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3、棠花落尽宫墙雪，棋局深埋烬火寒 ...
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景和四年的腊月，寒气如钝刀割骨。长信宫的梨花早已落尽，枯枝在风里颤着，殿内炭盆只余零星暗红。
梁静姝倚在榻上，咳声闷如破鼓。秋月捧着药碗，手抖得厉害：“娘娘，该用药了……”
“搁着罢。”梁静姝望向外头灰白的天，“承乾今日的字，练到第几张了？”
话音未落，宫门处传来通传声。婉妃陈蕴潇披着银狐裘进来，身后跟着太医孙启仁。她解裘递给宫女，露出月白绣梅夹袄，发间只簪一支素玉钗，温婉得像幅水墨画。
“姐姐今日气色似好些了。”陈蕴潇在榻边坐下，亲自试了试药温，“孙太医新调的方子，最是温补。”
梁静姝看着她低垂的睫羽。三年了，这人永远这般温柔似水，可长信宫的炭火却一年少过一年。她接过药碗，褐色的药汁映出自己枯槁的倒影——哪还有当年梨花树下弹琵琶的模样？
药极苦，苦得她舌根发麻。陈蕴潇适时递来蜜饯：“姐姐含一颗，压压苦气。”
那蜜饯是江南进贡的梅子糖，裹着霜糖粒。梁静姝含在口中，甜味化开时，心头却涌起莫名的寒意。她想起两个月前，也是这般场景——陈蕴潇亲手递来的蜜饯，孙太医亲自调的方子，而后她的咳疾便一日重过一日。
“妹妹费心了。”梁静姝垂眸，“只是我这身子……怕是好不了了。”
“姐姐切莫胡说。”陈蕴潇握住她的手，掌心温热，“您还要看着大皇子成家立业呢。”
提到承乾，梁静姝眼底终于有了光。可下一刻，陈蕴潇轻声道：“只是妹妹昨儿去慈宁宫请安，听太后娘娘说，大皇子近来读书常走神……祭祀那事，终究是落了心结。”
梁静姝的手骤然收紧。那场改变一切的祭祀，那尊倒下的青铜爵，那些“皇子失仪、母妃无德”的议论……像冰锥扎进心口。
“是本宫……教子无方。”她声音发颤。
“姐姐莫自责。”陈蕴潇叹气，“总归大皇子还小，慢慢教便是。只是陛下那边……”她欲言又止，最终只柔声劝，“姐姐好生养病，旁的莫多想。”
她们又说了会子话，多是陈蕴潇温言软语地宽慰。临走时，她特意嘱咐秋月：“夜里炭火莫断，窗子开条缝透气。”关怀备至，任谁看了都要赞一声“婉妃仁厚”。
可梁静姝看着她离去的背影，忽然轻声道：“秋月，你说……若是本宫不在了，承乾会如何？”
秋月“扑通”跪下，泪如雨下：“娘娘别说这话！您定能长命百岁！”
梁静姝笑了，笑容苍凉。她望向窗外，腊月的风卷起枯叶，打着旋儿落进雪里。
长命百岁？这深宫里，能活到白头已是侥幸。
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二、慈宁别离·大皇子易母
梁静姝薨在腊月二十二，子时三刻。
那夜雪极大，压断了宫道旁的老梅枝。她最后一口气咽得极轻，只喃喃唤了声“承乾”，便再无声息。秋月伏在榻边哭晕过去，长信宫的丧钟响起时，六宫皆惊，却无人落泪——深宫的眼泪，早在这三年里流干了。
承乾被带来时，穿着素白孝衣，小小的身子挺得笔直。他跪在灵前，一板一眼地磕头、上香，一滴泪都没掉。四周宫人窃窃私语：“大皇子……未免太冷情了些。”
只有秋月看见，孩子藏在袖中的手，指甲已掐进肉里。
