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5、第五回 ...
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夜色如墨，浸透养心殿之檐角。沈玉瑶跪伏于金砖之上，膝头剧痛早已麻木，唯有掌心血痕黏着冰冷砖石，刺骨寒意顺着四肢百骸蔓延。她犹自擎着那七分满的宣德窑白瓷酒盏，盏中三白米酒漾出琥珀色涟漪，臂膊酸痛似欲折断，垂落睫羽沾着未干泪痕，在烛火下投出细碎影绰，却死死咬着樱唇，不肯发出半分呜咽之声。萧彻斜倚软榻，榻上铺着玄色暗纹云锦褥子，腰间系着玉带钩，指尖摩挲一枚羊脂玉扳指，玉质温润偏生眼底寒凉如冰。殿内燃着龙涎香，青烟袅袅，却驱不散满室沉郁，唯有烛芯偶尔爆出噼啪之声，惊碎满室沉寂。他瞧着她仿着宸妃的柔婉姿态，瞧着她强压的倔强，唇角笑意愈发冷冽——这般温顺皮囊之下，藏的是燎原野心，偏生这张脸，又教他舍不得轻易碾碎。
未过多久，萧彻终是抬手，指尖漫不经心地拂过她发顶，力道带着几分把玩轻佻。沈玉瑶身子猛地一颤，攥紧的掌心掐得更深，血珠顺着指缝渗出，滴落在金砖之上，晕开一朵细碎红梅。
“起身。”他声线低沉沙哑，带着酒后慵懒，偏又透着不容置喙的威严，“往偏殿静候，无朕手谕，不得擅越雷池半步。”
沈玉瑶指尖一颤，酒液晃出几滴，溅在金砖之上，却依旧垂首，声线平稳无波：“圣上既厌弃臣妾蒲柳之姿，何必将臣妾囚于这偏殿一隅？”
‘他留我，不过是留着一张酷似宸妃的面皮，他日腻烦了，怕是连这偏殿也容不得我立足。’
萧彻挑眉，眼底闪过一丝玩味：“厌弃？朕留你，不过瞧着你这张脸，尚堪入目解闷。”
‘区区一介才人，也配与朕谈条件？若非这张脸，你连养心殿的门槛也踏不进来。’
“臣妾陋颜，原是肖似宸妃娘娘仙容。”沈玉瑶抬眸，目光直直撞进他深不见底的黑眸，语气带着几分自嘲，“若无这张皮囊，臣妾怕是连养心殿的阶前尘土，也不能沾染。”
‘我偏要撕开这层伪装，看他究竟能容忍我到几时。’
萧彻脸色骤然沉下，指尖猛地收紧，扳指硌得指节泛白：“放肆！朕容你在偏殿苟安，已是天恩浩荡，你也配与朕论是非曲直？”
‘这丫头倒是有几分烈性，比那柔柔弱弱的宸妃，多了几分滋味。’
沈玉瑶缓缓垂眸，将余下酒液一饮而尽，辛辣酒意灼烧喉咙，却压不住心底寒凉：“臣妾不敢。只是这浩荡天恩，于臣妾而言，实乃金丝枷锁，实乃彻骨凌辱。”
‘今日之辱，我沈玉瑶记下了，他日定要百倍奉还。’
萧彻冷哼一声，再不看她，挥手如驱赶蚊蝇：“速退！”
沈玉瑶闻言，如蒙大赦，却不敢有半分失态。她缓缓收了手，以膝撑地，徐徐站直身子，动作滞涩如同提线木偶。身上月白色素纱寝衣被扯得凌乱，肩头莹白肌肤裸露在外，寝衣边缘绣的缠枝莲纹已被泪水浸得发皱，迎着殿内穿堂风，泛起一层细密鸡皮疙瘩。她垂着头，目光死死盯着地面，不敢去看萧彻的脸，亦不敢去瞧墙上那幅刺眼的宸妃画像。
偏殿绝非简陋寒酸之地，金砖铺地光可鉴人，却冷似敷了一层寒冰，踏上去足底生凉；紫檀木拔步床悬着素色杭绸帐幔，帐上绣着缠枝莲纹，四角垂着东珠络子，流光溢彩，却被风掀起一角，露出空荡荡的锦缎褥子，透着无人问津的孤寂；描金妆台上摆着宣德窑白瓷妆盒，嵌着螺钿的象牙梳篦整齐排列，皆是御用之物，可盒中螺子黛蒙尘，胭脂干裂，梳篦冷硬，竟无半分暖意；连那盏孤零零燃着的羊角琉璃灯，光晕都透着一股疏离惨白，将殿中器物的影子拉得瘦长，似一道道狰狞枷锁，缠得她喘不过气来。
