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1、初遇 ...
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第一章
林阳推门进来时，正赶上一场闹剧。
房间中央，一个中年男人被两名壮汉按在木桌上，右手五指被强行掰开，死死压在油腻的桌面上。戴着金丝眼镜的管理人没有立刻动手，而是不紧不慢地打开桌边一个暗红色的木盒。
里面衬着黑绒布，整齐排列着几样器物：一柄短小锋利的弯刀、一把带着锈迹的钳子、一卷纱布、一小瓶酒精。他像医生挑选器械般，指尖拂过，最后拿起了那柄刀身泛着冷光的弯刀。
“王德，逾期四个月，按规矩，一根手指。”管理人的声音不高，却在死寂的房间里清晰得刺耳。
周围或坐或站的负债者们齐刷刷别过脸，有人捂住了眼睛，有人低头盯着自己鞋尖，压抑的抽气声和牙齿打颤的轻响窸窣作响。空气里弥漫着铁锈、旧纸和浓重汗味混合的酸腐气息。
王德发喉咙里发出“嗬嗬”的哀鸣，身体抖得像片秋风里的叶子。
就在刀锋即将落下的瞬间，一道身影从人群自动分开的通道中径直穿过。
林阳甚至没有看桌边一眼。
他肤色冷白，长发如墨，随意束在脑后，几缕碎发垂在颊边。右眼角下那粒浅褐色的泪痣，在昏暗光线下像一滴凝结的旧痕。明明正直夏日，他却穿着一件黑色的外套，他步伐平稳，与周围几乎凝固的恐惧格格不入。
他就这样面无表情地经过抖成筛糠的王德发和手持利刃的管理人，走到最近的账台前。
“啪。”
一个略显陈旧但封得严实的牛皮纸文件袋被他随手拍在桌面上，声音干脆，让戴眼镜的管理人动作一顿，刀锋悬在了半空。
满屋子人的目光，从那只颤抖的手，移到了文件袋上，再移到林阳脸上。
林阳抬眼，看向账台后有些发愣的办事员，声音平淡无波：
“林阳。最后一期，结清。”
办事员回过神来，迅速翻开厚重的账本，找到林阳的名字。那一页已经盖了好几个“部分清偿”的蓝章。他接过文件袋，拆开，里面是几叠捆扎整齐的钞票，以及一张银行本票。他快速清点、验核，然后拿起印章，在最后一栏空白处，“咚”地一声盖下了一个醒目的红色印鉴——“全部结清”。
“三年期，本息合计四十八万七千六百……”办事员抬起头，语气复杂，“最后一笔九万，账目……平了。”
“嗯。”林阳应了一声，仿佛只是确认了一件琐事。
角落里，弯刀“哐当”一声掉进木盒。
金丝眼镜管理人没有去捡。他盯着林阳，镜片后的眼睛眯了起来。他在这行干了十几年，见过太多人——崩溃的、哀求的、最后疯狂一把的。但像这样，年纪轻轻，按月按期从不拖欠，最后在刑罚现场眼皮底下，精准完成最后一笔支付，并且从头到尾眼神都没动一下的……
这冷静得不像还债，像在完成某种仪式。这小子到底什么路数？
王德瘫软下去，涕泪横流，但已无人再管他。所有人的注意力都黏在了林阳身上。
林阳接过那张最终结清证明，对折，塞进外套内袋。自始至终，他没有对房间中央的刑罚表露半分兴趣，也没有施舍给任何人多余的目光。
他转身向外走去，如同来时一样，穿过那道由恐惧和沉默构成的无形人墙。
直到他的身影消失在门外，房间里才有人长长出了口气。金丝眼镜管理人这才缓缓拾起弯刀，用绒布慢慢擦拭，但目光仍停留在林阳离开的方向，若有所思。
“那个长头发的……是叫林阳？”
“好像一直是按月还，从来没听见过他求饶延期……”
“刚才那场面……他眼皮都没抖一下……”
门外，林阳走下摇摇欲坠的木楼梯，将身后的浑浊空气与窃窃私语彻底关住。
午后的阳光有些刺眼。他眯了眯眼，抬手揉了揉眉心。
