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6、月猎 ...
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第六章血色猎杀
绝月草的秘密像一枚毒刺，扎在霍华德心中最柔软的地方。连续三天，他无法集中精神听课，无法在图书馆安心阅读，甚至在和艾利欧、莱茵、安妮相处时，总会在某个瞬间恍惚——看着他们鲜活的面孔，想到自己可能选择有限的寿命，那种存在的鸿沟让他窒息。
第四天傍晚，他终于撑不住了。
魔法史课程结束后，学生们鱼贯而出，讨论着晚餐和周末计划。霍华德逆着人流，走向教学楼最西侧几乎无人使用的旧阶梯教室。这里因为照明魔法阵年久失修，总是昏暗阴冷，连清洁魔法仆役都很少光顾。
推开厚重的木门，尘埃在从高窗斜射进来的最后一丝夕光中飞舞。霍华德走到最角落的位置，坐下，然后整个人垮了下来。
先是无声的颤抖，接着是压抑的抽泣，最后变成彻底的痛哭。十八年的伪装，十八年的恐惧，十八年在两个世界之间的撕裂，还有那个残酷的选择——永生与人性，他只能择其一。
眼泪灼烧着脸颊，他不在乎。在这个无人角落，他终于可以卸下所有伪装，做一会儿真正的自己，即使那个自己是如此绝望。
“你需要帮助吗？”
一个沉稳的男声突然在身后响起。
霍华德全身僵住，眼泪瞬间止住。他慌乱地用手背擦脸，强迫自己平复呼吸，然后缓缓转过头。
站在阶梯教室门口的是一个高瘦的男人，约莫三十岁，穿着普通的深灰色外套，棕色短发，面容刚毅。他手中拿着一本像是课程文件夹的东西，看起来像是助教或低阶讲师。
“抱歉，我只是...”霍华德努力让声音平稳，“压力有点大。”
男人走进教室，步伐稳健无声。他停在几排座位之外，没有过分靠近，保持着礼貌的距离。“学期中的确很难。特别是对你这样的学生。”
这句话里有某种让霍华德警觉的东西。“对我这样的？”
“非传统背景，需要特别努力才能跟上。”男人的声音依然平稳，但眼神开始变化——那种温和的关切渐渐褪去，取而代之的是专注的审视，像猎手观察猎物。
霍华德的心脏开始狂跳。他慢慢站起身：“谢谢关心，我该走了。”
“等等。”男人的手伸向怀中。
霍华德的本能尖叫着危险。他向后跃开，几乎在同一瞬间，一支银色的箭矢擦着他的脸颊飞过，钉在身后的木椅上——箭杆上刻着密密麻麻的咒文，在昏暗光线下幽幽发亮。
“反应速度不错。”男人——不，猎人——从怀中掏出一把造型奇特的短弓，弓身由暗色木材和银色金属交织而成，“普通人可躲不过这一箭。”
霍华德强迫自己冷静：“你这是干什么？我要叫警卫了。”
猎人笑了，那笑容里没有温度：“叫吧。看看他们是先抓我这个‘攻击者’，还是先检测你是不是吸血鬼。”他的手指轻抚弓弦，“自从那天看到你和艾利欧·维兰比赛时双眼泛红，我就开始怀疑了。你不知道吧？这几天我一直在暗中观察你——你避开阳光的习惯，你对熟食的排斥，你在血月之夜的不安...所有的神色和动作都逃不过我的眼睛。”
他举起短弓，另一只手从腰间的箭袋抽出一支新箭：“今天我特意等到你独处，看到你痛哭时的神情——那种非人类的绝望感。现在我彻底确信了，你就是吸血鬼。”
箭矢离弦。
霍华德向侧方翻滚，箭矢钉在他刚才站立的位置，发出轻微的爆破声，释放出圣水的气味——对吸血鬼致命的毒素。
不能再伪装了。猎人已经确信，解释和否认都没有用。
霍华德转身冲向教室后门。猎人没有追赶，而是从容地射出第三箭，封住他的去路。霍华德被迫改变方向，撞开一扇侧门，冲进昏暗的走廊。
“逃吧，”猎人的声音从后方传来，平稳得可怕，“我喜欢追猎。”
