1、学费不够 ...
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兰江市坐落在兰江入海口，海风中夹杂着金纸的迷香，那气息甜腻又遥远，像一场醒不来的繁华旧梦。
兰江资政大学是一个十分有名的大学，这里的学生将来都是政坛上的新星。即使外国人，只要是系洲人，再办张居民证交得上学费，也会有一个美好的前途。
天黑了，大家都回了寝室，纪未销的寝室里有三个人。
“纪哥，你凑够学费了吗？”一个坐在四人寝室靠门书桌的魂族青年看着名为纪未销的人。
纪未销曾是这所顶尖学府里一个近乎传奇的存在。他身量颀长，比例极佳，简单的校服穿在他身上也显得格外熨帖挺拔。
一张脸更是生得无可挑剔：眉骨清晰，鼻梁高挺如雕琢，下颌线干净利落。最引人注目的是他那双眼睛，瞳色是罕见的深琥珀色，平日里像盛着六月的阳光，明亮、清澈，又带着一种聪慧沉静的神采，看人时专注而温和。
不仅容貌出众，他的学业更是拔尖，世界历史的冯教授视他为得意门生，常常在课上与他进行深度对谈；政经分析的案例研讨，他的见解总是条理清晰、切中要害。
他待人接物也颇有分寸，不卑不亢，加上那副极具欺骗性的好皮囊和隐约透露出的良好家世，使他无论走到哪里，都自然而然地成为焦点，是旁人眼中“前途不可限量”的模板。
但此刻，这个“模板”正以手扶额，坐在椅子上。那双曾经明亮有神的眼睛如今盛满了忧虑和疲惫，眼下泛着淡淡的青黑，像上好的白瓷蒙了尘，生了裂痕。他整个人散发着一股萎靡不振的气息，与往日那个光芒内敛、从容自信的形象判若两人。他并不是魂国人，而是一个在魂国的留学生。
“不够，资政大学的学费真不是一般人付得起的，还差三万。”三万说多不多，但要立马拿出来也难。纪未销的声音依旧清朗，却透着一股力竭后的沙哑。魂国的大学一般因为留学生的缘故，所以在开学三周后要求交学费。那期限像一道渐渐收窄的闸口，悬在他的头顶，要将他曾经耀眼的一切都吞噬进去。
“纪哥，你是家里出事了吗，怎么学费突然交不了了，眼看是最后一年。”说到这，洪邵余意识到说错了话，赶紧闭了嘴，眼神里浮起懊悔。他是亲眼见过纪未销从前是何等风姿的，此刻对比之下，心里的唏嘘更甚。
纪未销向后仰过头，那只曾经在辩论赛上引经据典、挥洒自如，在图书馆里翻阅厚重典籍也显得优雅笃定的手，此刻白皙的手腕无力地搭在面颊上，遮住了那双晦暗的眼睛。“是家里出事了，”
说这句话的时候，他的声线微微颤动，像寒风里最后一根蛛丝，细弱而紧绷，“我是引魂的，之前家里还算有钱，能供我到这里来上学。开学前些天，家里出事了，我的父母……他们与世长辞了。”
说出最后几个字有些艰难，纪未销的语气听着很平静，但是平静之下，仿佛能听见冰层碎裂的细微声响，那悲伤被压得太深，反而成了胸腔里一块沉甸甸的、硌着血肉的石头。他因为筹钱已经有些麻木了，悲伤对现在的他没用，他就用尽全力把它包裹起来，藏在最深处。
实际上，那时他听到消息，关起门来，泪水流了一整天，直到再也流不出一滴，只剩下干涸的灼痛。那个无论面对多难的课题都思路清晰、在社交场合总能得体周旋的纪未销，在那个噩耗面前，彻底溃不成军。