青禾一直候在偏殿门外，她身着青布比甲，腰间系着素色汗巾，手中攥着一方菱纹手帕，见太监走远，方轻手轻脚推门而入。一眼便瞧见沈玉瑶倚着门板滑坐，鬓发散乱，寝衣破碎，膝头一片青紫，她眼圈瞬间泛红，快步上前蹲下身，声音压得极低，带着哽咽：“姑娘，此乃何故？膝头怎地青瘀如许深重？”
‘定是在圣上跟前受了大委屈，姑娘这般骄傲的人，心里该是何等苦楚。’
沈玉瑶抬眸，眼底满是泪痕，却摇了摇头，一语难出。
‘说出来又能如何？不过徒增她的担忧罢了。’
青禾咬着唇，强忍着泪意，从随身青布荷包中取出一小瓶金疮药，小心翼翼捧至她面前：“此乃奴婢先前备下的秘制金疮药，姑娘且忍一忍，容奴婢替您细细敷上。”
‘这金疮药是国公府带来的，比宫中药效好些，但愿能减姑娘痛楚。’
她伸手欲碰沈玉瑶膝头，却被对方猛地避开。
“毋需多礼。”沈玉瑶声音沙哑得厉害，带着浓重鼻音，“不过皮肉微伤，无甚要紧。”
‘这点伤算得什么？往后在这深宫里，怕是还有更疼的等着我。’
“怎说无甚要紧？”青禾急得眼眶更红，泪水终是滚落，滴在沈玉瑶手背上，烫得她一颤，“这般青紫肿胀，定是跪了整夜，奴婢瞧着都疼，姑娘怎生恁般执拗刚烈？”
‘姑娘就是太要强了，明明疼得厉害，却偏要忍着。’
沈玉瑶瞧着她泛红的眼圈，心头一酸，却依旧硬起心肠：“收了吧，在这宫中，疼是寻常事，熬惯了便罢。”
‘熬惯了？我怎能熬惯这般任人折辱的日子？’
“熬惯了？”青禾哽咽着，替她拢了拢凌乱寝衣，指尖触到那冰凉素纱，心疼难言，“姑娘金枝玉叶之躯，怎受得这般磋磨苦楚？若国公爷知晓，当是何等心疼焦灼。”
‘国公爷被柳夫人缠得脱不开身，便是知晓了，又能如何？’
沈玉瑶闻言，眼底泪意更浓，却转过头，望向窗外冷月，声音带着几分涩意：“爹爹虽在国公府，却被柳夫人绊住手脚，纵是知晓，亦是无可奈何。这深宫，诚如樊笼，诚如修罗场，无人能护我周全安稳。”
‘柳夫人巴不得我死在宫里，爹爹纵是有心，亦是无力回天。’
“奴婢能护！”青禾猛地抬头，目光坚定，握着沈玉瑶的手微微用力，“奴婢便是豁出性命，也定要护姑娘周全无虞！”
‘姑娘是奴婢的主子，更是奴婢的亲人，奴婢绝不能让她再受委屈。’
沈玉瑶瞧着她，终是轻轻叹了口气，声音带着几分孤寂：“傻丫头，这宫里的刀光剑影，看不见，摸不着，你护不住我的。”她抬手，拂过窗棂上凝结的冷霜，指尖冰凉，“在这偏殿里，连月光都是冷的，往后的日子，怕是愈发寒凉刺骨了。”
‘我只能靠自己，一步一步，杀出一条血路来。’
青禾瞧着她眼底的凄清，心疼得无以复加，却只能将金疮药轻轻放在一旁的梨木脚踏之上，低声道：“那奴婢去取杯热参茶，替姑娘暖暖身子，夜色寒凉，莫要再受了寒疾。”
‘但愿一杯热参茶，能让姑娘暖和几分。’
沈玉瑶轻轻“嗯”了一声，便又垂眸望着掌心血痂，眼底恨意，如野草般疯长。
‘替身……不过是个替身。萧彻！今日之辱，他日我定要你，定要这深宫所有欺辱我的人，百倍偿还！’
