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3、对峙 ...
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正月初二。
晨光撕开迷雾，透白一点点泛上天边，与昨日并无差异。
郗宁坐在窗前，手指捻着蜡梅花瓣，花瓣挣脱蕊心，飘落在掌心。
妆奁之上，黄花堆积。
整整一日，宫内没有传来任何消息。她的陈情，石沉大海。
郗宁缓缓起身，走出内院。
正厅，众人来来往往：设置灵位，摆放祭品，明日殡礼，井井有条。
当她一身素白，未覆面纱，径直出现在廊下时——这样不合规矩地暴露人前，庾静震惊的怒喝已然到来：“郗宁！礼不可废！”
甚至前后时间还不够她看清他身在何处。
郗宁恍若未闻，只遥遥盯着门前正与吴伯交代着什么的赵文的侧影。
赵文迅速出声劝解，语气舒缓，视线礼貌地不曾落在她脸上一瞬，“女公子这般孝心赤诚，忘情于礼法，我等众人有目共睹，无一不为之动容。然将军生前颇重礼法，还请女公子归进内室，以全将军清名。”
赵文一开口，周围侍从跪的跪，低头的低头。庾静也强压怒气，侧过身去。
郗宁淡淡开口，“明公明鉴。臣女为父之事整夜难寐，请见陛下。”
话出惊人，饶是见过大风大浪不少的赵文也不免挂不住漠然，脸上出现裂痕，语气转而严厉：
“女公子之书已呈殿前，女公子之心，陛下必已知之。陛下仁德，也必有后命，还请女公子静心等待……”
“那我要出府一趟。”没等他说完，郗宁打断。
赵文面色一凝，闪过一丝不悦，“此为家事，老夫本不应置喙，然处此情，女公子理当……”
她不顾其他，径直离开，毫不拖泥带水，一副恃宠蛮横。
“女郎，如果他又在圣上面前参本，该如何是好？”落桐紧追，面带忧色。
郗宁顿了顿，“告吧，我还怕他不告。”
落桐依旧愁眉不展。
“放心，等等吧，过两天舅舅就到了。”郗宁拍拍落桐的肩，力度很重，却没什么底气。
“可女郎，没有陛下的旨意，周将军怎能入京吗？就算真的快马，也要十天半月。而您已没合眼了……”落桐话一出口，郗宁勉强维持的冷静一僵。
“落桐，哪有你这样下我风头的！信我，我会带你们平安回去的！”她用力地揉了揉落桐的脸颊，“以我的能力，等过了这段风头，保你们平安无虞！”
话虽如此，却有一点不平泛上：舅舅真的会来吗？他真的能来吗？如果不能，她能这样坚持多久？
她的话，似乎连自己都说服不了……
但不管怎样，她都得把坚持把府内上下支撑下去。
身后回廊处，一阵清晰的脚步声响起：革履斜擦着地面，一浅一深，步子落得踏实异常，也……熟悉异常。
“嗒……嗒……”
那脚步由远及近，一步步，一步步踏进她的心上，压抑的、死寂的悲哀与绝望被新火重新燃烬。
“昭昭。”
一声沙哑干涩的呼唤，说出的瞬间便带起夜以继日的、卷带着仆仆风尘的风，闯进她的世界。
她再也忍不住，转身，不管不顾地飞扑进入那个带着寒气和尘土气息的、坚实而宽厚的怀抱。
“舅舅……”所有的假装的、真实的坚强在至亲之人这个也许并不太温暖的怀抱里崩解。经过风浪，她原以为她已变得可以无坚不摧，她原以为她已没了泪水。
周骁张开双臂，稳稳接住卸下所有伪装的女孩，宽大的手掌拍着她的背，温和地抚慰，“没事了，舅舅来了，没事了。”
