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11、外围疑云 ...
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五日后，晨。
栖杏坞东门外，两辆青布马车已套好。春雨初歇，石板路上泛着湿润的光，空气中带着泥土和杏花的混合气息。
沈清徵背着简单的行囊，里面除了换洗衣物、干粮、水囊，还有林清音所赠的“青筠”玉箫、陆槿曦配制的几种常用成药，以及焦尾琴——此去疫区调查音律异变，琴或许有用。怀中灵玉温润，伤势在陆九针的针药与温养池调理下已好了七成，至少寻常行动无碍。
陆槿曦站在第一辆马车旁，依旧是一身便于行动的月白窄袖衣裙，外罩鸦青色比甲，长发利落挽起，插着那根青玉药杵木簪。她正在检查药箱，神情专注，身旁站着三名同样穿着淡青弟子服的年轻人——两男一女，年纪都不大，但眼神沉稳，显然都是坞中精锐。
“沈师兄。”其中那名女弟子对沈清徵微微点头，她约莫十八九岁，圆脸，眉眼温和，“我叫苏叶，负责药材辨识和记录。”又指向旁边两名少年，“这是秦川，擅长地脉勘探；这是林风，精于针灸与急症处理。”
秦川身材敦实，背着个奇怪的、带许多金属探头的木箱；林风则身形瘦高，手指修长，腰间挂着一排皮套，里面是长短不一的银针。三人对沈清徵都礼貌而克制——毕竟是突然插入队伍的“关系户”。
“人都齐了？”陆槿曦合上药箱，目光扫过众人，“此行目的地是钱塘县王家集，距此六十里，午前可到。记住三条规矩：第一，不得饮用未经处理的地表水，尤其是井水；第二，所有接触过患者或可疑物品的人，每日需服‘清心散’；第三，任何异状，无论大小，必须立刻上报，不得隐瞒。”
她语气严肃，众人皆凛然应诺。
陆槿曦最后看向沈清徵：“沈师弟，你的任务是跟随秦川，协助探测地脉音律异常。若有发现，以玉箫示警，不要擅自行动。明白？”
“明白。”沈清徵点头。
“出发。”
马车驶出杏林，上了官道。陆槿曦与苏叶同乘第一辆，沈清徵与秦川、林风在第二辆。
车厢内气氛有些沉闷。秦川抱着他的勘探箱闭目养神，林风则拿着一卷人体穴位图默默背诵。沈清徵知道自己在他们眼中仍是外人，也不多言，只是掀开车帘，望着窗外飞速后退的江南春色。
田地、水塘、桑林、白墙黛瓦的村落……看似平静，但沈清徵能隐约感到，空气中似乎弥漫着一丝若有若无的、令人心神不宁的“杂音”。不是具体声响，更像是一种频率上的不和谐感，像是某根绷紧的琴弦在无声震颤，牵动着周围的一切。
他的灵玉对此似乎也有感应，传来极轻微的、持续的脉动，像是在警惕，又像是在……共鸣？
“沈师兄，”一直沉默的秦川忽然开口，眼睛依旧闭着，“你身上是不是带了什么……特别的东西？”
沈清徵心头一紧：“秦师弟何出此言？”
“我的‘地听仪’对音律波动很敏感。”秦川拍了拍身边的木箱，“从刚才起，指针就一直在轻微偏转，方向正对着你。不是内力波动，更像是……某种天然的、高层次的音律共鸣源。”
沈清徵不动声色：“或许是家传的一件古物，略有灵性。”
秦川睁开眼，看了他一下，没有追问，只道：“待会儿到了地方，若地脉真有异动，还请师兄收敛好那物，免得干扰探测。”
“自然。”
对话结束，车厢重归寂静。
沈清徵心中却起了波澜。这秦川的“地听仪”竟能探测到灵玉的波动？栖杏坞的器械之精，果然名不虚传。此行必须更加小心。
一个时辰后，马车离开官道，拐上一条通往乡间的土路。路面颠簸起来，两旁景色也越发荒僻。稻田稀疏，偶尔可见的农舍也大多门窗紧闭，村口树下，三两个村民远远看到马车，便像受惊的鸟雀般匆匆散去。
瘟疫带来的恐惧，已深入这片土地的骨髓。
又行了两刻钟，前方出现一片傍水而建的村落。白墙多数已斑驳，许多屋顶塌了角，村口老槐树下，一个残缺的石碑上刻着“王家集”三个字。
