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73、北方来袭 ...
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军令传下，整个焰尾联盟都动了起来。
工坊区的炉火彻夜不熄，火星溅得漫天都是。石根领着铁匠们，将一块块精铁锻打成锋利的箭镞、坚固的盾牌，叮当作响的打铁声，和着风箱的轰鸣声，成了夜里最激昂的鼓点。另一边，匠人们正按着凌画出的图纸，赶制投石机——以粗壮的沉水木为架，韧性极强的兽筋为弦，简陋却威力十足。火油弹的制作更是争分夺秒，油脂、硝石、硫磺按比例混合，封进陶罐，只待战时点燃，便能化作灼人的火雨。
城墙之上，守卫的斥候换了一波又一波。瞭望塔里，水晶望远镜被擦拭得锃亮，值守的族人紧紧盯着远方的地平线，不敢有丝毫懈怠。朔漠部落的骑兵更是雷厉风行，呼延领着数千骑，日夜巡逻在内陆边界，马蹄踏过枯黄的草原，扬起漫天烟尘，那凛冽的杀气，足以让任何窥探者望而却步。
阿芷也没闲着。她领着药徒们，将联盟所有的外来物资都重新查验了一遍，凭着敏锐的嗅觉，从一批来自远河的陶器里，闻出了藏在陶土缝隙里的硝石粉末——那些陶器，竟是蛮族用来传递消息的信物。她还带着人，在边界的草丛里，寻到了几个蛮族斥候留下的踪迹，那些脚印旁，沾着远河部落特有的铁矿碎屑。
“远河部落怕是早就和蛮族勾结了。”阿芷将查到的线索禀报给凌时，语气里满是愤慨，“他们不仅给蛮族提供硝石和铁矿，还帮着蛮族打探联盟的布防。”
凌看着案上的物证，眼神冷得像冰。“狼子野心，昭然若揭。”她沉声道，“传我命令，将远河部落留在焰尾的使者全部扣押，断绝和远河的一切贸易往来。”
消息传到远河部落时，远河首领气得当场摔碎了手边的陶碗。他本以为计划天衣无缝，却没想到，被一个嗅觉灵敏的姑娘搅了局。
“一群废物！连个丫头都对付不了！”远河首领怒吼着，转身看向站在一旁的蛮族使者，脸色狰狞，“月圆之夜的计划，提前！今夜三更，我们就动手，里应外合，踏平焰尾！”
蛮族使者眼中闪过一丝狠厉，狞笑道：“好！我这就去传令，让蛮族的勇士们，今夜就饮马焰尾城下！”
夜色渐深，乌云遮住了月亮，天地间一片漆黑。
远河部落的叛军，悄悄打开了联盟西侧的一处偏门。无数身着兽皮、手持弯刀的蛮族士兵，从黑暗中涌了出来，他们嗷嗷叫着，挥舞着兵器，朝着联盟的粮仓冲去——那里，是焰尾的命脉所在。
“杀！抢光他们的粮食！烧了他们的工坊！”蛮族首领的咆哮声，在夜空中回荡。
就在这时，一声清脆的钟鸣，骤然响彻夜空。
那是瞭望塔传来的警报！
早已严阵以待的焰尾士兵，瞬间从暗处冲了出来。城墙之上，投石机轰然作响，一颗颗燃烧的火油弹，拖着长长的火光，砸向蛮族的阵营。“轰！”火油弹炸开，烈焰冲天而起，将漆黑的夜空照得如同白昼。蛮族士兵被烧得鬼哭狼嚎，阵型瞬间大乱。
“放箭！”屿的怒吼声，响彻城头。
箭如雨下，锋利的箭镞穿透蛮族士兵的皮肉，惨叫声此起彼伏。朔漠部落的骑兵更是如同神兵天降，呼延一马当先，手中的弯刀寒光闪闪，所过之处，蛮族士兵纷纷倒地。
远河首领看着眼前的景象，吓得魂飞魄散。他怎么也没想到，焰尾竟然早有防备！
“撤！快撤！”他尖叫着，转身就想跑。
可刚跑出几步，一支冷箭便破空而来，精准地射中了他的肩膀。
远河首领惨叫一声，栽倒在地。他抬头望去，只见屿一身戎装，手持长弓，正冷冷地看着他。
“勾结外敌，背叛联盟，你以为，你跑得掉吗？”屿的声音，如同寒冰。
激战持续了整整一夜。
当第一缕晨光刺破云层时，战场上终于恢复了平静。蛮族士兵的尸体，铺满了联盟的西门，远河部落的叛军，尽数被歼。远河首领被押到凌的面前时，早已没了往日的嚣张，瘫在地上，瑟瑟发抖。
凌居高临下地看着他，眼神里没有一丝波澜。“背叛联盟者，死。”
话音落下，刀光一闪。
远河首领的头颅，滚落在地。
硝烟渐渐散去，阳光洒在伤痕累累的城墙上。屿走到凌的身边，看着远处渐渐苏醒的联盟，轻声道：“姐，我们赢了。”
凌点点头，目光落在不远处的阿芷身上。阿芷正蹲在地上，查验着蛮族士兵的尸体，她的鼻尖微动，似乎又闻到了什么。
“这场仗，只是开始。”凌的声音里，带着一丝疲惫，却又透着无比坚定的力量，“焰尾要想在这片土地上立足，就必须变得更强。”
