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4、龙驭忽崩九重雪，孤凰终立凤台霜 ...
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龙驭上宾凤先折，独坐高台雪满衣
一、龙驭上宾·帝后终局
景和七年，冬。
养心殿的地龙烧得极旺，周昭恒却仍觉得冷。那种冷是从骨头缝里渗出来的，任多少炭火都驱不散。他靠在龙椅上批奏折，朱笔在手中越来越沉，眼前的字迹渐渐模糊成一片。
“陛下，”赵明臻端着参汤进来，一身素青宫装，未施脂粉，“夜深了，歇息罢。”
周昭恒抬眼看她。三年了，自她被废居冷香苑，他们见面的次数屈指可数。每次见她，她都穿着这般素净，眉眼间再不见当年凤冠霞帔的张扬，只剩一潭死水般的平静。
“皇后……”他下意识唤出旧称，随即改口，“明臻，你来了。”
赵明臻将参汤放在案上，在他身侧坐下。殿内烛火跳跃，在她脸上投下明明暗暗的光影。她忽然轻声问：“陛下还记得吗？我们大婚那夜，你说要与我‘白头偕老’。”
周昭恒怔住。那是二十年前的事了。那时他还是太子，她是赵家嫡女，洞房花烛夜，他掀开盖头，对上一双含羞带怯的眸子。他握着她的手说：“明臻，此生定不负你。”
“记得。”他声音干涩。
“臣妾也记得。”赵明臻笑了，笑容里却满是凄凉，“记得陛下登基那日，亲手为臣妾戴上凤冠，说‘这江山，朕与你共守’。记得承瑞出生时，陛下抱着他说‘朕的嫡子，将来要继大统’。记得赵家鼎盛时，满朝文武称臣妾‘贤后’……”
她每说一句，周昭恒的脸色就白一分。那些被他刻意遗忘的旧日温情，此刻如潮水般涌来，带着迟来的愧疚，几乎将他淹没。
“明臻，朕……”
“陛下不必说。”赵明臻打断他，端起参汤，“喝药罢。太医说了，要按时服用。”
周昭恒接过汤碗。参汤温热，冒着袅袅白气。他忽然想起这三年，每次身体不适，都是赵明臻亲自送药。太医院换了几轮方子，病却一日重过一日。
他抬眼看向她。烛光下，她的眼神平静无波，像深不见底的古井。
“这药……”他轻声问，“真的是补药吗？”
赵明臻笑了。那笑容很美，却让周昭恒浑身发冷。她伸手，轻轻抚过他鬓边的白发：“陛下老了。臣妾也老了。我们都老了。”
“是你。”周昭恒忽然明白了，手中的汤碗“哐当”落地，褐色的药汁溅湿了龙袍，“是你一直在下毒……”
“是臣妾。”赵明臻坦然承认，甚至替他整理了一下衣襟，“三年了，每日一点点，积少成多。陛下是不是常觉得乏力、头晕、夜间盗汗？那是‘慢凝香’的效力。不致命，只是让人慢慢虚弱，直到某一日……”
她顿了顿，声音轻得像叹息：“灯枯油尽。”
周昭恒想喊人，却发现喉咙像被什么堵住，发不出声音。他想站起来，双腿却软得使不上力。只能眼睁睁看着赵明臻俯身，在他耳边轻声说：
“陛下可知，臣妾这三年是怎么过的？冷香苑的冬天没有炭火，夏天没有冰，饭是馊的，水是浊的。素心为了给臣妾讨一碗热汤，在雪地里跪了两个时辰，回去就发了高热，没撑过三天。”
她的声音很平静，眼泪却一滴滴砸在他手背上，滚烫。
“赵家倒了，兄长流放三千里，父亲病死在狱中。陛下曾说‘不负我’，便是这样不负的吗？”
周昭恒张了张嘴，想说什么，却只咳出一口黑血。鲜血染红了前襟，像一朵盛开的彼岸花。