随着他宽厚手掌落下的，还有周围粗布、鞋底摩擦的密集声——周围亲卫迅速移动，形成一堵坚实的人墙，背过身，与墙外之人相视，彻彻底底抵挡住外头一双双好奇的打量，也堵住赵文想发难的、得理不饶人的嘴。
怜悯，斥责，审视……此刻，她一并不想看见，听见。
“好了，好了，不哭了。”周骁低声哄着，像是儿时哄着摔倒的孩儿。
她不再是那个曾经可以依攀在父母肩上的青藤，她曾撑起府中最后一根梁木。而此刻，舅舅的到来，在这摇摇欲晃的边界为她再竖起一堵墙，为她抵挡风雨，供她片刻喘息。
今日的怀抱，好生温暖。
到底是摇摇晃晃的小舟，终在海湾得到暂时的庇护，不再风雨飘摇。
抽泣声暂歇，吴伯适时出声，“将军，女公子从昨日起，便米水未进了，您快劝劝吧。”
周骁目光森森地扫过敞开的厚重的木门，与赵文对视上，颇给面子地行了个军礼，恭谦，语气冷硬、毫不客气，“本将初到，有悖礼制。今日之事，也有失偏颇，劳太常卿见谅。”
“现正当中饭，本将与侄女唠唠家常，太常卿可要一同啊？”
“将军之意老夫谢过，然要务在身，老夫便不多叨扰。”
桌前，菜肴端上桌：两碗稀粥，一碟寡淡的腌菜。
郗宁先开口，声音还带着点鼻音，却已努力平稳：“明日便是殡礼，昭昭年轻识浅，恳请舅舅出面掌舵外头之事。”
周骁眉头立刻拧紧，压低声音：“正月初三？这日子怎么定得那么仓促？这……”
“舅舅，陛下的意思也是昭昭的希望，”郗宁及时打断周骁的，“礼制有约‘三日而殡’，这天虽寒，但来来回回耗费了不少时间，再拖下去，昭昭愧对于父亲，兄长。”
又亲自斟了半碗茶，“您一路辛苦了，先喝口茶，润润嗓子。”
周骁迟疑，还是接过茶碗。澄黄的茶汤，碗内边缘沾着一片完整的茶叶。
郗宁捏紧衣袖，有点紧张地等待周骁的下一个举动。这是小时候舅舅他们之间的暗号——“隔墙有耳”，不常用，但她只见过也只记得这个，不知道舅舅是否还有印象。
舅舅并不莽撞，但在亲人面前，说起话来很多时候会没有顾虑。
“葬期不饮茶，昭昭，你越发没规矩了！”周骁面上陡然一沉，手腕一扬，将茶泼洒在地，茶水渗入地砖，留下一滩深色痕迹。而后将空碗重重倒扣在桌上，正色道，“那正敛呢？在何处？”
处理掉了茶叶。
郗宁悬着的心终于放下。
“昭昭已向陛下上了陈情书，正敛陇南。”
“陛下准了？”
郗宁摇头，“不知。”
周骁思索很久，沉吟道，“你稍后随我一同入宫觐见，陈明情由。”
“还有，”他抬眼，目光锐利地盯住郗宁，“你一未嫁女子，直接上书天子，太过荒唐，日后断不可如此鲁莽，冒进！”
“昭昭知错……”
郗宁不再多言，捧起粥碗，大口大口吞咽。
第一回交锋，要开始了。
车马碾过宫道积雪，拖出两道泥泞的深痕，素白帷幕，车马、私语全都隐进风雪肆虐的狂啸。
车厢内，郗宁只将誊抄的密信递予周骁，一言不发。
纸张翻动的沙沙声，成了这狭小空间里唯一的动静。
半晌，棕黄纸页在周骁指间裂成碎片，他面无表情地提着碎纸凑近烛火，火苗骤然蹿升。透过橙红艳丽的焰火，他盯着她，却超乎意料地平静，“下一步，你打算怎么做？”
郗宁看着最后纸角化为灰烬，飘落，被这个看似意料之外，毫无无关的问题问得一愣。
“……不知道。”火光跳跃，她的眼前却如同隔着一层浓的烟尘，模糊难辨，“先回去吧……复仇，再做打算。”