窗外月光透过窗棂，筛落一地碎银，映着她苍白面容，映着她眼底泪光与火光。这一夜，她枯坐至天明，膝头淤青紫黑一片，掌心伤口结了又裂，却不敢有半分懈怠——她知晓，自踏入这养心殿起，她的路，便只能向前，不能回头。
天光大亮时，养心殿的太监前来传旨，那太监身着石青色贴里，腰系乌角带，面无表情宣了口谕，便命人送她回瑶华宫。青禾扶着沈玉瑶，缓步登上四人抬蓝呢轿辇，辇车四周挂着素色纱帘，隔绝了宫外晨光。辇车行至宫道，晨风吹拂着她凌乱发丝，她掀开车帘一角，望着远处巍峨宫阙，琉璃瓦在晨光下泛着冷冽光芒，眼底恨意被一层冰冷平静覆盖。
‘瑶华宫，不过是另一个囚笼罢了。’
銮驾停在瑶华宫门口，青禾小心翼翼扶着沈玉瑶下辇。瑶华宫院门乃黑漆描金所制，门楣上悬着一块楠木匾额，上书“瑶华宫”三个鎏金大字，门前守着两个身着青色号衣的小太监，见了沈玉瑶，连忙躬身行礼不迭。一路行至内殿，殿门挂着竹帘，帘上绣着兰草纹，沈玉瑶只觉浑身骨节都似散了架，连抬脚的力气也无。青禾忙将她扶至梨花木嵌螺钿软榻之上，又取过一条云纹锦被，轻轻盖在她身上。这锦被乃江南进贡的云锦所制，触手柔软，绣着缠枝牡丹纹，却暖不透她冰凉的身子。她倚在青缎软枕之上，阖了眼眸，睫羽微微颤抖，脸上毫无血色，樱唇却咬得发白。殿内静悄悄的，只闻窗外晨鸟啼鸣，衬得这一室愈发寂寥。案上宣德窑白瓷茶盏之中，雨前龙井早已凉透，氤氲热气散尽，只余一缕淡香，恰如这深宫之中，稍纵即逝的温存。殿角摆着一架落地插屏，屏上绘着汉宫春晓图，人物栩栩如生，入得眼来，只觉满是讽刺。
青禾替她掖好被角，又取来那瓶金疮药，欲趁她歇息时悄悄敷上，却被沈玉瑶察觉。
“青禾。”她睁开眼眸，声音依旧沙哑，却带着几分不容置喙的力道。
‘她终究还是放心不下，怕我将这事说出去。’
青禾的手一顿，讪讪收回：“姑娘，您醒转了。”
‘姑娘定是未曾睡好，眼底倦意藏也藏不住。’
沈玉瑶瞧着她手中金疮药，眸色沉沉：“昨夜之事，你须烂在腹中，半句也不可外泄。”
‘此事若是传扬出去，我沈玉瑶的脸面，国公府的脸面，便都丢尽了。’
青禾连忙点头：“奴婢省得，定当守口如瓶，绝无疏漏。”
‘奴婢便是死，也不会泄露半句。’
“守口如瓶，并非只对宫外之人。”沈玉瑶缓缓坐起身，脊背挺得笔直，纵使面色苍白，眼底却透着几分执拗，“便是瑶华宫的宫女太监，也不能透出半个字去，须知隔墙有耳。”
‘人心隔肚皮，谁知晓这些人里，有没有淑妃的眼线？’
青禾心头一颤：“姑娘放心，奴婢绝不敢多言片语。”
‘奴婢定会嘱咐好宫里的人，绝不让半句流言传出。’
“你不懂其中利害。”沈玉瑶闭上眼眸，深吸一口气，再睁开时，眼底满是痛苦挣扎，“我沈玉瑶，乃定国公府的女儿，非任人折辱的玩意儿。今日之事若是传扬出去，旁人只会笑我痴心妄想，笑我不知廉耻，妄图借着宸妃的脸面攀龙附凤。”
‘我何曾想过攀龙附凤？我只想活下去，活得有尊严。’
青禾瞧着她眼底的痛楚，心疼得厉害：“姑娘，此非您之过……”
‘错的是这吃人的深宫，错的是那些捧高踩低的小人。’
“过？”沈玉瑶自嘲地笑了笑，笑声里满是悲凉，“在这深宫，弱者的委屈，从来都是过错。我不能教旁人看我的笑话，不能丢了沈家的脸面，更不能丢了自己的骨气。”
‘骨气？在这深宫里，骨气能值几文钱？可我偏要守着这一口气。’