头七那日，周昭恒终于踏进长信宫。殿内冷如冰窖，他站在梁静姝画像前，久久无言。画中人巧笑嫣然，指尖拂过琵琶弦，正是最好的年华。
“父皇。”承乾的声音响起。
周昭恒低头，对上儿子黑白分明的眼睛。四岁的孩子，眼神却老成得让人心惊。
“你母妃……去了。”他干涩道。
“儿臣知道。”承乾平静得可怕，“母妃说，要儿臣平安长大，莫争莫抢。”
这话刺得周昭恒心头一痛。他蹲下身，想抱抱儿子，承乾却后退半步，依旧跪得端正：“父皇，儿臣想去慈宁宫，陪皇祖母。”
周昭恒愣住。
“孙太医说，母妃的病会过人。”承乾一字一顿，“儿臣在长信宫，恐染病气。皇祖母年事已高，儿臣愿去侍奉汤药，以尽孝道。”
满殿寂静。秋月不可置信地看着小主子——这话哪像四岁孩子说的？分明是有人教的！
周昭恒眸光深沉：“谁教你这么说的？”
“无人教。”承乾抬头，“是儿臣自己想。母妃常说，孝道为重。”
那一刻，周昭恒看着儿子肖似梁静姝的眉眼，心中翻涌起复杂的情绪。有愧疚，有怜惜，更有帝王天生的多疑——这孩子，太早慧了。
三日后，旨意下：大皇子周承乾，孝心可嘉，即日起迁居慈宁宫，由太后抚育。
承乾离宫那日，只带了一个小包袱。走出长信宫门时，他忽然回头，对跪了满院的宫人说：“都起来罢。往后……好生过。”
秋月痛哭失声。孩子却转身，一步步走进风雪里。素白孝衣被风吹起，像只折翼的鹤。
慈宁宫的门在身后关上时，承乾才松开一直紧握的拳头。掌心血肉模糊，他却感觉不到疼。母妃临终前握着他的手说：“承乾，记住这宫里的冷。记住了，才能活。”
他记住了。从今往后，他不再是需要母亲庇护的稚子，而是深宫里最懂得隐藏心事的皇子。
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三、景和残灯·玫贵人出家
景和宫彻底成了冷宫。王令仪接到梁静姝死讯时，正在修剪一盆枯死的石榴盆景——那是她封妃那年，陛下赏的“多子多福”之意。
剪刀“当啷”落地。
春樱红着眼眶扶她：“娘娘……”
“她也走了。”王令仪喃喃，“下一个，该是本宫了罢？”
王家倒了之后，景和宫的份例一日不如一日。炭是呛人的黑炭，饭是馊硬的冷食，宫人一个个托关系调走，如今只剩春樱和一个耳背的老嬷嬷。
腊月三十，除夕夜。远处隐约传来丝竹声，衬得景和宫死寂如坟。王令仪对镜梳妆，胭脂涂了又掉——脸颊凹陷得厉害，再好的脂粉也盖不住。
镜中忽然多出一道身影。春樱举着铜灯，哽咽道：“娘娘，您别看了……”
“为何不看？”王令仪轻笑，“本宫得记住自己如今的模样，才知从前多可笑。”
她抬手抚过鬓边，指尖触到一丝异样。拔下来，竟是一根白发。
二十一岁，已有白发。
那夜她枯坐到天明。晨光熹微时，忽然开口：“春樱，本宫想出家。”
春樱手中的铜盆砸在地上，热水溅了一地：“娘娘！您、您说什么胡话！”
“不是胡话。”王令仪起身，走到佛龛前。白玉观音低眉垂目，慈悲地看着她——这是母亲当年为她求的，愿她“平安顺遂”。
可她在宫里，何曾平安？何曾顺遂？
“王家倒了，明玉被夺，我在这宫里，不过是具行尸走肉。”她跪在蒲团上，双手合十，“不如青灯古佛，了此残生。”
春樱跪在她身后，哭得不能自已。
正月十五，上元节。王令仪递了折子，自请出宫为尼。折子送上去不过半日，朱批就下来了：准，赐法号“明悔”，即日离宫。
明悔，明心见性，悔过前尘。
