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1、第 1 章 ...
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额前一片灼烫。
那感觉来得突兀，像是有人将烧红的针尖悬在眉心一寸处，那股锐利的热力直透颅骨。
段榛垂着眼，坐在铺了猩红毡毯的堂屋里，指尖在袖摆下微微蜷起。
他能感觉到一道审视的视线，正落在他身上。
一寸寸刮过他的皮肤，试图钻进血肉里，掂量骨髓的成色。
堂屋上首，一个穿着深青色道袍、面皮干黄的中年男人正闭目端坐，左手掐诀，右手虚虚指向段榛的方向。他面前的小几上，没有香炉符纸，只摆着一只漆黑的陶碗，碗底积着薄薄一层暗红色的液体，此刻正无风自动，漾开细微的涟漪。
术士。而且不是寻常扶乩请神、装神弄鬼的那种。
段榛的心沉了沉。父亲手札里零碎的记载划过脑海——“真术者，望气而知命，取血而通灵”。他们验的是血脉里流淌的、与天地隐秘勾连的气。
两个膀大腰圆的丫鬟一左一右按着他的肩膀，力道不大，却透着不容挣脱的意味。她们身上有北地仆妇特有的、混合了皂角与冷空气的味道。
“段小姐放轻松些，不过是走个过场。”旁边传来带笑的声音。谢家伯母王氏正坐在侧首的太师椅上，手里捧着一盏热茶，笑容和煦，
“咱们北城这边啊，讲究的人家都有这风俗。婚前总得请高人合八字，看面相，小两口命里合得来，往后才能和和美美，白头到老不是？”
她说话时，眼角的细纹堆叠起来。
段榛安静地听着，没有答话，只将头垂得更低，露出一截细白脆弱的脖颈，做出十足十的怯懦模样。
王氏又絮絮说了些安抚的话：“一应嫁妆、衣裳、首饰，谢家这边都帮你备下了，绝不会委屈了你。你呀，就安心在这儿住一晚，明日吉时，风风光光出嫁便是。”
她话音未落，堂屋的雕花门帘被轻轻掀开一条缝，一个穿着体面的婆子探进半个身子，朝王氏使了个急切的眼神。
王氏脸上的笑容顿了一下，随即又自然地起身，对那术士颔首道：“有劳仙师。”又对段榛温言：“棠丫头先坐会儿，伯母去去就来。”
她随着那婆子快步走出堂屋，身影消失在廊下。按住段榛的两个丫鬟松了手，但仍像两尊门神似的立在他身后。
额前那灼烫感在术士收指睁眼的瞬间，骤然消失了。术士深深看了段榛一眼，收起了陶碗，一言不发地起身离去。
堂屋里只剩下段榛和两个丫鬟。寂静弥漫开来，只有窗外呼啸而过的北风，刮得窗纸噗噗作响。
段榛维持着低眉顺眼的姿势，手心却沁出冰凉的汗。
比起这诡异的合婚验看，他此刻更担忧另一件事——
沐浴。
原因也很显然——他不是本该来结婚的段棠。
而是一个彻彻底底的男人。
一月前，西南边城的雨夜。
屋子里弥漫着草药苦涩的气息，母亲在里间咳嗽，一声接一声，像是要把肺都咳出来。
父亲早死，母亲病重，家产被族中侵占殆尽，而偏偏在这个时候，谢家派人来说昔日两家有恩义在，老爷病逝之前要求一定要遵守婚约，故而来请段棠段小姐赴北城完婚。
族内的人来寻她们时，是惊异而嫉妒的，仿佛给她们撞上了什么大运。
段榛不知道谢家是什么存在，但他和母亲都心知有异。倘若有恩义在，怎么会十几年来坐视故人遗孀与儿女被欺负，直到段棠成年才派人来寻呢？
但段榛知道的还要更多，在他小时候，父亲曾慎重地告诉他，一定要保护好妹妹，不可让任何人知道她的生辰，得到她的血液。最好连自己的也要藏好，他们家的体质异于常人，如果被他人得知，恐有性命之忧。
而父亲死于外地，死于一场混战，只有一位大人物为了感谢送了些财货来——也被族内瓜分了。
父亲的死有问题，可能泄露了什么。段榛明白，这也许不是婚约，而是索命的帖子。可谢家和段家族众逼迫，再加上母亲的病愈发重了，西南这些时日也不安全，仗马上要打起来，她们需要一大笔钱离开这里。
段棠很决绝，她抹干了眼泪，眼里燃烧着腾腾的火舌，“哥，我去。”
“你去就是死。”段榛冷冷地说。
他们相似的面孔印在火光里，几乎难以分辨。
段榛翻开父亲留下的那本残破手札。纸张泛黄，墨迹斑驳，记录着段家先祖，一个半巫半医的游方术士留下的秘术。其中一页，画着诡异的符阵，旁边小字注解：“移气换形，以血为媒，可伪命格，然逆天而行，必损己身。”
底下还有更小的批注，是父亲的字迹：“此术凶险，九死一生，非至亲不可为，非绝境不可用。”
绝境。他们已在绝境中了。
“我去，至少你和阿娘能活。我们已经没有选择了。”段棠抓着他的袖子，手指冰凉。
段榛看着她，忽然笑了。那是段棠许多年没见过的笑，锋利，冰冷，带着破釜沉舟的狠厉。
她恍恍惚惚想到许多年前，哥哥只有九岁，满手满脸鲜血地对她笑，也是这样的笑容，“我们自由了”。
孩童的面孔与少年的面孔叠加在了一起，她心如被针刺了一下。
