下一章 上一章 目录 设置
19、魔法院重逢 萨莉亚阴谋 ...
-
第十九章血色荆棘与重聚之志
魔法院高耸的白色尖塔下，知识的洪流与权力的暗涌并存。霍华德作为首位吸血鬼见习执法官所带来的震动尚未完全平息，新的涟漪已然扩散。
安妮捧着几本从魔法院公共阅览区借出的厚重典籍，坐在阳光充足的靠窗位置，淡紫色的眼眸却有些失焦地望着窗外训练场上闪烁的魔法辉光。她面前摊开的书页上，描绘着“星光泪蕨”的精细图谱和晦涩的古精灵文注释，这是一种只生长在特定星象下的稀有草药，据说对稳定精神魔力有奇效，但相关的系统研究记录寥寥。类似的空白和稀缺，在她近来查阅的众多高阶草药学资料中屡见不鲜。
她合上书，指尖无意识地划过烫金的封面。魔法院汇聚了人类魔法文明最顶尖的知识收藏，其大图书馆的“秘藏区”据说收罗了无数孤本、禁本和远古手稿，其中必然包括那些在普通市面上早已绝迹的、关于绝月草乃至其他不可思议植物的真正秘辛。仅仅作为访客或旁听生，能接触到的不过是冰山一角。
一个念头，如同投入心湖的石子，漾开清晰的波纹。
她想真正理解那些能治愈、能平衡、能带来转变的植物奥秘，想找到帮助霍华德彻底摆脱血甘草依赖、甚至探寻其他道路的可能，想将这份知识传播给更多人……魔法院，不仅是权力的中心，也是知识的终极殿堂之一。
“或许……我也该试试看。”安妮轻声自语，眼中逐渐亮起属于学者特有的、坚定而好奇的光芒。她不再满足于仅仅作为朋友在外部声援，她想走入那知识的深处，掌握工具，以另一种方式提供支持。
不久后，魔法院“魔法植物学与炼金应用研究所”的助研员招考名单上，悄然多了一个名字：安妮。凭借其扎实的魔法理论基础、在莱茵河畔大学图书馆积累的惊人阅读量，以及对草药学表现出的真挚热情与独到见解，她在竞争激烈的考核中脱颖而出，顺利入选。她将得以接触那些被封存的珍贵草药典籍，并在资深导师指导下进行深入研究。
与此同时，莱茵·温斯特的海蓝色头发也出现在了魔法院“古代魔法与契约研究中心”的学者办公室。对他而言，这更像是家族影响力的自然延伸与个人兴趣的结合。他厌恶兄长安东尼那套铁血作风，但对家族传承的学术资源和魔法院内浩瀚如烟的研究资料有着天然的兴趣。以学者身份入驻，既能远离家族内部与安东尼的直接冲突区，又能利用这里的资源继续他感兴趣的魔法本质研究，还能就近关注霍华德的情况，可谓一举多得。
最令人意外的是艾利欧。他本已接受了“自由研究者”的未来规划，但亚瑟·温斯特再次展现了其手腕。通过某些不为外人所知的渠道和利益交换，加之艾利欧本人在能量魔法领域毋庸置疑的才华（尤其是在与霍华德并肩作战后，他对“融合能量”和“圣光与黑暗的微妙平衡”有了更深的、实战验证的理解），他被特聘进入魔法院下属的“前沿魔力应用与特殊案例研究部”。这个部门名义上隶属于研究序列，实则具有一定独立性和保密权限，常处理一些棘手或敏感的魔法现象研究。亚瑟将艾利欧安排在这里，既给了他一个稳定的高端研究平台，也让他能在体制内保持一定的行动自由，更重要的是，这个部门的位置，使其能够“合理”地接触到与霍华德相关的一些事务。
于是，仿佛命运的齿轮再次咬合，四位曾在大学校园里并肩、在逃亡路上共患难、在舆论风暴中相互支撑的年轻人，以各自不同的方式和理由，重新汇聚于魔法院这片庄严而复杂的天空下。
---
霍华德的见习生活依旧充满无形的压力，但他以惊人的韧性和专注力应对着。他大部分时间都泡在档案室和训练场，如饥似渴地吸收着关于魔法法律、异常能量处理、追踪与反追踪技巧、以及各类非人类生物特性与行为模式的知识。他知道自己的短板和优势，努力将吸血鬼的敏锐感知、敏捷与学到的系统知识相结合。