三年。近五十万。
总算，结束了。
林阳穿过最后一条嘈杂的巷子，回到了那座熟悉的筒子楼前。
楼是上世纪的老建筑，六层高，外墙裸露着灰黑的水泥和暗红色的砖块，雨水管道锈迹斑斑，像垂死的血管缠绕在墙体上。每层楼都有长长的公共走廊，密密麻麻挂着晾晒的衣物，在傍晚的风里飘荡如同褪色的旗帜。楼里挤着几十户人家，孩子的哭闹、夫妻的争吵、电视的噪音和油烟味终年混杂在一起，构成了这片边缘之地沉闷的背景音。
但今天，有些不一样。
首先闯入视线的，是枫叶。
深红、锈红、暗橘色的枫叶，零散地铺在楼前坑洼的水泥地上，还有一些粘在潮湿的墙角。一阵穿堂风掠过，更多的叶子从楼侧那条僻静的死胡同里盘旋而出，翻滚着落在他脚边。
林阳停下脚步。
现在才九月初。S市的枫树，即便有，也要等到十月后才见红。更何况，这片街区连棵像样的树都少有，何来这么多颜色浓烈得像血的枫叶？
他抬头，目光扫过筒子楼。
三楼，他家所在的走廊尽头，似乎有人影在昏暗的光线里晃了一下。
不是邻居。邻居刘婶这时应该在公共厨房做饭，老陈头会靠在走廊尽头抽烟。而那道人影的轮廓更结实，姿态透着一种与这里格格不入的紧绷。
林阳的心脏微微沉了下去。
他没有立刻上楼，而是贴着墙根，绕到了筒子楼的侧面。那里堆着废弃的家具和破损的建材，散发着霉味。他蹲下身，从杂物缝隙间，看向一楼的出入口。
那里站着四个男人。
他们穿着统一的深色夹克，靠在楼道口两侧的阴影里，手里似乎握着短棍之类的东西。其中一人正抬起手腕看表，动作间，夹克下摆掀起一角，露出腰后一个硬物的轮廓。
不是棍子。
林阳对那个形状太熟悉了——枪柄。
债刚还清，新的“客人”就到了家门口。而且，带着不该在这个季节出现的枫叶，和不该在这种地方出现的武器。
他悄然后退，准备从楼后另一条堆满垃圾的小路离开。
就在这时——
口袋里的手机，毫无征兆地炸响起来。
清脆的铃声在寂静的傍晚尖锐地撕裂空气，如同往平静的油锅里泼进冷水。
楼道口的四个男人瞬间扭头，目光如鹰隼般锁定了声音来源——杂物堆后的林阳。
“在那儿！”
吼声从楼道□□开。他没有犹豫，转身冲进楼侧堆满废料的窄巷。身后脚步急促追来，至少四人，配合默契地封堵了巷口。
林阳对这片地形熟到骨子里。他闪过一堆腐朽的木板，矮身钻过一道半塌的砖墙缺口，左肩在粗糙的砖面上刮过，旧伤处传来锐痛。但他没停，右手早已探入左袖口，指尖勾开绳结——那把磨得极薄的折叠刀滑入掌心。
巷子尽头是死路，一堵近三米高的旧墙。追兵显然也清楚，脚步放缓，呈包抄态势逼近。
林阳背贴墙根，屏息。他能听出对方的位置：左前方两人，右前方一人，还有一人在稍远处策应。呼吸声、衣料摩擦声、鞋底碾过碎砾的轻响——都在他脑中勾勒出清晰的图像。
先解决最近的。
左前方的影子刚踏入视线，林阳动了。他不是扑出去，而是贴着地面滚近，折叠刀自下而上，精准地刺入对方大腿根部的大动脉。那人闷哼一声瘫倒，血喷了林阳半身。
第二人反应极快，手中短棍猛砸下来。林阳侧头避开，棍风擦过耳际。他左手抓住对方手腕下压，右手刀锋向上反撩，割开了对方持棍手臂的肘窝。筋腱断裂的触感通过刀身传来，短棍脱手。林阳顺势用额头撞向对方鼻梁，在对方后仰的瞬间，刀尖捅进了侧颈。
第三人此时已到跟前，手里握着的不是棍，而是枪。
枪口抬起的同时，林阳将手中还在抽搐的尸体向前一推。子弹穿透血肉，发出沉闷的噗声。借着这半秒的遮蔽，林阳矮身突进，左手抄起地上半截锈蚀的钢管，狠狠砸在对方持枪的手腕上。
