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10、太后只是起点 ...
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皇帝的身体，是在瑠贵妃“尽心尽力”的侍奉与调理下，一日不如一日的。
起初只是些微的咳嗽，精神倦怠，太医诊脉，只说皇上忧心国事，操劳过度，开了些温补的方子。瑠贵妃亲自煎药，守在榻前，一勺一勺，吹凉了喂到皇帝唇边，眉眼低垂，姿态恭顺得无可指摘。皇帝倚在榻上，看着眼前这张褪去了惊惶与尖锐、只剩下柔婉与关切的脸，偶尔会恍惚一瞬，想起冷宫里那个背脊挺直、眼神冰冷的女子，但很快，又被喉间熟悉的、带着异样甜腥的药气，和周身弥漫的、令人昏沉的无力感拉回现实。
药是太医院开的，方子经御前几位老太医共同斟酌，断无问题。饮食是御膳房精心烹制，试毒的太监活得好好的。唯有瑠贵妃每日额外奉上的一盏“宁神安眠”的参茶，是她亲手调配，说是用了娘家秘传的古方，最能缓解皇上失眠多梦之症。皇帝起初也让人验过，无毒，且喝下后，那辗转反侧的夜晚，确实能得片刻安宁，便渐渐依赖上了。
只是这“安宁”的代价，是白日的精力越发不济，咳嗽渐成痼疾，咳出的痰液里，开始带上不易察觉的暗色。太医院换了几轮方子，汤药灌下去如石沉大海。朝臣们开始忧心，奏请皇上保重龙体，静心休养。皇帝自己也觉出不对，可每每对上瑠贵妃那双盛满忧虑、仿佛下一刻就要垂泪的眼睛，和承煜跑来榻前，用软糯的声音喊着“父皇快些好起来”，那点疑虑便又压了下去。或许，真是自己这些年耗损太过？
后宫如今是瑠贵妃一手打理，井井有条。凤印在她手中，仿佛天生就该在那里。她行事公允，恩威并施，对低位嫔妃多有抚恤，对高位宫嫔（如今也没剩几个了）礼数周全，就连对禁足凤仪宫、形同废后的那位，也未曾苛待，份例用度一应照旧，只是看管得更严密些。朝野内外，竟渐渐有了“瑠贵妃贤德，堪为后宫表率”的议论。静妃（赵昭仪晋位）深居简出，偶尔与瑠贵妃对坐品茶，话不多，却有种奇异的默契。彤妃在静心苑将养，据说神智仍未完全清明，但性命无碍，瑠贵妃常派人送东西去，关照有加。
一切看起来，平静，甚至有些“祥和”。除了龙榻上那位日益衰弱的帝王。
又是一年深秋，皇帝已缠绵病榻数月，连起身都困难。朝政多由几位重臣与瑠贵妃商议着处置，重要的折子才送到榻前，由皇帝过目，用印也常常是瑠贵妃代劳。乾清宫里药味浓得化不开，宫人们走路都踮着脚，气氛压抑得令人窒息。
这日，瑠贵妃照例端了药碗进来。皇帝半阖着眼，听到脚步声，费力地掀了掀眼皮。她今日未着贵妃常服，只一身素净的月白常衣，头发松松挽着，卸去了钗环，脸上也未施脂粉，在昏暗的宫灯下，竟显出几分陌生的、近乎凛冽的苍白。
她走到榻边，没有像往常一样温言劝慰，也没有立刻喂药，只是静静站着，目光落在皇帝枯槁灰败的脸上，那眼神，平静得可怕，像是在打量一件没有生命的器物。
皇帝忽然有些心悸，哑着嗓子开口：“药……放下吧，朕……待会儿再喝。”
