下一章 上一章 目录 设置
12、灾难降至 血色黎明 ...
-
第十二章血色黎明
霍华德跟在艾利欧身后半步，脚步沉重却异常平稳。他们穿过图书馆长廊，石壁上的魔法符文如常闪烁，映照着两人沉默的侧影。阳光从高大的彩窗斜射进来，在冷色调的石板上切割出斑斓的光块，空气中浮动的尘埃清晰可见。这是霍华德曾经最熟悉、最能感到片刻安宁的路径，如今却像通往审判台的最后一段走廊。
他的大脑近乎空白，所有激烈的情绪——恐惧、愧疚、悲哀、对安娜的牵挂、对朋友们反应的刺痛——都沉入了一片深潭般的平静之下。认罪，是他为自己选择的终点，也是他能为安娜争取的最后一丝可能。艾利欧说得对，猎人公会不会听吸血鬼的“自卫”辩解，但一个“主动自首、未曾伤害其他人类”的姿态，或许能在冰冷的条例中撬开一道微小的缝隙，让安娜免于最严厉的连带惩罚。这就够了。
他们走出图书馆主楼，午后的阳光毫无遮挡地洒落，带着初冬的稀薄暖意。霍华德下意识地眯了眯眼，易容魔法在心神激荡下有些不稳，他需要集中精神才能维持住人类的外表。前方，穿过中心广场，就是学院行政楼，安全办公室和临时羁押处都在那里。
就在这时，天色毫无征兆地暗了下来。
不是乌云蔽日，而是一种更诡异、更迅速的变化——光线如同被某种无形的力量吸收，天空从湛蓝褪为铅灰，再沉入一种深沉的、带着隐隐血色的暗红。太阳并未消失，却像是隔了一层厚重的毛玻璃，只剩下一个模糊的惨白光斑。
“怎么回事？”艾利欧猛地停下脚步，警惕地抬头望天。广场上的学生也纷纷驻足，发出惊疑的议论声。
空气中的魔法元素开始剧烈扰动，不是熟悉的学院魔法波动，而是更原始、更阴冷、带着铁锈与古老尘埃气息的黑暗魔力。风毫无预兆地刮起，卷起落叶与尘土，带着刺骨的寒意。
霍华德的心脏骤然缩紧。这种感觉……他在地下室面对猎人时有过，在旧城区的吸血鬼聚集地感受过，但从未如此庞大、如此具有压迫性，仿佛整个天空都要压下来。
行政楼的方向传来几声短促的惊呼和魔法的爆鸣，随即是更多惊恐的叫喊和奔逃的脚步声。
“敌袭！是吸血鬼！”
“保护学生！启动防御结界！”
“猎人呢？快去通知猎人公会！”
混乱瞬间爆发。原本宁静的校园像被投入巨石的湖面。学生们惊慌失措地四散奔跑，教授们试图组织疏散，但仓促构筑的防御光幕在天空降下的第一波黑暗冲击下便剧烈摇晃，明灭不定。
紧接着，一道道黑影从逐渐变得如黄昏般的天空中降下。他们姿态优雅，如同黑夜的化身，落在广场四周的建筑屋顶、雕像顶端、树木枝桠上。人数不多，只有十几个，但每一个散发出的气息都强大而冰冷，远超霍华德在旧停车场遇到的那些年轻吸血鬼。他们沉默地俯瞰着下方混乱的人群，如同观赏笼中惊惶的鸟儿。
为首的黑影缓缓降落在广场中央的喷泉雕像上。那是一个高挑的女性，穿着漆黑如夜的长裙，裙摆无风自动。她的头发是纯粹的墨黑，披散至腰际，面容苍白美丽，却带着一种非人的、冰雕般的精致与冷漠。最引人注目的是她的眼睛——深红，如凝固的血液，又像燃烧的余烬，目光所及之处，连空气都似乎冻结了。
她只是站在那里，并未发声，但一种无形的威压已笼罩了整个广场，连惊恐的喧哗都为之窒了一窒。
