚见，当立即行事，分三步。”
“其一，速报县衙，详陈疑点，请派精通药石香料之吏员协查货源底细，此为借力上峰，明晰根本。其二，即刻于市口张贴告示，言明此物‘效未明、价虚高、购之有险’，劝谕百姓暂缓购买，尤其严令镇中借贷行，不得为此物提供赊贷，截断跟风之源，此为安定民心，防患未然。其三，私下寻那行商‘喝茶’，明言镇中已起疑，官府不日将至，探其反应。若其惊慌欲走，则嫌疑更大；若其坦荡愿留待查验，或可稍缓。此为敲山震虎，窥其真意。”
她说完，再次一揖：“此乃学生浅见。为小吏者，位卑责重，宁可见事于微时，行事稍嫌严苛，不可怠惰因循，酿成大祸。至于香料本身珍奇与否，反在其次了。”
堂内一片寂静。
陈老抚着胡须，半晌不语。几位耆老面面相觑，低声议论。老账房嘀咕：“是不是太狠了点？直接把人家生意搅黄了？” 老商人却点头：“有点道理，来历不明的东西，是得小心，尤其还牵扯赊贷。”
周文远脸色铁青。他亦是“识货”之人，林若安这一番应对，格局和敏锐度与他高下立判。
坐在角落的宋老，轻轻鼓了两下掌，赞赏之意毫不掩饰：“见微知著，思虑周全，更难得有一份防患于未然的惕厉之心。不错。”
陈老这才缓缓点头，对林若安道：“虽稍显峻急，但确能抓住要害。为政一方，确需此等清醒。下去吧。”
林若安松了口气，退回到队列中。
呼……总算是过关了！
考校结束，结果需综合三场评定，稍后公布。学子们散去，议论纷纷。
林若安收拾书箱，正准备离开，陈老却叫住了她：“若安，留一下。”
她心头一跳，走过去：“先生。”
陈老看着她，目光复杂：“你今日所言，可是有所指？”
林若安心头微凛，知道陈老恐怕联想到了清江府的事。她恭敬道：“学生只是就事论事。然读史鉴今，地方治理失当，往往始于微小隐患未能及时察觉遏制。学生不敢或忘先生教导：读书当明理，明理为致用。”
陈老盯着她看了片刻，最终挥挥手：“罢了。你心中有数便好。去吧。”
林若安行礼退出，走出学堂时，才发现背后出了一层细汗。“面试好难呀。”她吐吐舌头，但心情却雀跃起来。不管怎样，最后一场考校，她自觉发挥到了极致。
刚走出不远，一个青衣小厮追了上来，递上一个朴素的竹制食盒，恭敬道：“林公子，我家先生宋公，感念贵府点心之妙，特命小人送回食盒，并附上自家所制梅脯一包，聊表谢意，请公子转交那位巧手的姑娘。”
林若安连忙接过，入手颇有些分量。食盒是自家的，里面已经清洗干净。另有一个油纸包，散发着梅子清幽的气息。
“多谢宋老先生，晚辈定当转交。”
回到饭铺，林若安先把宋先生派人送回食盒并赠梅脯的事说了。
许凤姑打开油纸包，里面是肉质饱满的梅脯，品相极佳，一看就不是寻常市卖货色。她捏起一块闻了闻，又小心包好：“这位宋老先生，礼数周全，用意也不简单啊。这梅脯是京城‘沁芳斋’的招牌，等闲人买不到，更别说随身带到这小镇了。他这是，很看重你们。”
林若安也感觉到了这份“回礼”的分量。
许忘忧的关注点却有点歪。她拿起被洗得干干净净的食盒，翻来覆去看了两遍，喃喃道：“洗得好干净……比我用丝瓜瓤刷得还亮。” 又闻了闻那包梅脯，语气雀跃，“这个梅子，香气很正，做梅花糕或者酿梅子露应该很好。”
林若安失笑，把梅脯递给她：“那交给你了，巧手的姑娘。”
许忘忧接过，抱在怀里，眼睛弯弯。
晚饭时，自然少不了对林若安考校表现的一番讨论。
话题不知怎的，又绕到了那包梅脯和宋老身上。
“这位宋老大人，隐居在此，恐怕不止是图个清静。” 许凤姑慢悠悠道，“他这般示好，或许是爱才，或许是觉得你们兄妹二人有趣。但咱们心里得有杆秤，不卑不亢，平常心待之便是。太过热络，或刻意疏远，都不妥。”
林若安点头称是。
许忘忧突然冒出一句：“他看若安哥的眼神，和看我的不一样。”
“哦？怎么不一样？” 林若安好奇。
许忘忧努力组织语言：“看我的时候，像是……看一件做得很好的东西，欣赏，但有点远。看若安哥的时候，像是……看一棵正在长的树，有期待，想看看能长多高。”
这个比喻，简单，却异常精准。
许凤姑眼神深了些，没说话。
夜里，洗漱完，许忘忧照例抱着枕头站在床边。
林若安看着她那副理所当然又带点小期待的模样，故意板起脸：“今天地上不凉。”
许忘忧眨眨眼，声音软软的：“可是……床上暖和。而且，我想听你再说说今天考试的事。”
林若安被她这蹩脚的理由逗笑了，再也板不住脸，无奈地拍拍床铺：“上来吧，小八卦精。”
许忘忧立刻麻利的爬上床，熟练地窝进里侧，还主动把被子往林若安那边掖了掖。
吹熄灯，两人并肩躺在黑暗里。林若安将考校的细节，以及陈老后来的询问，慢慢说给许忘忧听。
许忘忧听得很认真，偶尔问一句“为什么”，林若安便耐心解释。说到最后，许忘忧沉默了一会儿，问道：“你觉得‘可疑’，是因为见过不好的事，对吗？像那本私记里写的。”
林若安心中一震，“嗯。” 她轻轻应道。
“那很好。” 许忘忧说，“记得不好的事，才能避开，才能保护好的。你做得对。”
简单的话语，却像一股暖流，注入林若安心底。她伸出手，在被子底下摸索到许忘忧的手，握住。
许忘忧也轻轻回握。
“忘忧，” 林若安低声问，“如果……我是说如果，以后我们可能还会遇到更多‘可疑’的事，甚至……有危险，你会怕吗？”
许忘忧几乎没有犹豫：“不怕。” 她想了想，又补充道，“你在，就不怕。”
黑暗中，林若安感觉自己的眼眶有点发热。她用力握紧了无忧的手。
“嗯，我在。” 她承诺，“我们一起。”
，还差