她攥紧了拳，指甲深深嵌进掌心旧伤之中，疼得她微微蹙眉，语气却愈发坚定：“故而，你必须守口如瓶。若是有半句流言传出，第一个饶不了你的，便是我。”
‘我这是在警告她，亦是在警告我自己，往后的路，一步也不能错。’
青禾瞧着她决绝模样，心头一凛，忙俯身叩首：“奴婢遵命，便是豁出性命，也绝不会泄露半句分毫。”
‘姑娘这般决绝，定是被伤透了心。’
沈玉瑶瞧着她，终是松了口气，疲惫地靠回软榻之上。恰在此时，殿外传来宫女通报，说内务府送来了伤药。那宫女身着粉色比甲，腰系红绸汗巾，声音细弱，透着几分怯懦。
沈玉瑶冷笑一声，那笑声里满是刺骨寒意，震得青禾心头一颤。“伤药？”她缓缓开口，声音带着几分嘲讽，“倒是难为圣上，还记得这点微末皮肉之苦。”
‘他哪里是心疼我？不过是心疼我这张酷似宸妃的脸罢了。’
青禾忙道：“奴婢问过了，乃圣上特意吩咐，连夜令太医院精心配制的金疮药。”
‘圣上这般作为，是做给旁人看，还是真有几分愧疚？’
“特意吩咐？”沈玉瑶攥紧了拳，心底恨意翻涌更甚，“他是怕我这张脸伤了，没了替身的用处罢了！”
‘我偏要让这张脸，成为他日后最忌惮的东西。’
她抬眼望向窗外，晨光正烈，透过窗棂洒在地上，却暖不了她半分。脑海里忽然闪过一句诗：“君恩如水向东流，得宠忧移失宠愁。” 她恨得咬牙，银牙几乎要咬碎——这帝王恩宠，果然最是凉薄，最是伤人。
‘君恩？不过镜花水月，海市蜃楼罢了。’
她走到妆台前坐下，青禾忙取来伤药，欲替她敷上。她却抬手拦下，指着妆台上寻常的螺子黛，道：“取此物来，替我细细描眉。”
‘我不要学宸妃的温婉，我要做我自己。’
青禾愣了愣：“姑娘，圣上赏赐的波斯螺子黛色泽更佳……”
‘波斯螺子黛是圣上所赐，可姑娘偏要用寻常之物，定是不想再做替身了。’
“毋需那劳什子贡品。”沈玉瑶打断她，目光落在铜镜里自己的脸，眉眼间确实与宸妃有七分相似，可她偏要画出不一样的风骨。她瞧着青禾拿起黛笔，语气沉沉，“画远山黛，要凌厉些，莫学那画上女子的柔婉之态。”
‘温婉的女子，在这深宫里，活不长久。’
她非任何人的替身，她是沈玉瑶，是要踩着这深宫尸山血海，坐上凤位的沈玉瑶！
黛笔划过眉峰，带出一道凌厉弧度，镜中的女子，眉眼瞬间便有了锋芒。沈玉瑶瞧着镜中的自己，心头像是被灌了毒药，又苦又涩，却偏偏透着一股决绝的甜——她要活下去，要活得比所有人都好。
‘从今往后，我沈玉瑶，只为自己而活。’
歇息不过半个时辰，沈玉瑶正倚在软榻上闭目养神，身上盖着薄衾，呼吸浅淡，脸色依旧苍白，却比晨起时多了几分平静。辰时刚过，瑶华宫的朱漆大门便被人狠狠叩响，那力道之大，震得窗棂都微微发颤。
晚晴匆匆跑进内殿，她身着浅绿布裙，鬓边插着一朵绒花，脸色发白：“姑娘，宫外乃淑妃宫中的刘姑姑，带着人堵在门口，说是来送赏赐，语气……语气甚是不善。”
‘刘姑姑是淑妃的狗腿子，定是来替淑妃出气的。’
沈玉瑶缓缓睁开眼眸，眸色冷得像冰：“她倒是来得迅疾。”
‘淑妃这是沉不住气了，这么快便派人来挑衅。’
晚晴急得手足无措：“那刘姑姑言语甚是刻薄难听，青禾姐姐出去拦着，怕是要吃亏。”
‘青禾姐姐嘴笨，哪里是刘姑姑的对手？’
