22、虫族∶合作 ...
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袭击事件后的宅邸表面恢复平静，内里却已改变。
阿莱西欧不再让凯恩学习那些华而不实的贵族课程。
每天上午，书房变成了战术推演室。
阿莱西欧调出加密的星图、军备数据、甚至一些本不该外流的边境布防图。
凯恩最初沉默，但随着问题深入，他逐渐放开。
“如果第七舰队要夺回灰烬走廊东侧跳跃点，你会怎么打？”
凯恩盯着星图，手指在虚空中划出路线。
“分三路佯攻，主力从暗流带切入。但需要至少三艘新型突击舰，现有的巡航舰转向速度不够。”
阿莱西欧记下，“继续。”
下午是情报分析。
阿莱西欧毫不掩饰地展示了他庞大的信息网——
那些看似无关的社交聚会流言、商会贸易数据、边缘星域的异常报告，在凯恩眼中逐渐拼凑出陷害他的那张网。
“奥德里奇家族。”
“我拒绝过他们开采边境矿脉的申请。那里有原生虫族巢穴，强行开采会引发生态崩溃。”
“他们不在乎生态。”阿莱西欧靠在椅背上，“只在乎利益。你挡了路，所以必须消失。”
凯恩握紧拳头，又缓缓松开。“现在呢？”
“现在，”阿莱西欧调出另一份档案，“他们正试图把手伸进第七舰队的补给线。新任指挥官是他们的人。”
一周后的傍晚，阿莱西欧在日光室找到凯恩。
凯恩站在窗前，看着庭院里的风吟木，侧脸在夕阳下显得有些陌生——
不再是那个绝望的囚徒，也不是紧绷的士兵，而是一种更沉静、更锐利的状态。
“有个选择给你。”阿莱西欧说。
凯恩转身。
阿莱西欧递过一份纸质文件——在这个时代很少见，显得格外郑重。
“我可以现在就把奥德里奇家族的情报交给军部。足够让他们喝一壶，也能洗清你的部分嫌疑。但最多只能恢复你的名誉，无法让你重返舰队。”
他停顿，观察凯恩的反应。
“或者，”阿莱西欧继续说，“我们玩大一点。你跟我合作，把这张网连根拔起。过程更危险，时间更长，但事成之后，你可以选择任何去处——包括带着干净的档案和实权，重回前线。”
凯恩没有立刻接文件。他盯着阿莱西欧：“为什么？”
“有趣。”阿莱西欧坦率地说。
“只是这样？”
阿莱西欧笑了，笑意未达眼底。
“也因为我不喜欢有人动我的东西。奥德里奇家族这次敢袭击我的宅邸，下次就敢做更过分的事。我需要一个能在战场上帮我解决问题的人。你刚好合适。”
凯恩沉默了很久。日光室里的光线逐渐暗淡，风吟木的影子在地板上拉长。
“如果我选第二条路，”他最终开口，“契约怎么算？”
阿莱西欧挑眉。“你想怎么算？”
“合作。”凯恩说，声音清晰，“不是饲养者与金丝雀，是合作者。
我帮你清理麻烦，你帮我恢复名誉和位置…事成之后……契约解除。”
“然后呢？”阿莱西欧走近一步，“你会立刻离开？”
凯恩迎上他的目光。“那要看，到时候这里还是不是笼子。”
两人对视。
日光室彻底暗下来，只有窗外庭院的地灯散发着微光，阿莱西欧碧蓝的眼睛在昏暗中像深海。
“成交。”他伸出手。
凯恩握住，军雌的手掌有力，带着薄茧，温度很高。
阿莱西欧没有立刻放开。
“但有一点不变——在我这里期间，你还是我的。包括信息素调和，包括服从我的安全安排。”
“合理。”凯恩说。
手松开时，两人都感觉到某种东西落定了。
旧的契约被撕碎，新的规则正在建立。
合作开始后，生活有了新的节奏。
凯恩搬出了西侧翼那个华丽的金丝雀房间，住进了主宅另一端的客房——
仍然受监控，但空间更大，有独立的办公区域。
阿莱西欧给了他接入内部网络的权限，让他能调阅大部分非核心情报。
