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25、我们要赢更会赢 ...
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第十二章·撕裂与愈合
古堡内部不是黑暗，而是一种有质地的黑——像凝固的深夜，像沉淀了数百年的阴影。艾利欧撞破通风井栅栏落地时，脚步声在空旷的石廊里回荡出危险的涟漪。
第一个吸血鬼从转角扑来，动作快得只剩残影。但艾利欧更快。
他没有念咒，没有结印，只是抬手——魔法能量在掌心压缩成一点刺眼的白光，然后爆开。吸血鬼被无形的力量撞飞出去，身体砸在石墙上，骨骼碎裂的声音清晰可辨。艾利欧甚至没有看他第二眼，继续向前。
他感知到了。霍华德的气息，微弱、断续，混杂着血与痛的气味，从走廊深处飘来。
第二个、第三个吸血鬼同时扑来。一个从天花板倒悬而下，利爪直取咽喉；一个从地面阴影中钻出，匕首瞄准后心。这是训练有素的配合，是吸血鬼守卫猎杀入侵者的标准战术。
艾利欧没有躲。
他双手向两侧展开，魔法阵在掌前瞬间成型——不是防御，而是撕裂。左侧的魔法阵旋转着绞碎了利爪、手腕、手臂，如同无形的粉碎机；右侧的魔法阵张开成网，包裹住匕首和那只手臂，然后收紧。骨肉被挤压、碎裂的闷响在走廊里回荡。
吸血鬼的惨叫刚发出半声，就被艾利欧一脚踹在胸口，撞塌了半面石墙，埋在碎石下不再动弹。
他没有杀人。但他也没有留情。
这是艾利欧从未展露的一面——那个总在图书馆安静看书、在训练场精准计算、在朋友身边理性分析的寒门天才，此刻撕开了所有温和的表象，露出底下冰冷的、近乎残酷的战斗本能。
他继续向前。
第四个吸血鬼选择远程攻击——黑暗魔法凝聚的箭矢从三个方向射来。艾利欧甚至没有停下脚步，只是抬手在身前划了一个圆。箭矢在触及那个无形圆环的瞬间调转方向，以更快的速度原路返回。远处传来一声短促的闷哼，然后是重物倒地的声音。
第五个吸血鬼试图用幻术——整个走廊突然扭曲成迷宫，墙壁上睁开无数血红的眼睛。艾利欧闭上眼睛。
“无聊。”
他双手合十，然后猛然分开。纯粹的魔力以他为中心爆发，像一场无声的爆炸。幻术像玻璃一样碎裂，露出后面那个面色惨白的吸血鬼施术者。艾利欧的手隔空一握，那只吸血鬼被无形的力量扼住喉咙提起，双脚离地，徒劳挣扎。
“霍华德在哪里？”艾利欧问，声音平静得可怕。
吸血鬼瞪着他，喉咙里发出咯咯的声音。艾利欧手指收紧。
“最后一遍。”
“……深处……王座厅后面……的囚室……”吸血鬼挤出破碎的音节。
艾利欧松开手。吸血鬼瘫倒在地，昏死过去。
他继续向前。
走廊尽头是两扇巨大的黑铁门，门上雕刻着古老吸血鬼贵族狩猎人类的浮雕。门后传来令人窒息的威压——萨莉亚的气息，如同实质的黑暗，从门缝中渗出。
艾利欧没有敲门。
他双手按在门上，魔法符文从掌心蔓延，瞬间爬满整扇铁门。那是解构咒，最高阶的破坏魔法之一，专门用于瓦解魔法防御和物理结构。铁门开始震颤，浮雕扭曲、融化，门轴发出不堪重负的呻吟。
然后门炸开了。
不是向内或向外打开，而是从中间粉碎，碎片如黑色的雨，在空气中悬浮、旋转，被艾利欧周身环绕的魔法力场控制着，变成一片悬浮的金属风暴。
