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30、冬雪将至 ...
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秋意渐浓，山林间的树叶被染成深浅不一的赤金与丹红，风一吹，便簌簌地落了满地。晨间的风里已经带上了刺骨的凉意，抬头望去，铅灰色的云层低低压在天际，沉甸甸的，像是酝酿着一场蓄势待发的大雪。
焰尾部落的族人们，比往日更忙碌了几分。
加固屋舍的事，早在半个月前就提上了日程。岩带着狩猎队的青壮，将后山砍来的粗壮原木，一根根运到各家各户的屋前。屋漏的补漏，墙薄的加墙，他们用藤蔓将原木牢牢捆扎在木屋外围，又在缝隙里塞满干燥的茅草和苔藓，这样一来，就算是凛冽的寒风和漫天大雪，也透不进屋子半分。
屿也跟着凑热闹，搬不动原木，就抱着一捆捆茅草跑来跑去，还学着大人的样子，把苔藓往木缝里塞。他手脚麻利，脸上沾了不少灰，活像个小花猫，惹得族里的长辈们笑个不停。
“屿小子，慢点跑！别摔着了！”
“这孩子，真是越来越能干了！”
屿听了，胸脯挺得更直，跑得也更快了。
储备过冬物资，是部落眼下的头等大事。
狩猎队的汉子们，天不亮就扛着弓箭和长矛进山，日落时分，总能拖着沉甸甸的猎物回来——肥硕的野猪、健硕的狍子、成群的野兔，还有湖里捞上来的鲜鱼。女人们则聚在部落中央的空地上，分工明确：有人剥皮剔骨，有人用盐巴和香料腌制肉脯，有人则将肉切成小块，挂在火塘上方熏烤，浓郁的肉香飘满了整个部落。
还有一群手巧的族人，坐在晒谷场的角落，手里翻飞着柔韧的藤条。他们将后山采来的老藤，用沸水烫软、剥去外皮，编成一个个大小不一的藤篮，还有结实耐用的藤筐、藤篓。这些藤制品轻便又防潮，正好用来装晾晒好的红薯干、萝卜条，或是储存过冬的粟米豆子，比笨重的石臼和兽皮袋子方便多了。
部落东侧的空地上，还开辟出了一小块药圃，里面整整齐齐栽种着一片青绿色的草药——正是上次和青木部落交流会路上，凌带着族人挖回来的清毒草。这种草能清热解毒，外敷可治刀伤肿痛，内服能解轻微蛇毒，是山林里求生的好东西。阿芷每日都会来照看，松土浇水，拔除杂草，眼下这些清毒草长势喜人，叶片肥厚，绿油油的一片，看着就让人安心。
凌也没闲着，她带着几个细心的族人，将之前开垦荒地时种下的红薯和萝卜，一颗颗从土里挖出来，晾晒在屋檐下。又把收获的粟米和豆子，装进刚编好的藤筐里，高高挂在房梁上，防止被老鼠啃食。路过药圃时，她还会蹲下来，和阿芷一起检查清毒草的长势，盘算着入冬前再晒些干草，以备不时之需。
最关键的是交流会换来的栗米、麦种和金栗（优质粟种），凌特意叮嘱族人单独分拣，挑出最饱满圆润的籽粒，剔除瘪粒、坏粒和杂质。她让人取来新编的藤篓，底部铺了厚厚一层干燥的草木灰防潮，中间放上种子，顶上再盖一层透气的葛布防虫，最后将藤篓小心翼翼地挂在自家木屋火塘上方的房梁上——这里温度适宜、干燥通风，最适合储存种子。
“这些都是来年的希望，”凌看着房梁上的藤篓，对身边的族人认真道，“冬雪天寒，种下去也发不了芽，留到开春，咱们把它们播进南边的肥田里，定能长出满田的粮食。”
“今年的收成不错，”木老捋着花白的胡子，看着晒满院子的粮食、堆成小山的藤篮，还有药圃里生机勃勃的清毒草，笑得合不拢嘴，“再加上这些熏肉和肉脯，还有留好的种子，咱们部落过冬、开春都不用愁了！”
凌点了点头，目光落在部落西侧的茸鼠围栏上，眼底漾起一抹笑意。
茸鼠养殖的进程，比预想中还要顺利。
青木部落本是森林部落，论起驯兽养殖远不及林鹿部落专精，可族里藏着的好手也不容小觑。木老便是其中翘楚，他年轻时曾驯化过野山羊，懂兽性、知习性，此番主动揽下茸鼠养殖的差事，果然不负所望。他带着两个族人，在围栏里搭起一层层错落的小木架，又在架上铺满柔软干草和干燥树叶，恰好契合了茸鼠爱攀爬、喜干爽的习性。平日里投喂的，是后山采来的鲜嫩野菜和粟米碎，没过多久，那些原本怕生的茸鼠就养得油光水滑，胆子也大了起来，见了人不仅不躲，反而会凑上来用圆溜溜的小眼睛打量。
