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5、成为人的代价 ...
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第五章血色代价
跨年后的校园似乎被施了某种魔法。尽管冬季的寒冷依旧，但学生们脸上多了几分新年的期许，连走廊里匆忙的脚步声都显得轻快了些。霍华德却感觉自己像走在另一条平行轨道上——看着周围的喧嚣，却无法真正融入。
绝月草的信息在他脑中盘旋不去。自从安妮在图书馆无意中提及血甘草的恶性循环后，霍华德就开始秘密寻找替代方案。但无论是古籍区的晦涩手稿，还是草药学教授的含糊其辞，都没能提供真正的希望。直到今天。
四人在学生食堂角落的长桌旁共进午餐。莱茵带来了家里寄来的蜜饯，艾利欧分享了自制的燕麦饼干，安妮则神秘兮兮地掏出一小罐据说能增强记忆力的草药茶。霍华德只带了最普通的黑面包和奶酪——安娜寄来的，附信中说她一切都好，让他不要担心。
谈话在魔法理论、课程作业和校园八卦间跳跃。莱茵正眉飞色舞地描述他如何用一个巧妙的光学咒语骗过了严厉的幻术课教授，引得安妮笑出声来。
霍华德看着这一幕，突然意识到这是个机会。他们三人——艾利欧的知识渊博，莱茵的家学渊源（尽管他不愿承认与亚瑟的关联），安妮的广博阅读——或许能提供他独自寻找不到的答案。
他等谈话间隙，用尽量随意的语气开口：“说起来，你们对血甘草有了解吗？我最近在一本古籍上读到，吸血鬼用它来抑制对血液的渴望。”
餐桌上的气氛微妙地变化了。
莱茵停下手中正要送入口中的蜜饯，若有所思：“温斯特家族的一些手记里提到过...不过都是禁忌资料，我没仔细研究过。”
艾利欧放下茶杯，手指无意识地敲击桌面：“理论上，任何抑制本能的药物都会导致反弹效应。就像压缩弹簧，压得越紧，释放时力量越大。”他的语气纯粹是学术分析，“吸血鬼的血液渴望是生理本能，强行压制只会让它在某个临界点爆发得更猛烈。”
安妮的眼睛亮了起来——那是学者发现展示知识机会时的光芒。她微微前倾身体，银发从肩头滑落：“你们说的都没错，但你们知道吗？其实有一种草药可以彻底替代血甘草。”
霍华德感到自己的心跳漏了一拍。他强迫自己保持平静，拿起水杯喝了一口，才用淡然的好奇问道：“哦？是什么？”
“绝月草。”安妮的声音清晰而肯定，“只生长在永夜之地的悬崖边缘，百年发芽，百年开花，采摘必须在月全食的那一刻。一株完整的绝月草，如果被吸血鬼服用，可以永久消除对血液的渴望。”
餐桌陷入短暂的寂静。
霍华德的手指在桌下收紧，指甲陷入掌心。他几乎能听到血液在耳中奔流的声音，但表面仍保持着适度的好奇：“永久消除？没有副作用吗？”
安妮的表情变得复杂，混合着知识的炫耀和对话题严肃性的认识：“副作用...很大。吸血鬼之所以永生，是因为他们的血液中流淌着一种古老的魔法本质，这种本质与对血液的渴望是同一根源。绝月草会切断这种渴望，同时也切断了永生的源头。”
她顿了顿，看着三位听众：“服用绝月草的吸血鬼，会失去永生能力。他们的寿命会变得和普通人类一样，七八十年，最多百年。当然，其他吸血鬼属性还会保留——魔法天赋、夜视能力、敏捷等等。但永生...没有了。”
霍华德感到一阵眩晕，仿佛被人迎面重击。他机械地将面包送入口中，却尝不出任何味道。
永生。
这个他从未真正思考过的概念，突然变得无比沉重。成为人类意味着拥有有限的寿命，意味着衰老，意味着几十年后必然的死亡。而他今年已经十八岁——如果变成人类，人生已经过去了近四分之一。
“哇，这代价太大了。”莱茵吹了声口哨，“永生换食欲？要是我肯定不换。”
艾利欧沉吟道：“但如果对血液的渴望强烈到无法控制，永生反而成为诅咒。永远饥饿，永远挣扎，永远隐藏...这样的永生未必值得追求。”
安妮点头，显然因为自己的知识受到重视而愉悦：“我在图书馆的古籍区读到过几个案例。有吸血鬼选择服用绝月草，以人类身份度过余生。记录显示，他们大多数都...适应得不错。”
她突然想到什么，俏皮地看向艾利欧：“说到图书馆，我记得某人在去年的图书馆知识竞赛中输给了我哦？”
艾利欧难得地露出一丝窘迫，推了推眼镜：“那场比赛的题目偏向民俗传说而非正统魔法理论。”
“输了就是输了。”安妮得意地扬起下巴，银发在食堂窗口透入的光线中闪烁。她的目光转向霍华德，眼睛弯成月牙：“说起来，霍华德，我们的头发颜色很像呢。都是银色系。”