王座厅里，萨莉亚站在大厅尽头的高台上。
她甚至没有从王座上起身，只是抬起了手。
那些悬浮的金属碎片突然调转方向，以数倍于之前的速度射向艾利欧。每一片碎片都裹挟着黑暗魔法，在空中拖出黑色的轨迹，如同无数细小的毒蛇。
艾利欧没有躲。
他向前踏出一步。
第一步，身前展开三层重叠的魔法护盾。金属碎片撞在护盾上，爆出刺眼的火花，一层护盾碎裂，但碎片也耗尽了动能，叮叮当当落了一地。
第二步，他双手在身前划出复杂的轨迹。空气中的魔力开始躁动、凝聚，在他身后形成十二把光铸的长剑。长剑悬浮着，剑尖全部指向萨莉亚。
第三步，他跑了起来。
不是冲向萨莉亚，而是以“之”字形路线高速移动，每一步都在地面留下发光的魔法印记。十二把光剑跟随他移动，在空中划出交织的光轨。
萨莉亚终于从王座上站了起来。
“人类，”她的声音在大厅里回荡，每个音节都带着古老的重量，“你闯入了不该来的地方。”
她抬起右手，五指张开，然后缓缓握拳。
整个大厅的黑暗突然活了。阴影从墙壁、地板、天花板上剥离，凝聚成无数黑色的触手，从四面八方向艾利欧缠绕而去。触手所过之处，石质地面被腐蚀出深深的沟壑，空气发出被毒害的嘶嘶声。
艾利欧的移动空间被急速压缩。他双手结印，十二把光剑同时炸开，变成数百道细密的光束，与黑色触手碰撞、湮灭、互相消耗。黑暗与光在大厅中交织成毁灭的网。
但触手太多了。它们无穷无尽，从每一个阴影中诞生。一根触手突破了光网的防御，缠住了艾利欧的左腿。黑暗魔法瞬间侵蚀护盾，刺骨的寒冷顺着腿部向上蔓延，皮肤表面结出黑色的冰晶。
艾利欧低头看了一眼，表情没有任何变化。
他右手并指如刀，向下一切。
不是切断触手——而是切断了自己左腿的魔法连接。缠住他的触手突然失去目标，而他本人已经出现在三米外，左腿完好无损，只是脸色苍白了一分。那是高阶空间置换魔法，对魔力和精神都是巨大负担。
萨莉亚的金眸中闪过一丝讶异。
“不错。”她说，然后从高台上飘了下来。
她没有走，而是飘——脚尖离地三寸，黑袍无风自动，如同黑暗本身化成的神祇。她向艾利欧伸出手，掌心向上。
大厅里的所有阴影突然向她的掌心汇聚。黑暗压缩、凝聚、坍缩，最终在她掌心上空形成一颗拳头大小的黑色球体。球体表面不断有细密的闪电跳跃，那是纯粹黑暗能量不稳定到极致的表现。
“现在，”萨莉亚说，“结束吧。”
她轻轻一推。
黑色球体缓缓飞向艾利欧。速度不快，但所过之处，空间本身开始扭曲、塌陷。地面被犁出深沟，两侧的石柱无声无息地化为粉末。那不是攻击，而是抹除——将沿途一切存在从本质上消除的攻击。
艾利欧站在原地，看着那颗球体向他飞来。
他没有躲。
因为他知道躲不掉——这颗黑暗球体已经锁定了他的存在，无论逃到哪里都会追来。
他做了另一件事。
他闭上了眼睛。
双手在胸前合十，然后缓缓拉开。随着他双手分开的动作，他周身的魔力开始燃烧。不是比喻，是真的燃烧——淡蓝色的火焰从他皮肤表面升腾而起，那是魔力被过度催发、突破安全界限的表现。他的头发在火焰中飘散，瞳孔深处亮起同样的蓝光。
这是禁术。以燃烧生命力和魔力本源为代价，在短时间内获得远超极限的力量。
艾利欧睁开眼。
眼中已经没有人类的情绪，只有纯粹的、冰冷的、绝对的战斗意志。
他向前踏出一步，迎向那颗黑暗球体。
然后一拳轰出。
