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27、不得已 报应……报 ...
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正月初七，年味还未散去，大理寺的审讯便紧锣密鼓地展开了。
郑怀义被关在天牢最深处的一间牢房里。不过数日，这个曾经意气风发的新任扬州知府已经形销骨立，官服上沾满了污渍，头发散乱，哪还有半分文质彬彬的模样。
沈清砚走进牢房时，郑怀义正蜷缩在角落里。听见脚步声，他抬起头，眼中闪过一丝恐惧，随即又化为怨毒。
“沈清砚……”他哑着嗓子，“你来做什么？来看我的笑话？”
沈清砚在他对面坐下，将一盏油灯放在两人之间的地上。昏黄的光映在他脸上，神情平静如水。
“郑大人，”他开口，“我来，是想听你说实话。”
“实话？”郑怀义冷笑，“我说的每一句话都是实话，可你们信吗？”
“你之前说的话，我们已经查证了。”沈清砚从袖中取出一叠文书，“郑怀义，景和十二年进士，授翰林院编修。景和十五年，外放湖州县令。景和十八年，升任湖州通判。今年，被王佑安举荐为扬州知府。”
他一字一句念着，郑怀义的脸色越来越白。
“这些履历，有什么问题？”郑怀义强撑着。
“履历没问题。”沈清砚放下文书，“但你在湖州任上做的事，有问题。”
他取出一张纸，上面密密麻麻写满了字：“景和十六年，湖州修堤，朝廷拨款白银八万两。堤坝修了不到三年就垮了，淹了三个村子，死了十七个人。郑大人，这些银子，去了哪里？”
郑怀义浑身一颤。
“还有，”沈清砚继续道，“你在湖州任上，与当地盐商往来密切。你的夫人名下，有三间铺子，两处田庄，价值白银不下五万两。你一个七品县令，哪来这么多银子？”
郑怀义嘴唇哆嗦，说不出话来。
“郑怀义，”沈清砚盯着他，“本官再给你一次机会。把你知道的都说出来，本官可以替你向皇上求情，留你一条命。”
郑怀义瘫坐在地上，沉默良久，终于开口：“我说……我都说。”
他交代了王佑安如何在江南培植势力——哪些官员是王家的门生，哪些商人是王家的钱袋子，哪些盐场、粮铺、茶庄是王家的产业。一条条，一件件，如抽丝剥茧般，将王佑安在江南经营多年的网络一点点揭开。
沈清砚一一记录在案，每记一笔，心就沉一分。王佑安在江南的势力，比他想象的还要大。
“还有吗？”他问。
郑怀义犹豫了一下，咬牙道：“还有……王佑安在扬州盐运司安插了两个人。一个是盐运司经历赵文远，一个是盐运司知事孙明德。这两个人，是王佑安的心腹。盐运司的账目，他们都有份做手脚。”
沈清砚记下这两个名字：“赵文远？孙明德？”
“是。”郑怀义点头，“孙明德还是王佑安远房亲戚的连襟。这些年，王佑安从盐政上捞的银子，有一半是通过这两个人过手的。”
沈清砚合上记录本，站起身：“郑怀义，你的口供本官会呈给皇上。若能据此揪出王党余孽，本官会替你求情。”
他转身要走，郑怀义忽然叫住他：“沈清砚！”
沈清砚回头。
郑怀义看着他，眼中满是复杂的神色：“你……你恨我吗？”
沈清砚沉默片刻：“不恨。只是觉得可惜。你本是有才学的人，若走正道，未必不能有一番作为。”
郑怀义低下头，眼泪无声地滑落。
沈清砚没有再说什么，转身离开了牢房。
正月初九，周茂才和钱万三被押解进京，等候最后的处置。
圣旨很快下来了——周茂才虽参与盐案，但戴罪立功，从轻发落，贬为庶民，永不录用；钱万三罪大恶极，抄家流放，家产全部充公，流放岭南。
行前，两人都求见沈清砚。
沈清砚先见了周茂才。
周茂才跪在他面前，重重磕了三个头：“沈大人，下官……草民这条命，是大人给的。草民无以为报，只能给大人磕几个头。”
沈清砚扶起他：“周大人不必如此。你能悬崖勒马，已是难得。回去好好过日子，教导儿子走正路，比什么都强。”
周茂才老泪纵横：“草民一定谨记大人教诲。草民的儿子今年要参加乡试，草民……草民一定让他做个清清白白的人。”
沈清砚点头：“好。本官等着他的好消息。”
周茂才又磕了一个头，才依依不舍地离去。
接着是钱万三。
