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3、被黑暗所笼罩的世界树二 ...
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清沐吃完最后一口糕点，唇角弯起一个温柔的弧度：“谢谢姐姐，很好吃。”
娇艳的精灵忽然倾身，修长的手臂带着清甜的花香将少年圈入怀中，指尖在他后背轻轻拍了两下。
“和你一起回来的那几个人，都不吃，真是的，在外边游历了这么多年，连精灵族最基本的待客礼都忘了吗。”
清沐被她抱得微微一僵，片刻后才放松下来，侧头看向不远处还在调查的玩家，睫毛轻颤着垂下眼中的厌恶。
看来他的选择是对的。眼前这个精灵从一开始顺着他的话，再到后来的试探，一气呵成。
要是没有吃下糕点，现在他也没有机会打探消息。
对于那些被精灵们认定为无礼的玩家，他也无法改变其行为，更无法给予任何帮助。
虽然早就在069口中得知自己曾是游戏内的资深玩家，但现在的他，只是个没有能力与技能的普通人，在副本中自保都是问题。
“姐姐，你叫什么名字？”他轻声问，将手中空了的瓷盘轻轻搁在石桌上。
现在是一点都不想再见到这种恶心的食物。
“喊我白浣姐姐。”白浣修长的手指忽然点在他额间，带着微凉的触感，“这些年你们总在外游历，族里的规矩怕是都抛诸脑后了。”
“之前的没忘，不知是否新增了其他规矩。”
“我们去见母树的路上，我慢慢和你说。”
白浣轻笑着点了点他的脑袋，别以为她什么也不知道，出门一趟竟把规矩都抛在脑后。既然今天心情好，就姑且带这个“迷途”的孩子走一遭。
“谢谢白浣姐姐。”
白浣转身时，裙摆扫过芬芳的花朵，轻盈地向前走去。
清沐望着她纤细的背影，指尖无意识地摩挲着袖口的褶皱，缓缓跟上。
片刻功夫，她们便已行至母树身侧。清沐仰首，望着眼前这株宏伟苍劲的巨树，枝桠间缀满沉睡的花苞，每一个都在微光中轻轻颤动，里面包裹着尚未苏醒的精灵幼魂。
“我当初……也是这样的吗？”他喃喃低语，目光落在一朵半透明的花苞上，指尖微微蜷起。
他曾也在这般温柔的包裹中，被母树的枝叶低语环绕。
心头涌上一股暖流，他一步步靠近母树，伸出双手轻柔地环抱住粗壮的树干，脸颊贴在上边，仿佛能感受到树皮下跳动的心脏，“妈妈，你的孩子回来了。”
母树的枝叶沙沙作响，一片柔和的光晕自树冠洒落，一朵盛开的花缓缓飘下，稳稳落入清沐掌心。
清沐低头凝视片刻，小心翼翼将花别在耳后。
花枝微颤，映得他耳畔的肌肤愈发白皙透明。
“它很开心。”白浣立在一旁，嘴角噙着一抹温柔的笑意，目光轻柔地落在母树上，“我们所有精灵，都是它用最纯净的光与露孕育而成。它把最精致的容颜、最轻盈的羽翼，都给了我们。”
清沐坐在母树的阴影下，头轻轻靠在粗糙却温存的树干上。
“是啊……”他轻声回应，嘴角扬起一抹纯粹的笑意，“所有的偏爱，都给了我们。”
【恭喜宿主获得母树的馈赠：远归的花。】
【作用：消除一切负面状态及诅咒。】
069欢快的声音如同贴着耳膜炸响的惊雷，在清沐脑海中轰然炸开，将他一直以来营造的虚假温情瞬间击碎。
“嘶——”清沐眉头紧锁，忍不住伸手用力揉了揉刺痛的太阳穴，在脑海中咬牙切齿地警告道，“把音量调小，震得我头疼。”
“检测到宿主情绪波动……”069的声音瞬间降了八度，变成了闷闷的电子音，“可是宿主，你是这个副本里第一个获得实体道具的玩家。”
“我很感动，现在你可以彻底静音了。”清沐在心里暗骂一句。
明明有文字弹窗这种优雅的提示方式，非要搞这种声波攻击，生怕他不知道吗？
他悄然收敛眉眼间的烦躁，转头看向白浣时，脸上已是一片温软的笑意：“白浣姐姐，真的很谢谢你。”
