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23、虫族∶你是在邀请我吗 ...
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清晨的庭院还笼罩在薄雾中。
凯恩站在风吟木下，虫翼完全展开，翼膜上的露珠在初升的阳光下折射出细碎的光。
这是他三年来第一次真正准备飞行——不是战斗中的爆发式机动，而是为了飞行本身的飞行。
阿莱西欧站在露台上，手里端着咖啡，目光平静地看着。
庭院上空的防御屏障已经调整，允许内部飞行。凯恩
墨蓝色的虫翼划破晨雾，带起的气流让风吟木的枝叶轻轻摇摆。
凯恩在庭院上空盘旋，起初有些生涩，很快找到了节奏。
他绕行，爬升，俯冲，动作越来越流畅。
阿莱西欧看着，咖啡凉了也没察觉。
空中的凯恩像是变了一个虫。
不是那个紧绷的、总在克制自己的军雌，也不是战术推演室里那个专注的分析者。
他舒展，自由，虫翼每一次扇动都带着某种与生俱来的韵律。
飞行持续了二十分钟。
凯恩最后降落在庭院中央，虫翼缓缓收拢，胸膛起伏，脸上有运动后的红晕和……某种许久未见的明亮神色。
“感觉如何？”阿莱西欧走下露台。
凯恩转头看他，灰蓝色的眼睛在晨光中清澈。
“很好。关节还有点紧，但比想象中好。”
“下次可以飞久一点。”阿莱西欧说，“防御系统会记录你的飞行模式，慢慢调整权限。”
这是信任的标志。凯恩明白。他点点头，想说谢谢，但话到嘴边又咽了回去。
三天后，第一个反击来了。
不是针对宅邸的袭击，而是更阴险的手段——
一份伪造的通信记录出现在军部高层，显示凯恩“越狱”后仍与边境某些“可疑势力”保持联络。
记录做得相当逼真，时间戳、编码格式都无懈可击。
消息传到宅邸时，凯恩正在训练室。
阿莱西欧直接推门进来，光屏上显示着那份文件。
“他们急了。”阿莱西欧语气平静，“奥德里奇家族发现矿点的事捂不住，开始泼脏水。”
凯恩停下动作，看着那些伪造的记录。
他的脸色沉下来，但意外地没有愤怒，反而有种冰冷的平静。
“他们想逼军部重新通缉我。”
“不止。”阿莱西欧划到下一页，“他们还暗示，庇护你的‘某位贵族’可能也涉及叛国。”
凯恩猛地抬头，“你会有麻烦。”
“麻烦一直都有。”阿莱西欧关掉光屏，“区别在于，我现在打算主动制造更大的麻烦。”
他转身往外走。“换衣服，一会出发。”
“去哪？”
“军部。”阿莱西欧在门口停住，“既然他们想玩，我们就当面玩。”
凯恩的心脏重重跳了一下，重返军部，哪怕是作为被调查对象，是他从未想过的事。
一小时后，悬浮车驶向军部大楼。
凯恩穿着阿莱西欧准备的深灰色正式服装，款式接近军装但没有任何标识。
他的背脊挺得笔直，手指在膝盖上无意识地收紧。
阿莱西欧坐在对面，闭目养神，仿佛只是去参加一场普通会议。
“记住，”车快到时，阿莱西欧睁开眼，“你不用说话，所有问题我来应对。你只需要站在那里，让那些老家伙看清楚…”
“斯特林指挥官还活着，而且活得很好。”
军部大楼的守卫见到阿莱西欧的徽记立刻放行。
悬浮车直接驶入内部通道，停在一个专用升降梯前。
听证室在十七层。
阿莱西欧推门进去时，里面已经坐了三名高级将领——包括卡伦中将。
所有人的目光瞬间集中在凯恩身上。
空气凝固了。
“埃利奥特阁下。”坐在中间的格伦上将开口，声音严厉，“您应该知道，带一个被剥夺军衔的逃犯进入军部……”
“逃犯？”阿莱西欧打断他，语气礼貌而冰冷，“根据帝国法律，凯恩·斯特林的案件从未终审。三年前的判决因证据链问题被高等军事法庭发回重审，只是某些人故意压着不办而已。”
他走到桌前，将一枚数据芯片放在桌上。
“这是当年案件的全部原始证据，以及最近发现的……一些新线索。包括奥德里奇家族如何伪造指控，如何收买证人，以及——”他停顿，目光扫过三名将领，“军部内部哪些人拿了他们的好处。”
格伦上将的脸色变了。
阿莱西欧继续，声音不高，但每个字都清晰：“我今天来，不是请求你们重审。我是通知你们——
如果军部不在一周内启动正式重审程序，并恢复凯恩•斯特林的合法权利，那么这些证据会出现在元老院、公众媒体，以及皇帝陛下的案头。”
听证室里一片死寂。
卡伦中将率先开口：“埃利奥特阁下，您这是在威胁军部。”
“不，”阿莱西欧微笑，“我是在提供选择。
选择一，军部自己清理门户，还一个优秀指挥官清白。
选择二，我帮你们清理，但到时候场面可能会……不太好看。”