关于萨莉亚的协查任务，被列为“二级关注事项”，分派到了他所在的见习小组。任务描述相对模糊：收集、核实并分析关于吸血鬼女王萨莉亚及其核心势力在东部边境及旧城废墟地带近期活动的所有情报，评估其动向意图及对周边区域的潜在威胁，并提出初步监控或应对建议。
许多同僚对此任务避之不及——萨莉亚的凶名与诡异手段让人忌惮，且这种情报搜集任务往往耗时费力、危险且不易出成果。霍华德却主动接下了任务的核心分析部分。这不仅因为萨莉亚与他有直接的“过节”，更因为他隐隐感到，了解萨莉亚，或许是理解自身力量特殊性、乃至未来可能面对何种威胁的关键。
他利用一切权限调阅相关卷宗，比对不同渠道的信息碎片，尝试勾勒萨莉亚势力的活动图谱。工作繁琐而艰难，但他乐在其中，这让他感觉自己在做有意义的事，在为自己和在乎的人构建一道信息的防线。
然而，他的异常专注和频繁调阅特定档案的行为，没能瞒过最细心的眼睛。
一天傍晚，安妮抱着一摞新借出的草药古籍，在档案馆外的走廊“巧遇”了刚从里面出来的、眉头微蹙的霍华德。
“霍华德，”安妮叫住他，目光扫过他手中卷宗边缘露出的“萨莉亚”、“边境”、“异常活动”等字样，淡紫色的眼眸里闪过一丝了然与担忧，“你接下了那个关于萨莉亚的任务，对吗？而且……你想独自深入调查？”
霍华德脚步一顿，没有否认：“这是我的职责，也是……我的私事。萨莉亚太危险，我不想……”
“你不想牵连我们。”安妮接过话头，语气温柔却坚定，“但霍华德，我们从大学到现在，经历的哪一件事不是危险重重？萨莉亚是威胁，但她也曾是我们共同面对的敌人。你忘了我们是怎么一起把她逼退的吗？”
她将怀中的书放到一旁的长椅上，认真地看着霍华德：“我们四个，现在都在这里。莱茵能接触到一些古老档案和内部消息渠道，艾利欧对能量追踪和破解黑暗魔法有专长，而我……或许也能从某些植物或药剂使用的痕迹中，找到萨莉亚或其手下的蛛丝马迹。更重要的是，我们是一个整体。面对萨莉亚那样的对手，单独行动的风险太大了。”
很快，莱茵和艾利欧也从安妮那里得知了情况。在魔法院南区一间僻静的学者休息室里，四人再次聚首。
“安妮说得对。”莱茵双臂环抱，靠在一个书架旁，海蓝色的头发在魔法灯下泛着微光，“萨莉亚不是普通的吸血鬼头目，她古老、强大、狡诈。你一个人去啃这块硬骨头，弄不好情报没拿到，自己先折进去了。别忘了，她对你的‘兴趣’可是毫不掩饰。”
艾利欧擦拭着他的光剑剑柄，动作依旧沉稳，但蓝色的眼眸中闪烁着不容置疑的锐光：“任务报告我可以帮忙‘润色’，让我们的介入在程序上更合理。对付萨莉亚，需要多方面的技能和视角。我的圣光魔法和能量分析，或许能发现一些纯吸血鬼视角或常规侦查忽略的东西。”
霍华德看着三位朋友，心中暖流涌动，但担忧更甚：“我明白你们的心意，但正因为萨莉亚危险，我才更不想让你们涉险。上次在大学是突发状况，我们没有选择。这次是主动调查，性质不同。她的手段……”
“正是因为知道她危险，我们才更不能让你一个人去。”安妮打断他，声音有些提高，“霍华德，你觉得我们是累赘吗？还是觉得只有你在乎大家的安危？我们也是经历过生死、做出过选择的人！我们决定来这里，不就是为了能在你需要的时候，真正站在你身边，而不仅仅是喊喊口号吗？”
莱茵走上前，拍了拍霍华德的肩膀，难得收起了玩世不恭的表情，郑重地说：“兄弟，别倔了。我们现在是‘魔法院相关人员’，调查潜在威胁是我们的‘分内事’。四个人，总比一个人考虑得周全，互相也有照应。再说，亚瑟叔叔把我弄进来，可不是只让我看故纸堆的，总得干点‘实事’。”