“再做打算？”周骁抬脚，靴底用力碾尽最后一点星火，眼神复杂而凶狠，“赤南山我们翻了无数遍。方圆百里，没有一点痕迹，连片碎布都没有，“太干净了，就算是雪崩，也不应该那么彻彻底底！”
他的拳头捏得咯咯作响，暴戾倾泄，在狭小的空间里冲撞，又被强行压下。
“那群废物官又一口咬定收到了惜蕤通关碟书，现在看来，那文书是掩人耳目的！”
郗宁脸上的血色瞬间褪尽，声音不自觉染上湿色，“那么说，母亲也……”
不是意外。也不可能再有转机。
她的，最后一丝希望，幻灭。像刚从冻河里挣扎而出，刚换上保暖的衣裳，结果有一场暴雨倾盆而下，冰冷彻底冻僵了她的四肢百骸。
没有回应，除却烛芯在空气中的偶尔爆破。
“昭昭，”周骁突然倾身而来，巨大的阴影完全将她笼罩，是纯粹的庇护者姿态，他将声线压得极低，“现在这个时段，一步踏错，便是万劫不复。不要离开可信之人的视线，不要再相信其他外人。我怕他们连你……都不想留。”
他的手重重地按在她的肩，强硬却并不让她有所负担， “剩下的，交给舅舅，舅舅会带你回去。”
承诺如此之重。
“好。”郗宁木然点头。父兄的死是一场阴谋，母亲的死也是一场阴谋，那第三场阴谋呢，会落在哪？荆州的叔母们，还是，她？
“至于你叔父那边……你可给他传了信？”
郗宁迟缓地摇头。
“那就暂时别联系了。荆州现在内乱，他们自顾不暇，”周骁斟酌许久，“尽量，也少做牵扯……”
“周将军，女公子可还安好？可要奴才去太医院请太医看看？”车外宦官尖厉的“询问”打断一切，
周骁闪过一丝不耐，抬眼示意一旁的青筝，青筝会意，立刻抓上郗宁的手臂，指甲近乎掐进肉里，尖锐的疼痛将郗宁从深渊中抽离出，神志猛地一清。
“昭昭，记着！”周骁语速更快，却笃定地不容辩驳，“等会儿到了殿前，你哭、你闹、你求、你无礼全都可以——但记住！你的目的是回去，有些东西，一丝一毫都不能露！”
“以及，别在那人面前提你父亲的忠义抱负！！”
话毕，周骁掀帘而出，“无碍。”
她猛地抬头，震惊疑惑聚上眉头——为何？为何是忌讳？
还没从最后一句特别提醒中抽出，那声音就不依不饶地钻进来，“女公子呢？”
郗宁顺着半指宽的帘缝，对上幕外一双眼睛——内侍无庸长长的吊梢眼微眯轻笑，目光却似夜猫般窥探，无声无息——黏腻地审视着。
寒意刺激上身，她强作恰到好处地虚弱，“……臣女已无碍，劳总管挂心。”
“那便好，”无庸嘴角弧度更深，眼睛已经眯成一条线，“前头就到了。”
青筝松开手，转而动作轻柔地为她整理鬓发，将她冰凉的手捂进掌心。
郗宁任由她动作，忽然极轻地问道， “青筝，你说……荆州内乱是第三步吗？”
青筝微不可察地一顿，没有回答。
踏入偏殿，炭火灼烧正烈，呼吸间尽是浓郁的“宁神”熏香。
郗宁依礼欲拜，一双冰凉青紫色的手便轻轻托上了她的小臂。
像一条冰冷的蛇钻进她的衣服，游走在肌肤，她能清楚感觉手臂汗毛竖立，身子不由控制地战栗。
“爱卿，郗郡君，不必多礼。赐座。”
又一股浓香呛入鼻腔，郗宁迅速反应过来，堪堪站稳，低眉顺眼，“谢陛下……臣女心中惶然，不知如何是好……”
“唉……”司马文重回御座，端得痛心疾首，长吁短叹，“闻此噩耗，朕，亦心如刀割，惶惶几日，不能寐食啊……念及郗公……唉……”
司马文忽得又话锋一转，“如今，只余你一人，当如何打算啊……”