离宫那日，天阴沉得厉害。王令仪只带了一个包袱，里头是几件素衣，一方母亲给的旧帕。走到宫门时，她忽然停下，回头望去。
层层宫阙在晨雾中隐现，飞檐翘角如兽脊。她想起入宫那日，也是这般天气——她穿着茜红宫装，戴着赤金步摇，陛下在选秀殿上说：“王氏令仪，姿容明艳，赐居景和宫。”
那时榴花正盛，她以为这一生都会那般灼灼。
“娘娘……”春樱泪流满面。
王令仪却笑了，抬手替她擦泪：“往后，你便忘了我罢。只当景和宫从未有过玫妃，只有个叫明悔的尼姑。”
马车驶出宫门时，她终于落下泪来。不是为荣华，不是为家族，而是为那个死在深宫里的、曾经鲜活张扬的王令仪。
从此世间再无玫妃，只有白云庵的明悔师父。
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四、海棠无果·静妃遭算
开春后，静妃沈清漪总觉得身子乏得厉害。月事迟了两月，她心中隐隐有了期盼——若真能有个孩子，在这深宫里也算有了倚仗。
太医来诊脉那日，是个难得的晴日。沈清漪特意换了身水绿春衫，坐在窗边等着。来的却是孙启仁。
“孙太医？”她微微蹙眉。这位太医近来风头正盛，专为婉妃调理，怎会来她这儿？
孙启仁恭谨行礼：“院判大人今日当值，命微臣来为娘娘请脉。”
诊脉的时间格外长。孙启仁眉头越皱越紧，最终收回手，面色凝重：“娘娘脉象……有些奇怪。”
“如何奇怪？”
“似是血瘀之症，但又不止……”他斟酌着，“娘娘近来可服用过什么汤药？”
沈清漪心头一跳：“只喝了太医院的调理方子。”
“可否让微臣一观？”
秋霜取来药方。孙启仁看罢，脸色骤变：“这方子……这方子里有两味药，若是长期服用，会致宫寒不孕！”
“哐当——”秋霜手中的茶盏落地。
沈清漪缓缓站起身，声音却出奇平静：“孙太医此言，可有凭据？”
“微臣不敢妄言。”孙启仁跪地，“这方子确是调理之用，但‘寒水石’与‘红娘子’剂量过重，若连服三月，胞宫必损，再难有孕。”
三个月。正是她开始喝这方子的时候。
那时她因照料明玉公主劳累，婉妃陈蕴潇“关切”地请了太医院开方。送药的宫女笑吟吟说：“婉妃娘娘特意嘱咐，定要好生为静妃娘娘调理。”
好一个“好生调理”！
沈清漪扶住桌案，指尖掐进紫檀木里，才勉强站稳。她望向窗外——院中海棠开得正好，粉白的花朵簇拥着，热闹得像场笑话。
花开得再盛，若无果，终究是一场空。
“此事还有谁知道？”她听见自己平静的声音。
“微臣今日才知。”孙启仁额头抵地，“微臣愿为娘娘作证！”
沈清漪看着他，忽然笑了：“作证？向谁作证？陛下？皇后？还是……婉妃？”
孙启仁哑然。
“你今日就当没来过。”沈清漪转身，背对着他，“本宫也没病。退下罢。”
太医退去后，秋霜“扑通”跪下，泪流满面：“娘娘！咱们不能就这么算了！”
“算了？”沈清漪抬手，轻轻按住小腹。那里曾经可能孕育过一个生命，如今却永远不可能了。
她想起入宫前，母亲拉着她的手说：“清漪，沈家的女儿，宁可枝头抱香死，不曾吹落北风中。”
她还未抱香，便已零落成泥。
“秋霜，”她轻声道，“去查查，梁贵妃薨逝前，是谁在伺候汤药。”
有些账，该算了。
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五、借刀·静妃的反击
秋月被带到静妃宫中时，已是三日后。浣衣局的苦役让她瘦脱了形，一双手粗糙红肿，指甲缝里还残着污渍。