瑠贵妃却像是没听见，她端起那碗浓黑如墨的药汁，用银匙缓缓搅动了两下，然后，手腕一转——
“哐当！”
精致的钧窑药碗，被她狠狠砸在榻边的紫檀木矮几上！药汁四溅，瓷片碎裂，刺耳的声响在寂静的宫殿里回荡，惊得外间伺候的宫人一个哆嗦，却无人敢进来。
皇帝被她这突如其来的举动骇得瞪大眼睛，胸口剧烈起伏，一阵猛咳，几乎喘不上气：“你……你……”
“皇上，”琉璃子开口了，声音不高，却清晰地穿透了咳嗽声，带着一种冰封的、毫无波澜的寒意，“这药，苦吗？您喝了这么久，也该尝够滋味了。”
皇帝死死盯着她，浑浊的眼珠里，终于后知后觉地涌上巨大的惊怒与不敢置信：“你……你在药里……”
“是啊，”琉璃子微微俯身，靠近他，声音压得极低，只有两人能听见，那气息拂在皇帝耳边，却比殿外的秋风更冷，“臣妾在您的参茶里，加了点好东西。分量很轻，一天天，一点点，积少成多。太医查不出，因为单看每一日的，确实无毒。它们只是……让您的身子慢慢亏空，让您咳，让您虚弱，让您再也起不来。”
“毒妇！朕……朕要……”皇帝想抬手，想呼救，可枯瘦的手臂抬到一半便无力垂下，喉咙里只能发出嗬嗬的破风箱般的声音。
“您要什么？诛我九族？”琉璃子直起身，居高临下地看着他挣扎，嘴角慢慢勾起一抹极淡、却无比清晰的弧度，那笑容里没有任何温度，只有刻骨的恨意与嘲讽，“皇上，您还记得吗？我叫琉璃子。入宫选秀那晚，在井边，有个湿漉漉的宫女对我唱‘琉璃易碎……帝王心……’”
皇帝瞳孔骤缩，似乎想起了什么遥远的、不甚清晰的记忆。
“我不是您的‘瑠美人’，不是‘瑠贵人’，更不是您用来平衡后宫、必要时可以牺牲的‘瑠贵妃’！”她的声音陡然拔高，带着压抑了太久、终于破土而出的尖锐与嘶哑，“我是琉璃子！是那个被您选中，又被您轻易舍弃，被您的皇后、您的妃嫔们一次次逼到绝境，看着身边的人一个个死去，连自己的孩子都护不住的琉璃子！”
她每说一句，便逼近一步，眼中那冰封的火焰终于彻底燃烧起来，映着她苍白的脸，有种惊心动魄的疯狂与决绝：“您以为，把我从冷宫捞出来，给我贵妃之位，给我凤印，就是恩典？就是补偿？呵……这沾满了血的位置，这吃人的权柄，我要来何用？！我不过是要用它，把你们加诸在我身上的一切，原原本本，还给你们！”
皇帝大口喘着气，脸憋得紫红，眼中充满了恐惧、愤怒，还有一丝终于彻底明了的绝望。他看着眼前这个女人，仿佛第一次真正认识她。这哪里还是记忆中那个或惊惶、或柔顺、或隐忍的宫妃？这分明是从地狱里爬出来的复仇恶鬼！
“您放心，”琉璃子的声音忽然又低了下去，恢复了那种令人毛骨悚然的平静，“您不会立刻死。这药，还要再服几日。您会慢慢地看着，感受着生命一点点流走。就像当年，我看着小桃死在我面前，感受着孩子被从怀里夺走一样。”
她说完，不再看皇帝剧烈起伏的胸膛和瞪得几乎脱眶的眼睛，转身，从旁边小几上，拿起一个早已准备好的、厚厚的锦缎软枕。
然后，在皇帝骤然放大的、极致的惊恐目光中，她一步一步，重新走回榻边，脸上没有任何表情，只有一片空洞的、近乎虔诚的冰冷。
“皇上，”她最后一次，用轻柔得近乎诡异的声音说，“该安息了。”
