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45、乾元惊变 ...
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未时正，苏晚换上那身沉重无比的亲王妃朝服，戴上九翚四凤冠。铜镜中的女子，容色端丽，眉眼沉静，被华服珠冠衬得雍容威严，却也疏离冰冷。她对着镜子，缓缓调整了一下凤冠的角度，直到每一根珠串都垂落得恰到好处，掩去了眼底那一丝不易察觉的疲惫与锐利。
“王妃，时辰差不多了。”常嬷嬷低声提醒。
苏晚颔首，搭着秋茗的手，走出昭华院。府门外，朱轮翠盖的亲王仪驾车驾早已备好，前后各有八名身着崭新服色的王府侍卫肃立。秦护卫留下的副手赵擎亲自带队护卫。
马车碾过积雪未清的街道，驶向皇城。越靠近宫门，车马越多，皆是入宫赴宴的宗室皇亲、文武重臣及其家眷。见到宸王府的车驾，不少车马主动避让，但也投来含义不明的注视。苏晚端坐车内，目不斜视，仿佛对外界的目光浑然未觉。
宫门前的广场上，更是车马如云，冠盖如雨。内侍监引导着各府车驾按品级停放，命妇女眷们则由宫女引入内宫。苏晚下车时，立刻感受到了比平日更加密集的打量。沈云珠之死，虽未公开，但显然已在这些最顶层的权贵圈子里漾开了涟漪。那些目光里，有探究，有揣测，有幸灾乐祸，也有隐晦的同情。
她神色如常，在宫女的引导下，步入巍峨的宫门，穿过漫长的、积雪被打扫得干干净净的宫道，朝着举办除夕宫宴的“乾元殿”而去。
乾元殿内早已布置得灯火辉煌，温暖如春。巨大的蟠龙金柱下，摆开数百张紫檀木案几，按照严格的品级爵位排列。御座高高在上，此刻空悬。两侧稍低的位置，分别是皇后和几位高位嫔妃的席位，也已虚位以待。
苏晚的位置在亲王席区，紧挨着空置的太子席位，对面是雍王及其家眷的席位。她安然落座，常嬷嬷和秋茗侍立在身后。陆续有命妇到来，彼此见礼寒暄，表面上笑语盈盈，但苏晚能感觉到，那笑容底下，藏着多少心思与算计。
太子妃王氏来得稍晚，她今日穿着太子妃规制的礼服，妆容精致，却掩不住眉宇间的憔悴与强撑的镇定。她向苏晚微微颔首，目光相遇时，似乎有极复杂的东西一闪而过，随即又归于沉寂。苏晚想起小年时她送来的那块玉佩，心中微动，但此刻不是深究的时候。
雍王妃则显得从容许多，与几位王妃、郡主谈笑风生，俨然已是后宫命妇中的中心人物之一。
戌时正，鼓乐齐鸣，司礼监高唱：“陛下、皇后娘娘驾到——！”
殿内瞬间寂静，所有人起身，垂首恭立。
皇帝李晟，由两名内侍搀扶着，缓缓步入大殿。他比上次苏晚在养心殿见到时更加消瘦，脸色是一种不健康的蜡黄，眼窝深陷，穿着明黄龙袍也显得空荡荡的，仿佛一阵风就能吹倒。皇后紧随其后，也是一脸忧色，强打着精神。
“吾皇万岁，万岁，万万岁！皇后娘娘千岁！”山呼万岁之声响起。
皇帝在御座上坐下，似乎耗尽了力气，喘息了几下，才抬手虚弱地道：“平身……今日除夕，君臣同乐，不必……拘礼。”
他的声音沙哑无力，透过寂静的大殿，清晰地传到每个人耳中，让原本喜庆的气氛，蒙上了一层无形的阴霾。
众人谢恩归座。宫宴正式开始。珍馐美馔流水般呈上，歌舞伎乐次第登场，丝竹管弦之声不绝于耳。然而，大殿内的气氛却始终有些凝滞。所有人的注意力，似乎都不在眼前的歌舞美食上，而是若有若无地飘向御座上那道衰弱的身影，以及……殿下那几个空置或微妙的位置。
皇帝只略动了动筷子，便不再进食，半闭着眼靠在御座上，似在养神，又似连睁眼的力气都缺乏。皇后在一旁低声劝了几句，他也只是摆摆手。
酒过三巡，按照惯例，该是宗室子弟、文武大臣向皇帝敬酒贺岁、献上吉祥话的时候。然而，今年情形特殊，谁也不敢轻易上前，怕惊扰了圣驾。
雍王李景恒作为目前实际的主事者，率先起身，手持金杯，走到御阶之下，躬身道：“儿臣恭祝父皇母后新年康泰，福泽绵长，愿我大齐国祚永昌！”
皇帝微微睁开眼，看了他一眼，点了点头，示意内侍接过酒杯，自己并未饮。雍王又说了几句场面话，便退了回去。
接着，几位年长的亲王、郡王也依次上前敬酒。轮到苏晚时，她起身，端起酒杯，步履平稳地走到御阶前，屈膝行礼，声音清越：“臣妾恭祝陛下、皇后娘娘凤体安康，新春吉祥。愿陛下早日康复，龙体康泰。”
皇帝的目光落在她身上，停留了片刻。那双曾经锐利如鹰的眼睛，如今只剩下浑浊与疲惫，但苏晚却能感觉到，那目光深处，似乎有一丝极淡的、难以言喻的审视。他缓缓开口，声音比刚才更哑了些：“宸王妃……辛苦了。玄儿在北境，为国戍边，你在京中持家，亦是不易。”
“此乃臣妾分内之事，不敢言辛苦。王爷在北境一切安好，时常挂念陛下圣体。”苏晚垂首答道。
皇帝“嗯”了一声，没再多言，示意内侍接了酒。
苏晚退回席位，心中却因皇帝那短暂的注视和言语而泛起波澜。皇帝似乎……知道些什么？
敬酒环节在一种压抑的、小心翼翼的氛围中结束。歌舞重新上演，但众人已无心欣赏。皇帝的精神似乎越来越不济，皇后频频侧目，面带忧色。
就在这时，殿外忽然传来一阵急促的脚步声和甲胄摩擦的声响，打破了殿内虚假的祥和。一名身着禁军将领服饰、神色仓皇的武将，未经通传，竟直接闯到了大殿门口，被守门的侍卫拦住。
“何事喧哗？！”司礼监首领太监厉声喝道。
那武将扑通一声跪在殿门外，声音带着惊恐，颤声道：“启禀陛下！宫城……宫城西华门外，发现不明身份的死士数十人，手持利刃，试图强闯宫门！已被值守禁军格杀大部，擒获数人！据擒获者初步……初步招供，似与……似与……”
他话音戛然而止，似乎不敢说下去，只伏在地上，瑟瑟发抖。
“似与什么？说！”雍王李景恒猛地站起身，脸色铁青。
那武将猛地磕头，几乎是哭喊道：“似与……似与东宫有关！擒获之人中，有一人……曾是东宫侍卫！”
此言一出，满殿哗然！死士强闯宫门？与东宫有关？！除夕之夜，皇帝病重，宫宴之上，竟爆出如此骇人听闻的谋逆大案？！
所有人的目光，瞬间齐刷刷地投向了坐在亲王席位上、面色瞬间惨白如纸的太子李景焕！