骨头碎裂的脆响和枪械落地的声音几乎同时响起。对方惨叫，林阳的钢管已经第二次挥出，砸在太阳穴上。人影软倒。
还剩最后一个。
策应那人站在巷口，手里同样有枪。但他没有立刻射击，反而向后退了半步——他在犹豫，也许是因为同伴全倒，也许是因为林阳此刻的样子。
林阳站在三具尸体中间，左肩枪伤的血顺着胳膊往下淌，浸湿了半边袖子。他脸上溅满血点，长发被汗与血黏在颊边，右手握着滴血的折叠刀，左手拎着那截染红的钢管。他喘着气，胸膛起伏，但眼神冷得像冰，直直盯着巷口那人。
然后，他迈了一步。
就一步。
巷口那人手抖了一下，枪口微晃。下一秒，他做出了错误的决定——转身想跑。
林阳左手猛地一挥，钢管脱手飞出，砸在那人后膝弯。对方踉跄扑倒，枪脱手滑出老远。林阳几步追上，在那人挣扎翻身的瞬间，折叠刀从颈侧刺入，贯穿。
巷战结束得比预想中快。
最后一名追兵倒下时，林阳的左肩已被血浸透。那发子弹没有留在体内，但撕裂的创口正在大量失血。他背靠断墙喘息，每口呼吸都带着铁锈味。
四个。都解决了。
折叠刀插在第一个人的喉咙里，钢管砸碎了第二个人的颅骨，玻璃片还嵌在第三个人的颈动脉旁，而最后那个被他用对方自己的手枪射穿了眉心——枪里只剩两发子弹，他用了一发，另一发还留着，枪现在握在他右手里，金属外壳沾着黏腻的血。
他应该立刻离开，处理伤口，消失。
但就在他准备转身的瞬间，后背的寒毛骤然竖起。
有人。
在斜后方，那栋半塌砖房的阴影里。不是刚来——这人看了有一会儿了。气息收敛得极好，几乎与环境融为一体，但林阳对目光的感知有近乎野兽般的直觉。
他没有立刻回头，而是先弯下腰，假装检查尸体，右手不着痕迹地将那柄沾血的折叠刀从尸体喉咙里拔出，藏入袖中。然后，他才缓缓直起身，侧过半张脸，用余光瞥向阴影的方向。
“看够了么。”
他的声音沙哑，但平稳，听不出重伤的虚弱。
阴影里的人似乎轻笑了一声，然后走了出来。
是个青年，穿着剪裁考究的白色衬衫，黑色西裤，袖口别着精致的铂金袖扣。皮鞋一尘不染，与周围血腥污浊的环境格格不入。他下颌线棱角分明，鼻梁高挺，薄唇微抿，琥珀色的眼睛在昏暗光线下泛着冷质的光。
“很精彩。”青年开口，声音低沉悦耳，“四个人，四分钟。干净利落。”
林阳没接话，只是慢慢转过身，正面朝向对方。他左手自然下垂，掩住腰间别着的手枪；右手看似随意地垂在身侧，实则袖中的刀已经滑至掌心。
两人之间隔着大约七米，满地狼藉。
“你是谁。”林阳问，同时向前挪了半步。动作很慢，像是因为伤痛而微调重心。
“一个对‘结果’感兴趣的人。”青年回答，目光扫过尸体，“Brittany的人死在这儿，他们的情报网天亮前就会收到消息。下一批不会只有四个，也不会只用枪。”
他在说话时，林阳又向前移动了一步。两人距离缩短到五米。
“Brittany？”林阳重复，脸上适时露出些许疑惑，脚下却又近一步，“没听过。”
“一个麻烦的组织。”青年似乎没在意他的靠近，语调依旧从容，“他们找上你，是因为你身上有他们想要的东西——或者说，某种‘潜质’。”
四米。
“我不明白你在说什么。”林阳声音渐冷，右脚再次向前踏出半步。这个距离，已经进入他暴起突袭的最佳范围。
左肩的剧痛在尖啸，失血让视野边缘开始模糊。但他所有的精神都集中在右臂，集中在袖中那柄刀的重量上。
青年终于将目光完全落回他脸上，琥珀色的眸子像两块凝固的蜜蜡。
“比如，”他说，“你刚才杀人时，有没有觉得……”
就是现在！
青年话音未落的瞬间，林阳没有丝毫预兆地，整个人像一张骤然拉满释放的弓，右脚猛蹬地面，身形压低前冲！右袖中寒光乍现，折叠刀弹出、握紧、直刺，所有动作一气呵成，刀尖直指青年咽喉！