沈玉瑶抬手理了理衣襟，她身着的石青色暗纹褙子，乃苏绣所制，绣着暗八仙纹，衬得她身姿挺拔，脊背挺得笔直：“晚晴，替我取那件石青色暗纹褙子来，再取一支碧玉簪绾发。”
‘这件褙子是国公府带来的，料子甚好，穿着也体面，不能教淑妃看了笑话。’
晚晴愣了愣，连忙应声：“是，姑娘。”
‘姑娘定是要出去会会刘姑姑了，但愿姑娘能平安无事。’
沈玉瑶换上褙子，又对着铜镜理了理鬓发，鬓边插着一支碧玉簪，简洁大方，方淡淡道：“去告知青禾，不必与那刁奴置气，本宫这便出去会她。”
‘今日，我便要让刘姑姑知道，我沈玉瑶，不是好欺负的。’
晚晴领命而去，沈玉瑶缓步走出内殿。院中正传来刘姑姑与青禾的争执之声，一句句，像刀子般剐着人的耳朵。刘姑姑身着石青色织金比甲，内衬红色宫装，腰系鸾带，头戴赤金点翠簪，一脸刻薄之相，叉着腰，尖声道：“哼，不过借脸得宠的卑贱才人，也敢摆这般大的架子？”
‘不过是个替身罢了，也配在咱家面前摆谱？’
青禾气得脸色发白，回嘴道：“吾家姑娘乃圣上亲封的才人，岂容汝这般肆意污蔑？”
‘姑娘是圣上亲封，你一个奴才，也敢辱骂？’
刘姑姑嗤笑一声，上下打量着青禾，目光轻蔑：“亲封的才人？若非长着一张肖似宸妃的脸，圣上岂会瞧得上她半分？”
‘要不是那张脸，这丫头早被打入冷宫了。’
青禾咬着唇，气得浑身发抖，却依旧挺直脊背：“吾家姑娘的才德品貌，岂是汝这趋炎附势之辈能知晓的？”
‘姑娘的才德，岂是你这趋炎附势的奴才能懂的？’
刘姑姑上前一步，声音更尖，唾沫星子横飞：“才德？依咱家看，不过狐媚惑主的手段罢了！昨夜伺候圣上，怕是用尽了狐媚伎俩吧？”
‘哼，定是用了什么狐媚手段，才教圣上留了她一夜。’
青禾气得眼眶泛红，攥紧了拳头：“汝休要胡言乱语血口喷人！当心吾去圣上跟前告汝一状！”
‘圣上定会为姑娘做主的，你等着瞧！’
刘姑姑冷笑连连，一脸不屑：“告我？汝只管去告！瞧瞧圣上是信你家主子这卑贱替身，还是信淑妃娘娘？”
‘淑妃娘娘深得圣宠，圣上怎会信一个替身？’
青禾被堵得哑口无言，眼眶泛红，却只能死死咬着唇，不让眼泪落下。
‘我真是没用，连替姑娘辩解都做不好。’
沈玉瑶缓步走出，她身姿挺拔，眉眼间带着几分凌厉锋芒，青禾见了她，脸色一白，连忙上前扶住她，声音带着愧疚：“姑娘，是奴婢无用，未能拦住她，惊扰了您歇息。”
‘奴婢真是太没用了，让姑娘受了这般大的委屈。’
沈玉瑶拍了拍她的手，指尖微凉，示意她无妨，目光淡淡扫过刘姑姑，唇角勾起一抹极淡的笑意：“刘姑姑大驾光临，本宫有失远迎，望乞恕罪则个。”
‘不过是个奴才，也配让我亲自迎接？’
刘姑姑见她出来，上下打量她一番，见她虽面色苍白，却依旧风骨凛然，心头暗恨，嘴上却道：“才人娘娘客气了。咱家奉淑妃娘娘之命，送些珠玩过来，娘娘昨夜得圣上青眼，淑妃娘娘甚是欢喜。”
‘淑妃娘娘说了，要好好‘赏赐’这个不知天高地厚的丫头。’
沈玉瑶目光落在那紫檀木食盒之上，食盒上嵌着螺钿，透着一股奢华之气，语气平淡：“有劳淑妃娘娘挂心，只是本宫素来不爱这些珠玉俗物。”
‘淑妃送这些东西来，定是没安好心。’
刘姑姑却皮笑肉不笑，脸上褶子挤作一团，透着几分狰狞：“娘娘此言差矣，淑妃娘娘一片拳拳心意，娘娘岂有推辞之理？再说，这些物件，本就是给得宠之人赏玩的，娘娘拿着，正合身份。”