赵明臻拿出帕子，轻轻替他擦拭。动作温柔得像对待最珍爱的人。
“陛下别怕，”她柔声说，“很快就不疼了。臣妾陪了陛下二十年，今日……送陛下最后一程。”
周昭恒看着她，忽然想起很多年前，她还不是皇后时，最爱在御花园放纸鸢。纸鸢飞得极高，她在底下笑得像个孩子。那时他说：“明臻，你该永远这般快乐。”
是从什么时候开始，她不再笑了呢？
或许是从他第一次纳妃，或许是从他扶持王家制衡赵家，或许是从他亲手将她从后位上拉下来……
“对……不起……”他用尽最后力气，挤出这三个字。
赵明臻的眼泪落得更凶，却笑着摇头：“太晚了，陛下。太晚了。”
殿外风声呼啸，卷着雪花拍打在窗棂上。周昭恒的意识渐渐模糊，最后看见的，是她含泪微笑的脸，和窗外一片白茫茫的雪。
景和七年腊月十九，子时，帝崩。
养心殿的丧钟响起时，赵明臻缓缓站起身。她走到窗边，推开窗，让寒风吹散殿内浓郁的药味。
雪下得正大，天地皆白。
“素心，”她轻声说，仿佛那个忠心的宫女还在身边，“我给你报仇了。”
可是为什么，心里空得厉害？
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二、凤先折·后妃死斗
帝崩的消息传出时，陈蕴潇正在长春宫为承瑞试穿新制的太子礼服。
“娘娘！”夏荷跌跌撞撞冲进来，面无人色，“陛下……陛下驾崩了！”
陈蕴潇手中的金线绣龙腰带“啪”地落地。她怔了半晌，忽然笑了：“好……好时机。”
是啊，好时机。陛下猝死，未立遗诏，大皇子养在太后宫中，二皇子是她的亲生儿子。只要运作得当……
“传本宫懿旨，”她迅速冷静下来，“六宫戒严，各宫妃嫔不得随意走动。速请父亲和兄长入宫，还有，去慈宁宫请大皇子——就说本宫担忧皇子安危，接他来长春宫暂住。”
话音刚落，殿门被猛地推开。赵明臻一身素缟站在门口，身后跟着数十名御林军。
“婉贵妃好快的动作。”赵明臻踏进殿内，目光扫过那件太子礼服，冷笑，“陛下尸骨未寒，你就急着给自己儿子穿龙袍了？”
陈蕴潇稳住心神，面上依旧是那副温婉模样：“景贵妃这是何意？陛下猝然离世，六宫无主，本宫暂理宫务，接皇子来庇护，有何不妥？”
“不妥？”赵明臻一步步走近，在她面前停下，“本宫执掌凤印十年，即便被废，也轮不到你来指手画脚。”
她忽然抬手，一巴掌狠狠扇在陈蕴潇脸上！
“这一掌，是为梁静姝。”赵明臻声音冷厉，“你买通孙太医，在药中下毒，害她咳血而亡——真当无人知晓？”
陈蕴潇捂着脸，眼中终于露出狠色：“姐姐有何证据？”
“本宫不需要证据。”赵明臻从袖中取出一枚令牌——御林军统领令，“御林军已尽在本宫掌控。陈蕴潇，你勾结太医，毒害妃嫔，谋害皇嗣，今日本宫便替天行道！”
她挥手：“拿下！”
御林军一拥而上。夏荷扑上来护主，被一刀刺穿胸膛。鲜血溅了陈蕴潇满脸，她呆呆看着夏荷倒下的身影，那个跟了她七年的宫女，最后喊的是：“娘娘快走……”
“夏荷！”陈蕴潇嘶声喊道。
赵明臻冷眼看着：“婉贵妃，你若现在认罪，本宫许你全尸。”
陈蕴潇缓缓站起身，擦去脸上的血。她看着赵明臻，忽然笑了：“姐姐真以为，你赢定了？”
殿外忽然传来喊杀声。陈府的家将不知何时已冲进宫门，与御林军战作一团。陈蕴潇的父亲陈瞻一身戎装踏入殿中，手中长剑滴血。
“赵明臻，你赵家已败，还敢兴风作浪？”