每天清晨，凯恩会准时出现在训练室。
宅邸地下有全套的军用级训练设施，之前一直闲置。
现在凯恩重新拾起训练，从基础体能到战术模拟，阿莱西欧偶尔会去看，靠在门边，不说话，只是看。
他注意到凯恩训练时虫翼会不自觉展开——不是为了飞行，而是保持平衡和辅助转向。
墨蓝色的翼膜在训练室的灯光下流动着暗哑的光泽，那些黑耀虫纹只有在极限发力时才会隐约显现。
“你的翅膀，”某天训练结束后，阿莱西欧说，“该做保养了。”
凯恩刚做完一组高强度负重，浑身是汗，虫翼半展着微微颤抖，他转过头，眼神疑惑。
“军用虫翼需要定期护理，尤其是你这种高强度战斗型号。”
阿莱西欧走近，“三年没用，关节液估计都干了。再这样练下去，哪天全力展开时会撕裂。”
凯恩垂下眼，“没条件。”
“现在有了。”阿莱西欧转身，“晚饭后来我房间。带护理剂。”
那晚的护理很安静。
阿莱西欧让凯恩趴在长沙发上，虫翼完全展开。
翼展接近三米，几乎占满半个房间。阿莱西欧戴上薄手套，开始检查翅脉关节。
情况比预想的糟。
长期压抑和精神创伤导致凯恩的虫翼长期处于亚健康状态，几处主要关节的润滑腺体已经萎缩，翅膜边缘有细微的干裂。
“会有点疼。”阿莱西欧说，打开特制的护理剂。
凯恩把脸埋在手臂里，闷声说：“没事。”
阿莱西欧的动作很专业。
他先从根部开始，沿着翅脉主干缓缓推入激活凝胶，用指腹按摩那些僵硬的关节。
凯恩的身体起初紧绷，随着护理剂生效，逐渐放松下来。
翅膜的处理更需要耐心。
阿莱西欧用柔软的毛刷蘸取修复液，轻轻刷过每一寸翼膜，填补细微的裂痕。
整个过程漫长而安静，只有护理剂瓶罐偶尔碰撞的轻响。
做到一半时，阿莱西欧忽然开口：“你在第七舰队时，谁帮你做这个？”
“……副官。”凯恩的声音从手臂间传来，有些模糊，“每个月一次。”
“以后我来做。”
凯恩的肩膀颤了一下，没说话。
护理结束时已近午夜。
凯恩的虫翼在灯光下泛着健康的微光，翅膜柔软，关节灵活。
他试着小幅度扇动，带起细微的气流。
“谢谢。”他说，声音很低。
阿莱西欧摘下手套，扔进回收器。“每周一次，记住了。下次再让我发现你偷懒不护理……”
他没说完，但凯恩懂了。
关系在细微处变化。
凯恩开始主动向阿莱西欧汇报分析进展。
他会带着光屏去找阿莱西欧，在书房或日光室，指着某条情报线索说出自己的推断。
阿莱西欧大多时候只是听，偶尔提问，或补充一些凯恩不知道的背景信息。
他们逐渐形成某种默契。
凯恩负责战术和军事层面的分析，阿莱西欧负责政治和资源调配。
一张针对奥德里奇家族及其同盟的反击网，在两人手中缓缓编织。
某天深夜，凯恩在书房分析一份边境补给记录时睡着了。
他趴在桌上，侧脸压着光屏，呼吸平稳。
阿莱西欧处理完最后一份文件，抬头看见他。
军雌眼下有淡淡的青黑，这段时间的高强度脑力劳动并不比前线轻松。
阿莱西欧起身，拿起自己椅背上的外套，轻轻披在凯恩肩上。
凯恩动了一下，没醒。
阿莱西欧站在桌边看了他一会儿。昏黄灯光下，凯恩的侧脸线条依然锋利，但睡梦中那种紧绷感消失了，显得……平静。
或许还有点脆弱。
阿莱西欧转身离开，关灯，带上门。
走廊里，他碰见管家。
“阁下，”管家低声说，“军部那边有消息了。关于凯恩阁下的事，几位中立派将领开始动摇。”
阿莱西欧点头。“继续推动。但要慢，要自然。”
“是。”管家迟疑了一下，“阁下，您对凯恩阁下似乎……”
“似乎什么？”
管家低下头。“没什么。只是觉得……您最近心情不错。”
阿莱西欧笑了。“看着一件藏品恢复光彩，确实是件愉快的事。”