不是魔法，不是咒文，就是最纯粹的一拳。但拳头上缠绕着燃烧的魔力火焰，所过之处，空间发出不堪重负的碎裂声。
拳头与黑暗球体碰撞。
没有声音。
或者说，声音被碰撞产生的能量波吞噬了。先是绝对的寂静，然后——
光芒炸开。
不是黑暗，也不是光，而是两种极端能量互相湮灭时产生的、无法定义的颜色。能量波以碰撞点为中心扩散，所过之处，王座厅的石柱成片倒塌，地面石板被掀飞，墙壁出现蛛网般的裂痕。整个古堡都在震颤。
光芒散去后，景象浮现。
萨莉亚站在原地，但她的黑袍下摆被撕裂了几处，脸上第一次出现了凝重的表情。
艾利欧站在她对面十步之外，右手垂下，手臂上布满了黑色的裂痕——那是黑暗能量侵蚀的痕迹。他周身的魔力火焰已经熄灭，脸色苍白如纸，嘴角有血丝渗出。
但他站着。
而且他撕碎了那颗黑暗球体。
萨莉亚盯着他，金眸中翻涌着真正的怒火。不是之前那种居高临下的愤怒，而是被挑战者触及尊严的、属于古老王者的暴怒。
“你……”她轻声说，声音里的温度降至冰点，“真的激怒我了。”
她周身的黑暗能量开始实质化，像黑色的火焰缠绕全身。空气中的魔力被强制抽离，向她汇聚。大厅里的温度骤降，石质表面结出黑色的霜。她的长发无风狂舞，金眸亮得如同两颗燃烧的太阳。
这是萨莉亚认真了。
艾利欧深吸一口气，强迫自己重新凝聚魔力。他的身体已经在发出警告——内脏受损，魔力回路超载，精神力接近枯竭。但他没有后退。
因为他感知到了。就在王座厅后面，那道墙的后面，霍华德的气息。微弱，但还在。
他还活着。
所以艾利欧不能退。
萨莉亚动了。
这次不是远程攻击，不是魔法对轰。她本人化作一道黑色的闪电，直扑艾利欧。速度之快，几乎超越了视觉的捕捉极限。艾利欧只来得及抬起双臂格挡——
“砰！”
他被撞飞出去，身体像断线风筝般向后抛飞，撞穿了三面石墙，最后砸进一堆碎石中。碎石掩埋了大半个身体，他挣扎着想爬出来，但刚撑起上半身，就喷出一口鲜血。
萨莉亚已经站在他面前。
她俯视着他，眼中没有任何怜悯，只有冰冷的杀意。她抬起脚，踩在艾利欧的胸口，缓缓施加压力。
肋骨发出不堪重负的呻吟。艾利欧感到胸腔被挤压，呼吸困难，眼前开始发黑。但他死死盯着萨莉亚，双手抓住她的脚踝，试图推开，但那力量如同山岳，纹丝不动。
“为了一个混血叛徒，”萨莉亚说，声音里带着不解与轻蔑，“值得吗？”
艾利欧没有回答。他只是继续盯着她，眼中燃烧着不肯熄灭的火焰。
萨莉亚的脚开始向下压。更多的肋骨出现裂痕，肺叶被挤压，艾利欧又喷出一口血，这次血中带着内脏的碎片。他的意识开始模糊，手指的力量在流失。
就在这一刻——
“女王陛下！”
声音从大厅入口传来。维克多·索恩冲了进来，单膝跪地，头低垂着，声音急促：“不能杀他！”
萨莉亚的动作停住了。她没有回头，但脚上的压力稍减：“理由。”
“亚瑟·温斯特还在魔法院保守派手里！”维克多快速说道，“如果我们现在杀了艾利欧，就失去了营救亚瑟的最佳机会。保守派一旦彻底掌控魔法院，就会全力支持猎人公会发动全面战争。到那时，我们面对的就不是安东尼一个执行官，而是整个人类魔法世界的联军！”
他抬起头，眼镜后的眼睛闪着精明的光：“艾利欧是营救计划的关键。只有他和他的朋友里应外合，才有可能在铜墙铁壁的监禁区里救出亚瑟。女王陛下，请三思——个人的愤怒，与整个种族的存续，孰轻孰重？”