这一下快、狠、准，带着他最后凝聚的全部力气和杀意。重伤之下，这是他能发出的、唯一的绝杀。
然后，刀停住了。
在距离青年喉结还有三寸的位置，被两根手指稳稳夹住。
青年甚至没有后退半步。他只是微微偏头，右手不知何时已抬起，食指与中指像铁钳般箍住了刀身。动作轻描淡写，精准得可怕。
林阳：“…”
难缠的家伙。
他能感觉到刀身上传来的力量——那不是蛮力，而是一种沉稳、绝对控制的力道，让他再也无法推进分毫。
“反应很快。”青年看着他，语气里听不出喜怒，“可惜，还不够快。”
他手指一拧。
“咔嚓。”
刀身竟被那两根手指硬生生拧断！
断裂的刀尖叮当落地。林阳握着半截断刀，僵在原地。左肩的伤口因刚才的爆发再次崩裂，温热的血涌出，顺着手臂淌下，滴在两人之间的尘土里。
眩晕感海啸般袭来。他眼前发黑，身体晃了一下。
青年松开手指，任由断刀落下。他上前一步，伸手似乎想扶。
林阳猛地后退，右手下意识摸向腰间的枪。
“省省吧。”青年停下动作，看着他，“那发子弹，留给自己还是留给我？”
他果然看到了。看到了全过程。
林阳的手停在枪柄上，没抽出来。他知道，在这个人面前，拔枪可能死得更快。
“…你想怎样。”他咬着牙问，声音因脱力而发颤，但背脊依旧挺得笔直。
青年凝视着他，目光落在他血流不止的左肩，又移回他苍白却倔强的脸。
“我想给你一个选择。”他说，“跟我走，活。留在这儿，死。”
他顿了顿，补充道：“Brittany不会放过一个杀了他们四名优秀实验成果的人。你撑不过明晚。”
结合眼前这人的身手和那些追兵的组织性，林阳知道他不是在危言耸听。
他沉默了几秒，忽然扯了扯嘴角，露出一个近乎讥诮的笑。
“跟你走？”他喘了口气，“然后呢？做你的狗？还是变成实验室里的小白鼠？”
青年没有因他的尖锐而动怒，反而也笑了。那笑意很淡，却让他琥珀色的眼睛显得更深。
“做我的合作伙伴。”他说，“我提供庇护、资源、情报，以及……教你控制你体内刚刚醒过来的‘东西’。”
他抬手，指了指林阳还在滴血的左手。
“刚才你刺出那一刀的时候，没发现自己的指尖在发烫么？”
林阳一愣，低头看去。
左手五指，尤其是握过断刀的指尖，皮肤下隐隐泛着一层不正常的淡红，仿佛被微弱的余烬灼烧过。而他自己，竟直到此刻才察觉。
“那就是灵力的征兆。”青年的声音在耳边响起，平静却极具穿透力，“它今天救了你一命——在你没意识到的时候，加速了你的反应，强化了你的爆发。但下次，它可能会在你失控时，先烧死你自己。”
林阳握紧了左手。指尖的微热感真实存在，带着某种陌生的、令人不安的悸动。
“为什么找我。”他抬起头，直视青年的眼睛。
青年没有立刻回答。
他的目光仔细地、几乎算得上苛刻地掠过林阳的脸——掠过他眼角那颗泪痣，他紧抿的薄唇，他因失血和警惕而格外清晰的眉骨轮廓。那眼神不像在看一个陌生人，更像在评估一件刚送上拍卖台的、标价不明的藏品。
然后，他笑了。那笑容很标准，带着一种习惯于掌控局面的从容，却没什么温度。
“因为Brittany是我的对手。”他开口，声音恢复了之前的平稳悦耳，仿佛刚才那短暂的审视从未发生，“而他们显然对你很感兴趣，证明你有用处。既然如此，与其让他们得到你，不如我先下手。这很符合商业逻辑，不是么？”
理由听起来无懈可击。截胡对手的资源，壮大自身，这是任何有野心的势力都会做的事。
但林阳心底那根弦却绷得更紧了。
太合理了。合理得像一份事先准备好的声明。
