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50、粥温、讹传与“妙计”生 鸡 ...
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鸡飞狗跳的余韵尚未完全散去，院子里一片狼藉，活像遭了匪。林小溪看着篱笆门上那摇摇欲坠的破绳子，和菜地里被官差们踩得东倒西歪的几棵小苗，心疼得直抽抽。更别提屋里，简直是被飓风光顾过，她那点可怜家当被翻得底朝天，连床板都被掀起来过，现在勉强支棱着，发出不堪重负的呻吟。
她认命地叹了口气，开始收拾。先把歪倒的篱笆门用几根粗树枝暂时顶住，然后清扫院子里的鸡毛（“花脖子”英勇作战的痕迹）、碎土和官差们留下的杂乱脚印。菜苗能扶的扶，扶不了的只能自求多福。至于屋里……她看着那满地的破烂，头更疼了。算了，先顾活人。
顾延之靠在重新铺好的床上（被子也被抖落过，带着一股尘土味），脸色依旧苍白，但精神似乎比早上好了一点。他闭着眼，似乎在调息，又似乎在倾听外面的动静。右臂的伤处，重新包扎后依旧肿得老高，隐隐透出淡绿色的药汁痕迹。
林小溪轻手轻脚地生起一小堆火，将早上那锅几乎没动过的稀粥重新加热。米粒少得可怜，粥水清亮，她想了想，又切了点昨天剩下的、已经有些蔫巴的冬寒菜叶子，撕碎了扔进去，好歹增加点颜色和内容。没有油，更没有肉，这大概是世上最寒酸的“病号餐”了。
粥熬得咕嘟冒泡，菜叶的绿色在米汤里舒展开来，带着点微末的生机。她盛了一碗，端到床边。
“顾大哥，喝点粥吧。”她轻声唤道。
顾延之睁开眼，目光先是落在她手里那碗稀薄的菜粥上，顿了一下，然后才移到她脸上。她的头发在刚才的混乱和收拾中更加散乱，脸上还沾着点锅灰，眼睛下方是浓重的青黑，但眼神还算清亮，甚至带着点……故作轻松的强撑。
“嗯。”他应了一声，想用左手去接碗，但左手似乎也因昨夜的逃亡和伤痛而无力，微微颤抖。
“我来吧。”林小溪没给他拒绝的机会，直接坐在床沿的小凳上，用木勺舀起一勺，仔细吹了吹，递到他唇边。
顾延之的身体几不可察地僵了一下。从小到大，除了儿时病重，从未有人如此……贴身细致地照料过他。即便是当年家逢巨变，流落途中，也是独自咬牙硬撑。这种毫无距离感的、近乎亲昵的照顾，让他有些无所适从，心底深处某个冰封的角落，却仿佛被这勺温热的粥，烫开了一道细微的裂隙。
他垂下眼帘，掩去眸中复杂的情绪，微微张口，将那勺寡淡却温热的粥咽了下去。粥里没什么味道，只有粮食本身淡淡的甘和菜叶微涩的清香，但流入空乏冰冷的胃腹，却带来一种久违的、熨帖的暖意。
一勺，又一勺。两人谁都没有说话，只有木勺偶尔碰到碗沿的轻微声响，和他缓慢吞咽的声音。阳光从窗纸破洞斜射进来，光柱里尘埃飞舞，落在他们身上，一个低头专注地喂，一个沉默安静地吃，竟奇异地勾勒出一幅……与这破败环境格格不入的、静谧又有些微妙的画面。
一碗粥见底，顾延之的气色似乎又好了一分，虽然依旧憔悴，但那股灰败的死气淡去了些。
“谢谢。”他低声道，声音依旧沙哑。
林小溪摇摇头，放下碗，犹豫了一下，还是问道：“你的伤……到底怎么弄的？那伙江湖人，很厉害吗？”