远河叛乱平定的第二日，金羽部落的使者便带着一群驯鹰人，风尘仆仆地赶到了焰尾。
领头的正是金禾的兄长，他身后跟着几个精悍的汉子，臂弯里都架着一只目光锐利的苍鹰。“凌首领，屿统领，”他朝着凌和屿拱手，语气恳切，“听闻焰尾遇袭，金羽族不敢耽搁，连夜带着族里最好的猎鹰赶来相助。”
凌迎上前去，看着那些矫健的苍鹰，眼中闪过一丝亮光：“正想派人去请金羽的朋友，你们倒是来得及时。”
她领着众人走到议事厅，铺开兽皮地图，指着联盟边界的山脉与河流：“此次能击退蛮族，多亏了瞭望塔的预警，可望远镜的视野终究有限，遇上阴雨天更是形同虚设。我想着，若能让猎鹰带着军情飞越山川，便能织成一张无死角的预警网。”
金禾的兄长闻言，当即拍着胸脯道：“这正是我们此行的目的！金羽的猎鹰，能飞越高山，横渡大河，寻常的风雨根本拦不住它们。”
说罢，他便让驯鹰人展示起来。一名汉子从怀里掏出一根拇指粗细的铜管，铜管两头用蜂蜡密封，里面塞着卷好的兽皮纸条。他小心翼翼地将铜管系在苍鹰的腿上，又在鹰喙边抹了一点特制的草药膏，随即抬手一挥，苍鹰便振翅而起，化作一道黑影，直冲云霄，不过片刻，便消失在了天际。
“这铜管轻便防水，里面的纸条绝不会受潮。”金禾的兄长解释道，“我们会在联盟的边界设立鹰巢，每个鹰巢安排两名驯鹰人值守。一旦发现蛮族的踪迹，便将军情写在纸条上，塞进铜管，放飞猎鹰，消息不出半个时辰，便能传到焰尾的议事厅。”
屿看着那只苍鹰消失的方向，眼中满是赞叹：“有了这些侦查鹰，咱们的预警范围，能扩大整整百里！”
接下来的几日，焰尾的士兵与金羽的驯鹰人一同忙碌起来。他们在联盟的东、西、北三个方向的高地，各搭建了一座坚固的鹰巢，又训练猎鹰熟悉往返的路线。阿芷也来帮忙，她凭着敏锐的嗅觉，为猎鹰调配出一种特殊的草药膏——既能防虫驱蛇，又能让猎鹰长途飞行后，快速恢复体力。
驯鹰的过程并非一帆风顺。起初，有些猎鹰性子烈，不肯认新的驯鹰人，甚至会啄伤靠近的人；还有些猎鹰，飞出去后便迷失了方向，迟迟不肯归巢。
金羽的驯鹰人没有气馁，他们日夜守在鹰巢旁，用鲜肉和清水耐心喂养，一遍遍带着猎鹰低空盘旋，熟悉边界的地标。屿也常来帮忙，他跟着驯鹰人学习如何分辨猎鹰的情绪，如何通过鹰唳的声调判断敌情，不过几日，竟也能勉强指挥一只猎鹰短距离飞行。
凌则忙着改进铜管的设计。她让工坊的匠人，在铜管的外壁刻上焰尾的图腾，又在里面加了一层薄薄的兽皮，这样一来，即便铜管不慎落水，里面的军情也不会受损。
半个月后，第一支侦查鹰小队正式组建完成。
那日，天空飘着细雨，能见度极低。瞭望塔的斥候正愁眉不展，忽然听见一阵清脆的鹰唳。众人抬头望去，只见一只苍鹰穿透雨幕，稳稳地落在了鹰巢的木桩上。
驯鹰人快步上前，解下鹰腿上的铜管，打开一看，里面的纸条上写着：西北方向三十里，发现蛮族斥候，约二十人，正朝着边界移动。
屿看到纸条，立刻下令：“朔漠骑兵，随我出发！”
呼延早已带着骑兵候在城下，听闻军情，翻身上马，弯刀一挥：“走！”
骑兵队的马蹄声踏碎了雨幕，朝着西北方向疾驰而去。不出一个时辰，便传来捷报——蛮族斥候被尽数擒获，无一漏网。
站在城墙上，凌看着归来的骑兵队，又望向天空中盘旋的苍鹰，唇角扬起一抹笑意。
自此，焰尾联盟的防御体系，终于形成了“空中预警+地面防御”的完整闭环。侦查鹰在高空盘旋，如同移动的瞭望塔，将边界的一举一动尽收眼底；投石机与火油弹布防在城墙之上，随时准备击退来犯之敌；朔漠的骑兵则驻守在各个要道，一有军情，便能快速驰援。
这日，凌与屿并肩站在议事厅的窗前，看着外面训练有素的侦查鹰，屿忽然开口道：“姐，有了这些猎鹰，再加上咱们的投石机和火油弹，就算蛮族再来，也讨不到半点好处。”
凌点点头，目光却望向了更远的地方：“可我们不能只守不攻。焰尾要想真正立足，就得让那些觊觎我们的势力，再也不敢轻易来犯。”
她的话音刚落，又一只苍鹰带着铜管，落在了鹰巢的木桩上。
驯鹰人快步走过去，取下铜管，脸色凝重地走到凌和屿的面前：“凌首领，屿统领，北方的蛮族大部队，正在集结。”
风，裹挟着细雨，吹进了议事厅，带来了一丝寒意。
屿的眼神瞬间变得锐利，他握紧了腰间的佩剑，沉声道：“来得正好。这一次，我们要让他们知道，焰尾，不是好惹的。”