“傻话。”白浣温柔地揉了揉他的发顶，指尖带着阳光的暖意，“你是我们的家人。在精灵族，我们向来如此。”
“谢谢。”清沐轻声说道，眼底映着母树斑驳的光影。
“你在这里多陪陪母树吧，它也很想你。”白浣收回手，裙摆轻扬，“我还有族务要处理。若是有什么不懂的，随时来找我。”
待白浣的身影消失在林荫深处，清沐脸上的笑容瞬间淡去。
白浣虽然看起来无害，但她身上那股若有若无的腐臭味，让他本能地感到警惕。只怕她回去并不是处理族务，而是去汇报他的“表现”。
他揉了揉眉心，告诉自己现在考虑太多无用，当务之急是调查清楚局势。
他缓缓低头，目光如鹰隼般锁定了母树盘根错节的根系。
在那些猩红的土壤与树根交缠的缝隙里，正萦绕着一缕缕极淡的黑气。
那黑气极其隐秘，在正午阳光下若不仔细看，只会以为是阴影。
“不对劲……”清沐眯起眼，指尖抚过黑色的气流。那黑气仿佛不是气体，而是一种粘稠的、吞噬光线的液体，指尖触碰时，竟传来一阵仿佛灵魂被灼烧般的刺痛，却又转瞬即逝。
“这难道就是一切的导火索？被黑暗侵蚀的世界树……如今连根系都开始腐烂了。”
不知不觉间，清沐已彻底将自己融入角色。对他来说，这种办法是提高副本通关率最有效的手段。
只有沉浸其中，方能不被他人戒备。
从进入副本开始，那一直窥视的目光、隐约的腐臭，以及现在的黑气，都是一张由善意编织、却通向深渊的蛛网。
而身在其中的他，只差最关键的线索，就能将这一切串联起来。
可这最关键的线索，绝非轻易可得。
精灵族目前究竟有多少人被黑暗侵蚀，又有多少人安然无恙，这些都需要仔细考量。
而且，为何偏偏在母树的诞辰发生这些事？为何任务是参加诞辰而非其他？其中必有隐情。
若将黑暗气息分为三类：一是针对精灵的侵蚀，二是对母树本身的侵蚀。
最关键的第三点，黑暗的源头究竟为何，目的又是什么？还有天空中那个倒计时清零的意义。
清沐试图理清思绪，却发现越是想要抓住头绪，越是杂乱无章。
清沐仰头，以指腹虔诚地摩挲着温存的枝干，阳光透过叶隙在他眼底碎成细密的光斑：“母亲，我一定会找到原因的。”
母树的枝桠剧烈摇晃起来，一片嫩绿的叶子打着旋儿落在他脚边，像一声沉重的叹息。
它伸出一根嫩绿的新枝，轻轻缠上清沐的手腕，冰凉的触感顺着皮肤蔓延，带着一丝不易察觉的颤抖。
“你不想要我参与这件事吗？”清沐看着那根颤抖的枝桠，声音轻了几分，“怕我受伤？还是怕我解决不了问题？”
新枝猛地收紧，周围空气有一瞬间的凝固，随后又恢复如常。
清沐反手握住那根新枝，指节因用力而泛白：“可是我已经在局中了，从回到这里，吃下那块糕点开始。”
他侧头望向林荫深处，那里仿佛有无数双眼睛在暗处窥视，“若是我不找到答案，死的就是我。”
新枝在清沐手中挣扎，他死死握住，不让它有丝毫挣脱的机会，“你不说话，我就当你同意了。”
新枝猛地暴起，生长出尖锐的倒刺如同毒牙，狠狠扎进清沐的手心。
滚烫的鲜血瞬间涌出，顺着手腕蜿蜒而下，滴落在泥土上，发出轻微的“滋滋”声。
清沐眼中波澜不惊，轻笑着说：“这是我的决心，母亲会支持我的。”
母树沉默了许久，垂下枝桠点了点清沐的脸颊，无声地默许了他的决定。
他知道自己在做什么，背后都有母树支撑。
他也知道，无论母树多么不愿让他涉险，也无法阻止他，只能眼睁睁看着他一步步走入危险。
清沐不知自己的推断是否正确，也不知其他玩家的调查进度。
应当是不顺利。在白浣透露的线索中，远归的精灵都要吃糕点、看母树。
而那些玩家既未进食，也未来此，处境想必堪忧。
要不要和其他人合作？
要不要分享自己调查到的线索？清沐拿不定主意。
他缓缓抬起手，指尖轻轻拂过耳后那朵‘远归的花’，花瓣微颤，幽香萦绕在鼻尖。