“萨莉亚……”霍华德身边的艾利欧低低吐出一个名字，脸色变得极其难看，“吸血鬼女王萨莉亚……她怎么会出现在这里？这种规模的公然入侵……”
仿佛是为了回答他的疑问，行政楼侧门猛地被撞开，几个穿着猎人制服、身上带伤的人踉跄冲出，试图向广场外的结界节点冲去。他们是驻校的猎人小队。
雕像上的萨莉亚甚至没有转头，只是轻轻抬了抬手指。
她身后，三名吸血鬼如同鬼魅般消失，下一秒已出现在那几名猎人身前。战斗——如果那能称之为战斗——在瞬间开始，又在瞬间结束。猎人们的银质武器和神圣咒文在那压倒性的速度和力量面前，如同孩童的玩具。骨头碎裂的声音、短促的惨叫、还有……吮吸的声音，在骤然死寂的广场上显得格外清晰刺耳。
几秒钟后，三名吸血鬼站直身体，抹去嘴角的鲜红，而猎人们的尸体如同破布般瘫倒在地，肤色灰败，显然血液已被吸干。
“清理完毕，女王陛下。”一名吸血鬼躬身汇报，声音平淡无波。
萨莉亚微微颔首，深红的眼眸终于缓缓扫过广场上噤若寒蝉的学生和教授们，那目光如同在清点牲畜。
“现在，”她的声音响起，不高，却清晰地传入每个人耳中，带着一种金属摩擦般的冰冷质感，“轮到这些……年轻鲜美的点心了。杀一半，留一半带回去。开始吧。”
“不——！！”
怒吼并非来自教授，也并非来自任何挺身而出的人类。
霍华德冲了出去。
他甚至没有意识到自己做了什么。在看到猎人被轻易屠戮的瞬间，在看到萨莉亚那视人命如草芥的眼神、听到那漠然的屠杀命令时，那股从胃里翻腾上来的愤怒与恶心，压过了他所有的恐惧、绝望和认命的想法。他不能眼睁睁看着这些无辜的同学——那些一起上课、一起在图书馆熬夜、一起在食堂抱怨饭菜的，活生生的人——像牲畜一样被宰杀。
他冲到了萨莉亚所在的喷泉前，张开双臂，挡在了最近一群瑟瑟发抖的学生前面。他的人类伪装在剧烈的情绪和魔力激荡下彻底消散，露出了本来的样貌——银发（真正的银，而非安娜那种灰白），苍白的皮肤，还有那双此刻燃烧着愤怒火焰的、属于吸血鬼的紫色眼眸。
“住手！”他的声音因为激动而嘶哑，却异常响亮，“不准伤害他们！”
整个广场，无论是惊恐的人类，还是冷漠的吸血鬼，所有的目光瞬间聚焦在他身上。
萨莉亚的视线终于落在了霍华德身上，深红的眼眸里第一次出现了一丝除了冰冷以外的情绪——玩味，以及一丝早有预料的了然。
“哦？”她微微歪头，动作优雅却令人胆寒，“这不是我们的小同类吗？一个……藏在羊群里的狼？”她的目光扫过霍华德身后的人类学生，又落回霍华德脸上，嘴角勾起一个没有温度的弧度，“为什么在这里制止？难道……你想保护这些食物？”
“他们不是食物！”霍华德吼道，紫色的眼睛因为愤怒而更加明亮，“他们是人！是无辜的学生！你不能这么做！”
这一次，面对吸血鬼女王，面对身份彻底暴露于所有同学师长面前的绝境，霍华德心中那纠缠了他十八年的、对自身身份的恐惧，突然消失了。不是压抑，不是伪装，而是某种更深层的东西破土而出——一种基于他所受的人类教育、基于安娜给予的爱、基于他与艾利欧等人建立的友谊而产生的、最朴素的是非观和正义感。这与他是人类还是吸血鬼无关。