纪未销又开口了，他有些哽咽，嗓子发紧，像被一只无形的手温柔又残忍地扼住，声音因此轻了下去，飘忽如烟：“家里经济来源断了……我甚至没钱从兰江市回引生，为我父母送行。”这句话的重量，几乎要把他压垮。
他停顿了很久，才续上那口气，语气明显低落了，像秋末垂到地面的藤蔓，“凑够钱，上完这一年，只有这样办了。”
但怎么凑得够呢？纪未销不知道。这个念头像藤蔓一样缠绕着他，越收越紧。他曾经解得了复杂的政治模型，算得出精妙的经济数据，却算不出自己如何在六天内挣到这三万活命钱。巨大的落差感让他头晕目眩，仿佛从云端直坠泥淖。
寝室里很快熄了灯。纪未销躺在床上，辗转难眠。身下是略显坚硬的床板，窗外隐约传来远处江轮的汽笛，悠长而空洞。最近为了凑钱，他做了所有能想到的事：低声下气地借钱，穿梭在餐馆后厨洗堆积如山的盘子，替那些家境优渥的同学跑腿取件、抄写笔记……
那双翻动学术期刊时显得修长干净的手，如今被洗洁精泡得发白起皱；那个在讲堂上侃侃而谈的大脑，如今不得不计算着每跑一次腿能换几个铜板。尊严被一次次折叠，换取零星的钱币。
除了出卖身体，他真的不知道该怎么在接下来的六天里，凭空变出三万。想到这，他感觉身体骤然失重，直直坠进了寒冷彻骨的冰窟，四肢百骸都弥漫开一种无助的僵冷。他闭上眼，使劲强迫自己入睡，可眼皮下的黑暗里，却翻腾着父母模糊的面容。
第二天早上，晨幕的风带着料峭寒意吹进来，纪未销起来了，神情憔悴，原本润泽的嘴唇失了血色，干燥起皮；挺直的背脊也因连日的焦虑和劳累而微显佝偻。
他刚穿好那件已洗得有些发白的挺括校服，卢斗苏穿着松垮奢华的外套回来了，身上带着一夜未归的、淡淡的烟酒与香水混杂的气息。纪未销撇了他一眼，那一眼很淡，却含着一丝难以察觉的复杂
是对过往自己可能与之为伍的不屑？还是对如今境遇的自嘲？
卢斗苏是寝室里三个人中的公子哥，家里挺有钱，他也不为自己的前途担忧，成天夜不归宿，整日鬼混。他从前或许也暗暗嫉妒过纪未销那种不靠家世、全凭自身就耀眼夺目的样子。
此刻看到萎靡的纪未销，他斜倚在门边，语调拖长，带着一种混合了怜悯和某种隐秘快意的审视：“纪哥，学费凑够了吗？”
纪未销没看着他，垂着眼睫，收拾着书桌上那几本边角磨损的课本，动作有些迟缓：“没凑够，还有六天，三万……六天凑齐。”每个字都像小石子，砸在寂静的空气里，也砸在他自己早已狼藉一片的自尊上。
卢斗苏看着这个曾经需要自己仰望的优等生、校园风云人物如今落得这么惨，故作惋惜地叹了一声，但那叹息里探究的意味多于同情：“纪哥，你学习成绩那么好，上完这一年，将来起码是个副参政，说不定要去干白（首都），真可惜。”
他刻意顿了顿，观察着纪未销的反应。这话像一把钝刀，反复切割着纪未销那已经清晰可见的伤口，提醒着他曾经触手可及、如今却摇摇欲坠的光明未来。
纪未销整理书页的动作几不可察地顿了顿，指尖微微发白。卢斗苏见他这样，眼底掠过一丝了然，继续往下说，声音压低了些，带着蛊惑：“纪哥，我之前说的，去做个‘鸭’，你考虑得怎么样了？我认识的资源可多了，这条路又快又稳，不然多可惜你生得这么好的样子啊。”
“可惜”二字，此刻听来无比刺耳。这副曾经为他赢得无数欣赏和便利的皮囊，如今却成了可以标价出售、甚至被轻佻评价的商品。