正是咸苹果提到的那口怪井所在的村子。
马车在村口停下。
村里寂静得可怕。没有鸡鸣犬吠，没有孩童嬉戏，甚至听不到人语。只有风吹过破损窗纸的呜咽声，和远处河水流淌的汩汩声。
“不对劲。”陆槿曦下车，眉头紧锁，“就算有疫情，也不该一个人影都没有。苏叶，拿‘驱瘴香’出来，每人佩戴一份。”
苏叶从药箱取出几枚缝制好的小香囊，分发众人。香囊散发着一股清冽的药草气息，戴上后，空气中那股若有若无的压抑感确实减轻了些。
“分两组。”陆槿曦快速安排，“我、苏叶、林风去走访可能还留在家中的村民，询问疫情详情，采集样本。沈清徵，你跟秦川去探测村中地脉和水源，重点查那口有异象的井。记住，不要触碰井水，保持距离。一个时辰后，回此处汇合。”
众人依令而行。
秦川背起地听仪，沈清徵紧随其后。两人沿着村中主道前行，秦川不时停下，将地听仪的一个金属探头插入地面，侧耳倾听木箱内部传来的细微声响，并在一个小本子上记录。
“地脉杂音比预想的强。”秦川脸色凝重，“频率混乱，有断续的尖啸音，像是……被什么东西强行撕扯过。这村子下面，恐怕不干净。”
沈清徵尝试以灵玉感应，的确能“听”到地底深处传来的、混乱而痛苦的“呻吟”。与汴京地煞的怨毒不同，这里的杂音更像是某种活物被折磨时发出的哀鸣。
“井在那边。”沈清徵指向村东头，那里有棵歪脖子老槐树，树下隐约可见井台轮廓。
两人加快脚步。走近了才发现，井台周围的地面颜色明显更深，像是长期被水浸润，空气中弥漫着一股淡淡的、甜腥的铁锈味。
秦川示意沈清徵停在五步外，自己小心上前，先以一根长竹竿探了探井口，确认无异物，才将地听仪的一个特制探头用绳索缓缓垂下。
探头入水的瞬间，地听仪木箱内部突然爆发出一阵刺耳的、仿佛指甲刮过玻璃的尖啸！
秦川脸色大变，猛地扯回探头！只见那金属探头上，竟沾着一层粘稠的、暗红色的、仿佛活物般微微蠕动的不明物质！
“这是……”沈清徵瞳孔骤缩。那暗红物质，与咸苹果描述的“小蝌蚪一样的红影子”何其相似！只是此刻亲眼所见，更加诡异可怖！
更令人心惊的是，在探头被扯离水面的刹那，井口深处，隐约传来一声似有若无的、仿佛许多人同时在低低哼唱的……调子？
那调子不成曲，却带着一种诡异的韵律，钻入耳中，让人心头无端烦躁，气血隐隐翻腾！
沈清徵怀中的灵玉猛地一烫！自主迸发出一层清光，将那诡异哼唱的侵扰隔绝在外！他身旁的秦川则闷哼一声，踉跄后退，脸色发白，显然受了影响。
“井里有东西……活的！”秦川喘着气，迅速从药囊中取出清心散服下，“音波攻击性极强，附带精神干扰……这绝不是自然形成的！”
“能探测井壁吗？”沈清徵问，“井壁是否有刻痕或符文？”
秦川缓过劲，点点头，换了个探头，这次小心地贴着井壁缓缓放下。探头装有特殊镜片，可将井壁影像传回木箱内的水镜。
沈清徵凑近水镜。井壁青苔斑驳，但在水面下方约一丈处，苔藓覆盖下，隐约可见一些人工凿刻的、扭曲的纹路！
秦川操控探头，以药水喷淋，轻轻刮去部分苔藓。
纹路渐渐清晰——那是一种形似蝌蚪、首尾相连、排列成诡异环状的古老符文！符文线条暗红，像是用某种矿物颜料混合鲜血书写，历经岁月依旧触目惊心！
“这是……‘锁灵纹’的变种？”秦川倒吸一口凉气，“我在坞中古籍里见过类似的图案，据说是上古用来禁锢地脉灵气、甚至……抽取生灵精魄的邪阵符文！怎么会出现在这里？”
锁灵纹？沈清徵想起汴京地宫中，魏王用以污染“星核”、锁住地脉的邪法！难道江南的疫情，也与这种邪阵有关？
可魏王的势力主要在北方，他的手，能伸到江南来？还是说……另有其人，掌握了类似的邪术？
就在两人震惊之际——
“哗啦！”
井水毫无征兆地剧烈翻腾起来！暗红色的物质如同沸腾般涌上，瞬间弥漫了整个井口！那股诡异的哼唱声陡然放大、变得尖锐刺耳！