‘一个替身罢了，也就配玩玩这些不值钱的玩意儿。’
这话里的嘲讽，简直毫不掩饰。沈玉瑶眼底掠过一丝寒芒，却依旧笑意盈盈：“姑姑此言，倒是提醒了本宫。”她顿了顿，目光落在刘姑姑腰间的鸾带之上，语气陡然冷了几分，“姑姑乃淑妃娘娘身边的掌事，想必最懂宫中规矩礼法。本宫虽位份不高，亦是圣上亲封的才人，姑姑这般在本宫的宫门前喧哗吵闹，是忘了尊卑有别吗？”
‘尊卑有别？她一个奴才，也配与我谈尊卑？’
刘姑姑脸色一白，却依旧强撑，梗着脖子道：“咱家不过替娘娘送些薄礼……”
‘送东西又如何？送东西便不能说话了？’
“送东西？”沈玉瑶打断她，声音不高，却带着不容置喙的威严，“送东西便当守宫中规矩，先通报，再递礼，岂有这般大呼小叫的道理？姑姑这般行事，是丢了淑妃娘娘的脸面，还是觉得本宫的瑶华宫，是任人撒野的去处？”
‘淑妃的脸面？她也配谈脸面？’
刘姑姑被她几句话堵得哑口无言，脸色青白交加。沈玉瑶却不肯罢休，继续道：“再者，淑妃娘娘赏赐本宫，本宫自然该谢恩。只是姑姑方才说，这些是给本宫的‘酬劳’？”她故意加重了“酬劳”二字，目光锐利如刀，“姑姑此言，若是传到圣上耳中，怕是要治你一个‘挑拨宫闱，辱没妃嫔’的重罪吧？”
‘挑拨宫闱？辱没妃嫔？这罪名，足够让她掉脑袋了。’
刘姑姑身子猛地一颤，气焰瞬间矮了半截。沈玉瑶步步紧逼，语气愈发冰冷，字字诛心：“本宫记得，大明律例，宫中奴婢，不得妄议主子，更不得以下犯上。姑姑身为掌事姑姑，莫非连这点规矩也不懂？”
‘大明律例摆在眼前，看她还敢嘴硬。’
“汝仗着淑妃娘娘的势力，便敢在本宫的地盘撒野，当真以为本宫性子温软，是任人揉捏的软柿子不成？”
‘今日若不教训她一顿，她还真当我是软柿子。’
“今日汝这般羞辱本宫，若是本宫去圣上跟前告上一状，汝觉得，淑妃娘娘是会保你一个卑贱奴才，还是会为了你，开罪圣上？”
‘淑妃娘娘最是趋利避害，怎会为了一个奴才，得罪圣上？’
“还有，汝口中的‘酬劳’二字，将淑妃娘娘置于何地？将圣上置于何地？汝这是要陷淑妃娘娘于不仁不义，陷圣上于昏庸无道吗？”
‘这顶大帽子扣下去，看她还敢不敢嚣张。’
这几句话，字字诛心，像一把把尖刀，狠狠扎进刘姑姑的心里。她脸色瞬间惨白如纸，冷汗顺着额角滚滚而下，浸湿了额前碎发，双腿一软，“噗通”一声跪倒在地，声音发颤，带着哭腔：“才人娘娘饶命！是奴婢失言，是奴婢糊涂狂妄，求娘娘高抬贵手，饶了奴婢这一次！”
‘完了完了，这丫头是来真的，圣上若是知道了，我小命不保啊！’
沈玉瑶瞧着她跪地求饶的模样，眼底没有半分怜悯，反而上前一步，居高临下地望着她，语气淬着冰碴，带着刺骨寒意：“饶了你？汝方才辱骂本宫之时，可曾想过饶过本宫？汝仗着淑妃的势力，便敢在瑶华宫作威作福，当真以为本宫无人撑腰，便可任汝搓圆捏扁？”
‘饶了她？今日饶了她，他日她便会变本加厉地欺辱我。’
刘姑姑吓得浑身发抖，磕头如捣蒜，额头撞在青石板上，发出沉闷声响，额角渗出血丝，也浑然不觉：“奴婢知错！奴婢真的知错了！求娘娘开恩，奴婢再也不敢了！”
‘求求她饶了我吧，我再也不敢了。’
沈玉瑶唇角勾起一抹冷冽笑意，声音更冷，如寒冬冰棱：“知错？本宫瞧汝是不知死活！今日若不教训教训汝，汝怕是不知这后宫之中，谁是真正的主子，谁是卑贱的奴才！”