局势瞬间逆转。赵明臻脸色煞白——她算准了陈蕴潇会抢皇子，却没算到陈家敢私自调兵入宫！
“父亲！”陈蕴潇扑到陈瞻身边，“杀了她！杀了她我们就能……”
“就能怎样？”陈瞻打断女儿，眼神复杂地看着赵明臻，“景贵妃，你若现在罢手，老夫可保你不死。”
赵明臻笑了。她看看陈蕴潇，又看看陈瞻，忽然问：“陈大人，你可还记得十二年前，你因贪墨军饷入狱，是谁为你求情，保你性命？”
陈瞻脸色微变。
“是本宫的父亲。”赵明臻一字一顿，“赵太傅跪在养心殿前三个时辰，才换来陛下从轻发落。陈大人，这便是你陈家的报恩之道？”
陈瞻握剑的手微微颤抖。但他很快硬起心肠：“朝堂之争，成王败寇。赵太傅之恩，老夫来世再报。”
“好一个来世再报。”赵明臻点头，忽然从怀中掏出一支响箭，射向殿外夜空。
那是信号。
片刻之后，更多的脚步声从四面八方涌来——不是陈家的家将，也不是御林军，而是静妃沈清漪的父兄，以及他们暗中筹集的府兵！
沈清漪从人群中走出。三年幽禁让她清瘦了许多，一袭素衣，未戴钗环，却自有一股凛然之气。她看向陈蕴潇，轻声道：“婉贵妃，别来无恙。”
陈蕴潇瞪大眼睛：“你……你怎么会……”
“怎么会出永巷？怎么会调来府兵？”沈清漪笑了，“这三年，妹妹在永巷可没闲着。你们陈赵两家斗得你死我活时，沈家一直在暗中积蓄力量。”
她走到赵明臻身边，两人对视一眼，竟有种惺惺相惜的默契。
“陈蕴潇，”沈清漪缓缓道，“你害我终身不孕，害梁贵妃惨死，害玫妃出家，害皇后被废——这笔账，今日该清了。”
陈瞻见势不妙，护着女儿想退，却被沈家府兵团团围住。混战之中，陈蕴潇被赵明臻一剑刺中肩膀，跌倒在地。
赵明臻举剑欲刺，陈蕴潇忽然抬头，眼中含泪：“姐姐……饶我一命……看在、看在我们姐妹多年的份上……”
“姐妹？”赵明臻冷笑，“你害我时，可曾念过姐妹之情？”
剑锋落下前，陈蕴潇忽然看向沈清漪：“静妃姐姐！你难道要眼睁睁看她杀我？我若死了，下一个就是你！赵明臻不会放过任何知道她秘密的人！”
沈清漪神色微动。赵明臻却道：“清漪，你别听她挑唆。今日我们联手除去陈家，往后这后宫，你我共掌。”
共掌？沈清漪心中冷笑。赵明臻连皇帝都敢毒杀，怎会容她分权？
但她面上不显，只轻声道：“景贵妃说得是。”
赵明臻这才放心，剑尖对准陈蕴潇的心口。就在此时，陈蕴潇忽然从袖中掏出一把匕首，狠狠刺向赵明臻！
“小心！”沈清漪惊呼。
赵明臻侧身避开，匕首划破她的手臂。她怒极，再不留情，一剑贯穿陈蕴潇的胸膛！
鲜血喷涌而出。陈蕴潇低头看着胸前的剑，又抬头看向赵明臻，忽然笑了：“姐姐……你知道吗……这三年……我常梦见梁静姝……她说她在下面……等我们……”
她咳出血沫，声音越来越低：“我们都逃不掉……这深宫……谁也别想干干净净地出去……”
话未说完，气已绝。
陈瞻见女儿惨死，悲愤欲绝，挥剑冲向赵明臻，却被沈家府兵乱刀砍死。陈家势力，一夜之间土崩瓦解。
殿内恢复死寂。赵明臻拄着剑喘息，手臂伤口血流如注。她看向沈清漪，勉强笑道：“清漪，我们赢了。”
沈清漪走过去，扶住她：“姐姐受伤了，我扶你去包扎。”
“好……”赵明臻松了口气，任由她扶着往外走。
走到殿门口时，沈清漪忽然停下脚步。
“姐姐，”她轻声说，“有件事我忘了告诉你。”
“什么？”