而且，对方的眼神在刚才那一瞬间，绝不是纯粹的“评估资源”。那里闪过了一些更复杂、更私人的东西——虽然很快被掩饰过去。
“所以，我只是你从对手手里抢过来的一件‘工具’？”林阳顺着他的话问，语气里听不出信或不信。
“工具这个词，不太准确。”青年微微歪头，像是在认真纠正一个用词错误，“我更倾向于‘合作者’。我提供平台和庇护，你提供……解决麻烦的能力。一场各取所需的交易。”
他说话时，目光又一次不自觉地扫过林阳的脸，尤其在右眼下的泪痣处停留了半秒。那停顿细微到几乎无法察觉，但林阳捕捉到了。
这个人，在透过他看别的什么。
“我看起来很像个麻烦解决专家？”林阳故意问，脚下悄悄调整了重心，让自己随时可以后撤或进行下一次攻击——尽管他知道，在对方绝对的实力面前，这些准备可能徒劳。
“你看起来，”青年顿了顿，琥珀色的眼睛里闪过一丝难以捉摸的光，“像那种为了活下去，什么都做得出来的人。而我，恰好需要这种特质。”
就在这时，远处传来了极其轻微的、几乎与风声融为一体的引擎低鸣。青年似乎听到了，他不再给林阳更多思考或质疑的时间。
“选择很简单。”他退后一步，动作优雅地整理了一下根本没有凌乱的袖口，“跟我走，你会得到治疗、新的身份，以及一个向Brittany报复的机会。留在这里……”
他抬手，漫不经心地挥了挥，仿佛在驱赶不存在的蚊蝇。
几乎同时，巷子口和两侧矮墙上，悄无声息地出现了几道黑影。他们穿着统一的深色作战服，行动迅捷如鬼魅，开始沉默地处理地上的尸体和血迹，动作专业而高效，仿佛演练过千百遍。
林阳心中一凛。这些人显然早就埋伏在周围，而自己竟毫无察觉。
青年扫了一眼地上正在被黑影们迅速清理的尸体，意思不言而喻。
“Brittany的清理小组效率同样很高，你大概还有两三个小时。”
他没有留下任何名片或联系方式。
说完，他不再看林阳，转身走向巷子深处。那姿态，仿佛笃定林阳会跟上来，或者，他根本不在乎林阳是否跟上——他的“邀请”更像一次通知，一次给予对方的、不容拒绝的“恩赐”。
林阳站在原地，看着他挺直的背影消失在阴影里。
几道黑影也如同潮水般退去，巷子里除了淡淡的血腥气，几乎看不出片刻前曾有四个人死在这里。
处理得真干净。
林阳靠着冰冷的墙壁，缓缓滑坐在地。左肩的剧痛和失血的眩晕终于让他再也无法站立。
他低头，看着自己微微发烫的指尖，
那个人没说谎，但他也没说出全部真相。
这种被当成棋子、却又看不清棋局全貌的感觉，比面对明刀明枪的追杀，更让人不安。
他闭上眼，深吸一口带着铁锈和尘土的冰冷空气。
不能跟他走，至少现在不能。
在那双琥珀色的眼睛里，他看到的不仅仅是利用。还有一种更深、更沉的东西，像一片他一旦踏入就再难挣脱的泥沼。
他挣扎着站起来，撕下还算干净的里衣布料，死死勒紧肩头的伤口。
必须离开这里。马上。
他踉跄着，朝着与青年离开方向相反的、更深的黑暗走去。
而巷子另一头，那辆无声滑近的黑色轿车后座，宋朝暮透过单向车窗，看着监控屏幕上那个踉跄却固执逃离的身影，指尖在真皮座椅上轻轻敲击。
“家主，要派人跟上去吗？”副驾的秘书低声询问。
“不用。”宋朝暮收回目光，闭上眼睛休息。
“是。”秘书迟疑了一下，“那他……”
“他会回来的。”宋朝暮的声音很轻，却带着一种冰冷的确信，“等他被逼到绝路，等他发现凭自己那点刚醒的灵力和一把破刀，根本应付不了接下来的追杀时……他会想起今天有人给过他选择。”
“到那时，”他睁开眼，琥珀色的瞳孔在昏暗的车内光线下，映出窗外流过的破碎灯光，“他才算真正‘可用’。”
轿车无声启动，驶入夜色，仿佛从未在此停留。