顾延之眸光沉了沉，似乎回忆起了昨夜凶险：“并非……顶尖高手。但人多，有备而来，用了……淬毒的暗器。我臂上这伤，便是被一种带倒钩的梭镖所伤，若非躲得快，恐怕……”他没说完，但意思很明显。
“毒？！”林小溪惊得差点跳起来，“那你……”
“已用内力逼出大半，残余的……与旧疾相冲，反而……暂时无碍。”顾延之解释道，语气平淡，仿佛在说别人的事，“只是这外伤，失血过多，加之……”
他顿了顿，没再说下去。林小溪却明白，加之他本身就有严重的旧疾，身体底子虚，这次伤上加伤，能撑回来已是奇迹。
“沈珏……真是下了血本。”她咬牙道，心里对那个从未谋面却已如影随形的沈少东家，恨意又深了一层。
“他志在必得。”顾延之冷声道，目光扫向灶台方向，“那草的价值，恐怕远超我们预估。他连官府的力量都能调动，私下豢养江湖人，所图……绝非区区钱财。”
林小溪心头沉重。是啊，能让一个商人如此不惜代价，甚至可能触犯律法，星霜草背后隐藏的，到底是什么？
她想起自己刚才那个模糊的“计划”，看着顾延之虚弱却坚毅的侧脸，心中那个念头渐渐清晰起来。
“顾大哥，”她压低声音，凑近了些，“既然我们暂时走不了，他们又肯定会再来……不如，我们……反其道而行之？”
顾延之抬眼，看向她：“何意？”
“你看啊，”林小溪掰着手指头，眼睛闪着一种豁出去的亮光，“第一，他们认定你是‘逃犯’，认定我可能‘窝藏’，所以会重点盯着我这里，搜查我，逼问我。第二，他们想要星霜草，但不确定在哪里，甚至不确定在不在我手里。第三，”她指了指窗外，“我们还有‘花脖子’这个……嗯，不可预测的‘帮手’。”
顾延之眉头微挑，似乎猜到了她想说什么，但没打断，只是静静听着。
“所以，我的想法是，”林小溪舔了舔有些干涩的嘴唇，“我们不但不藏，反而……故意露出点马脚，但不是真的马脚，是假的，迷惑他们的。比如，我可以故意在屋后、或者去后山的路上，留下点……像是有人匆忙藏匿或逃跑的痕迹，但痕迹要做得粗糙，半真半假，指向一个错误的方向，或者干脆指向一个他们不太敢轻易去搜的地方。”
“调虎离山？”顾延之明白了她的意思。
“对！也不完全是。”林小溪越说越觉得可行，“同时，我可以放出点风声，比如……假装被官差吓破了胆，去找王大夫或张婶子哭诉，无意中透露出点‘线索’，说什么好像听到后山某某地方有动静，或者以前听胡三赖醉话提过什么奇怪的地方……总之，把水搅浑，把他们的注意力引开，至少暂时引开。”
她顿了顿，看了一眼顾延之的手臂：“这样，既能为你争取养伤的时间，也能让他们暂时放松对这里的直接监视。而且……”
她脸上露出一丝狡黠又有点不好意思的笑：“‘花脖子’今天立了大功。我觉得，可以好好‘培养’一下它。比如，下次再有人来，可以训练它……嗯，在特定的时候，制造点混乱？或者，干脆把它放到我们想误导的方向去，让它‘偶然’发现点什么‘线索’？”
顾延之：“……”
他看着眼前这个脸上还沾着锅灰、眼神却亮得惊人的少女，一时竟不知该作何表情。这个计划大胆、粗糙、甚至带着点孩子气的胡闹，漏洞百出。但细想之下，在眼下这种近乎绝境的被动局面里，这种不按常理出牌、甚至带点无厘头色彩的“反击”，或许……真能起到出其不意的效果？
尤其是利用那只战斗力惊人、且完全不在常人算计范围内的公鸡……