沈清漪屏退左右，只留秋霜伺候。她将一盒雪肌膏推过去：“手上的伤，好生涂着。”
秋月怔怔看着那盒膏药，忽然伏地痛哭：“静妃娘娘……奴婢、奴婢对不住梁贵妃……”
“起来说话。”沈清漪亲自扶她，“梁贵妃的药，到底怎么回事？”
秋月哽咽道：“婉妃日日带孙太医来，药方三日一换，药汁一日苦过一日。娘娘咳血后，孙太医说是寒邪入肺，可奴婢悄悄倒过一碗药渣，拿去问旧识的医女……医女说，里头有伤肺腑的虎狼药！”
“为何不报？”
“报给谁？”秋月惨笑，“皇后娘娘不管事，陛下更不会听奴婢的话。且那时孙太医已是副院判，他的话，谁敢质疑？”
沈清漪沉默片刻，取出那张药方：“本宫也遭了算计。这方子，会让本宫再不能有孕。”
秋月瞪大眼睛。
“三日后御花园春宴，陛下会设宴赏花。”沈清漪盯着她，“本宫要你在那时告御状，指认婉妃指使孙太医毒害梁贵妃，又设计本宫。你敢不敢？”
秋月握紧拳头，指甲陷进掌心的旧伤里。良久，她重重磕头：“敢！只要能为主子申冤，奴婢死也愿意！”
“好。”沈清漪扶起她，“事成之后，本宫许你出宫，保你余生安稳。”
秋月退下时，天色已暗。沈清漪站在窗前，看着她的背影消失在宫道尽头，轻声道：“秋霜，你说她会按咱们说的做吗？”
秋霜迟疑：“娘娘既许她出宫，她该是愿意的……”
“人心难测。”沈清漪望着渐暗的天色，“尤其是死过一次的人。”
她没看见的是，秋月走出静妃宫后，并未回浣衣局，而是拐进了一条僻静宫道。夏荷提着灯笼等在那里。
“如何？”夏荷问。
秋月递上药方：“静妃信了。三日后御花园，她会安排我告御状。”
夏荷接过药方，唇角微扬：“婉妃娘娘说了，事成之后，许你出宫，另赠黄金百两，够你下半生衣食无忧。”
“谢婉妃娘娘恩典。”秋月垂首。
转身离开时，她眼中没有恨意，只有一片冰冷的平静。梁贵妃对她有恩不假，但恩情再重，重不过活着。婉妃许她自由和富贵，静妃只能许她一条死路——该怎么选，她三年前就懂了。
那年的雪夜里，她因打碎婉妃一只玉镯被罚跪，是梁贵妃路过救了她。可后来呢？梁贵妃失势，她又被调回婉妃宫中，跪了更久的雪地。
这宫里，恩情救不了命，唯有利益才能。
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六、御花园·局中局
三日后，御花园海棠如云。
宴席设在听雨轩，轩外花海烂漫，轩内丝竹悦耳。陈蕴潇坐在周昭恒下首，一身浅碧春衫，发间簪着新摘的海棠，温婉似画中人。
沈清漪坐在她对面的席位上，袖中藏着那张药方。她不时看向轩外，等待秋月的身影。
宴至过半，歌舞暂歇。就在此时，一个宫女跌跌撞撞冲进轩内，扑倒在御前：“陛下！奴婢有冤要申！”
来了。沈清漪指尖微紧。
周昭恒皱眉：“你是何人？”
“奴婢秋月，原是长信宫梁贵妃的贴身宫女！”秋月抬头，泪流满面，“奴婢要告发——告发静妃娘娘与孙太医勾结，毒害梁贵妃，又设计陷害婉妃娘娘！”
“哐当——”沈清漪手中的酒盏落地，琥珀色的酒液溅湿了裙摆。她不可置信地看着秋月，脑中一片轰鸣。
陈蕴潇适时站起身，满脸震惊：“秋月！你可知你在说什么？静妃妹妹素来温婉，怎会……”
“奴婢有证据！”秋月从怀中掏出一封信，高高举起，“这是静妃娘娘让奴婢转交孙太医的信！上头有娘娘的私印！娘娘让孙太医在梁贵妃药中加‘寒水石’，说是能让贵妃风寒加重，久治不愈！”