他走向自己的卧室，脚步轻快。
但心里知道，那可能不只是藏品。
那是正在成为……伙伴，或许未来会是更多的东西。
而他发现自己并不排斥这个可能性。
一个月后，第一个成果出现。
奥德里奇家族在灰烬走廊的非法采矿点被匿名举报，证据确凿。
举报材料里附带了当年凯恩的反对报告和生态评估……那些本该被销毁的文件。
军部震怒。
虽然奥德里奇家族迅速推出几个替罪羊，但声誉已受损。
更重要的是，一些原本保持沉默的中立派开始重新审视三年前的“叛国案”。
那天晚上，阿莱西欧开了一瓶好酒。
他和凯恩在日光室对坐，窗外星河璀璨。
“第一阶段完成。”阿莱西欧举杯。
凯恩和他碰杯，一饮而尽。酒液辛辣，他微微皱眉。
“不习惯？”
“很久没喝了。”凯恩放下杯子，“在舰队时偶尔喝，都是烈酒。这种……太精致。”
阿莱西欧笑。“慢慢学。以后你会需要应付很多这种‘精致’的场合。”
凯恩看着他。“你真的觉得我能回去？”
“不是能不能，”阿莱西欧说，碧蓝的眼睛在烛光下深不见底，“是你必须回去。帝国需要你这样的指挥官，前线需要你这样的刀。把你困在这里才是浪费。”
“那你呢？”凯恩问，声音很轻，“你不需要一把刀吗？”
阿莱西欧摇晃酒杯，看着杯中深红色的液体旋转。“我需要的不是刀，是……”
他停顿，寻找合适的词。
“……是一个能理解为什么我要收藏那些美丽而无用之物的人。一个在我觉得这世界无聊透顶时，能让我想起它还有锋利一面的人。”
凯恩沉默。
许久，他说：“我还是觉得艺术史很无聊。”
阿莱西欧大笑。
“那没关系。只要你别在我欣赏画作时，开始分析画面布局的战术价值就行。”
气氛放松下来。
两人又喝了几杯，话题从战术转到一些无关紧要的事——
凯恩说他在边缘星域见过的奇异生物，阿莱西欧说他收藏的那些古怪艺术品的来历。
夜深时，凯恩有些微醺。
他靠在椅背上，虫翼无意识地微微展开，在身后轻轻扇动。
阿莱西欧看着他，忽然说：“翅膀。”
凯恩抬眼。
“该第二次护理了。”阿莱西欧起身，“就现在吧，趁你还没完全醉。”
护理过程比第一次更顺畅。
凯恩不再那么紧绷，甚至会在阿莱西欧按摩到某个特别僵硬的关节时，主动调整姿势配合。
结束时，凯恩坐起来，活动了一下肩膀，虫翼舒展，在月光下泛着柔和的蓝黑色光泽。
“好多了。”他说。
阿莱西欧收拾护理用品，没抬头。
“下次别等我说。自己记得时间。”
凯恩看着他收拾的背影，忽然开口：“你为什么懂这些？雄虫一般不学这个。”
阿莱西欧动作顿了一下。
“我母亲教的。他出身军医世家，觉得所有虫族都该懂基本的生理护理。”
“包括雄虫？”
“尤其是雄虫。”
阿莱西欧转身，“他说，如果连自己的身体都不了解，就没资格碰别人的。”
凯恩沉默。过了一会儿，他说：“他很有智慧。”
“嗯。”阿莱西欧的声音很轻，“可惜走得太早。”
这是阿莱西欧第一次提及家人，凯恩看着他，月光下的雄虫侧脸显得有些遥远。
“我该回去了。”凯恩说，起身。
走到门口时，阿莱西欧叫住他。
“凯恩。”
凯恩回头。
“下次训练时，”阿莱西欧说，“试试全速飞行。庭院够大，我让防御系统给你开权限。”
凯恩的眼睛亮了一下，很短暂，但真实。
“好。”
门关上后，阿莱西欧站在原地，看着窗外庭院。
月光下的风吟木轻轻摇曳，叶片发出细碎的、如私语般的声响。
他想，也许很快，就能看到鹰真正飞起来的样子了。
而这一次，它会自愿回到这个庭院。
不是因为锁链。
是因为这里有它愿意栖息的枝头。
作者有话说
第22章 虫族∶合作