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54、荣归本部 晶核缔盟 ...
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归航的号角声，穿透了焰尾部落上空的云层。
十余艘满载着千年铁木与七彩棉的大船，劈波斩浪驶入熟悉的海湾。船舷两侧，崭新的铁木桅杆在阳光下泛着沉郁的光泽；船舱里，七彩棉被码成了一座座小山，赤橙黄绿青蓝紫的色泽，晃得岸边迎接的族人睁不开眼。
人群里，黑石部落的族人尤为热切。自开春那场天灾被焰尾援手后，黑石部落便举族归附，老弱妇孺早已融入焰尾的田庄与盐池，壮丁则跟着焰尾的猎手巡山、跟着工匠造船，此刻望着归来的船队，一个个涨红了脸，欢呼声响彻海湾。
“首领回来啦！”
“快看！那是新大陆的宝贝！”
欢呼声浪里，凌带着阿芷、金禾等人，踏着跳板走上滩涂。她一身风尘未洗，眼底却盛着灼灼的光，抬手示意族人安静：“此番远行，不止带回了铁木与彩棉，更带回了一条跨越大海的生路！从今日起，焰尾的领地，向西延伸至黑石旧地，向东，直通那片富饶的新大陆！”
话音落，族人们的欢呼更甚，连空气里都飘着喜悦的味道。
归附的黑石族人，更是激动得热泪盈眶。他们世代守着贫瘠的山林，如今竟能借着焰尾的东风，触碰到海对岸的天地，这份恩情，早已刻进了骨子里。
接下来的日子，焰尾部落彻底陷入了热火朝天的忙碌里，领地扩张带来的广袤空间，终于有了用武之地。
千年铁木被运往黑石旧地边缘新开辟的船坞——那里背靠山林，前临深水湾，比原先的小码头更适合造大船。木老带着焰尾与黑石的工匠们围着木料啧啧称奇，用铁凿敲下一块木屑，放在嘴里嚼了嚼，惊得胡子都翘了起来：“好木头！比铁桦木还硬三分，耐潮耐腐，造出来的船，能闯过最凶的远海风暴！”
于是，船坞里的斧凿声日夜不绝。升级版的战船龙骨，以千年铁木为骨，辅以焰尾的树脂黏合之法，一艘艘比往日更宽大坚固的海船，渐渐有了雏形。黑石的壮丁们力气大，扛木料、夯地基，个个冲在前面，恨不得把浑身的劲都使出来。
七彩棉则被送到兔耳部落的织女坊，连带着黑石部落的织女也被请了过来学艺。织女们将七彩棉与茸鼠绒毛混纺，织出来的布匹，既有彩棉的斑斓色泽，又有茸鼠绒的柔软细腻。她们裁成衣裳，给老人孩子换上，穿在身上轻便又保暖；织成旗帜，插在部落的山巅、船桅，还有黑石旧地的边界上，风一吹，便如流动的彩虹，成了焰尾领地最亮眼的标识。
更让人振奋的，是羽族送来的三只幼鹰。驯鹰师带着焰尾与黑石的族人，在黑石旧地的高崖上搭起鹰巢，按照羽族传授的法子喂养。不过月余，幼鹰便羽翼渐丰，能载着绑了消息的竹筒，在焰尾本部与船坞之间穿梭，空海传信的雏形，已然落地。
随着领地扩大，物资流转愈发顺畅，焰尾的实力，以肉眼可见的速度壮大起来。
这日，部落里正忙着晾晒新收的粟米，山门外忽然传来了金羽部落的号角声。
凌闻讯，带着阿泽与屿迎了出去。只见金翱领着数十名金羽族人，牵着驮满兽皮草药的驯鹿，风尘仆仆地站在山口。他看见山巅飘扬的七彩棉旗帜，又望见远处连绵的黑石旧地，眼中闪过惊艳，快步走上前拱手笑道：“凌首领好福气！才数月不见，焰尾竟拓了这么大的疆土，连旗帜都这般别致！”