更让人惊喜的是，好几只母茸鼠都生下了一窝窝粉嫩的幼崽，吱吱呀呀的，可爱得紧。
“这些小家伙的毛，开春就能剪了，”木老蹲在围栏外，看着里面窜来窜去的茸鼠，对凌说道，“纺成线织成布，比兽皮还暖和轻便！”
凌笑着应了，心里已经盘算好了开春的纺线织布计划。
就在焰尾部落紧锣密鼓筹备过冬的时候，墨的营帐里，也收拾好了行囊。
黑檀木早已被打磨得光滑油亮，一共五根，每一根都有一人高、碗口粗，是焰尾部落能拿出来的最好木料。净水的法子，被岩仔仔细细刻在两块兽骨上，一块记着过滤步骤，一块标着后山泉水的取水路线，一目了然。墨的三名护卫，将黑檀木捆扎结实驮在马背上，又把行囊和干粮装好，只等天色微亮，就启程返程——山里的雪说来就来，他们必须抢在大雪封山前赶回自己的部落。
出发的前一晚，墨派人送来一个沉甸甸的麻布袋子。凌打开一看，里面竟是满满一袋颗粒饱满的麦子，颗颗圆润、色泽金黄，一看就是上等的好粮。
“我们部落地处平原，最多种植麦子，”墨的声音隔着帐帘传来，“这麦子适合酿酒，冬日里喝上一碗，暖身驱寒最好不过。”
凌心头微动，送走来人后，转身从木箱里翻出一块兽骨。那上面，是简易酿酒法子——将煮熟的麦子拌上酒曲，密封在陶罐里发酵，再过些时日便能酿出醇厚的麦酒。这法子她原本想着开春再试，如今得了麦子，倒是正好能派上用场。
她将兽骨擦拭干净，又找来一块新的兽皮，把酿酒步骤工工整整誊抄一遍，准备明日一并交给墨。
出发的那天，天刚蒙蒙亮，铅灰色的云絮还在天际缱绻。
焰尾部落的族人们都来村口送行，焰的伤已经好了大半，也拄着木棍来了。她看着墨，郑重地说道：“墨首领，他日若有机会，欢迎再来焰尾部落做客。”
墨微微颔首：“一定。”
屿跑上前，塞给墨一个用兽皮缝的小袋子，里面装着他自己晒的野果干：“墨首领，这个给你！路上吃，甜着呢！”
墨接过袋子，揉了揉他的头发，笑道：“多谢屿小子。”
这时，凌走上前，将那块誊抄着酿酒法子的兽皮递给墨，又指了指他马背上额外捆着的两个麻袋：“那是我们部落人吃不完的粟米，还有省下来的口粮，你们路上或许用得上。”
墨看着手里的兽骨，又看了看马背上的麻袋，眼底闪过一丝暖意。他认识的凌，是战场上杀伐果断的女首领，也是生活里心思细腻、待人真诚的姑娘。这份默契，无需多言。
“多谢。”墨的声音，比平日里柔和了几分。
“该谢的是我，”凌摇了摇头，“此番剿匪，若不是你出手相助，焰尾部落不会这么快安定下来。”
两人相视一笑，默契尽在不言中。
号角声吹响，墨翻身上马，勒住缰绳回头望了一眼。焰尾部落的木屋错落有致，炊烟袅袅升起，围栏里的驯鹿低头啃着草，茸鼠在木架上窜来窜去，族人们的脸上都带着安稳的笑意，墙角堆着一排排崭新的藤篮，药圃里的清毒草绿意盎然，透着勃勃生机。
这片土地，充满了生机与希望。
墨扬起马鞭，轻轻一挥。
“启程！”
马蹄声哒哒响起，带着黑檀木，带着净水之法，带着麦种与酿酒方，也带着两个部落的善意，朝着山林深处疾驰而去。阳光刺破云层，洒在他们的背影上，拉出长长的影子，渐渐消失在山路尽头。
凌站在村口，看着他们的身影彻底不见，才缓缓收回目光。
她抬手拢了拢身上的衣裳，风里的凉意更重了，鼻尖已经能嗅到雪的气息。
冬雪，真的要来了。
凌转身看向身后的族人，声音清亮，带着一股让人安心的力量：“大家加把劲！把最后的活计做完，咱们就等着围着火塘喝热汤、吃烤肉！”
“好！”
族人们齐声应和，声音响亮，震落了枝头的几片红叶。
夕阳西下，晚霞染红了半边天。加固好的木屋在余晖里泛着温暖的光，屋檐下晾晒的肉脯散发出诱人香气，围栏里的茸鼠蜷缩在干草里，发出细碎的吱吱声，药圃里的清毒草在晚风里轻轻摇曳。