他转身，示意凯恩跟上。
走到门口时，格伦上将终于说：“等等。”
阿莱西欧停住，没回头。
“我们需要时间核实这些证据。”
“一周。”阿莱西欧说，“超过这个时间，后果自负。”
离开军部的路上，两人都没说话。直到悬浮车驶出警戒区，凯恩才开口：“那些证据……足够扳倒他们吗？”
“足够让他们开始内斗。”阿莱西欧靠回座椅，“奥德里奇家族不会坐以待毙，他们会反扑，会试图找出证据的漏洞，会攻击你……和我。”
他看向凯恩，“你准备好了吗？”
凯恩的目光望向窗外飞逝的街景。
三年了，他终于再次呼吸到军部外的空气——不是作为囚犯被押送，而是作为……一个可能重新站起来的人。
“我一直都准备好了。”他说。
当晚，宅邸加强了警戒。
阿莱西欧在书房待到深夜，处理各方传来的消息。
军部的反应比他预想的快——格伦上将已经私下联系，表示愿意“合作”。
代价是阿莱西欧必须保证某些人的名字不出现在最终报告里。
政治总是充满交易。
阿莱西欧接受了，但追加了一个条件：凯恩必须官复原职，并获准组建一支新的边境巡逻舰队。
凌晨两点，书房门被敲响。
凯恩站在门外，穿着训练服，看起来还没睡。“我听到声音。”
阿莱西欧让他进来。“只是些例行通讯。”
“不只是。”凯恩走到桌前，看着光屏上滚动的加密信息流，“他们在行动了，对吗？”
阿莱西欧没有隐瞒。
“奥德里奇家族调动了三支私人武装，目的地不明。
军部里他们的盟友开始散布谣言，说你是我操控的傀儡，目的是渗透军队。”
凯恩的嘴角扯出一个冰冷的弧度。“老一套。”
“但有效。”阿莱西欧关掉光屏，“接下来几天，你可能会看到一些关于你的‘黑料’出现在网络上。”
“童年劣迹，训练营违纪，甚至捏造一些战场上的不当行为。”
“让他们说。”凯恩的声音很平静，“只要我重新站在舰桥上，这些谣言会不攻自破。”
阿莱西欧看着他。
昏黄的台灯下，军雌的脸部线条依然锋利，但眼底多了某种坚定的光。
不再是求死的绝望，也不是麻木的顺从，而是一种……重燃的战意。
“你变了。”阿莱西欧说。
凯恩看向他。“是你让我变的。”
“不。”阿莱西欧站起身，走到窗边，“我只是给了你空间。真正改变你的，是你自己从未彻底熄灭的那团火。”
窗外夜色深沉，庭院里，风吟木在夜风中发出细碎的声响。
“阿莱西欧。”凯恩第一次直接叫他的名字。
阿莱西欧转身。
“如果……如果我洗清罪名，重回舰队，”凯恩的声音有些干涩，“我们的契约……”
“契约会解除。”阿莱西欧接话，“你是自由的，可以去任何地方。”
凯恩沉默了很久。然后他说：“如果我想留下呢？”
书房里的空气似乎凝滞了。
阿莱西欧看着凯恩，碧蓝的眼睛在阴影中深不见底。“留下做什么？继续当我的收藏品？”
“不。”凯恩走近一步，两人的距离缩短到能感受到彼此的呼吸，“当你的……合作者。长期的那种。”
“军部和这里距离很远。”
“我可以申请常驻主星的职务。”凯恩说，“或者……你可以偶尔去边境看看。听说那里的星空很美，不像主星这么多光污染。”
阿莱西欧笑了，很轻。“你在邀请我吗？”
“我在陈述一个可能性。”凯恩的声音很低，但清晰，“就像你曾经说的——理解笼子的构造后，或许可以选择不离开，而是……重新定义它。”
阿莱西欧没有回答。
他伸出手，手指轻轻碰了碰凯恩的脸颊……不是挑逗，不是惩罚，只是一个简单的触碰。
凯恩没有躲。他闭上眼睛，额头轻轻抵在阿莱西欧肩上。
一个疲惫的、信任的姿态。
阿莱西欧的手滑到他背后，隔着训练服，能感受到肩胛骨下虫翼收束的位置。
那里温热，平稳，不再像以前那样时刻紧绷。
“累了就去睡。”阿莱西欧说，“明天开始会更忙。”
凯恩点头，但没有立刻离开，他保持这个姿势几秒钟，然后直起身。
“晚安。”他说，转身走向门口。
“凯恩。”
凯恩停住。
“下次飞行，”阿莱西欧说，“带我一起。”
凯恩回头，灰蓝色的眼睛在昏暗光线下微微发亮。“你确定？雄虫一般不喜欢……”
“我不一般。”阿莱西欧微笑，“而且，我想看看从你翅膀上看下去的风景。”
凯恩的嘴角扬起一个极淡的、真实的笑容。
“好。”
门关上后，阿莱西欧重新坐回桌前。
光屏上还有几十条未读消息，但他暂时不想处理。
他走到窗边，看着庭院里的风吟木。
三年零四个月，他找到了让这棵顽固的树活下来的平衡点。
并且……自愿选择留在这个庭院。
阿莱西欧想，也许无聊的生活真的结束了。
取而代之的，是某种更有趣、更值得期待的东西。