纪未销虽然为了凑钱几乎不择手段，但他从来没有想过出卖身体，这是他从混乱中死死守住的最后底线，像溺水者抱着最后一根浮木。他继续手中的动作，没有回答，唇线抿得发直，下颌的线条绷紧了，显出一种倔强的、也是最后的清高姿态。
卢斗苏叹了一口气，惋惜地摇头，随即又像是忽然想起什么，语气变得轻快了些：“其实也有不卖身的。我爸他们酒桌上要人舞剑，镜族剑，要求不多：一要会舞剑，二要长得帅，来钱……合该跟卖屁股一样快。”最后半句他说得含糊，却刻意让纪未销能听清。
卢斗苏说着，走近了几步，倚在纪未销的书桌边，微眯着眼打量他，目光像在评估一件物品的剩余价值。然后他凑近，俯身，把手扶在纪未销精瘦的腰侧，另一只手搭在他肩上，温热的气息拂过纪未销的耳廓，用只有两个人才能听见的声音讲：“我看你是我好兄弟，我才说的。要是这件事真成了，你不得为了报答我，给我睡几天？”
卢斗苏是个同，寝室里三个都知道，他也从不掩饰。说完，他又退开，重新倚在门框上，桃花眼里漾着漫不经心又势在必得的笑，等待着。这是赤裸裸的趁火打劫，是将纪未销所有的骄傲和资本都放在天平上称量、并试图以最低价收购的残酷谈判。
纪未销没有回答，身体在卢斗苏碰触的瞬间僵硬如石，胃里泛起一阵不适的翻搅。他强迫自己忽略那感觉，心思飞速转动。头脑中两股思绪疯狂地交错撕扯，一股是急切求生、抓住任何机会的冲动，一股是对未知风险、对尊严尽失的本能恐惧。像有两道雷电在他脑内轰鸣对撞，混乱不堪，他感到头痛欲裂，太阳穴突突地跳。
这个以思维敏捷、逻辑清晰著称的资政大学高材生，此刻却被最原始、最残酷的生存问题逼得逻辑崩坏，思维停滞。还有五天，五天变出三万，眼前就有一个听起来可行的机会，但天下真的有这样的好事吗？又为什么偏偏轮到他？纪未销心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般，震得他指尖发麻。
卢斗苏看他久久不回话，走到纪未销的书桌前，一只手又拍了拍纪未销紧绷的肩，另一只手在右口袋里摸索着，抽出一张黄白相间的金属卡片，材质特殊，触手微凉，边缘有着精致的镂雕工艺。
“纪哥，想好了，打这上面的电话。我是认真想帮你。”卢斗苏收住了平日里漫不经心的笑，语气难得显得认真。
“当然，纪哥你有别的捷径……”他说到这，笑得更放浪了，“来给我当情人，给我当三天，我给你三万。当一个学期，你这一个学期的花销我也包了。”他开出的价码，精准地锚定在纪未销的生存底线上，也将他们之间曾经或许还有的同学情分，彻底转化为一场冰冷的交易。曾经让纪未销脱颖而出的“优秀”，此刻在金钱面前，似乎只剩下“外貌”这一项还能被直接兑换。
卢斗苏留下纠结的纪未销，哼着不成调的歌走了。
纪未销沉默了很久，像一尊凝固的雕像。空气里只剩下他压抑的呼吸声。那曾经吸引无数目光的、万里挑一的面貌，此刻笼罩着一层浓得化不开的阴郁和挣扎，每一分精致都反衬出此刻处境的狼狈不堪。他睁开眼，眸光挣扎而混乱，修长的手指——这双手曾经稳稳握住象征知识与未来的笔，写下过漂亮的论文和答卷——此刻却因近期劳累而略显粗糙，微微颤抖着摸上那张冰凉精美的卡片。
上面写着“水庄宫”三个大字，下面镌刻着一行小字：有意者联系电话XXXXXXXXXXX，地址兰江市西区中央大街八号。要求：面容姣好，会镜族剑术，零基础有意者可培训。