“梁贵妃薨逝前，其实留了一封信。”沈清漪从袖中取出一封泛黄的信笺，“信上说，若她死于非命，便将此信公之于众。信里……写了你当年如何设计陷害玫妃，如何挑唆她与梁贵妃相争，还有……你父亲赵太傅结党营私的罪证。”
赵明臻脸色骤变：“你——！”
“这封信在我手里三年。”沈清漪将信收回袖中，声音平静，“我一直没拿出来，是因为时机未到。现在……时机到了。”
她松开扶着赵明臻的手。赵明臻踉跄一步，跌坐在地。
“清漪，你……”赵明臻不可置信地看着她，“我们方才还联手……”
“是啊，联手除去陈家。”沈清漪蹲下身，与她对视，“可姐姐难道真以为，我会忘记你当年如何默许陈蕴潇害我？会忘记冷香苑的人如何克扣永巷的用度？会忘记这三年，我是怎么在破屋里捱过一个又一个寒冬？”
她每说一句，赵明臻的脸色就白一分。
“姐姐毒杀陛下，私调御林军，今夜又擅杀妃嫔、诛杀大臣——这些罪，够你死多少次？”沈清漪站起身，居高临下地看着她，“但我不会杀你。我会废你为庶人，让你在冷香苑了此残生——就像当年你对我那样。”
赵明臻忽然大笑，笑得眼泪都出来了：“好……好一个静妃！本宫算计一生，没想到最后栽在你手里！”
她笑够了，才盯着沈清漪，一字一顿道：“可沈清漪，你以为你就赢了吗？坐上那个位置，你就会发现，它比冷宫更冷，比永巷更孤。你会看着身边人一个个离开，会慢慢变成连自己都不认识的怪物——就像我，就像陈蕴潇，就像这深宫里所有曾经鲜活过的女人。”
沈清漪沉默良久，轻声道：“那我也认了。”
她挥手，府兵上前架起赵明臻。
“等等。”赵明臻忽然开口，眼神涣散，“让我……再看一眼养心殿。”
沈清漪示意府兵松开她。赵明臻踉跄着走到窗边，望向养心殿的方向。那里灯火通明，宫人正在为陛下入殓。
她想起二十年前，大婚那夜，少年太子握着她的手说：“明臻，此生定不负你。”
眼泪无声滑落。
“周昭恒，”她轻声说，“这辈子……我们两清了。”
她转身，对沈清漪笑了笑：“送我上路罢。”
沈清漪看着她。这一刻的赵明臻，不再是那个高高在上的皇后，也不是心狠手辣的景贵妃，只是一个疲惫不堪的女人。
“我不会杀你。”沈清漪重复道，“我要你活着，活着看我怎么把这片你争了一辈子的江山，打理得井井有条。”
赵明臻怔了怔，忽然大笑：“好……好！沈清漪，我等你！等你尝尽这高处的寒冷，等你变成下一个我！”
她被带走了。笑声渐行渐远，最终消失在风雪中。
沈清漪独自站在长春宫殿内，脚下是陈蕴潇未干的鲜血，远处是赵明臻离去的方向。殿外风雪呼啸，卷着血腥气扑进来，冷得刺骨。
夏荷的尸体还躺在不远处，眼睛睁着，望着主子倒下的方向。
沈清漪走过去，蹲下身，轻轻合上她的眼睛。
“都结束了。”她轻声说。
可真的结束了吗？
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三、独坐高台·太后孤影
景和八年元月，新帝登基。
登基的是大皇子周承乾，年方七岁。沈清漪以“抚育有功、安定宫闱”为由，被尊为圣母皇太后，垂帘听政。
登基大典那日，雪后初晴。沈清漪穿着太后朝服，坐在珠帘之后，看着小小的承乾一步步走上龙椅。孩子穿着过大的龙袍，背影单薄得让人心疼。
礼成时，百官山呼万岁。声音震得殿梁都在颤。