萨莉亚沉默了。
她的脚还踩在艾利欧胸口，但压力没有再增加。金眸中的杀意与理智在激烈交战。几秒后，她缓缓收回脚。
“你说得对。”她的声音恢复了冰冷，“但这不是饶恕。”
她低头看向艾利欧：“等你救出亚瑟，等开放派重新掌权，等这一切结束……我会亲自取你性命，为今夜死在你手中的吸血鬼子民，血债血偿。”
艾利欧躺在地上，大口喘息，每一次呼吸都带着血沫和剧痛。但他还是挣扎着开口，声音破碎不堪：
“霍华德……”
萨莉亚皱眉。
“霍……华德……”艾利欧重复，用尽最后的力气，“把他……还给我……”
萨莉亚盯着他看了很久，最后冷哼一声：“他是吸血鬼，虽然重伤，但死不了。”
“把他……给我……”艾利欧的手紧紧抓住地面，指甲在石板上刮出白色的痕迹，“还给我……”
那执拗的语气，那不肯放弃的眼神，让萨莉亚想起了某些早已遗忘的东西——很久以前，当她还不是女王，当她还有可以称之为“同伴”的存在时，也曾有人用这样的眼神看着她。
她转身，背对着艾利欧：“维克多。”
“在。”
“去把那个混血儿带出来。治好他们。然后——”她停顿了一下，“协助他们完成营救。”
维克多低头：“遵命。”
萨莉亚最后看了艾利欧一眼，那眼神复杂难明，然后化作黑雾消散在原地。
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地下囚室里，霍华德靠墙坐着，断腕处的伤口已经初步止血——吸血鬼的恢复力正在发挥作用，但骨骼的重生需要时间。他听见外面的战斗声、破碎声、能量碰撞的轰鸣，想要站起来，但失血过多让他浑身无力。
当维克多打开囚室门时，霍华德抬起头，眼中闪过一丝希望：“艾利欧……他……”
“还活着。”维克多说，快步走到他身边蹲下，检查他的伤势，“不过你俩现在一个比一个惨。别动，我帮你接骨。”
他的手按在霍华德的断腕处，口中念诵古老的吸血鬼治愈咒文。黑暗魔法从掌心渗出，渗入伤口，刺激细胞加速分裂、骨骼重新连接。这个过程伴随着剧烈的麻痒和刺痛，霍华德咬紧牙关，额头渗出冷汗。
五分钟后，维克多松开手。霍华德试着活动手腕——虽然还很虚弱，但骨骼已经接上，肌肉和皮肤正在以肉眼可见的速度愈合。
“可以了。”维克多说，扶他站起来，“能走吗？”
霍华德点头，踉跄了一下，但站稳了。他们回到王座厅——或者说，王座厅的废墟。艾利欧还躺在碎石堆里，维克多快步走过去，同样的治愈魔法施加在他身上。
艾利欧的伤势比看起来更重——肋骨断了四根，内脏出血，魔力回路多处损伤。维克多花了整整二十分钟才稳定住他的伤势，期间霍华德一直守在旁边，脸色苍白。
当艾利欧终于睁开眼睛时，第一句话是：“你没事？”
霍华德眼眶一热，用力点头：“我没事。你……”
“死不了。”艾利欧撑着坐起来，虽然脸色依旧苍白，但眼神已经恢复了清明。他看向维克多：“为什么救我们？”
维克多推了推眼镜：“不是救你们，是救我自己。开放派倒台意味着吸血鬼与人类之间的脆弱平衡被打破，战争爆发意味着我要被迫选边站队——而我讨厌战争，更讨厌被迫做选择。”
他站起来，拍拍袍子上的灰：“所以，为了让我的舒适生活继续，你们必须救出亚瑟·温斯特，让开放派重新掌权，维持现状。就这么简单。”