“你长大了。”哥哥说，“段棠。我信你，你要在这乱世活出个模样。”
段棠失魂落魄，她明白了。
段榛用了整整一夜布阵。以祖传的羊脂白玉无事牌为阵眼，以他和段棠的血为引，以父亲手札中残破的咒文为凭。阵法启动时，他感到有什么东西被生生从体内剥离，又有什么阴冷的东西强行灌注进来。
剧痛。像是每一寸骨头都被打碎重组。
他恍惚看见镜中的自己碎裂成千块万块，也许那只是幻觉，眉目间属于男子的硬朗悄然隐去，只剩下一层脆弱的、易碎的柔美。喉结变得不明显，肩膀的线条在宽大衣物下模糊难辨。
他成了“段棠”。
而真正的段棠，带着母亲和足够的银钱，在天亮前离开了边城。他出不去，但她们能。
他最后对妹妹说，“答应我你不会来北城。”
段棠一滴泪都没有掉，她抓住他的手，一样的冰凉，掌心相触时彼此共同感到了一丝心悸。
当他身份暴露之时，也许妹妹已经远走高飞了吧。
他只要撑到那一刻就够了。
记忆收拢，段榛抚过襟前那枚羊脂白玉无事牌。温润的玉质下，他能感觉到一股细微的、不属于自己的阴寒之气在缓缓流动——那是从妹妹身上“换”来的，是他此刻能骗过所有人的凭仗。
也是他的催命符。
“段小姐，”一个丫鬟开口道，“太太吩咐了，带您去沐浴更衣。明日大喜，今夜需得洁净身心。”
段榛身体几不可察地僵了一瞬。他抬起头，脸上飞起两团窘迫的红晕，声音细若蚊蚋：“……我自己来便好。不、不劳烦两位姐姐。”
两个丫鬟对视一眼，年纪稍长的那个眼中掠过一丝了然，大约是觉得这西南小地方来的小姐格外羞涩守旧。她点点头：“那请小姐随我们来。”
她们将段榛引到后院一间僻静的厢房。房里已备好了热水、澡豆和干净巾帕，屏风后头一只半旧的柏木浴桶冒着氤氲热气。
“我们就在门外候着，小姐若有需要，唤一声便是。”丫鬟说完，便退了出去，顺手带上了门。
段榛立刻反手将门栓插上，背靠着冰凉的门板，长长吁出一口气，这才感到心脏在胸腔里狂跳。他快步走到屏风后，迅速褪下外衣，指尖都在微微发颤。
热水浸过身体，稍稍驱散了骨子里的寒意。他草草清洗着，耳朵却竖起来，捕捉着门外的动静。
起初只有风声。过了约莫一刻钟，那两个丫鬟大约是等得无聊了，压低嗓音交谈起来。
“你方才听见太太和赵嬷嬷在外头说什么了吗？”是年轻些的那个声音，带着按捺不住的好奇。
“听见一耳朵，”年长的丫鬟声音更沉，“公馆那边又打发人来了，说是一切都齐备了，这边连人过去就行，旁的什么都不用带。”
“什么都不用带？连嫁妆箱子也不用？”
“嗯。还说不用咱们这边备车去送，公馆自会派车来接。”
“这……”年轻丫鬟吸了口气，“这不就是悄悄接过去吗？哪有点迎亲的样子？大少爷真病得那么重，连场面都走不动了？”
年长的丫鬟说：“何止是病。我表姨在公馆里当差，她说大少爷那病，邪性。请了多少大夫看过都没用，白日里连光都见不得。”
“那怎么突然又要冲喜？”
“急的呗。听说北边三老爷那边派人来催了好几次，说局面离不得大少爷。家里头都火上房了，这才想了冲喜这招，死马当活马医。”她顿了顿，压低声音，“可我瞧着，这不迎亲，未必全是病的缘故。”
“怎么说？”
“你想想，公馆里如今谁在管事？明面上是二少奶奶打理琐事，可二少奶奶一个守寡的，能有多大脸面？说到底，能近大少爷身、拿得了主意的，还不是那位表小姐？”
年长的丫鬟语气里掺进一丝不易察觉的鄙薄，“三十来岁了还不嫁，整日守在大少爷屋里，说是侍疾，谁不知道她心思？大少爷没病的时候，那是何等人物？她打小眼巴巴跟着，心里早搁不下别人了！”
年轻丫鬟恍然大悟：“你是说表小姐故意给新少奶奶没脸？”
“十有八九。这婚事本就是姑奶奶做主，二少奶奶去从西南找来的。表小姐心里能痛快？这悄悄接过去，怕是给新奶奶的下马威，一进门就让她知道自个儿几斤几两。”
“原来是这样。”年轻丫鬟话锋一转，声音里带了点取笑，“但说句实在的，这位段小姐也真上不得台面。她说话有口音呢。怯生生的，走两步喘三喘。脸色白得跟纸似的，瞧着比大少爷还像个病人。大少爷从前是什么人物？留过洋，做过官，交往的都是名流。能瞧上这样的？”
“听说是已故大老爷早年指过的婚约，具体怎么回事，谁知道呢。”年长的丫鬟叹了口气，“总之，也是个可怜人。”
两人又低声议论了几句，话题渐渐转到公馆里其他琐事上。
屏风后，段榛已换好了衣服。他静静站着，任由那些话语一句句飘进耳中，在心里反复咀嚼。
丫鬟们将这一切看作一场宅门内院的俗套争斗，一个可怜女子不幸卷入的风波。
她们不知道真正要命的是什么。
不知道那术士验的不仅仅是八字。
段榛缓缓系好衣带，手指稳定，不见丝毫颤抖。
也好。她们这样想，最好。
况且，这样的情况才最适合他，最好让那个大少爷病得爬不起来，一辈子不见他。