指尖传来金属特有的冷硬触感，那寒意似乎顺着指尖爬上了心头。他看看时间不早了，最终像是下定了某种决心，却又带着巨大的不确定，将名片小心翼翼放进了贴身的口袋，那薄薄的卡片却仿佛有千斤重。他背上书包，准备去吃早饭了，脚步有些虚浮。
早上要先去上世界历史课，在文化楼3楼第二间教室。纪未销心不在焉，平常的晨练都没有去。他想要背会儿书，所以手中拿着书，但书上的字像一群混乱游动的蝌蚪，根本无法进入脑海。曾经对他来说清晰如画的历史脉络、政治博弈，此刻都变得模糊遥远。他的思绪完全被早上那番对话和那张冰冷的卡片占据。
到底去不去？去，或许能很快凑上钱，过完最后一年。科班出身，前途尚存一线光明，他甚至有机会攒点钱回引魂，给父母处理后事，让他们入土为安。那样，他父母的在天之灵或许也能稍稍安心。可是，天下真的有这么好的待遇吗？风险是看不见的，无法揣度的，那“水庄宫”究竟是个什么地方？舞剑之外，还有什么？
不去，死守节操，不为五斗米折腰。听起来清高，但现实是，最好的结局可能是在异国的街头饿死或冻死，死不能归根，成为一具无人认领的无名尸。如果后世有一本记录气节高尚之人的书，他这种穷死的留学生，或许连个脚注都混不上吧。更讽刺的是，他曾经那么接近“成功”的定义，如今却要为最基本的生存出卖可能的一切。
纪未销最后这样苦涩地自嘲着，嘴角扯出一个比哭还难看的弧度。正值早春，魂北的寒意仍未退去。天气阴沉着，铅灰色的云层低低压着，看不见太阳。
寒风吹过他单薄的校服外套，手关节冻得有些发红，他下意识地将衣服拉紧了些，却驱不散心底的冷。大街上没什么人，只有零星的鸟在光秃秃的枝头上发出单调的啼叫，更添寂寥。
他浑浑噩噩地走着，那个曾经步履从容、目标明确的优等生，此刻却像一片无根的落叶，不知要被吹往何方。不知不觉到了文化楼下。
教室里的灯苍白的亮着，照亮了巨大而空旷的空间。上课的教授是冯觅水，一个以严肃著称的人。明明年纪不大，在一大堆学术老前辈里算年轻的，但总板着一张脸，除了学术问题，似乎没有什么别的能让他产生兴趣。
“一个非常无趣的人。”这是大多数学生对他的评价。
纪未销以往不这么想，他觉得这位教授治学严谨，讲课条理清晰，偶尔引经据典时眼底会闪过一点光，他甚至很享受那种在思想上与冯教授交锋或共鸣的感觉，那让他觉得自己在触及真正的知识与智慧。所以他平常听得很认真。
但今天纪未销却完全无心听讲。他的身体坐在教室里，魂却漂浮在半空。每一次思绪滑向那个抉择，他的心就猛地一缩，然后开始狂跳，手心渗出冰冷的汗。
他呆呆愣愣地记着笔记，笔下的字迹凌乱不堪，与他以往工整清晰、甚至被同学借去传阅的笔记天差地别。一会儿眉头紧锁，仿佛面对世纪难题；一会儿眼神放空，望向窗外阴沉的天空，教授的讲解成了模糊的背景噪音。
“丹知兰作为镜族复兴党的右翼主战代表，即使他来当政，确实可以快速稳固全国政局，但镜（国）的经济在一战里被摧残得十分厉害，以至于到他推翻封建君主专制，建立多党共政时，还没有完全恢复，没有足够的经济基础支持对外扩张。所以在尽力1764（公历2460），社会民主党的习礼明兼带领党内左翼于途庭向程市发动武装政变，但这场政变是不成熟的，因为它的准备是不充分的。所以2461年春，在丹知兰的命令下，南山军第四方面军镇压了此次政变。”