霍华德和艾利欧对视一眼。他们都明白，事情不可能“就这么简单”，但现在不是深究的时候。
“需要多久能恢复战斗力？”艾利欧问。
维克多看了看两人：“理论上需要静养三天。但你们等不了那么久，对吧？”
霍华德摇头：“安妮和莱茵还在监禁区。亚瑟也是。每多等一分钟，就多一分变数。”
“那就只能强行恢复了。”维克多从怀中掏出两个小瓶，里面装着暗红色的液体，“吸血鬼血液精华，高浓度。喝下去，它会刺激你们的身体超速再生和恢复魔力。副作用是之后会虚弱一段时间，但现在顾不上了。”
霍华德接过一瓶，毫不犹豫地喝下。液体入喉的瞬间，一股炽热的能量从胃部炸开，流向四肢百骸。断腕处的愈合速度陡然加快，魔力也开始快速恢复。艾利欧也喝下了另一瓶，苍白的脸上恢复了一丝血色。
半小时后，两人站了起来。
虽然距离完全恢复还有差距，但至少有了行动和战斗的能力。霍华德的断腕已经能正常活动，艾利欧的内伤也稳定下来。
“计划。”艾利欧说，言简意赅。
维克多展开一张魔法地图，上面标注着魔法院监禁区的详细结构：“保守派把安妮、莱茵和亚瑟分开关押，但都在地下三层。那里的防御系统是最高级别——三重魔法锁，半小时轮换的看守，随机更换的囚室位置，还有覆盖整个楼层的反魔法力场。”
他指着地图上的几个点：“但我们有三个优势。第一，我是魔法院副教授，有进入监禁区的权限，虽然现在可能被监控，但有办法绕过。第二，霍华德的吸血鬼感知可以穿透部分反魔法力场，提前发现巡逻队。第三——”
他看向艾利欧：“你的战斗力虽然还没完全恢复，但应该足以对付普通看守。关键是速度。我们必须在警报触发后的五分钟内救出三人并撤离，否则整个魔法院的防御系统都会激活，到时候就真的插翅难飞了。”
霍华德盯着地图，大脑飞速运转：“需要分工。一个人负责开路和对付守卫，一个人负责解锁和救人，一个人负责断后和制造混乱。”
“我开路。”艾利欧说。
“我解锁。”维克多说，“我对监禁区的魔法锁系统最熟悉。”
霍华德点头：“我断后。我的感知能力可以提前发现追兵，而且……”他顿了顿，“必要时候，我可以吸引注意力。”
艾利欧看向他，眼神严肃：“不要做傻事。”
“不会。”霍华德微笑，那笑容里有着某种艾利欧从未见过的坚定，“我要活着看到血银行建成。在那之前，我不会死。”
三人对视，一种无需言说的默契在空气中形成。
他们曾是敌人，曾是陌生人，曾是不同立场的存在。但此刻，为了共同的目标，他们站在了一起。
维克多收起地图：“走吧。现在出发，黎明前能抵达魔法院外围。我们在废弃传送阵遗址汇合，然后——开始营救。”
三人离开古堡废墟，走进夜色。萨莉亚站在城堡最高的塔楼上，目送他们远去。月光洒在她苍白的脸上，金眸中情绪复杂。
她想起霍华德的话：“我不希望吸血鬼和人类再流一滴血了。”
想起艾利欧拼死也要救回朋友的眼神。
想起维克多说的“维持现状”。
也许……也许真的有另一种可能。
不是征服，不是屈服，而是……
她摇摇头，甩开这些软弱的念头。现在想这些还为时过早。先看看他们能否活下来，能否成功，能否真的改变什么。
她转身，黑袍在夜风中飘动。
而在远方，三个身影正穿越森林，向着魔法院的方向疾行。
这一次，他们胸有成竹。
这一次，他们要赢。也会赢!