走廊尽头是向下的楼梯。霍华德几乎没有思考，直接冲了下去——地下室，那里人少，复杂，也许能甩掉猎人。
越往下，光线越暗。他的吸血鬼视觉自动激活，世界染上灰绿的色调。这里是旧校舍的地下仓储区，废弃的课桌椅、破损的魔法器具、蒙尘的书籍堆得到处都是，构成一个杂乱的迷宫。
一支箭从阴影中射出。
霍华德低头躲过，箭矢擦着他的头发飞过，钉进一个木箱，箱体瞬间冒出白烟——银质加圣水，吸血鬼的致命组合。
“你逃不掉的。”猎人的声音在迷宫般的空间中回荡，难以定位源头，“这里的每一个出口我都布下了侦测结界。”
长鞭破空之声。
霍华德向前扑倒，鞭梢擦过他的后背，衣料撕裂，皮肤传来灼烧感——鞭子上编织了神圣符文。他踉跄起身，继续向前跑，左转，右转，推开一扇半掩的铁门，进入一个更广阔的空间。
这里似乎是旧时的魔法实验场，圆形场地周围堆满生锈的金属框架和碎裂的水晶球。天花板上垂下断裂的锁链，在地面投下扭曲的影子。
猎人从对面的入口缓缓走入，手中短弓已经换成一把银色的长剑，剑身流淌着淡金色的光芒。
“让我们结束这场游戏吧。”猎人说。
霍华德喘息着，背靠冰冷的石墙。他的手臂和背部有几处擦伤，虽然不致命，但圣水的灼烧感正在扩散，削弱他的力量。不能再逃了，必须反击。
猎人发起冲锋，动作快如闪电。霍华德侧身闪避，剑锋擦过他的肋骨，留下一道浅伤。疼痛激发了他的本能——吸血鬼的战斗本能。
他不再只是躲避，而是主动攻击。跃起，蹬踏墙壁借力，如黑影般扑向猎人。猎人的剑向上撩起，霍华德在空中扭曲身体，勉强避开，落地时抓起地上一根断裂的铁棍。
金属交击，火花迸溅。霍华德的力量远超人类，每一次挥击都震得猎人手臂发麻。但他缺乏系统的战斗训练，而猎人显然经验丰富，总能找到他招式中的破绽。
“你很强大，”猎人喘息着格开一次重击，“但不够熟练。”
长剑突然变招，从意想不到的角度刺向霍华德的咽喉。霍华德向后仰倒，剑尖擦过他的脖子，留下一道血线。
就是现在——猎人因全力一击而短暂失衡。
霍华德的双眼瞬间变红，不是部分变红，而是彻底的血色。时间仿佛变慢了，他能看到空气中尘埃的轨迹，听到自己血液奔流的声音，感觉到空间结构的微妙波动。
吸血鬼的时空魔法——初级形态，只是轻微的扭曲。
但对这瞬间已经足够。
猎人的动作迟滞了千分之一秒。霍华德放弃铁棍，双手在空中画出复杂的暗红色轨迹，那是吸血鬼的束缚咒文，不依赖奥术能量，而是直接调用生命本质的力量。
暗红色的能量索从虚空中伸出，缠绕住猎人的四肢和脖颈，将他固定在空中。
“不可能...”猎人挣扎着，眼中第一次出现惊恐，“这种魔法...不是人类的...”
霍华德走近，呼吸粗重。猎人的剑落在地上，发出清脆的响声。现在，只要一个念头，能量索就会收紧，终结这个猎人的生命。
他的手在颤抖。
杀了他。他已经知道你的身份，如果活着离开，你和安娜都会死。
霍华德抬起手，暗红色能量在指尖凝聚成刃。
但他看着猎人因束缚而涨红的脸，那双眼睛里的恐惧和决绝，还有作为人类的气息——那种他渴望拥有却永远隔着一层屏障的生命感。
他下不去手。
就是这一瞬间的犹豫。
猎人咬破自己的舌尖，喷出一口鲜血。鲜血接触暗红色能量索的瞬间，神圣祝福的血液产生了反制效果——能量索开始崩解。
“仁慈会害死你，怪物。”猎人嘶声道，挣脱束缚落地，捡起长剑。
霍华德后退，但太迟了。猎人从怀中掏出一个银质十字架，不是装饰品，而是布满古老咒文的法器。十字架开始发光，那种光芒对吸血鬼的眼睛如同直视太阳。
“以圣光之名——”猎人高举十字架。
霍华德捂住眼睛，剧痛从视网膜蔓延至大脑。他跪倒在地，感觉身体在神圣光芒中开始崩解。这就是结局了，因为一时心软，死在猎人之手，然后安娜也会被牵连...