软枕，稳稳地、不容抗拒地，覆上了皇帝的口鼻。
那双枯瘦的手在空中徒劳地抓挠了几下，踢蹬了几下，最终，无力地垂下。
殿内重归死寂。只有更漏滴答，和远处隐约传来的、不知是哪座宫殿的檐角风铃声。
琉璃子缓缓直起身，将软枕丢在一旁。她看着榻上那具再无生息的躯体，看了很久，很久。脸上没有大仇得报的快意，也没有弑君的恐惧，只有一片深不见底的、疲惫的虚无。
她慢慢整理了一下自己微乱的衣袖和鬓发，然后，转身，走到殿门边，拉开沉重的门扉。
门外，跪着一地瑟瑟发抖的宫人，以冯姑姑和几个早已被她牢牢掌控的御前侍卫为首。更远处，静妃（赵昭仪）不知何时也来了，静静地站在廊下阴影里，看着这边，脸上看不出悲喜。
琉璃子目光扫过众人，最后落在冯姑姑身上，声音平静无波，却带着不容置疑的威压：“皇上，薨了。”
“传旨：皇上龙驭上宾，举国哀恸。太子承煜，仁孝聪慧，天命所归，即皇帝位。尊本宫为圣母皇太后，垂帘听政。晋静妃为贵太妃，享皇贵太妃份例。彤妃……晋为太妃，迁居慈宁宫西苑荣养。一应丧仪、登基大典，由礼部会同内务府速办。”
她的声音在空旷的殿前回荡，带着一种新生的、冰冷的权威。
冯姑姑深深叩首：“谨遵太后娘娘懿旨。”
宫人们伏地，山呼：“太后娘娘千岁千岁千千岁！”
琉璃子——如今已是太后，缓缓步下台阶。秋风卷起她素白的衣袂，猎猎作响。她抬起头，望向那被宫墙切割的、依旧灰蒙蒙的天空。
先帝死了。仇，报了一半。
她的儿子，即将成为这天下最尊贵的人。而她，将站在他身后，握住这帝国真正的权柄。
静妃……不，贵太妃走上前来，在她身侧半步处停下，轻声问：“凤仪宫那边……”
太后没有回头，只淡淡道：“先帝大丧期间，不宜再见血光。让她……为先帝祈福吧。” 无声无息地“病逝”，或是“自愿”殉葬，有的是法子。
贵太妃默然片刻，又道：“贤妃姐姐……递了信来，说她已在山中寻得一处清净庵堂，此生愿青灯古佛，再不入宫门。”
太后终于微微侧首，看了贵太妃一眼，眼神幽深：“人各有志。她既求得清净，便由她去吧。份例赏赐，加倍送去，全了这些年……相识一场的情分。”
情分？这宫里，哪还有什么纯粹的情分。不过是各有各的路，各有各的债。
她收回目光，看向前方那重重巍峨的宫阙。那里，有她年幼的儿子即将面对的龙椅，有她即将踏入的、真正属于权力巅峰的殿堂，也有无数双或敬畏、或嫉恨、或算计的眼睛。
害死小桃的元贵人，嚣张跋扈的玫嫔（更衣），愚蠢狠毒的梁淑容，野心勃勃的闵敏嫔，还有那高高在上、最终跌落尘埃的皇后……她们都成了过去。
皇帝，也成了过去。
可这一切，真的结束了吗？
太后缓缓地、极其缓慢地，吐出一口郁结于心、仿佛积压了半生的浊气。
眼底那冰层下的火焰，并未熄灭，反而燃烧得更加幽暗，更加沉静。
这吃人的宫阙还在。
那些隐藏在暗处的魑魅魍魉，那些虎视眈眈的朝臣外戚，那些对幼主临朝、太后垂帘心怀不满的势力……都还在。
甚至，她身边这位看似同盟的贵太妃，那在慈宁宫西苑荣养、神智时昏时醒的彤太妃……谁又能保证，永远不变？
垂帘听政。太后之尊。
看似走到了尽头，可她知道——
现在，才刚刚开始。