内侍接过信，呈给周昭恒。他展开一看，面色骤变——信上字迹与静妃奏折上的确有七分相似，更刺目的是信末那方小印：“清漪阁印”。
那是去年静妃生辰，他亲手赏的。
“静妃，”周昭恒抬眸，声音冷得能凝冰，“这印，你可认得？”
沈清漪缓缓起身，脸色苍白如纸：“这印……臣妾三个月前就已遗失。陛下，这是有人模仿臣妾笔迹，盗用臣妾私印，栽赃陷害！”
“栽赃？”周昭恒看向跪在一旁的孙启仁，“孙太医，你说。”
孙启仁抖如筛糠，不住磕头：“陛、陛下……静妃娘娘确曾召微臣入宫，让微臣在梁贵妃药中加寒水石……还说、还说若此事办成，便提拔微臣为院判……至于婉妃娘娘的安胎药，是、是皇后娘娘让微臣动的手脚，与静妃娘娘无关啊！”
这番供词毒辣至极——既坐实了静妃害梁贵妃，又将害婉妃的事推给皇后，看似为静妃开脱一桩，实则让她百口莫辩。
陈蕴潇“摇摇欲坠”，夏荷慌忙扶住。她泪眼婆娑地望向沈清漪：“静妃妹妹……姐姐自问从未得罪过你，你为何……为何要如此……”
沈清漪看着这场精心编排的大戏，忽然笑了。她笑得凄然，目光扫过秋月、孙启仁，最后落在陈蕴潇脸上：“婉妃姐姐这出戏，唱得真好。”
她转向周昭恒，一字一顿：“陛下信吗？信臣妾会蠢到用私印留证？信臣妾会与太医勾结？信臣妾害了梁贵妃，还会留着她贴身宫女活到今日？”
周昭恒沉默地看着她。眼前这个女人，素来安静本分，抚养明玉尽心尽力。可帝王的多疑之心一旦被挑起——沈家近来崛起太快，静妃又抚养着玫妃的女儿，若她真有野心……
“静妃沈氏，”他终于开口，每个字都如冰锥砸地，“私通太医，谋害妃嫔，证据确凿。即日起幽禁永巷冷宫，非诏不得出。沈氏一族，削爵两级，以儆效尤。”
“至于皇后赵氏……”他看向面无人色的赵明臻，“管教六宫不力，纵容毒计，即日起废去后位，降为贵妃，迁居冷香苑。”
一箭双雕。
陈蕴潇垂首跪地：“陛下明鉴。”无人看见她唇角那抹转瞬即逝的笑意。
沈清漪被带下去时，没有哭喊挣扎。经过陈蕴潇身边时，她停了一步，用只有两人能听见的声音说：“海棠无果，榴花成灰。妹妹，你且等着。”
陈蕴潇指尖微颤，面上依旧悲戚。
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七、永巷寒·静妃失宠
永巷在宫城最北，终年不见日光。沈清漪被推进一间破败屋子时，门轴发出刺耳的“吱呀”声，灰尘簌簌落下。
秋霜想跟进来，被太监拦住：“庶人沈氏独居，宫女另作安置。”
门“哐当”关上，最后一丝天光被隔绝。沈清漪在黑暗中站了许久，直到眼睛适应了昏暗，才看清屋中景象——一榻、一桌、一椅，榻上草席破了大洞，露出底下发霉的稻草。
她走到窗边，窗纸破烂不堪，寒风从洞里灌进来，吹得人透骨凉。窗外有株枯死的梅树，枝干扭曲如鬼爪。
门外忽然传来窸窣声，接着是小太监压低的声音：“娘娘……秋霜姑娘让奴才送东西来。”
一个小包袱从门缝塞进来。里头有几块硬饼，一件半旧棉衣，还有一方素帕——帕角绣着几朵海棠，是秋霜的手艺。
沈清漪握着那方帕子，指尖拂过细密的针脚，忽然有一滴泪砸在上面，洇开一小片深色。
门外脚步声又起，这次是夏荷的声音：“奉贵妃娘娘命，给沈庶人送些用度。”
门开了，夏荷提着食盒进来，里头是热腾腾的饭菜，甚至有一小壶酒。
“贵妃娘娘说，姐妹一场，不忍看您受苦。”夏荷将食盒放在桌上，“娘娘还说……让您保重身子。”