萨莉亚看着他，仿佛听到了什么极其可笑的事情，低低地笑了起来，那笑声冰冷刺骨。“英雄？你想当英雄？”她止住笑，眼神陡然变得锐利，“你以为我为什么会来这里，来到这所聚集了未来人类魔法师精英的大学？是因为这里的‘点心’特别可口吗？”
她的声音传遍寂静的广场：“不。是因为你。”
一根涂着鲜红指甲的纤长手指，笔直地指向了霍华德。
“因为感应到了你的特殊，一个拥有罕见天赋却可笑地试图拥抱人性的同类。你的挣扎，你的隐藏，你身上那种矛盾的气息……像黑夜中的灯塔一样醒目。”萨莉亚的声音带着毫不掩饰的嘲弄，“我是为你而来的。至于这些……”她漫不经心地挥手指向周围惊恐的人群，“不过是顺带的消遣，也是逼你现身的……诱饵。”
她看着霍华德瞬间苍白的脸，满意地加深了嘴角的弧度：“现在，明白了吗？是你，是你这特殊的‘存在’，引来了我，引来了这场屠杀。你才是害死这些同学的罪魁祸首。多么讽刺啊，想当英雄的……灾星。”
这些话像毒液一样注入霍华德的耳中。是他？是因为他？那些猎人的死，现在即将发生的屠杀，都是因为他这个不该存在的“异类”吸引了女王的注意？巨大的罪恶感和自我怀疑如同黑色的潮水，几乎要将他再次吞没。他踉跄了一步，紫色的眼眸中光芒剧烈动摇，愤怒被铺天盖地的茫然与痛苦取代。
“不是的！！”
一个清亮却带着哭腔的女声猛地响起，压过了霍华德喉间的哽咽。
安妮从人群中挤了出来，银发在昏暗的光线下依然醒目。她脸上还挂着泪痕，眼中充满恐惧，但更多的是一种燃烧的、毫无保留的愤怒。她冲到霍华德身边，与他并肩站在一起，伸手指向高处的萨莉亚，声音因为激动而颤抖，却无比清晰：
“杀死同学的是你们！是你们这些把生命当作儿戏、肆意践踏的怪物！霍华德是吸血鬼又怎么样？他有勇气站出来保护人类，制止你们的暴行！在我看来，他就是英雄！而你们——”她的目光扫过那些冷漠的吸血鬼，最后定格在萨莉亚脸上，“你们才是真正的败类！休想把脏水泼到霍华德身上！他的挣扎和善良，我们都看在眼里，那才是真实的他！”
“说得好！”莱茵的声音紧接着响起。他也走了出来，海蓝色的头发有些凌乱，但姿态依旧带着世家子的沉稳。他站到了霍华德的另一侧，目光直视萨莉亚，毫不退缩：“温斯特家族记住今天了。以多欺少，屠戮无辜，这就是吸血鬼女王的做派？令人不齿。”
艾利欧最后一个走出。他没有说话，只是默默地站到了霍华德身前半步，用身体形成了一个保护的姿态。他手中不知何时已经握住了一柄由纯粹光元素凝聚而成的细剑，剑身流淌着温暖而坚定的光芒，与周围弥漫的黑暗魔力格格不入。他的眼神冷静锐利，如同出鞘的利刃，明确地表达了他的立场。
四个人，三个人类，一个吸血鬼，就这样站在了吸血鬼女王与她的部下面前，站在了惊恐的人群前方。他们的身影在血色天空下显得如此渺小，却又莫名地有一种不可撼动的力量。
萨莉亚看着这出乎意料的联合，深红的眼眸中终于掠过一丝真正的讶异，随即被更浓烈的讥诮取代。“有趣……真有趣。”她拍了两下手掌，掌声在寂静中格外刺耳，“为了一个吸血鬼，人类竟然能如此‘团结’？真是令人感动的……愚蠢。”
她的笑容陡然变得狰狞：“既然如此，那就一起下葬吧！省得麻烦！”