十字架的光芒达到顶峰。
然后突然熄灭。
不是逐渐暗淡，而是突兀地，就像有人吹熄了蜡烛。
猎人僵住了，低头看向自己的胸口。一节银色的、纤细的、如同月光凝结而成的尖刺，从他的前胸透出，尖端滴落着鲜红的血。
他张了张嘴，没有发出声音，只有血沫从嘴角溢出。十字架从松开的手中坠落，光芒彻底消散。他向前倒下，睁大的瞳孔在最后一刻仍映着霍华德惊恐的脸。
啪嗒。
尸体倒地声在寂静的地下空间格外清晰。
霍华德颤抖着抬头。
从猎人背后的阴影中，一个身影缓缓走出。银发，但不是安妮那种月光般的柔和银色，而是更像刀刃的冷银，短而利落。她看起来二十出头，穿着贴合的黑色装束，外面罩着一件深灰色斗篷。她的眼睛是奇异的淡金色，在昏暗光线下如同猫科动物般微微发亮。
最引人注目的是她的右手——手指修长苍白，指尖延伸出十厘米左右的银色尖刺，此刻正缓缓缩回，消失于皮肤之下，仿佛从未存在过。
“我是莉莉丝。”她的声音平静，没有起伏，像在陈述一个与己无关的事实，“你不需要知道我的身份，只需要记住我的名字。”
霍华德愣在原地，无法言语。
莉莉丝走近猎人的尸体，蹲下身，快速搜查了衣物，取出几个小物件放入自己口袋。她的动作熟练而冷漠，显然不是第一次做这种事。
“他还有同伙吗？”她问，没有看霍华德。
“我...我不知道。”
“那么假设有。”莉莉丝站起身，淡金色的眼睛终于看向霍华德，“清理现场，消除痕迹。你有十分钟。”
“为什么...为什么要帮我？”
莉莉丝微微歪头，那动作有种非人的怪异感：“我不是在帮你。我只是在清除一个粗心的猎人，他引起了太多注意。”她转身走向阴影，“记住一件事，霍华德·安娜森：不要让仁慈把你和你心爱的人害死。今天如果不是我，你和你的养母现在都已经死了。”
“你怎么知道安娜——”
“我知道的比你想象的多。”莉莉丝已经半融入黑暗，“后会有期。如果运气好，也许不会。”
她消失了，就像从未出现过。只有猎人的尸体证明刚才的一切不是幻觉。
霍华德颤抖着爬起，强迫自己行动。他翻找猎人的物品，找到身份证明——凯尔·维兰特，注册吸血鬼猎人，隶属第三区公会。还有几张照片，其中一张是霍华德和艾利欧离开图书馆时的偷拍，另一张是霍华德在温室外的模糊影像。
猎人确实观察他很久了。
霍华德用吸血鬼的火焰魔法烧毁了所有证据，包括猎人的衣物和武器。尸体处理更困难——最终他找到一间废弃的炼金实验室，那里有腐蚀性药剂。这个过程让他几次呕吐，但不得不做。
一小时后，地下室恢复寂静，仿佛什么也没发生过。但霍华德知道，一切都改变了。
他回到阶梯教室，坐在自己痛哭的位置。月光从高窗洒入，比之前更冷，更苍白。
猎人死去时睁大的瞳孔在脑海中挥之不去。那种生命骤然终结的震惊，那种空洞的凝视。霍华德杀了他——虽然不是直接动手，但他的犹豫给了莉莉丝机会，而他没有阻止。
“不要让仁慈把你和你心爱的人害死。”
莉莉丝的话在耳边回响。
霍华德低头看着自己的双手，这双曾经只用来翻书、施法、拥抱安娜的手，现在间接沾染了鲜血。为了生存，他可能不得不沾染更多。
窗外的血月开始升起，红色月光透过玻璃，在地板上投下如血泊般的光斑。霍华德坐在光斑边缘，一半在阴影中，一半在血光里。
他知道，从今夜起，那个还能为绝月草的选择而哭泣的霍华德，已经和猎人一起死去了。活下来的，是一个更清醒、更冷酷、更明白生存代价的存在。
而那个银发的莉莉丝——她是谁？为什么知道他的名字和安娜？她的出现是巧合还是安排？
问题没有答案，只有月光冷冷照耀。
霍华德站起身，最后看了一眼这个见证了他崩溃与重生的角落，然后走入走廊，走入夜色，走入一个更加危险的世界。
在他的背后，月光中的尘埃静静飞舞，仿佛在祭奠什么已经逝去的东西。
