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24、檀香疑云 ...
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沈浩的罪行已成铁证，可陈砚安心底的沉石非但未落地，反而被更深的执念攥紧。他指尖摩挲着口袋里那枚从父亲旧案卷宗里找到的、刻着模糊“安”字的核桃碎片，指腹能触到粗糙的刻痕——这枚碎片，是20年前檀香案的关键证物，而他自己，正是那起惨案的幸存者之一。
当年城西老街的那场噩梦，带走了四名孩童的性命，唯有他和林寻野活了下来。他至今记得浓烈到刺鼻的檀香味，记得散落满地的刻字核桃，记得混乱中同伴倒下的身影，更记得父亲耗尽心力追查却始终未能抓获主谋的遗憾，以及临终前攥着他的手反复念叨“帽子哥还在逃，真相没查清”的不甘。沈浩口中的“当年”，正是这桩尘封20年的悬案，穆松柏的顶罪，必然与这桩案子有着致命的关联。
带着个人与职责的双重执念，陈砚安再次前往看守所。会见室的灯光依旧清冷，穆松柏坐姿未变，眉宇间的释然淡了些，见陈砚安进来，他主动开口，声音带着几分试探：“沈浩的判决，有结果了吗？”
“还在走流程，但他罪责难逃。”陈砚安坐下，目光直视着他，没有任何绕弯子的打算，“我今天来，是想问你20年前的事——城西老街的檀香案，你不可能不记得。”
“檀香案”三个字如惊雷炸响，穆松柏的身体瞬间绷紧，攥着粗布包的手猛地收紧，指节泛白到近乎透明，眼底的平静被彻底击碎，取而代之的是浓浓的恐慌与痛苦，他下意识地摇头：“我不知道……没听过什么檀香案。”
“没听过？”陈砚安从口袋里掏出那枚核桃碎片，推到穆松柏面前，指尖因用力而微微泛白，“那你认识这个吗？刻着‘安’字的核桃，当年案发现场，散落着十几枚这样的核桃。我就是当年的幸存者，20年前，我就在案发现场。”
最后一句话，陈砚安说得极轻，却带着沉甸甸的重量。穆松柏的目光触及核桃碎片，又猛地抬眼看向陈砚安，瞳孔骤然收缩，嘴唇哆嗦着，身体控制不住地颤抖，像是被瞬间拽回了那个血色弥漫的夜晚。他猛地别过头，声音带着哭腔：“我说了，我不知道……你别再问了！”
“你知道。”陈砚安的语气坚定，带着不容置疑的力量，眼底翻涌着压抑多年的情绪，“沈浩威胁你顶罪，拿的就是这桩案子。你怕他把你牵扯进去，怕当年的事曝光，对不对？”他顿了顿，刻意放缓语速，试图瓦解穆松柏的心理防线，“当年我在城西老街见过你，你开的草木铺就在巷口，我还曾问你买过驱蚊的艾草。你主营各类草木药材，包括檀香，而当年的主谋帽子哥，正是从你那里买的檀香，这一点你否认不了。”
穆松柏的肩膀剧烈颤抖，眼泪顺着脸颊滑落，滴在粗布包上，晕开一小片湿痕。他沉默了许久，像是经历了一场漫长的挣扎，才缓缓开口，声音沙哑得不成样子：“我……我确实在那里开过铺，也卖过檀香，但我知道的不多，真的不多。”
“你知道什么，就说什么。”陈砚安强压下心底的波澜，语气稍缓，“帽子哥是当年的主谋，带着人在老街作恶，你是他的檀香供应商。沈浩那时候是你的徒弟，年纪小，总跟着你在铺子里帮忙，他也见过帽子哥，对不对？”
提及“帽子哥”和沈浩，穆松柏的头垂得更低，声音带着浓重的鼻音，充满了自我谴责：“沈浩那时候才十五岁，家里穷得揭不开锅，跟着他爹来镇上乞讨，我见他眼神亮，对草木有些悟性，就收留了他，教他辨草木、晒药材。”他顿了顿，语气里多了几分复杂，“帽子哥手头阔绰，出手大方，每次来买檀香都给双倍的钱，沈浩看在眼里，就动了歪心思，总想着跟帽子哥套近乎，盼着能沾点光，赚点快钱。我劝过他，说帽子哥不是好人，心狠手辣，可他被贪念冲昏了头，哪里听得进去。”
