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92、西拓疆土 资源辐辏 ...
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《山海盟约》带来的和平红利持续发酵，焰尾主城的工坊昼夜不息，互市的贸易量逐月攀升，可铜矿与战马的短缺，渐渐成为制约发展的瓶颈——沧澜的铜矿供应虽稳定，却需层层转运，成本高昂；而战马仅靠朔漠骑兵的原有储备，难以支撑日益扩大的边境巡逻与贸易护送需求。
凌站在西境的地图前，指尖划过标注着“未知部落”的区域：“西境广袤，传闻有世代游牧的部落掌控着优质牧场，还有深埋地下的铜矿脉。我们不能只依赖与沧澜的贸易，必须开拓西境，搭建属于自己的资源通道。”
商议既定，凌亲自挂帅，率领两千精锐士兵、五十名匠士院学徒与三十名阿芷的药徒，携带足量的提神膏、海盐、改良农具与武器，向着西境出发。墨则留守主城，统筹匠士院与互市的运营，同时为西境开拓提供技术支持。
西境路途艰险，戈壁与山林交错，气候变幻莫测。好在凌早有准备，匠士院打造的折叠帐篷轻便耐用，阿芷调制的防暑草药能抵御酷暑，而提神膏——这种由薄荷、艾草与松脂混合制成的药膏，涂抹在太阳穴上能快速提神醒脑，更是成为长途跋涉的“必备良品”。
行至半月，队伍遭遇了第一个内陆部落——石漠部落。这个部落世代居住在戈壁边缘，以狩猎与采集为生，缺乏食盐与农具，日子过得十分艰难。部落首领起初对凌的队伍充满警惕，甚至派出武士手持石斧阻拦。
凌并未动武，而是让士兵拿出海盐与提神膏，递到首领面前：“我们不是来征服的，是来通商的。这些海盐能让你们的食物更有滋味，提神膏能让狩猎时更清醒；我们只想要你们多余的矿石，或是帮我们指引铜矿的方向。”
首领将信将疑地涂抹了一点提神膏，瞬间感觉连日狩猎的疲惫消散了大半。再尝了尝从未吃过的纯净海盐，眼中满是惊喜。他当即下令撤去阻拦，邀请凌的队伍进入部落。当凌让匠士院学徒演示青铜犁的耕种效率，承诺为部落打造农具时，首领彻底放下戒备，爽快地答应了通商——用部落囤积的铜矿石，交换海盐、提神膏与农具。
石漠部落的族人还告知，往西三百里，有一片“铜山”，由多个矿工部落掌控，但这些部落彼此争斗不断，难以接触；再往北，便是朔漠的边缘，游牧部落“风骑族”在此放牧，他们的战马速度快、耐力强，却性情剽悍，从不与外族往来。
得到关键情报，凌兵分两路：一路由副将带领，留在石漠部落协助搭建交易点，开采铜山矿石；另一路由凌亲自率领，继续向西，寻找风骑族的踪迹。
与此同时，呼延接到凌的书信，也率领三千朔漠骑兵赶赴西境。他深知风骑族的习性——崇尚武力，却也敬重英雄。抵达朔漠边缘后，呼延并未贸然进攻，而是单枪匹马来到风骑族的营地前，放下武器，高声喊道：“焰尾呼延，特来向风骑族挑战！若我输了，便带人离开；若我赢了，恳请与贵族结盟，共享牧场，互通有无！”
风骑族的首领是一名名叫巴图的壮汉，听闻有人挑战，当即骑马冲出营地。两人在草原上展开较量，弯刀碰撞的声响震彻云霄。呼延的骑术精湛，刀法凌厉，巴图则凭借对草原地形的熟悉，灵活闪避。激战百余回合后，呼延瞅准破绽，一刀挑落巴图的弯刀，却并未伤他性命，反而翻身下马，将弯刀递还：“首领武艺高强，呼延佩服。”
巴图愣在原地，随即哈哈大笑：“你是第一个能打赢我的外族！够勇敢，够仗义！风骑族愿意与焰尾结盟！”
原来，风骑族虽拥有优质战马，却缺乏铁器与食盐，族人常因争夺资源与周边部落开战。呼延承诺，焰尾将为风骑族提供青铜武器与足量海盐，帮助他们统一周边小部落，而风骑族则需向焰尾提供战马，并允许焰尾在草原设立马场。
结盟仪式上，巴图将一匹通体乌黑的宝马赠予呼延：“这是‘踏雪’，是风骑族最好的战马，赠予你，愿我们的盟约如同草原的雄鹰，长久不衰！”
呼延也回赠了十把改良后的青铜弯刀与百斤海盐：“从今往后，焰尾与风骑族荣辱与共，有福同享，有难同当！”
在巴图的协助下，呼延很快收服了周边三个游牧小部落，风骑族的势力不断壮大，朔漠骑兵也因此扩充三倍，达到一万五千人。呼延在草原上建立了“西境骑兵营”，将焰尾的训练方法与风骑族的骑术相结合，打造出一支更加强悍的骑兵部队。
而凌率领的队伍，在西境的山林中，与阿芷会合。阿芷在此地有了意外发现——一片从未见过的草药田，其中一种“凝息草”，提炼后加入提神膏，效果能提升数倍；更重要的是，她在一处山谷中，发现了一处天然盐矿，盐矿的纯度极高，无需复杂加工便可食用，储量更是足以供应焰尾联盟数十年。
“凌首领，你看！”阿芷带着凌来到盐矿洞口，只见晶莹剔透的盐晶布满岩壁，散发着淡淡的咸味，“有了这处盐矿，我们再也不用依赖沧澜的食盐，还能用来与内陆部落通商！”
凌喜出望外，当即下令封锁盐矿，派遣士兵与匠人驻守，着手搭建盐场，开采食盐。同时，她让人将醒神草与新发现的草药运回主城，交给墨的匠士院，改良提神膏与疗伤草药。
半年后，西境的贸易线已初具规模。从石漠部落的铜山，到风骑族的马场，再到山谷的盐矿，一条贯穿西境的资源通道已然成型。铜矿源源不断地运往焰尾主城，支撑着匠士院的武器与工具制造；优质战马进入西境骑兵营，经过训练后，成为边境巡逻与贸易护送的主力；新开采的海盐与改良后的提神膏，成为与内陆部落通商的“硬通货”，换回了皮毛、药材与更多的矿石。
凌站在西境的瞭望塔上，望着远方草原上奔驰的骑兵、山谷中忙碌的盐场工人、交易点上往来的商人，脸上满是欣慰。西境的开拓，不仅解决了焰尾的资源短缺问题，更让焰尾联盟的势力范围不断扩大，影响力日益增强。
消息传回主城，墨也松了口气。他根据西境运来的铜矿品质，改良了青铜锻造工艺，打造出更坚韧的战船与更锋利的武器；同时，匠士院的学徒们在草原上建立了马场，培育出兼具速度与耐力的新一代战马。