闻此，郗宁未顾及搀扶的侍女，扑通一声重重跪倒，泣不成声，“臣女别无他求……只求陛下开恩，允准、允准臣女……扶棺，送父兄……送母亲，回归故土，入土……为安……”最后几字，哽咽破碎，催肠断泪。
“扶柩送葬，人伦孝道，天经地义！”司马文的声线陡然拔高，“朕若不准，岂非禽兽不如，天下之人如何看朕？朕，定准奏！”言辞凿凿，当有扫平所有疑虑之势。
她身躯几不可查一震：应得太快，虽有所疑虑，但还是决定先接下。
却不料司马文话锋倏转，语气也转为怜悯悲切，“然而，你如今孤身一人，此去北上千里迢迢，气候严寒，江湖险恶，若再有半分闪失……朕，怎对得起朕的良心，对得起郗爱卿在天之灵啊？！”
“再者，郗公乃朕肱股，亦是天下表率，若就这样寂然下葬，岂不寒了天下将士之心？！”
“陛下……”
司马文没有给她反驳的机会，乘胜追击，“会稽山山清水秀，人杰地灵，名士辈出，家父好名山清玄，归葬此处，既能完父夙愿，也全了你一番孝心，慰我朝将士之心啊！再者，朕打算在会稽山敕建忠祠，让卿家受万世香火。郡君，你意下如何啊？”
司马文身体前倾，目光灼灼，这不忽视的热切的目光像一条绳索勒住她的脖颈，仁慈周到的话语像一柄尖刀悬在头顶。
语气温和，句句诱哄，前有“会稽归葬”，后又“敕建忠祠”……正正好好，全合父亲心意。如若她不知所以，定也被他所欺。
这是商量吗。她问自己。
如果是，那她选择的余地在哪里？
身侧周骁始终缄默。她知道的，此刻他不能替她回答的，哪怕一字。
郗宁咬着嘴唇，血珠滚入口腔，铁锈味滋进舌尖，刺激着她有些涣散的神经。
不能乱。不能错。
郗宁深吸一口气，再次俯首，声音不大却字字清晰，“陛下天恩，重于泰山。臣女替父兄叩谢。”
而后她顿了顿，放慢语速，努力从记忆里打捞能用之物：“‘武将这一生，在沙场，金戈铁马；在故乡，桐梓乡谣。’此乃父亲所言。父亲也常与臣女说，他这一生心愿唯二：一愿血洒疆场后，家国长宁；二愿儿孙绕膝后，落叶归根。”
“臣女过去任性、不孝，常常闹得家宅不宁，每每又劳父亲为我操劳……没能享过几天安生日子。”
“出征前，他答应我说，回京后要亲自为我备嫁妆，风风光光送我出嫁。还说，总算是能摆脱我这样一个麻烦，他能晚年能安心过了……可，可……”
一滴清泪涌出眼眶。
只一滴，沿着她苍白的脸颊，慢慢，慢慢，划落。
划开女儿的澄澈细腻的心扉，赤坦地捧予众人面前。
“求陛下恩赐，恩赐臣女一个机会，让臣女去尽这最后一点孝心，完成父亲最后一点个心愿。哪怕前路未知，臣女也愿一试。”而忠祠，父亲若在天有灵，必乐见于陛下将这这恩典用于抚慰士卒遗孤之心。”
“求陛下……垂怜！”
她深深伏倒，额头叩落，重重撞击地面。
“咚”。
沉闷一声，震荡。
许久，衔玉作响。一双皂色龙纹金绣长靴，停在她低伏视线边缘：
司马文走下高阶，亲自躬身，扶起她的手臂，这次是实实在在地握住。
“起来吧。”他叹息，“郡君之心，朕，深以为感。”
司马文搀扶的意思太重，力道不容拒绝。但她依旧伏跪在地，未有任何起身的打算。
久久未言的周骁此时忽然掀袍，深深作揖，“陛下天恩，臣等万死难报。”