艾利欧突然插话，语气中有罕见的打趣：“确实。你们俩坐在一起，看起来还挺般配。”
安妮的脸瞬间红了，她抓起餐巾扔向艾利欧：“你在胡说什么！”
为了转移话题，她急忙看向莱茵：“要我说，莱茵和咱们大学才更般配呢！莱茵河畔魔法大学，莱茵·温斯特——这名字简直是天选之子。”
莱茵优雅地放下餐具，用餐巾轻拭嘴角，动作带着天然的绅士风度。他的笑容清冷却不高冷：“如果名字匹配就能决定归属，那‘亚瑟’应该去当国王而不是教授。”他眨眨眼，“不过说真的，我很喜欢这所学校。在这里，每个人都能找到自己的位置。”
他说话时目光扫过餐桌上的每个人——艾利欧、安妮，最后是霍华德。那眼神真诚而包容，仿佛在说：你也一样，你有你的位置。
但霍华德只感到更深的孤独。
他们轻松地交谈、玩笑、分享，因为他们都属于这里。艾利欧是寒门天才，莱茵是教授外甥，安妮是博学的书虫——他们都是人类魔法世界的一部分。而他自己，坐在他们中间，听着关于自己命运的讨论，却无法透露一个字。
难道一定要付出这么大代价吗？
难道一定要放弃永生，才能获得平静吗？
为什么成为一个人这么难？
他想起安娜的脸——那些皱纹，那些白发，那些人类岁月留下的印记。如果选择绝月草，他也会拥有那样的皱纹，那样的白发，那样的...终结。
但他也会拥有真正的早餐，能尝出面包的麦香，奶酪的醇厚。他会不再在夜晚因渴望而颤抖，不再需要偷偷购买血甘草，不再害怕在阳光下暴露。
他会成为真正的人。
“霍华德？”安妮轻声问，“你怎么了？脸色很不好。”
霍华德回过神，发现三人都看着他。他勉强笑了笑：“可能是昨晚没睡好。听了你们说的绝月草...感觉很复杂。如果真有吸血鬼面临这种选择，一定很艰难。”
艾利欧若有所思地看着他：“确实。但选择往往意味着牺牲。想要得到什么，就必须放弃什么。”
莱茵点点头，语气难得认真：“我舅舅常说，魔法世界的平衡法则——能量守恒，代价等价。想要消除一种强大的渴望，付出永生作为代价，从魔法逻辑上看是合理的。”
安妮补充道：“而且据说绝月草极其罕见，几乎只是传说。就算有吸血鬼想用，也未必能找到。”
谈话转向了其他话题，关于即将到来的期中考试，关于春季的魔法实践周，关于河对岸新开的茶馆。霍华德参与着，笑着，应和着，但心思早已飘远。
午餐结束时，四人一起收拾餐具。安妮和莱茵争论着某种魔法阵的最佳绘制方法，艾利欧则指出两人各自论点的逻辑漏洞。霍华德安静地将餐盘送到回收处，看着窗外的校园。
学生们三三两两地走过，有人抱着书本匆匆赶往下一堂课，有人坐在长椅上享受午后的阳光，有人在喷泉旁练习手势魔法。这是一个完整的、自足的人类世界，而他站在边缘，窥视着内部的温暖。
成为其中一员的代价是放弃永生。
这个念头在他脑中回荡，像钟声。
回宿舍的路上，艾利欧与他同行一段。在岔路口，艾利欧突然停下脚步：“霍华德，如果你需要讨论什么...我是说，任何事。我可能不是最好的倾诉对象，但我擅长分析问题。”
霍华德看着这个金发青年，看到他眼中真诚的关切。有那么一瞬间，他几乎想说出一切——关于血甘草，关于绝月草，关于他真正是谁。
但他只是点点头：“谢谢。如果有需要，我会的。”
他们分开后，霍华德没有直接回宿舍，而是走向校园最北端的废弃温室。推开门，熟悉的草药气味扑面而来。他的试验台上，几十种不同配方排列整齐，每一个都代表一次失败的努力。
现在他知道为什么失败了。因为血甘草的替代品不是更好的抑制剂，而是彻底的重置——用永生换取平静。
他在温室里站了很久，直到夕阳西斜，将玻璃染成金色。从包里取出那袋剩余的血甘草，深紫色的叶子在暮光中显得诡异而美丽。
“绝月草...”他轻声念着这个名字，仿佛咒语。
成为人类，度过有限但真实的一生。或者保持现状，永远隐藏，永远渴望，永远孤独地永生。
这个选择太过沉重，他无法在今天做出决定。但至少，现在他知道了道路的存在——即使那条路的尽头，是必然的死亡。
霍华德小心地收起血甘草，锁上温室的门。走回宿舍的路上，夜幕开始降临。第一颗星星出现在天边，然后是第二颗，第三颗。
仰望星空时，他突然想起吸血鬼的传说：他们无法死去，因此也无法真正活着。他们看着人类世代更迭，自己却停留在原地。
“我想真正地活着。”他对着星空低语，声音轻得只有自己能听见。
即使那意味着，有一天，他将如所有人类一样，真正地死去。
这个念头让他恐惧，却也让他感到一种奇异的解脱。因为选择，无论多么艰难，至少意味着可能性。
而可能性，是希望的另一张面孔。
他只想真正成为一个人。一个，人。