随着她的话音，周围的吸血鬼动了，如同十几道黑色的闪电，扑向广场中央的四人以及他们身后的人群。
战斗在瞬间爆发！
霍华德没有时间犹豫，没有时间思考。保护的本能压倒了一切。他第一次，不再试图压抑或伪装自己身为吸血鬼的力量，也不再刻意模仿人类的魔法形式。愤怒、决心、保护所珍视之人的强烈愿望，与他体内属于吸血鬼的强大魔力，还有他通过刻苦学习掌握的人类魔法技巧，在这一刻产生了奇妙的共鸣与融合！
“滚开！”
暗红色的魔力洪流从他身上奔涌而出，却不是纯粹吸血鬼能量的冰冷狂暴，其中竟然交织着人类魔法的秩序符文与元素光辉！这股红黑交织、却又隐隐透出纯净蓝白光泽的能量，如同怒涛般撞向最先扑来的几个吸血鬼。
那几个强大的吸血鬼猝不及防，他们习惯了应对人类的圣光魔法或吸血鬼的同源黑暗力量，却从未见过这种矛盾又和谐、兼具侵蚀性与净化力的奇异攻击。能量碰撞，爆发出刺眼的光芒和剧烈的冲击波，首当其冲的两名吸血鬼被狠狠震飞出去，身上竟然同时出现了灼烧和冰冻的痕迹！
霍华德自己也愣了一下，但他没有停顿，双手挥舞间，融合后的魔力随心而动，时而化作带着血色雷光的锁链缠绕敌人，时而凝聚成边缘锋利如刃的暗影护盾格挡攻击，时而又爆发出炽热如阳光的净化波纹逼退靠近的吸血鬼。他的战斗方式毫无章法，却奇诡有效，竟一时逼得数倍于己的敌人无法近身！
艾利欧、莱茵、安妮也各自施展所长。艾利欧的光之剑术精妙绝伦，每一剑都直指吸血鬼的力量核心，圣光对黑暗生物天然的克制让他成为最锋利的矛。莱茵的魔法华丽而多变，源自古老家族的传承让他能施展出许多罕见的防护与控制法术，为众人撑起一片相对安全的区域。安妮虽然战斗力最弱，但她对魔法的理论知识极其丰富，不断快速指出敌人魔法中的薄弱点，并用简单的干扰咒语为同伴创造机会。
四人背靠着背，竟然在吸血鬼的围攻下勉强支撑住了一个小小的防线，将他们身后的大部分学生护在了后面。
萨莉亚原本慵懒的表情终于消失了。她站在雕像上，深红的眼睛紧紧盯着在战场上左冲右突、释放着奇异融合魔力的霍华德，眼中闪烁着难以置信和……一种极度炽热的兴趣。
“停。”她轻轻吐出一个字。
所有进攻的吸血鬼瞬间后撤，如同提线木偶般整齐划一，回到了她的身后，只是看向霍华德的目光都带上了深深的忌惮。
萨莉亚缓缓从雕像上飘落，漆黑的裙摆如乌云垂地。她一步步走向战场中央，走向气喘吁吁但依然倔强挡在前面的霍华德。她的威压如同实质的海啸，层层推进，艾利欧的光剑光芒顿时黯淡，莱茵的防护结界发出不堪重负的碎裂声，安妮更是脸色惨白，几乎无法站立。
唯有霍华德，尽管身体在颤抖，紫色眼眸中的火焰却未曾熄灭，反而在那庞大的威压下燃烧得更加纯粹。
“真是……令人惊喜。”萨莉亚在霍华德面前十步处停下，打量着他，如同在欣赏一件绝世珍宝，“如此完美的融合……矛盾的统一……你果然很特殊。”她的语气甚至带上了一丝赞叹，但随即变得冰冷而残忍，“不过，游戏该结束了。”
她甚至没有做出任何明显的动作，霍华德就感觉一股无形巨力扼住了自己的喉咙，将他凌空提起！他试图挣扎，调动全身的融合魔力，但那力量在萨莉亚面前如同萤火之于皓月，瞬间就被更深邃、更古老的黑暗彻底压制、吞噬。