“只是陛下，臣那妹夫，出身行伍，是个粗人，一生念想的，便是故乡的山水。若强留他在此，也恐其忠魂不安，反为不美。且臣这侄女，迟钝固执，素来重情，送父归乡，她余生方能稍尔心安，臣恳请陛下体恤一个孤女之心，允其归葬故土，待陛下将来举行国祭，臣必携全族，于其坟前宣告陛下隆恩，如此，既可慰忠魂，亦可全孝道，彰显陛下仁德，两全其美。”
一时间，偌大的宫殿，形成诡异的僵持。
空气变得稀薄。
周骁飞速掠过一眼，与埋首的郗宁相视，唇瓣张张合合，分明是——“忍住”两字。
司马文的手还停在她的臂膀。
她清楚地知道，舅舅那番话是情理兼备的谏言，她的不配合是明明白白的抗争，践踏他作为皇帝的威严。
但她无法。
她只能将自己蜷得更深，更深，深到足以将愤恨与厌恶隐匿。
“你们——”司马文语气陡然下沉，带着不悦，甩袖离开，“这是在逼朕？！”
“臣不敢。”周骁率先开口。
“罢了！”司马文摆了摆手，似乎妥协疲惫，“周骁，谅你思亲心切，朕不计你此次无诏入京之过。”
帝王威仪压下，“朕会另派外领军率二百精锐，你们并立行护送之责，务必确保郡君和灵柩安全！”
他的目光落在郗宁，又柔和许多，“郡君，至于你的婚事，郗郡公不在了，朕定会替他了却这桩心愿——归葬事毕，便由朕下旨，为你与谢家郎完婚。”
“如此，你葬后回京也能有所倚靠，相信郗公九泉之下也能瞑目。”司马文说得恳切，倒是一副真在替她考虑的慈悲模样。
指甲深深嵌进掌心，郗宁用尽全身力气才让压制自己的喷涌的情绪。
周骁敏锐察觉，率先回命，“臣，领命。”而后低声提醒，“昭昭！”
“……臣女，谢主隆恩。”郗宁闭了闭眼，缓缓地、极其标准地再叩。
声音平静，无波。
……
“闭——门——！”
一声高唱，宫阙紧闭。
蓦然回首，郗宁发觉自己已经置身长街，城墙红灯燃起，而旁马驹打着响鼻。
好像又结束了。
周骁利落翻身上马，身姿挺拔“青筝，卸匹马，给你家女郎。”
“走吧。”红色光晕，柔和了周骁的冷峻的面庞、肃杀的气息，竟显得有了几分柔情。
郗宁上马，动作有点僵硬：舅舅严谨克己，对晚辈更有着一套不可撼动的准则，当街跑马不是他能干出的事，邀请她跟他驰马更不可能。
“担心啊？”许是她久久未动，周骁拽着缰绳掉转马头，漫不经心道，“过几日你就不在京城，他们就算弹劾了，也抓不到你。”
“我不训你，快点吧。”
月光冷瑟，静谧之下。
两骑狂奔，狂风如刀，席卷走她所有的恐惧，窒闷，还有那沉重的属于宫廷的试探、压抑、算计。
皇城，御书房，午夜。
“让楚峻看紧点。”抚着那块染血碎甲，司马文平淡开口。
“若他们……有异心呢？”
司马文一把碎甲扔进木匣。
“老奴明白。”无庸退出宫殿，殿门悄然闭合。
“陛下何意？”
无庸并指在喉咙前缓缓划过，嘴角那抹残酷的笑意让人不寒而栗。
城东右府邸，祠堂，傍晚。
林木再次悄步进入时，谢泠几乎半瘫。他脸色苍白，额发被冷汗浸湿，一双眼睛红得不成样子。
“大郎，”林木声音发紧，“传信回来说，周将军与郗女郎面圣请旨，陛下准了！”
谢泠紧绷的身体倏然一松。他攀着林木的手臂，借着力道，缓缓站起，双腿仍不住打着哆嗦。但那一抹极淡、却真实的笑意，却冲破疲惫不堪的身体，浮现在脸上，“替我，”他开口，声音哑涩，却带着尘埃落定的肯定，“通传父亲母亲。”
“就说——不孝子谢泠，已想清楚了。”
他终于等到了。
这场以身为注的豪赌中，第一线破开阴云的……转机。