说到这，冯教授停下来，转过身扫视整个教室。目光习惯性地寻找那个总能给出清晰回答、甚至能提出独到见解的身影，却一眼看到正在心不在焉、神游天外的纪未销。他不仅好奇于自己看好的学生为何如此罕见地走神，也感觉此刻除了他，无人能顺利接上这个问题。
“纪未销，回答。”他说道，声音平稳。但他等了两三秒，纪未销毫无反应，依旧沉浸在自己的世界里。冯教授以为是纪未销没听到，提高了些许音量，清晰地重复：“请纪未销同学回答。”
这时，纪未销才像被惊醒一般，猛地抬起头，对上冯教授平静却带有穿透力的目光。他瞬间回过神来，脸上闪过一丝窘迫和慌乱，匆匆站起身，不好意思地看了冯教授一眼，耳根微微发烫。这种在课堂上失态的情况，对他而言是破天荒头一遭。
“在丹知兰的回忆录中说到，他急于扩张的原因之一，是因为他曾签署了镜（国）历史上的第一个不平等条约。把这个条约的名字以及它有关的事项都说一遍。”
纪未销定了定神，强迫自己集中注意力，幸好这个问题的基础知识他还牢固记得。他清了清有些发干的嗓子，声音依旧明亮好听，却少了几分往日的笃定和深入分析时的神采，只剩下干巴巴的背诵：“是《系里守条约》，是镜国与日耀的瑟曦战争战败后签订的，将系里守以北的广大区域割让给了日耀，并开放通商口岸，赔偿军费。”
冯教授听他说完，几不可察地点了点头，但目光在他略显苍白、失魂落魄的脸上停留了一瞬，那目光中似乎有一丝极淡的疑惑或关切，与他平日纯粹的学术审视略有不同。才道：“坐下吧，认真听讲。”
纪未销惊魂未定地坐了下去，后背惊出一层薄汗。他意识到，自己纠结这件事的程度已经太过头了，严重侵扰了日常生活的运转，甚至在至关重要的课上走神到听不见点名。这对他来说是一种危险的信号，意味着他正在失去对自己思维和行为的控制力，而这控制力曾是他优秀的重要组成部分。不能再这样下去了。
他感到一种近乎绝望的紧迫。必须尽快做出决定。从现在可知的情况来看：如果去了，即使有隐藏的风险，最坏不过是受辱，或卷入麻烦，甚至可能危及自身；
但不去，几乎是死路一条，冻饿而死对他来说，与受辱而死同样是难以接受的屈辱结局。既然横竖都可能面对不堪，不如放手一搏，至少那搏击的方向，似乎还透着一丝微弱的光亮。这是他运用残存的理性分析能力得出的冷酷结论。
这个念头一旦清晰起来，就像一颗投入心湖的石子，激起的涟漪慢慢扩散，反而奇异地带来了一丝安定。他纠结着，反复权衡，直到下课铃响起。
在同学们收拾书本的嘈杂声中，他眼神里那些飘摇不定的迷雾，仿佛被一阵风吹散，慢慢沉淀出一种近乎破釜沉舟的坚定。
那眸光从混沌的焦虑与恐惧，逐渐变得像深秋的寒潭，表面平静，内里却冰冷而透彻。曾经闪烁着智慧与热情的光泽彻底熄灭了，取而代之的是一种认命般的决绝。
他深吸一口气，又缓缓吐出。准备下课之后就去请假，然后找个安静的地方，打那个决定命运的电话，去水庄宫面试。
做出这个决定后，纪未销的心底，竟泛起了几十天来从未有过的、一丝近乎麻木的踏实感。仿佛悬在半空的双脚，终于触到了某种实质的地面，哪怕那地面可能是荆棘，是刀尖，他也只能踩下去了。
从云端跌落的过程终于结束了，无论底下是泥潭还是深渊，他终究是“落地”了。这种“踏实”，是他用曾经拥有的一切美好可能性换来的，代价高昂，却别无选择。
作者有话说
第1章 学费不够