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8、艾利欧，其实我是吸血鬼 ...
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第八章血色坦白
血袋在宿舍角落的小型冷藏魔法盒里，像一颗等待引爆的炸弹。霍华德已经三天没有碰它们了。每次打开盒子，看到那些暗红色的包装，他就会想起自己跪在马桶前呕吐的模样，想起血液温热而令人作呕的触感，想起内心深处那声尖叫：这不是我，我不应该是这样的。
但他身体的渴望不会因此消退。相反，因为没有血甘草的压制，渴望正在以更凶猛的方式反扑。第三天夜晚，他从梦中惊醒，发现自己咬着枕头，犬齿深深陷入织物，差点将其撕裂。枕头套上留下了两个小洞，像无声的控诉。
第四天早晨，当第一缕阳光透过窗帘缝隙刺入房间时，霍华德决定今天不去上课。他给每门课的教授发了简讯，声称身体不适——这不完全是谎言。他的确感到不适，一种从灵魂深处蔓延出来的病态。
中午时分，宿舍管理员敲响了他的门，递进来一封信。
“你的邮件，霍华德。”
普通的白色信封，边缘已经磨损，说明经过了一段不短的旅程。寄件人地址是家乡小镇，字迹熟悉得让霍华德的心脏骤然收紧。
安娜。
他关上门，背靠着门板滑坐到地上，双手颤抖着拆开信封。里面是两页信纸，纸质粗糙廉价，但折叠得整整齐齐。
“我最亲爱的霍华德——”
看到开头的瞬间，泪水已经模糊了视线。不是那种崩溃的痛哭，而是温暖的、无声的泪，从心底最柔软的地方涌出。
“希望这封信到达时，你一切都好。大学的生活一定很忙碌吧？不要太过勉强自己，记得按时吃饭，天气转凉要多加衣服。我这里一切都好，农场的南瓜长得特别大，我留了最甜的一个，等你放假回来做南瓜派。”
霍华德用手指抚过字迹，仿佛能触摸到安娜写信时手上的薄茧。他想象她坐在厨房的旧木桌旁，窗外是农场的风景，她认真地、一笔一划地写下这些字，担心他，想念他，爱他。
“上周镇上来了马戏团，我路过时看到他们笼子里的老虎，突然想起你七岁那年，我们一起去邻镇看马戏。你紧紧抓着我的手，既害怕又好奇地盯着那些‘大猫’。那时你的手那么小，完全包在我的掌心里。”
回忆如潮水般涌来。七岁的霍华德，还不知道自己是吸血鬼，只是一个有些“特殊疾病”的孩子。安娜牵着他的手，给他买棉花糖，在马戏团帐篷的昏黄灯光下，他的眼睛因为兴奋而微微发亮——那时他还不需要时刻控制瞳孔的颜色。
“霍华德，我不知道你在大学里具体经历了什么，但妈妈能感觉到你很辛苦。有时候夜里醒来，我会想，我当初收养你，把你藏起来，让你以人类身份生活，是不是太自私了？是不是让你背负了太过沉重的秘密？”
读到这一句时，霍华德的呼吸停滞了。眼泪滴落在信纸上，晕开了一小片墨迹。
“但每次这么想，我都会回到那个夜晚——谷仓里，你小小的手抓住我的手指，用那双紫色的眼睛望着我。在那个瞬间，我知道无论付出什么代价，我都要保护你，给你一个真正的生活。”
“所以，我的孩子，无论你遇到什么困难，无论你做出什么选择，记住：我永远爱你。你不是一个人。你永远有一个家，有一盏灯为你亮着，有一扇门永远为你敞开。”
信的最后，安娜画了一个笨拙的小小笑脸，旁边写着：“等你回家。”
霍华德将信纸紧紧按在胸口，仿佛这样就能离安娜近一些。然后，他哭了。
不是之前在地下室那种绝望的痛哭，也不是在阶梯教室里那种崩溃的哭泣。这一次的哭泣是温暖的、柔软的，像一个终于卸下所有盔甲的孩子，允许自己脆弱，允许自己被爱。
泪水是温热的——吸血鬼的眼泪和人类一样有温度，这个发现让他哭得更凶。他以为自己的血是冷的，心是冷的，存在本身是冰冷的异类。但眼泪是热的，像安娜炖的汤，像人类世界的阳光，像所有他渴望却不敢真正拥抱的温暖。
他哭了很久，蜷缩在门后的地板上，信纸被小心地放在一旁，避免被眼泪浸湿。所有的伪装，所有的坚强，所有为了生存而戴上的冰冷面具，在这一刻彻底碎裂。他不是强大的吸血鬼，不是天才的魔法学生，不是能在猎人手下逃生的幸存者——他只是安娜的孩子，一个想念母亲、害怕孤独、不知道前路何在的年轻人。
敲门声响起时，霍华德没有立即回应。他试图控制情绪，但抽泣声还是泄露了出去。
“霍华德？你在里面吗？”是艾利欧的声音。
霍华德慌忙擦脸，但眼泪止不住。他站起来，腿有些发软，打开门时还低着头，不想让对方看到自己红肿的眼睛。
“我听说你不舒服——”艾利欧的话戛然而止。
霍华德抬头，看到艾利欧惊讶的表情，才意识到自己根本掩饰不住哭过的痕迹。他的眼睛肯定是红的，脸上有泪痕，整个人看起来脆弱不堪。
“霍华德，发生了什么？”艾利欧的声音变得轻柔，带着真正的关切。他走进房间，关上门，但没有进一步靠近，给予空间。
这个小小的体贴让霍华德的防线进一步崩塌。在猎人的追杀面前他没有崩溃，在吸血鬼的嘲笑面前他没有崩溃，在血甘草的困境面前他没有崩溃——但安娜的一封信，艾利欧的一句关心，却让他所有的坚强土崩瓦解。
他需要说出来。需要一个出口。需要有人分担这个压得他喘不过气的秘密。
但他不能告诉安娜，不能让她担心。她已经为他付出太多，不能再让她承受更多。
那么艾利欧呢？
理智在尖叫：危险！他是人类，是魔法天才，是对非常规魔法充满好奇的研究者。告诉他等于将自己和安娜置于险境。
但情感，那积累了十八年的孤独、恐惧、挣扎和渴望，在这一刻完全压倒了理智。霍华德看着艾利欧那双清澈的蓝色眼睛，看到里面纯粹的关心——不是猎人的审视，不是亚瑟的玩味，不是吸血鬼同类的冷漠评估，而是真切的、简单的：朋友对朋友的关心。
我需要一个依靠。
这个念头如此强烈，如同身体对血液的渴望。他需要一个可以信任的人，一个可以在他即将被黑暗吞噬时拉住他的手的人。
也许艾利欧会是那个人？
也许他不会举报我，不会害怕我，不会把我当成怪物？
也许...
霍华德的嘴唇颤抖着。他想说话，但声音卡在喉咙里。更多的眼泪涌出，这次不是因为温暖，而是因为恐惧——对即将说出口的话的恐惧，对可能失去这份友谊的恐惧，对暴露真实自我的恐惧。
但他已经停不下来了。就像决堤的洪水，一旦开始，就无法回头。
艾利欧耐心地等待着，没有说话，没有催促，只是站在那里，像一个可靠的锚点。
霍华德深吸一口气，用尽全身力气，让那句话冲破所有的防御，所有的顾虑，所有的理性计算：
“艾利欧，其实我是吸血鬼。”
话语落地。
房间陷入死寂。