沈清漪忽然想起很多年前，她刚入宫时，也是这样的雪天。那时她还是静嫔，跟在皇后、贵妃身后，看着陛下坐在龙椅上，接受万民朝拜。
她曾以为，那便是世间最高的位置。
如今她坐得更高——珠帘之后，俯瞰众生。可心里，却空得厉害。
第一个月，她肃清朝堂，将陈、赵两家的残余势力连根拔起。父亲沈尚书入阁拜相，兄长执掌兵部，沈家一跃成为朝中第一世家。
夜半批奏折时，老宫人送来参汤。她喝了一口，忽然问：“冷香苑那边……如何了？”
宫人低声道：“赵庶人……前日病了一场，太医看了，说是郁结于心。”
沈清漪沉默良久：“用最好的药，别让她死了。”
她要赵明臻活着，活着看她如何执掌这江山。
第三个月，边关告急。她连夜召集群臣，调兵遣将，三日未眠。战报送来时，她正在用早膳，闻讯放下筷子，亲自拟旨封赏将士。
秋霜为她布菜，轻声道：“太后该保重凤体。”
沈清漪看着镜中憔悴的容颜，忽然问：“秋霜，你说本宫如今，像谁？”
秋霜不敢答。
像谁？像当年的赵明臻？还是像陈蕴潇？
或许都像，又或许都不像。她只是变成了这深宫要求她变成的模样——冷静、果决、狠厉，将所有的柔软都埋在心底最深处。
半年后，玫妃王令仪在白云庵圆寂的消息传来。据说她走得安详，留下一封遗书，只有八个字：“红尘苦短，青灯长明。”
沈清漪在佛堂坐了一夜，为她念了一卷《往生咒》。
天亮时，秋霜进来，见她眼角有泪痕，吓了一跳：“太后……”
“本宫没事。”沈清漪起身，“传旨，追封明悔师太为‘贞慧夫人’，以嫔礼下葬。”
那是她能为那个曾经明艳张扬的女子，做的最后一件事。
一年后，小皇帝周承乾染了风寒，高烧不退。沈清漪守在他床边三天三夜，亲自喂药擦身。孩子烧得糊涂时，抓着她的手喊“母妃”。
她怔了怔，柔声应道：“母后在。”
承乾醒来后，看着她的眼神却恢复了疏离。他恭恭敬敬地行礼：“谢太后娘娘照料。”
沈清漪心中刺痛，却只能微笑：“皇上安康便好。”
那夜她独坐慈宁宫，看着窗外一轮孤月，忽然想起承乾的生母梁静姝。那个爱弹琵琶的女人，若知道儿子如今这般懂事，是该欣慰，还是该心疼？
三年后，边关大捷，万国来朝。沈清漪在保和殿设宴，接受使臣朝拜。席间有西域进贡的舞姬，跳起胡旋舞，红裙翻飞，满堂喝彩。
她看着那些年轻鲜活的面孔，忽然想起很多年前，也有一个女子这般跳舞——茜红宫装，赤金步摇，一舞动京城。
那是王令仪。
沈清漪抬手饮尽杯中酒。酒很烈，辣得她眼眶发红。
宴散后，她屏退左右，独自走上宫墙。夜色深沉，万家灯火在脚下铺开，如星河倒悬。
风吹起她的衣袂，猎猎作响。她忽然想起赵明臻最后的话：“你会慢慢变成连自己都不认识的怪物。”
也许她说对了。
这三年，她铲除异己，平衡朝堂，将江山打理得井井有条。朝臣称她“女中尧舜”，百姓赞她“垂帘而治，天下太平”。
可夜深人静时，她常从梦中惊醒，梦见长春宫的血，梦见陈蕴潇临死前的笑，梦见赵明臻那句“我等你”。
“太后。”秋霜寻来，为她披上斗篷，“夜深了，回宫罢。”
沈清漪回头看她。这个跟了她十年的宫女，鬓边也已有了白发。
“秋霜，”她轻声问，“若当年本宫没有入宫，现在会怎样？”
秋霜怔了怔，低声道：“娘娘会嫁个如意郎君，生儿育女，平安喜乐。”
平安喜乐。多简单的四个字，却是这深宫里最奢侈的东西。
沈清漪笑了，笑着笑着，眼泪落下来。
雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了宫墙，覆盖了血迹，覆盖了这些年所有的恩怨情仇。
她站在高高的宫墙上，看雪落满城。
忽然想起一首很老的词：
“人生到处知何似，应似飞鸿踏雪泥。泥上偶然留指爪，鸿飞那复计东西。”
这些年，多少人在这深宫里留下痕迹，又悄然离去。梁静姝的琵琶，王令仪的舞，陈蕴潇的笑，赵明臻的泪……都像雪泥鸿爪，终将被时光掩埋。
而她，沈清漪，成了最后站在这里的人。
孤身一人，看雪满乾坤。
“回宫罢。”她轻声道，转身走下宫墙。
背影消失在漫天飞雪中，渐渐模糊，最终与这深宫夜色融为一体。
宫灯次第熄灭，只余养心殿一盏长明灯，在雪夜里明明灭灭，像这王朝不熄的命脉，也像那些逝去女子未散的魂灵。
雪落无声，覆盖了一切。
而宫阙深处的故事，或许从未结束，只是换了主角，换了戏台，继续唱着一曲曲相似的爱恨情仇。
毕竟，只要有这四方宫墙在，只要有这至高权位在，这样的故事，就会一直演下去。
直到地老天荒。
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【全书终】
终章标题释意：
·龙驭上宾凤先折：帝王驾崩（龙驭上宾），婉贵妃在权力斗争中先一步败亡（凤先折）。
·独坐高台雪满衣：静妃沈清漪最终成为太后，独坐权力巅峰，却只余满身孤寂，如雪覆身。
主要人物结局：
·周昭恒：被废后赵明臻长期下毒，毒发身亡，临终前与赵明臻有一段复杂对话。
·赵明臻：毒杀皇帝后发动宫变，杀陈蕴潇，但被沈清漪反制，废为庶人，囚禁冷香苑。
·陈蕴潇：在宫变中被赵明臻所杀，死前揭露深宫中人皆难逃悲剧的命运。
·沈清漪：成为最终赢家，扶持大皇子登基，垂帘听政，但高处不胜寒，终得孤独。
·王令仪：在白云庵圆寂，法号明悔，遗言“红尘苦短，青灯长明”。
·梁静姝：早逝，但其子承乾最终登基，间接达成她的愿望。
·周承乾：七岁登基，成为沈清漪掌中的少年天子。
核心场景：
1. 帝后终局：赵明臻为周昭恒送参汤，两人对峙，帝王毒发，皇后含泪送终——二十年的爱恨情仇，在这一夜清算。
2. 后妃死斗：赵明臻与陈蕴潇在长春宫对决，赵明白臻亲手杀死陈蕴潇，但随即被沈清漪反制。
3. 静妃送废后：沈清漪将赵明臻废为庶人，赵明臻大笑预言沈清漪也将变成孤家寡人。
4. 太后孤影：沈清漪独坐高台，看雪满宫城，忆及所有逝去的对手与故人，体味权力巅峰的彻骨孤独。
主题升华：
深宫如棋局，每个人都是棋子也是棋手。争夺一生，到头来发现，最大的惩罚不是死亡，而是活着独享这无边孤寂。所有曾经鲜活的生命，都在这四方宫墙内渐渐失去本色，最终变成权力的一部分，变成深宫这座巨大机器运转的燃料。
而故事，永远不会有真正的赢家。
《朱扉烬月》
朱门一入锁春深，玉碎珠沉几度闻。
梁燕衔悲焚锦瑟，玫枝委烬遁空门。
陈谋借刃棠先陨，赵帜成灰凤独焚。
谁料残棋终局夜，独临风雪最高宸。
注：全诗以七言八句浓缩宫阙弈局，每联暗合一人命运。首联总起深宫沉浮，颔联分写梁贵妃（燕焚锦瑟）、玫妃（枝遁空门），颈联对应婉妃（陈谋借刃）、废后（赵帜成灰），尾联归于静妃终成太后独坐高台。诗中“朱门”“玉碎”喻荣宠无常，“棠陨”“凤焚”状算计成空，“风雪最高宸”既指最终权位，亦喻彻骨孤寒。