与周茂才不同，钱万三被带进来时，眼中满是怨毒。他穿着囚衣，戴着枷锁，头发乱糟糟的，但那双眼睛依然精光四射。
“沈大人，”他冷笑道，“你满意了？”
沈清砚看着他，平静道：“钱万三，你罪有应得。”
“罪有应得？”钱万三冷笑，“我不过是替人跑腿的！真正的大鱼，你们一个都没抓到！”
沈清砚知道他说的是王佑安，但没有接话。
钱万三见他不说话，更加愤怒：“沈清砚，你别得意！你以为扳倒了李辅国就完了？朝中比李辅国厉害的人多的是！你一个寒门出身，能走到哪一步？公主能护你一时，能护你一世吗？”
沈清砚淡淡道：“本官不需要人护。本官只求问心无愧。”
“问心无愧？”钱万三狂笑，“好一个问心无愧！沈清砚，你等着吧！这朝中，多的是人要你的命！”
沈清砚站起身，对狱卒道：“带走吧。”
钱万三被拖出去时，还在骂骂咧咧。沈清砚站在窗前，看着他的囚车渐渐远去，心中没有半分快意，只有沉重。
钱万三说得对，朝中比李辅国厉害的人多的是。王佑安只是其中之一，那些隐藏在暗处的世家势力，才是真正的庞然大物。
盐政整顿触及了太多人的利益。那些被查抄的盐商、被撤换的官员，背后都站着大大小小的世家门阀。他们不会善罢甘休的。
沈清砚深吸一口气，转身离开了牢房。前方的路，还很长。
正月十二，沈清砚将郑怀义的口供和从江南查到的线索整理成奏折，呈给了皇帝。
御书房内，皇帝看着那份长长的名单，脸色阴沉得可怕。
“赵文远、孙明德、刘世昌、陈文彬……”他一字一句念着那些名字，每一个名字后面，都标注着此人在江南的职务和与王家的关系。
“这些人，都是王佑安的人？”皇帝问。
沈清砚跪在御案前，垂首道：“回陛下，郑怀义的口供和臣在江南查到的线索，都指向这一点。这些人或明或暗，都与王家有千丝万缕的联系。盐政之所以屡禁不止，就是因为这些人层层盘剥，中饱私囊。”
皇帝将奏折放下，沉默良久。
“沈卿，”他缓缓开口，“你可知道，这份名单上的人，有多少是世家出身？”
沈清砚一怔：“臣……”
“至少一半。”皇帝打断他，“另一半，也是靠着世家的关系才爬上来的。你动了他们，就是动了整个江南官场，动了那些世家大族的利益。”
沈清砚沉默片刻，抬起头：“陛下，臣知道。但若不整顿盐政，国库空虚，边关军饷无着，受苦的是百姓，动摇的是国本。臣不敢因噎废食。”
皇帝看着他，眼中闪过一丝欣慰：“说得好。朕果然没看错人。”
他站起身，走到窗前，背对着沈清砚：“沈卿，朕给你三个月时间，把江南盐政彻底整顿一遍。该查的查，该抓的抓，该杀的杀。朕要看到一份干干净净的盐税账目。”
沈清砚叩首：“臣领旨！”
“不过，”皇帝转身，“你要小心。那些世家不会善罢甘休的。明枪易躲，暗箭难防。朕会让太子配合你，但你自己也要多加小心。”
“臣明白。”
皇帝摆摆手：“去吧。”
沈清砚退出御书房，走出宫门时，已是黄昏。夕阳将整座皇城染成金色，巍峨壮丽。
他站了片刻，转身朝昭阳殿走去。
与此同时，后宫冷宫。
李贵妃——不，现在应该叫她李庶人——蜷缩在冷宫的角落里，身上只穿着一件单薄的旧衣。
冷宫的日子不好过。没有炭火，没有热食，连喝的水都是凉的。她的头发白了大半，脸上的皱纹也多了，哪还有半分当年贵妃的荣光。
门被推开，一个宫女端着食盒走进来，放在地上，转身就走。
“等等！”李庶人扑过去，“今天是什么日子？”
宫女头也不回：“正月十二。”
“正月十二……”李庶人喃喃道，“珣儿的生辰……今天是珣儿的生辰……”
她的儿子，三皇子楚珣，被废为庶人，囚禁在华清宫。母子相隔，连一面都见不上。
她坐在地上，抱着食盒，眼泪无声地流下来。
“陛下……陛下……”她喃喃道，“臣妾知错了……臣妾真的知错了……求您让臣妾见见珣儿……”
没有人回应她。冷宫的门紧闭着，窗外的风呜呜地吹，像是在替她哭泣。
她想起十年前，大皇子夭折的那个夜晚。她站在屏风后，看着皇后抱着大皇子的尸体痛哭，心中没有半分愧疚，只有如释重负的快意。
她的兄长说，只要大皇子死了，她的儿子就有机会。
可如今呢？大皇子死了，她的儿子也被废了。她失去了一切，连见儿子一面都成了奢望。