“金使者说笑了。”凌侧身相迎，引着他们往部落里走，“不过是得了些机缘，顺带护着黑石的族人罢了，让金使者见笑了。”
行至议事的木屋，族人端上用新盐腌制的鱼干与粟米粥。金翱尝了一口鱼干，眉头微动，随即从怀里掏出一个布包，层层打开，露出里面数十颗晶莹剔透的晶石：“此番前来，一是为了送新采的草药，二是为了这些晶核。”
“晶核？”凌挑眉。
“正是。”金翱拿起一颗蓝色晶核，指尖拂过上面的纹路，“此物是异兽内丹凝练而成，能增强兽形之力，我族猎人兽化时，握一颗在手里，便能多撑半个时辰。前些日子，我族猎人在山林深处猎得一头异兽，得了这些晶核，想着焰尾与我族乃是盟友，特来分润一半。”
凌接过晶核，只觉一股温润的能量顺着指尖蔓延开来。她心念一动，看向身侧的阿泽：“你试试。”
阿泽依言接过，攥着晶核闭目凝神。片刻后，他背后银蓝色的海鹰羽翼骤然展开，比往日更宽大，羽翼上的光泽也更盛，连带着周身的气势都强了几分。族人们见状，纷纷发出惊叹。
“好东西！”凌赞道，目光落在金翱身上，“金使者这份厚礼，焰尾愧不敢受。”
“盟友之间，何来愧不敢受？”金翱摆手，目光落在窗外晾晒的七彩棉上，意似好奇，“凌首领，方才山口所见的彩布，还有那片新拓的黑石地界，以及远处船坞里的巨木，莫非……是从远海之地得来的？”
凌闻言，知道金羽部落耳目灵通，便也不瞒，将风暴引航、偶遇新大陆羽族、缔结贸易盟约的事，简略说了一遍。
“竟有天生带翼的族群？”金翱听得瞠目结舌，随即一拍大腿，笑道，“妙哉！焰尾以贸易交友，从不恃强掠夺，这等胸襟，难怪能得此机缘，连黑石部落都甘心归附！”
他顿了顿，看向凌，语气愈发恳切：“凌首领，我有一言。金羽族擅长山林狩猎，兽形多为飞禽，若能与那羽族结识，想必能切磋驯鹰之术，互通有无。日后焰尾船队再往新大陆，可否捎上我族的驯鹰师同往？”
凌沉吟片刻，想起羽族温和的性子，又念及金羽族乃是焰尾最早的盟友，便颔首应下：“自然可以。待下月船队出发，金使者派人同往便是。”
金翱大喜，当即起身拱手：“多谢凌首领！”
说罢，他又从驯鹿背上卸下一个沉甸甸的麻袋，打开一看，竟是满满一袋晶核：“这是我族的一点心意，权当是为焰尾开拓新航路、扩张领地的贺礼！”
凌也不推辞，命人收下，转头吩咐阿芷：“去取二十匹七彩棉布，再取些海蓝贝疗伤粉末与新晒的海盐，赠予金使者。”
阿芷应声而去，不多时便捧着布匹与药粉、盐袋回来。金翱摸着七彩棉的细腻质地，嗅着海盐的清冽气息，眼中满是赞叹，连声道：“多谢凌首领！”
当日，金羽部落的族人在焰尾留宿。篝火晚会上，焰尾的烤鱼、黑石的烤肉、金羽的野味，香飘十里。三族的族人围坐在一起，唱着部落的歌谣，火光映着一张张笑脸，将夜空都染得暖了。
金翱与凌并肩站在山巅，望着下方的篝火，又望向远处灯火通明的船坞，忽然感慨道：“昔日我见凌首领年少，尚有些许疑虑。如今看来，焰尾有你，何愁不兴？”
凌笑而不语，目光望向远方的海面。
那里，不仅有新大陆的炊烟，更有焰尾部落，生生不息、愈发辽阔的未来。
而她不知道的是，在山林的暗处，一双眼睛正盯着山巅飘扬的七彩棉旗帜，眼底闪过一丝贪婪的光。
新的风暴，正在悄然酝酿。