“霍华德！”艾利欧等人惊怒交加，想要冲上来，却被萨莉亚随意挥袖间放出的一道黑色涟漪狠狠震飞，撞在地上，一时无法起身。
萨莉亚欣赏着霍华德在空中痛苦挣扎的样子，慢条斯理地说：“小子，放弃抵抗吧。你的天赋很珍贵，但现在的你，太弱了。”
霍华德被重重摔在地上，咳出鲜血。但他立刻用颤抖的手臂支撑起身体，再次试图站起来，目光死死盯着萨莉亚，里面是绝不屈服的意志。
萨莉亚眼中闪过一丝不耐，再次挥手，霍华德又一次被击飞，撞断了一根石柱。剧痛几乎让他昏厥，但他咬着牙，指甲抠进地面，依旧挣扎着想要爬起来，看向艾利欧他们方向的眼睛里充满了不顾一切的守护欲。
“真是固执得令人烦躁。”萨莉亚第三次将他凌空摄起，扼住他的咽喉，拉近到自己面前，与他紫色的眼眸对视，“那么，换个条件。小子，我可以放过这些无关紧要的人类……”
霍华德眼中猛地亮起一丝希望。
“……但是，”萨莉亚的嘴角勾起恶魔般的微笑，“我要你亲手杀了那个金发的小子，艾利欧。用你的牙齿，或者你的魔法，随便。只要你亲手结束他的生命，我就带着你离开，留下其他人的性命。如何？”
她凑近霍华德的耳朵，声音如同毒蛇吐信：“为了这些随时可能抛弃你、甚至杀死你的人类，你愿意做到这一步吗？用你‘朋友’的血，换更多人的命？”
霍华德的瞳孔骤然收缩，身体瞬间僵硬如铁。他看向不远处刚刚挣扎着坐起来的艾利欧，看向他嘴角的血迹和依旧坚定的蓝色眼睛。杀死艾利欧？亲手？用自己这双想要保护他们的手，用自己这身为吸血鬼的利齿或魔力？
不……不可能……绝对不行！
可是……如果不做，萨莉亚就会杀死所有人……艾利欧，莱茵，安妮，还有身后那么多无辜的同学……
极致的矛盾与痛苦将他撕裂，刚刚燃起的希望瞬间化作更深的绝望地狱。他张着嘴，却发不出任何声音，紫色的眼眸剧烈颤抖，仿佛下一秒就要破碎。
就在这时，艾利欧的声音平静地响起，清晰地传入每个人耳中：
“霍华德，记住你是谁。也记住……我们相信的是哪个你。”
话音未落，在所有人——包括萨莉亚——震惊的目光中，艾利欧手中那柄光之细剑突然调转方向，毫无征兆地、决绝地刺入了自己的胸口！
温暖的金色光芒从他胸口迸发，又迅速黯淡。他向后倒去，脸上甚至带着一丝奇异的、解脱般的平静。
“艾利欧——！！！”
霍华德的惨叫撕心裂肺。萨莉亚施加的束缚仿佛都被这声蕴含了无尽痛苦的呐喊震得松动了些许。他眼睁睁看着艾利欧倒下，看着那熟悉的身影躺在地上，胸口的光剑缓缓消散，生命的气息似乎也随之迅速流逝。
不……不！为什么会这样？！为什么？！
萨莉亚也愣了一下，随即松开了扼住霍华德的手，饶有兴致地看着这一幕，嗤笑道：“自尽？呵……倒是省事了。不过，很遗憾，小家伙。”她转向失魂落魄、跪倒在地的霍华德，“约定是‘你亲手杀了他’。既然不是你动的手……”
她的目光扫过惊呆的莱茵、安妮，以及他们身后绝望的人群，深红的眼眸中杀意重新凝聚：“那么，所有人，我依旧要杀……”