沈清漪看着那食盒，忽然笑了。她走到桌边，抬手将食盒扫落在地！杯盘碎裂，汤菜洒了一地。
“告诉你家娘娘，”她声音平静得可怕，“我沈清漪今日落得这般田地，是我技不如人，我认。但这深宫长夜，路还长。让她——好自为之。”
夏荷脸色微变，躬身退下。
门再次关上。沈清漪坐回榻上，在黑暗中握紧了那方绣着海棠的帕子。母亲的话在耳边响起：“清漪，沈家的女儿，宁可枝头抱香死。”
她还没死。只要还活着，就还有机会。
远处传来老宫人嘶哑的歌声，在永巷的风里断断续续：
“长门一步地……不肯暂回车……雨落不上天，水覆难再收……”
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八、雪夜灯·婉妃的真心与算计
御花园之变后第二日，六宫沉寂。
陈蕴潇晋封贵妃的旨意已下，可她做的第一件事不是接印掌权，而是去了浣衣局旁的窄巷。那是宫里最卑微的宫人住处，低矮的屋檐下挂着冰凌，地上污水结了薄冰。
她没带仪仗，只披了件灰鼠皮斗篷。走到巷子深处时，听见压抑的哭声。
小莲跪在雪地里搓洗衣物，面前堆着如山的衣裳。她的手冻得通红溃烂，边洗边掉眼泪，却不敢停下——停下来，今天又没饭吃。
陈蕴潇停下脚步。
夏荷低声道：“娘娘，这等污秽之地……”
陈蕴潇没应，径自走到小莲面前蹲下。这个动作让夏荷都吃了一惊——贵妃之尊，怎能蹲在贱婢面前？
“你叫什么？”陈蕴潇问，声音是难得的温和。
小莲吓得一颤，慌忙磕头：“奴、奴婢小莲……惊扰贵人了……”
“起来。”陈蕴潇扶起她，握住那双伤痕累累的手。掌心传来的触感让她指尖微颤——这双手，比她想象中更糟，溃烂处已见血肉。
她从袖中取出雪肌膏，轻轻涂在小莲手上：“这药治冻疮最好，每日涂两次。”
小莲愣愣地看着眼前这位贵人。斗篷的灰鼠毛领衬得她面如白玉，眉眼温婉似画中仙，可握着她手的动作，却轻柔得像对待易碎的瓷器。
“奴婢……奴婢是戴罪之身……”小莲哽咽，“不敢用贵人的药……”
“什么罪？”
“奴婢原在尚衣局，前日不小心弄脏了李嫔娘娘的礼服……”小莲泣不成声，“被罚来浣衣局……可这里的嬷嬷说，得洗完所有人的衣裳才能吃饭……已经两天了……”
陈蕴潇静静听着。忽然想起自己入宫第一年，也是这样的雪夜——她因折了御花园一枝不该折的花，被当时的张昭仪罚跪两个时辰。膝盖浸在雪水里，冷到后来失去知觉。
那晚她没哭，只是咬着牙想：总有一天，我要让这宫里再没人能罚我跪。
“夏荷，”她起身，“去跟浣衣局管事说，这小宫女我要了。调她到长春宫做些轻省活计。”
“娘娘！”夏荷低声劝，“她是戴罪之身，直接调走恐惹非议……”
“本宫现在是贵妃，”陈蕴潇淡淡道，“调个宫女的权利还是有的。李嫔那边，本宫自会去说。”
小莲已经听傻了。贵妃？眼前这位竟是新晋的贵妃娘娘？
她重重磕头，额头抵在冰冷的雪地上：“谢娘娘恩典！奴婢做牛做马报答娘娘！”
“不必做牛做马。”陈清漪扶起她，从自己腕上褪下一只素银镯子，戴到小莲腕上，“好好活着，照顾好自己，便是报答了。”
那镯子并不贵重，却是她入宫时母亲给的，说是能保平安。她戴了三年，从未离身。
夏荷眼中闪过诧异，但终究没说话。
回长春宫的路上，雪下得更大了。小莲抱着小包袱跟在后面，不时偷看贵妃的背影。灰鼠皮斗篷在雪中显得有些单薄，可那背影挺直如竹，每一步都走得稳。