“他从来不是真心想跟着帽子哥混，只是想借着帽子哥的势头捞点好处。”穆松柏的声音抖得厉害，像是在承受巨大的心理折磨，“案发那晚，天很黑，刮着大风，我在铺子里整理药材，忽然闻到一股异常浓烈的檀香味——不是我铺子里那种温和的味道，带着点刺鼻的辛辣，像是混合了别的东西。接着就听到外面传来孩子的哭喊声和混乱的脚步声，我吓得不敢出去，只敢趴在门缝里看。”
“我看到帽子哥带着几个人，手里拿着东西，慌慌张张地跑了，沈浩跟在后面几步远的地方，手里攥着一把刻着字的核桃，脸色惨白得像纸，眼神里全是恐惧，连腿都在打抖。”他的声音越来越低，满是绝望，“后来我才知道，那四名孩子……没了。沈浩吓得魂不守舍，拉着我哭着说‘出事了，出人命了’，说什么也不肯再待在老街，怕被帽子哥灭口，也怕被警察查到。没过几天，他就偷偷跑了，再也没跟我联系过。”
“警察来调查，问谁见过帽子哥，谁卖过檀香给他，我没敢说，我怕他报复我，更怕别人知道沈浩见过帽子哥，会牵连到我。”穆松柏猛地抬起头，眼底满是血丝，声音带着崩溃的哭腔，“那些孩子……都是因我而死。如果我当年不卖檀香给帽子哥，如果我早点拦住沈浩的贪念，如果我当时敢站出来指证，也许那些孩子就不会死，帽子哥也早该被抓了……”
“这不是你的错。”陈砚安打断他，声音带着一丝不易察觉的哽咽，“帽子哥才是主谋，他买檀香必然是为了掩盖什么，你只是正常经营，被他利用了。而且案中还有共犯，当年我父亲追查时就怀疑过，只是一直没找到证据。”他观察着穆松柏的反应，发现他对“共犯”二字没有任何异常，显然他只知晓自己参与的局部，“你后来知道帽子哥用檀香做了什么吗？沈浩跑了之后，又发生了什么？”
穆松柏摇着头，泪水止不住地流：“我不知道……案发后，帽子哥就彻底消失了，警方追查了这么多年都没找到他的踪迹，成了悬案。沈浩一走就是十几年，直到前几年才突然找回来，整个人变得油滑又阴狠，再也不是当年那个怯生生的少年了。他找到我，拿着当年的事要挟我，说只要我替他顶下老看守的案子，就永远不把我当年卖檀香给帽子哥、知情不报的事说出去。”
“他还说，当年他跑了之后，四处漂泊，结识了不少投机取巧的人，跟着他们倒腾假货、骗钱，慢慢练就了一副铁石心肠。”穆松柏的语气里满是无奈，“他知道我一辈子行善，最看重名声，就掐着我的软肋不放。我老了，折腾不动了，只想保住最后一点体面，也怕他真的把事闹大，牵连到那些受我帮助的人，只能答应了他。”
陈砚安看着他痛苦自责的模样，心中已然明了——穆松柏确实只知道檀香案的冰山一角，他以为是自己的沉默和纵容导致了悲剧，却不知道帽子哥买檀香是为了掩盖某种草木毒素的味道，更不知道这背后还有更深的阴谋，以及与自己父亲当年隐瞒的真相、林寻野模糊记忆的关联。而沈浩，从年少时的贪念与怯懦，到成年后的自私与阴狠，性格的转变早已埋下伏笔，他利用穆松柏的善良与愧疚，完成了一场卑劣的要挟。
那枚刻着“安”字的核桃，穆松柏虽认得是沈浩当年攥着的东西，却显然不知道它真正的含义，也不知道它正是串联起所有真相的关键，更是追查在逃帽子哥与神秘共犯的重要线索。
“你不用一直活在愧疚里，知情不报不是你的错，你也是被恐惧裹挟的受害者。”陈砚安收起核桃碎片，语气凝重，“当年的案子，我一定会重新调查，帽子哥虽然在逃了20年，但只要线索还在，我就绝不会放弃，我会查清所有真相，告慰那四名死去的孩子，也完成我父亲的遗愿。”
穆松柏抬起头，眼底满是希冀与茫然：“真的……还能查清吗？都过去20年了。”
“能。”陈砚安语气笃定，眼底闪烁着坚定的光芒，“只要还有人记得，还有线索可寻，就一定能。哪怕他逃到天涯海角，我也会把他抓回来，让他为当年的罪行付出代价。”
离开会见室时，陈砚安的心情愈发沉重，却也多了几分坚定。穆松柏的证词印证了檀香案与帽子哥、沈浩的关联——穆松柏是帽子哥的檀香供应商，沈浩当年因贪念接近帽子哥，案发后因恐惧逃离，多年后又以旧案为要挟逼迫穆松柏顶罪。但更多疑点浮出水面：帽子哥买檀香的真实用途是什么？他的共犯是谁？刻“安”字的核桃究竟是谁制作的？父亲当年为何要隐瞒部分真相？