“此法……太过行险。”他缓缓道，声音里听不出情绪，“若被识破……”
“不冒险，我们还有别的路吗？”林小溪反问，眼神坚定，“躲，能躲多久？你的伤等不起。他们迟早会来硬的。与其坐等，不如主动搅局。就算被识破，最坏的结果，也不过是提前撕破脸，和我们什么都不做、等他们准备好再来抓我们，有什么区别？”
她的话简单直接，却直指核心。确实，被动等待，希望渺茫。主动出击，哪怕只是虚晃一枪，制造混乱，也可能博得一线生机。
顾延之沉默良久，目光在她脸上逡巡，似乎想从她眼中看到一丝犹豫或恐惧，但只看到一片破釜沉舟的决然和……一种奇异的、属于她这个年纪不该有的、近乎莽撞的勇气。
这种勇气，不是不知天高地厚的愚蠢，而是在认清现实残酷后，依然选择奋力一搏的倔强。
很像……当年的自己。
心底那丝异样的情绪，又波动了一下。
“可。”他终于吐出一个字，算是同意了这冒险的计划，“但需……周密。痕迹……我来教你如何做得更真。风声……也需把握分寸，过犹不及。”
林小溪眼睛一亮，用力点头：“嗯！你说，我做！”
两人正要低声商议细节，忽然，院墙外传来一阵由远及近的、急促的脚步声和嘈杂的人声，听起来人还不少，方向似乎是朝着村口或孙家那边去的。
“又出什么事了？”林小溪心里一紧，连忙凑到窗边小孔往外看。
只见几个村民神色慌张地跑过，嘴里还嚷嚷着：
“快去看看吧！出大事了！”
“我的天爷，真死人了？”
“就在后山脚！听说脑袋都开瓢了！”
“是不是矿洞的毒气又……”
死人了？后山脚？脑袋开瓢？
林小溪和顾延之对视一眼，都从对方眼中看到了惊疑。
难道……是昨夜伏击顾延之的江湖人，出了意外？还是……又有人被灭口了？
“我出去看看。”林小溪低声道。
“小心。”顾延之叮嘱。
林小溪整理了一下衣衫和头发，深吸一口气，推开那扇用树枝顶着的破篱笆门，朝着人群聚集的方向走去。
村口老槐树下，已经围了不少人，七嘴八舌，议论纷纷。王大夫也在，正和一个从后山方向跑回来的村民说着什么，脸色凝重。
林小溪悄悄挤到何婶子身边，拉了拉她的袖子，小声问：“何婶，出啥事了？谁死了？”
何婶子脸色发白，拍着胸口道：“哎哟可吓死人了！是村东头的老光棍陈癞子！今早有人发现他死在后山脚那个塌了半边的废窑洞口，说是……说是脑袋被石头砸得稀烂！身边还有个破背篓，里头装着几块黑不溜秋的石头！”
陈癞子？那个也是村里有名的懒汉兼二流子，跟胡三赖生前算是“酒肉朋友”，也爱往后山钻，捡点野果蘑菇，偶尔也偷偷弄点不值钱的石头去镇上卖？
他怎么也死在后山了？还是被石头砸死的？是意外？还是……
“王大夫看了吗？咋说的？”林小溪追问。
“王大夫还没过去呢，是孙老爷带人先去看的。”何婶子压低声音，“听说孙老爷看了，脸黑得跟锅底似的，说是什么……‘偷挖矿洞，遭了报应，山石塌落砸死的’！让人赶紧埋了，还警告大家谁也不许再靠近后山，违者重罚！”
偷挖矿洞？山石塌落？
林小溪心里冷笑。这借口，跟胡三赖“毒发身亡”一样，透着敷衍和欲盖弥彰。陈癞子那点胆子，敢去挖塌了的矿洞？还偏偏死在废窑洞口？那里离真正的矿洞还有一段距离。
更重要的是，他背篓里那些“黑不溜秋的石头”……会不会就是那种伴生矿毒的矿石？他怎么会去捡那个？是有人指使？还是无意中发现，因此惹来了杀身之祸？