安置好小莲后，夏荷终于忍不住问：“娘娘为何对那小宫女如此上心？”
陈蕴潇正在窗边看雪，闻言沉默良久，才道：“夏荷，你还记得本宫入宫第一年，那个雪夜吗？”
夏荷一怔。
“那晚本宫就想，”陈蕴潇伸手接了一片雪花，看它在掌心化成水，“若有一日我掌权了，定不让这宫里再有这样的事。”
她说得平静，夏荷却听出了其中的复杂。这位主子算计起人来从不手软，可偶尔——真的只是偶尔——会流露出这样的一面。
“娘娘心善。”
“心善？”陈蕴潇轻笑，笑容里有些自嘲，“本宫若真心善，就不会害梁静姝，不会算计沈清漪，不会扳倒赵明臻。只是……看到那小莲，就像看到当年的自己。都是身不由己，都是跪在雪地里等着别人施舍一点善意。”
她顿了顿，声音低下去：“况且，这宫里需要一些‘善举’。陛下喜欢仁慈的主子，朝臣称颂贤德的贵妃，就连宫人——他们传话最快。一个对卑微宫女都如此宽厚的贵妃，谁会不信她的仁善呢？”
夏荷明白了。这是真心，也是算计。真心是真的——她确实怜惜小莲；算计也是真的——仁善之名，对皇子、对将来，都至关重要。
那夜长春宫温暖如春。陈蕴潇坐在摇篮边，看着熟睡的承瑞，轻抚儿子细嫩的脸颊：“瑞儿，娘做的这一切，都是为了你。”
为了你能平安长大，成为太子，将来君临天下。
为此，她可以算计所有人，也可以对一些人施以真心——只要这真心，有用。
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九、烬火未熄·各方心思
冷香苑，赵明臻握着那支断裂的玉簪，对素心说：“陈蕴潇聪明，知道用真心换名声。本宫从前不懂，现在懂了。”
她看向养心殿方向，眼神渐冷：“但懂的时候，已经晚了。”
晚到后位被废，晚到家族蒙羞，晚到……只能走最后那条路。
永巷深处，沈清漪坐在黑暗中，听着风声呼啸。秋霜托人送来的饼已经硬得像石头，她还是小口小口咬着。
咽下最后一口时，她忽然轻声说：“秋霜，你说……海棠明年还会开吗？”
门外守着的秋霜哽咽：“会的，娘娘……一定会开的。”
沈清漪笑了。她想起母亲教她的诗：“宁可枝头抱香死，何曾吹落北风中。”
她还没死。只要活着，就还有机会——等到春暖花开，等到冰雪消融，等到这深宫再起风云的那一天。
长春宫，陈蕴潇披衣起身，走到院中。雪已停了，月色清冷如霜。她抬头望天，星河璀璨，却照不亮人心深处的暗角。
夏荷为她披上斗篷：“娘娘，夜深了。”
“夏荷，”陈蕴潇忽然问，“你说本宫是好人，还是坏人？”
夏荷沉默许久，才低声道：“在奴婢心里，娘娘是对奴婢好的人。”
陈蕴潇笑了。这个答案，她很满意。
这深宫就像一座戏台，你方唱罢我登场。如今轮到她站在台中央，她要唱得久一点，再久一点，直到她的儿子登上储君之位，直到她成为太后，直到这天下都在她陈家掌控之中。
只是不知那时，台下还剩几个看客。
雪又开始下了，纷纷扬扬，覆盖了宫道上的所有痕迹。而人心深处的算计与挣扎，却比这雪更冷，更绵长。
棠花已落尽，宫墙积雪深。棋局仍在继续，只是执棋人与棋子，早已难分难辨。
而那一星暗火，虽暂被雪覆，却从未真正熄灭。它只在等——等风起时，再燎原。
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【本章完】
欲知后事，且看下回