艾利欧也站起身，光剑归于无形，他平静地注视着霍华德：“决定权在你，霍华德。但我们三人的决定已经做出。你若执意独自行动，我们也会用自己的方式跟进。与其那样分散力量，不如从一开始就计划周详，共同进退。”
面对朋友们毫无保留的信任、坚定的意志以及无可辩驳的逻辑，霍华德所有的反对言辞都显得苍白无力。他胸口堵着千言万语，最终化为一声长长的叹息，紫色的眼眸中充满了复杂的情绪——有感动，有愧疚，更有一种被坚实力量支撑着的勇气。
“……好。”他终于点头，声音有些沙哑，“我们一起。但一切行动必须计划周密，以安全为第一，绝对不可冒险。”
三人相视一笑，紧绷的气氛顿时松弛下来。一种久违的、并肩作战的默契与暖意，在小小的休息室里流淌。
---
遥远的、隐藏于地脉深处的古老吸血鬼城堡中，萨莉亚斜倚在她的黑曜石王座上，苍白的手指间把玩着一枚刚刚从某个边境小镇“采集”来的、仍带着惊惧余温的人类记忆水晶。她深红的眼眸中映照着水晶里闪烁的破碎画面，嘴角勾起一抹残忍而玩味的笑意。
“哦？我的小宠物不仅找到了新玩具，还把他的那些小朋友们都带进了笼子？”她低语，声音如同冰层下的暗流，“魔法院……真是越来越有趣了。”
上次猎人公会联合温斯特家族力量的突袭，确实让她损失了一部分直属精锐和一处重要的地表据点。但那对她漫长生命和盘根错节的势力而言，不过是一次稍显疼痛的修剪。她的根系深植于黑暗与历史的阴影中，远未伤及根本。
“既然他们想玩……”萨莉亚轻轻捏碎了记忆水晶，粉末从她指缝簌簌落下，“那我就好好陪他们玩一玩。猎人公会那边的小游戏，似乎也该加点新‘调料’了。”
她眼中红光流转，一个新的、更加诡谲而危险的游戏蓝图，正在她心中缓缓展开。这一次，猎物和猎人的界限，将变得更加模糊；而棋盘，也将扩大到她所期待的规模。
---
与此同时，猎人公会总部，安东尼·温斯特的眉头锁得越来越紧。
短短数周内，不同区域的猎人哨站、外围巡逻队，甚至个别休假在家的低级猎人，接连报告了多起失踪事件。失踪者如同人间蒸发，没有战斗痕迹，没有求救信号，没有勒索信息，只有一些极其隐晦的、难以追查的魔法残留。
安东尼亲自督办的调查组耗费大量精力，终于从几处看似无关的失踪现场，提炼出一种共同的、极其微弱的魔力印记——那是一种带着古老阴冷气息、充满诱惑与迷失意味的黑暗魔法痕迹，并且，现场周围都发现了一种罕见的、只生长在特定黑暗地脉附近的“迷影兰”花粉，这种花粉经过特殊处理，能扰乱生物的方向感和时间感。
所有的线索，如同散落的珍珠，被一根无形的线隐隐串起，指向一个名字：萨莉亚。
这不仅仅是报复。安东尼意识到，萨莉亚在有意捕捉猎人，而且手法娴熟、计划周密，像是在进行某种筛选或收集。
更令他心生寒意的是，一份来自公会内部隐秘渠道的警示提到，魔法院近期的一些非核心区域的能量监控记录，出现了难以解释的细微紊乱，其波动特征与萨莉亚惯用的某些隐藏行迹的黑暗魔法有隐约的相似之处。虽然无法确证，但这暗示着，萨莉亚的触角，或许比他们想象的伸得更长，甚至可能已经开始尝试渗透那号称固若金汤的魔法圣地。
“萨莉亚……”安东尼看着调查报告，冰蓝色的眼眸中寒光凛冽，“你究竟想干什么？”
他感到一张无形的大网正在缓缓张开，而网的中心，似乎不仅笼罩着猎人公会，也隐隐将魔法院，以及那个他誓要清除的吸血鬼——霍华德·安娜森——囊括其中。
风暴将至，各方势力如同暗潮下的潜流，开始加速涌动。而重聚于魔法院的四位年轻人，在尚未完全察觉的情况下，已然被推到了这场愈发复杂危险的风暴边缘。他们为友情与正义而凝聚的决心，即将面对来自古老吸血鬼女王最冰冷残酷的恶意与算计。