“如果你杀了他们，”霍华德的声音突然响起，嘶哑，低沉，却带着一种不容错认的、疯狂的决绝，“我现在就死在这里。用我所有的力量，引爆我的核心。你可以试试，阻止一个一心求死的、拥有特殊融合魔力的吸血鬼自爆，会不会对你的‘珍贵天赋’计划，造成一点……小小的麻烦。”
他抬起头，紫色的眼眸中不再是痛苦和迷茫，而是一种冰冷的、近乎绝望的平静。他体内那融合的魔力开始不稳定的剧烈波动，周身空间都开始微微扭曲。
萨莉亚的瞳孔微微一缩。她紧紧盯着霍华德，似乎在评估他话语的真实性，以及其中的风险。几秒钟令人窒息的沉默后，她忽然笑了，那笑容恢复了之前的慵懒与玩味。
“用你的生命威胁我？”她歪了歪头，“你觉得，你的命……值得我放过这么多人吗？”
霍华德毫不退缩地与她对视，一字一句地说：“如果不值，你不会亲自来到这里，不会对我‘特殊的天赋’如此感兴趣。我的存在，我的潜力，对你来说，比杀光这些人类更重要，不是吗？”
萨莉亚脸上的笑容缓缓收敛。她深深地看着霍华德，仿佛要重新审视这个一次次出乎她意料的年轻吸血鬼。良久，她轻轻吐出一口气。
“好吧。”她的语气听不出喜怒，“你赢了，小家伙。这次，就放过这些蝼蚁。”
她挥了挥手，身后的吸血鬼们沉默地聚拢过来。
“不过，你，还有这两个……”她的目光扫过泪流满面、试图冲向艾利欧尸体的安妮，和扶着她、面色铁青的莱茵，“得跟我走。至于温斯特家族……”她看向莱茵，露出一个轻蔑的笑，“我还不放在眼里。”
黑色的漩涡在萨莉亚身后展开，散发出强大的吸力。两名吸血鬼上前，不由分说地制住了试图反抗的莱茵和几乎崩溃的安妮。霍华德没有反抗，他只是最后看了一眼艾利欧倒下的地方，眼中是无尽的哀恸与空洞，然后毅然转身，走向那个黑色的漩涡。
在踏入漩涡的前一刻，他回头，最后望了一眼这片染血的广场，望了一眼那些幸存却满面惊恐的人类同学，望了一眼这个他曾经无比渴望融入、最终却以这种方式告别的世界。
萨莉亚率先步入漩涡，吸血鬼们押着莱茵和安妮紧随其后。霍华德深吸一口气，迈入了那片黑暗。
漩涡缓缓收缩，最终消失在空中。
血色天空开始慢慢褪去，正常的阳光重新洒落，照亮了满地狼藉和劫后余生、惊魂未定的人群。
而在广场边缘，那具“艾利欧”的尸体，在无人注意的角落，忽然如同水中的倒影般微微扭曲了一下。胸口那致命的“伤口”处，极其微弱的、纯粹的光魔法符文一闪而逝，随即彻底隐没。尸体本身，却依旧保持着倒下的姿态，没有任何生命气息。
只有极远处，某座高塔的窗口后，一直静静观望着这一切的克雷教授，推了推眼镜，脸上露出一丝难以捉摸的、意味深长的微笑，用低不可闻的声音自语：
“真是……越来越有趣了。融合的种子已经播下，舞台也已经搭好。女王陛下，还有我们亲爱的‘特殊样本’……好戏，才刚要开场。”
他的身影缓缓退入塔楼的阴影中，消失不见。
广场上，幸存者的哭泣声、呼喊声、救治伤者的忙碌声渐渐响起，混杂在初冬的风里。
而霍华德，连同他被带走的伙伴，以及那看似终结实则暗藏玄机的“牺牲”，一同没入了吸血鬼世界的深邃黑暗，前途未卜。唯有他最后挺身而出时眼中燃烧的坚定火焰，和那不再回避的、属于吸血鬼却也属于自己的力量，预示着他真正的旅程，或许，才刚刚开始。