与此同时，村中各处，突然传来了此起彼伏的、惊恐的尖叫和哭喊声！
“出事了！”沈清徵与秦川对视一眼，同时向村中主道方向狂奔！
主道上已乱作一团。
十几个村民（大多是老弱妇孺）如同没头苍蝇般哭喊着四散奔逃，他们身后，三个原本还算正常的村民，此刻正摇摇晃晃地走着，眼神空洞，口中无意识地发出与井中相似的哼唱，裸露的皮肤下，暗红色的、音符状的纹路正以肉眼可见的速度浮现、蔓延！
“是音疫爆发！快散开！”陆槿曦的厉喝声传来！
只见她与苏叶、林风正竭力阻挡那三个“发病”的村民。林风手中银针连闪，试图刺入对方穴位，延缓其行动，但那三人仿佛感觉不到疼痛，力气大得惊人，且身上散发的暗红气息带有腐蚀性，林风几枚银针刚一靠近，针尖就迅速变黑、软化！
苏叶则在陆槿曦掩护下，快速点燃一捆特制的“驱疫香”，青烟弥漫，那三个村民的动作稍缓，但并未停止，反而更加狂躁地试图扑向最近的活人——一个瘫软在地的老妇人！
“孽障！”陆槿曦眼中寒光一闪，左手五指间已夹了四枚金针，正要冒险近身强攻——
“陆师姐，让我来！”
沈清徵的声音响起！他已解下背后焦尾琴，盘坐于地，琴横膝上！
“沈清徵！别乱来！你的伤……”陆槿曦急道。
“无妨！”沈清徵深吸一口气，指尖落在琴弦上。
他没有弹奏复杂的曲子，而是直接以灵玉之力灌注指尖，拨响了最基础、最中正的——宫音！
“嗡——！”
厚重、沉稳、充满生机的宫音，以沈清徵为中心荡漾开来！那声音并不响亮，却仿佛带着某种净化的力量，所过之处，空气中弥漫的甜腥味和诡异哼唱声为之一清！
那三个发病村民的动作猛地僵住！皮肤下的暗红纹路仿佛遇到了克星，剧烈扭动、退缩，他们的眼神恢复了一丝清明，露出痛苦与迷茫。
“有效！”秦川惊喜道。
但沈清徵额头已见冷汗。强行催动灵玉，引动宫音正声，对他尚未痊愈的身体负担极大，胸口旧伤隐隐作痛。他咬牙坚持，指尖不停，宫音连绵不绝，试图将那三人身上的邪异音波彻底驱散。
然而，井口方向，那股诡异的哼唱声却陡然增强了数倍！仿佛被宫音激怒，暗红色的雾气从井口喷涌而出，迅速向主道弥漫！
雾气所过之处，草木迅速枯萎，地面泛起不祥的暗红！
“井里的东西被激怒了！”秦川大叫，“它在反扑！”
陆槿曦当机立断：“苏叶，带所有村民退到村外高处！林风，准备‘封脉针’，压制发病者！秦川，用‘震地雷’干扰地脉连接！沈清徵，继续弹琴，压制邪音，为我争取时间！”
她语速极快，安排却有条不紊。众人立刻行动。
苏叶和林风搀扶起吓坏的村民，迅速向村外撤离。秦川从勘探箱底层取出三枚拳头大小、刻满符文的黑色铁球，用力掷向井口、村口和村尾三个方位。铁球落地，“轰”的一声闷响，地面微震，弥漫的暗红雾气果然滞涩了许多。
沈清徵的琴声不停，宫音正气形成一层无形的屏障，将残余的邪音哼唱挡在外围。
陆槿曦则趁机飞身掠至那三个僵直的发病村民面前，手中金针化作道道金光，精准刺入他们眉心、心口、丹田等九处大穴！每一针落下，都伴随着一声轻微的、仿佛瓷器碎裂的“咔嚓”声，那是侵入他们体内的邪异音波被强行震散！
三人皮肤下的暗红纹路迅速褪去，哼唱停止，身体一软，昏倒在地。
“快走！”陆槿曦对沈清徵喝道，“此地不宜久留！”
沈清徵收琴起身，正要与陆槿曦、秦川一同撤离——
“诸位，且慢。”
一个温文尔雅、却带着不容置疑威严的声音，从村口方向传来。
只见一行人正从村外走来。为首的是个身穿七品官服、面容圆胖的中年文官，他身旁跟着数名衙役，而最引人注目的，是落后文官半步的一个青衫年轻人。
那年轻人约莫二十出头，面容清秀，嘴角噙着一丝温和的笑意，眼神明亮，正饶有兴致地打量着村中的一片狼藉。
沈清徵看到此人，浑身血液仿佛瞬间冻结！
叶知秋！
他怎么会在这里？！还穿着文士衫，跟在官员身侧？！