‘今日定要让她长个教训，往后不敢再放肆。’
刘姑姑的脸白得像一张纸，嘴唇哆嗦着，竟是连一句完整的话也说不出来，只一个劲地磕头求饶，眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪。
‘我真是瞎了眼，得罪了这个煞星。’
沈玉瑶瞧着她这副狼狈不堪的模样，方缓缓收了目光，语气淡漠如霜，不带一丝温度：“将赏赐放下，立刻从本宫的瑶华宫滚出去。记住，今日之事，若是有半句外传，本宫定叫汝求生不得，求死不能！”
‘今日放她一马，也算是给淑妃一个警告。’
刘姑姑如蒙大赦，连滚带爬地示意身后小太监将赏赐放在地上，那两个小太监身着灰色号衣，早就吓得瑟瑟发抖，连忙将赏赐放下，而后刘姑姑又磕了几个响头，慌不择路地跑出瑶华宫，连头也不敢回，裙裾都跑掉了一角。
青禾瞧着她狼狈的背影，终是松了口气，却又忍不住担忧，眉头紧锁：“姑娘，这般得罪了刘姑姑，便是得罪了淑妃娘娘，往后……”
‘淑妃娘娘定然不会善罢甘休，往后的日子，怕是更难了。’
沈玉瑶转身往内殿走，脚步坚定，每一步都似踩在刀尖之上，语气却带着几分沉重：“往后的路，只会愈发艰难。”
‘难走又如何？我沈玉瑶，绝不退缩。’
青禾跟在她身后，心疼地瞧着她的背影，声音哽咽：“那这赏赐……”
‘这些赏赐定是烫手山芋，不知该如何处置。’
“锁起来。”沈玉瑶的声音冷得像冰，目光锐利如鹰，“统统锁进库房最深处，不许动，更不许分给宫人分毫。”
‘分给宫人？那岂不是中了淑妃的计？’
青禾一愣，满脸不解：“何故？这些物件……”
‘姑娘为何要锁起来？难道这些东西有什么不妥？’
“淑妃何等精明狡诈。”沈玉瑶缓缓转过身，眼底满是算计，如一潭深不见底的湖水，“她送这些东西来，便是想落人话柄。若是我们分了，她便说本宫恃宠而骄，挥霍无度；若是我们退了，她便说本宫不识抬举，藐视高位嫔妃。唯有锁起来，方能叫她抓不到半点把柄。”
‘淑妃的心思，我岂会不知？不过是想让我难堪罢了。’
她顿了顿，瞧着青禾，语气愈发坚定，带着一股破釜沉舟的决绝：“青禾，汝须牢牢记着，在这深宫之中，每一步都如履薄冰，每一个选择，都关乎生死存亡。我们不能有半分懈怠，更不能有半分差错。”
‘往后的路，步步惊心，我必须让青禾明白，容不得半点马虎。’
青禾瞧着她眼底的疲惫与决绝，心头一酸，哽咽道：“姑娘，奴婢知道了。只是您……您也要保重身子骨。”
‘姑娘这般劳心劳力，身子怎生受得了？’
“保重？”沈玉瑶自嘲地笑了笑，笑声里满是悲凉，目光望向窗外，“在这吃人的深宫里，唯有活着，唯有变强，方能谈保重二字。”
‘活着，变强，这是我唯一的出路。’
她抬眼望去，天边的朝霞早已褪去，只剩下一片灰蒙蒙的天，压得人喘不过气。瑶华宫的青石板上，落着几片被风吹落的梅瓣，沾着昨夜的露水，透着一股凄艳的红，恰如她掌心的血。远处的宫墙高耸入云，青灰色的砖瓦在天光下泛着冷冽的光，似一道无形的囚笼，将这深宫困成了一座地狱。而她沈玉瑶，便是这地狱中，一株迎风而立的寒梅，纵然前路遍布荆棘，纵然周身皆是刀光剑影，亦要守着一身清高孤傲，奔赴这场没有硝烟的战场。
‘这场战争，我要么赢，要么死。’