她忽然想起，昨天官差来搜查时，孙管家那闪烁的眼神和急于表现的样子。还有吴大夫来访时提到的“土气不调”……难道，孙家或者说沈珏，在后山那边，除了寻找星霜草，还在进行着什么别的、见不得光的勾当？陈癞子的死，是为了灭口？还是为了警告其他可能知情的人？
流言像风一样在人群中传播，恐慌再次蔓延。有人说陈癞子是触怒了山神，有人说矿洞的毒气成了精，专索人命，还有人说看到昨夜后山有鬼火飘荡……
人心惶惶之际，孙老爷在一群家丁的簇拥下，沉着脸走了过来。他先是义正辞严地宣布了陈癞子“偷矿殒命”的“事实”，再次严厉警告村民不得靠近后山，然后话锋一转，目光似是不经意地扫过人群中的林小溪，提高了音量：
“近日村中接连发生不幸，皆因有人不安分守己，或心怀叵测，或与邪物沾染！为保全村安宁，自即日起，各家各户需严加管束，夜间不得随意出门，若有外客投宿，必须即刻报知里正！若有违抗，或藏匿可疑人等，一律以同罪论处！”
这话，分明是说给林小溪听的！甚至可能……就是指桑骂槐！
村民们噤若寒蝉，纷纷低头应是。
林小溪站在人群里，感觉无数道目光似有似无地瞟向她，带着恐惧、猜疑和疏离。她知道，孙老爷这是在进一步孤立她，也是在为后续可能更直接的行动铺路。
陈癞子的死，像一块投入死水的巨石，不仅激起了恐慌的涟漪，也让水下的暗流，更加汹涌莫测。
她悄悄退出人群，快步往回走。心里沉甸甸的。
计划还没开始，敌人又抢先了一步，而且手段更加狠辣。陈癞子的死，无疑是一个强烈的信号：顺我者未必昌，逆我者一定亡。
回到院子，关好门，她将听到的消息告诉了顾延之。
顾延之听完，沉默片刻，眼中寒光闪烁：“杀人立威，混淆视听。沈珏……或孙家，在后山所为，恐不止寻草那么简单。陈癞子……可能是发现了什么，或者……是被推出来替罪的羊。”
“那我们……”林小溪看着他，“计划还要继续吗？”
“更要继续。”顾延之语气冷然，“他们越是想掩盖，越是说明心虚。我们搅乱这潭水，或许……能让他们自己露出马脚。”他看了一眼自己受伤的手臂，眼中闪过一丝厉色，“只是，动作需更快，痕迹……要做得更像‘逃犯’，而非‘寻宝者’。”
林小溪明白了他的意思。陈癞子之死，让“后山危险”和“偷矿丧命”的说法甚嚣尘上。如果他们留下的痕迹，看起来像是一个受伤的“逃犯”慌不择路，误入后山险地，甚至可能已经“遇难”，那么，既能误导追兵，也能在一定程度上解释顾延之的“消失”，减轻她这边的压力。
“我明白了。”她重重点头，眼中燃起斗志，“那就让他们以为，他们想找的‘逃犯’，已经自己钻进死地了！”
两人压低声音，开始快速商议具体的“造假”方案。顾延之虽然重伤，但见识和心思依旧缜密，指点着林小溪如何利用现有材料，制作出逼真的血迹（鸡血？不行，太新鲜，可以用某些植物的汁液混合铁锈和泥土模拟陈旧血痕）、凌乱的足迹、以及匆忙丢弃的破布条（就从顾延之那件染血破衣上撕）等。
正说到关键处，忽然，院墙外传来一个压得极低、却异常清晰的声音：
“林姑娘，顾公子，可在？”
不是官差，不是孙家人，声音有点耳熟……是王大夫？！
林小溪和顾延之同时一惊，立刻噤声。
王大夫怎么这时候来了？还直接点出了顾延之？他知道了？