陆槿曦显然也认得那官员，上前一步，冷声道：“王县丞，你来得正好。王家集疫情有异，井中有邪物，需立刻封锁此村，深入调查。”
那王县丞擦了擦额头的汗，干笑道：“陆医师息怒，息怒。下官正是为此事而来。不过……”他看了一眼身旁的叶知秋，“此事已由杭州府接管。这位是府尊大人新任命的‘防疫特使’，叶知秋叶先生。一切防疫事宜，皆由叶先生统筹。”
叶知秋上前一步，对陆槿曦微微拱手，笑容谦和：“陆师姐，久仰。栖杏坞杏林圣手，名不虚传，这么快就控制住了局面。”
他的声音、神态，与沈清徵记忆中那个热情怯懦、或冰冷算计的太学生叶知秋截然不同，此刻的他，从容、优雅、带着一种恰到好处的官场气度。
陆槿曦眉头紧皱：“叶……特使？我栖杏坞并未接到府衙文书，言明疫情由府衙全权接管。”
“文书已在路上，想必陆坞主很快就能收到。”叶知秋不疾不徐，“府尊大人体恤栖杏坞辛劳，特命在下前来接手，并带来朝廷新拨的防疫物资与医官。从今日起，钱塘县所有疫区，由府衙统一调度，还请栖杏坞……予以配合。”
他语气温和，措辞客气，但意思却强硬无比——这是要夺走栖杏坞对疫情调查的主导权！
陆槿曦脸色沉了下来：“叶特使，此疫情非同小可，涉及音律异变，恐非寻常医官能处理。我栖杏坞专精此道……”
“正因涉及音律异变，才更需谨慎。”叶知秋打断她，笑容不变，“府衙已从汴京请来‘司天监’与‘问籁阁’的高人，不日即到。在此之前，为免打草惊蛇，还请陆师姐及诸位，暂时退出疫区，等待统一安排。”
司天监？问籁阁？汴京的势力也插手了？沈清徵心中警铃大作。这绝不只是简单的防疫权之争！
陆槿曦显然也意识到了，她冷冷看着叶知秋：“若我栖杏坞不配合呢？”
叶知秋笑容微敛，目光扫过地上昏迷的村民，又看了看秦川的地听仪和沈清徵怀中的焦尾琴，慢条斯理道：“陆师姐医者仁心，想必不愿看到……因为某些不必要的‘擅自行动’，导致疫情扩散，累及更多无辜百姓吧？”
这是赤裸裸的威胁！
陆槿曦拳头攥紧，指节发白。
沈清徵忽然上前一步，平静地看向叶知秋：“叶特使，汴京一别，没想到在此重逢。特使在太学的学业，可还顺利？”
叶知秋目光转向沈清徵，笑容深了些许：“原来是沈兄。太学课业繁重，小弟资质愚钝，不堪其扰，幸得府尊大人赏识，来江南略尽绵力。倒是沈兄，听闻你在汴京卷入一些是非，如今来江南……是散心，还是……另有要事？”
两人目光在空中交汇，平静之下，暗流汹涌。
沈清徵几乎可以肯定，眼前这个叶知秋，就是汴京那个魏王的棋子！他出现在这里，绝非偶然！所谓“府衙接管”、“朝廷支援”，很可能是魏王势力渗透江南、试图控制甚至掩盖疫情真相的手段！
而他口中的“司天监”与“问籁阁”高人，恐怕也未必是来解决问题的，说不定……是来“善后”或“利用”的！
“自然是奉师命，学习医道，略尽绵力。”沈清徵淡淡道，“既然府衙已有安排，栖杏坞自当配合。陆师姐，我们先撤回坞中，从长计议。”
陆槿曦猛地看向沈清徵，眼中满是不甘与愤怒。
沈清徵对她微微摇头，眼神凝重。
陆槿曦看懂了他眼中的警告，强压下怒火，咬牙道：“……好。我们走。”
四人不再停留，带着昏迷的村民，迅速离开王家集。
叶知秋望着他们的背影，脸上温和的笑容渐渐褪去，眼中闪过一丝冰冷的讥诮。
“派人盯紧栖杏坞，尤其是那个沈清徵。”他对身旁一名衙役低语，“还有，井里的东西，今晚子时前，必须‘处理’干净。府尊大人，不希望再有任何‘意外’。”
“是！”
叶知秋又看向村中那口还在微微冒着暗红雾气的井，嘴角勾起一抹意味深长的弧度。
“音疫……锁灵纹……真是有趣的发现。魏王殿下若是知道，江南还有这样的‘宝藏’，一定会很高兴吧？”
他转身，走向停在不远处的官轿。
夕阳西下，将王家集染成一片血色。
而村中那口诡异的井，在暮色中，仿佛一只沉默的、布满血丝的眼睛，正冷冷注视着这一切。