“报应……报应啊……”她喃喃道，将头埋在膝盖里，痛哭失声。
华清宫。
三皇子楚珣坐在窗前，看着外面灰蒙蒙的天空。他的囚衣已经洗得发白，人瘦了一大圈，但眼神依然清明。
他是被废的皇子，但皇帝没有苛待他。华清宫虽比不上从前的宫殿，但也算干净整洁，每日的饭食也还过得去。
只是自由没了。
“殿下，”侍从端来一碗热粥，“该用膳了。”
楚珣接过碗，喝了一口，忽然问：“今日是什么日子？”
“正月十二。”
“正月十二……”楚珣喃喃道，“是我的生辰。”
侍从低下头，不知该说什么。
楚珣放下碗，看着窗外：“你说，父皇还记得今日是我的生辰吗？”
侍从不敢答。
楚珣苦笑：“应该不记得了。他有那么多儿子，少我一个，又算什么？”
他站起身，走到窗前，望着远处隐约可见的皇宫轮廓。
“李辅国误我……”他低声道，“若不是他怂恿，我怎会走到这一步？”
侍从轻声道：“殿下，过去的事，就别想了。”
“不想？怎么能不想？”楚珣转过身，眼中满是痛苦，“我是皇子，是父皇的儿子！我本该有前程似锦的未来！可现在呢？我困在这里，像只笼中鸟，哪也去不了！”
他攥紧拳头，指甲掐进肉里：“沈清砚……都是因为沈清砚！若不是他查什么盐案，李辅国怎会倒台？我怎会被废？”
侍从吓得跪下：“殿下慎言！”
楚珣看着他，忽然笑了，笑得凄凉：“慎言？我都这样了，还慎什么言？”
他重新坐下，端起那碗粥，慢慢喝起来。
粥已经凉了，但他喝得很认真，一口一口，像是在完成某种仪式。
喝完最后一口，他放下碗，轻声道：“母妃……她还好吗？”
侍从犹豫了一下：“贵妃娘娘……被贬为庶人，打入冷宫。”
楚珣闭上眼睛，眼泪从眼角滑落。
“母妃……”他喃喃道，“儿子不孝……连累您了……”
窗外的风更大了，吹得窗棂呜呜作响。
楚珣坐在窗前，一动不动，像一尊雕塑。
良久，他睁开眼睛，眼中已经没有泪水，只有一片死寂。
“若有机会，”他低声道，“我定要讨回这一切。”
侍从跪在地上，大气都不敢出。
楚珣没有再说话，只是看着窗外，看着那片他再也回不去的天空。
当天夜里，皇帝独自在御书房批阅奏折。
批到沈清砚那份关于江南盐政整顿的折子时，他停了笔，靠在椅背上，闭上眼睛。
大太监李德全轻手轻脚地走进来，给他换了一盏热茶。
“陛下，夜深了，该歇息了。”
皇帝没睁眼，只是问：“李德全，今日是正月十二？”
“是。”
“正月十二……”皇帝喃喃道，“是珣儿的生辰。”
李德全一怔，低下头去，不敢接话。
皇帝睁开眼，看着案上的奏折，忽然道：“你说，朕是不是太狠心了？他毕竟是朕的儿子。”
李德全斟酌着道：“陛下是仁慈之君。三皇子犯下大错，陛下没有要他的命，已是天恩浩荡。”
皇帝苦笑：“天恩浩荡？他怕是不会这么想。”
他站起身，走到窗前，望着外面漆黑的夜色：“他小时候，最喜欢黏着朕。朕批奏折，他就坐在旁边，安安静静的，也不闹。朕问他长大了想做什么，他说想跟父皇一样，做个好皇帝。”
李德全低着头，不敢出声。
“朕那时很高兴。”皇帝继续道，“觉得这孩子有出息。可后来……他长大了，身边的人多了，心思也多了。朕看着他一天天变，却不知该怎么做。”
他转过身，看着李德全：“李德全，你说，朕是不是做错了？”
李德全跪下：“陛下何错之有？是李辅国狼子野心，教坏了三皇子。陛下没有牵连三皇子，已是仁至义尽。”
皇帝摇头：“仁至义尽？不，朕是皇帝，也是父亲。朕的儿子走到这一步，朕怎能没有责任？”
他重新坐下，拿起朱笔，在沈清砚的奏折上批了一个“准”字。
“李德全，”他放下笔，“明日让人给华清宫送些炭火和厚衣裳去。天冷了，别冻着他。”
李德全叩首：“是。”
“还有冷宫那边……”皇帝顿了顿，“也送些去吧。”
“是。”
皇帝摆摆手：“下去吧。”
李德全退下后，御书房里只剩下皇帝一个人。
他靠在椅背上，闭上眼睛，眼前浮现的，是三皇子小时候的样子——
胖乎乎的小手抓着他的手指，奶声奶气地叫“父皇”。
“父皇，你看我画的画！”
“父皇，我背诗给你听！”
“父皇，我长大了要像你一样！”
皇帝睁开眼睛，眼眶微红。
“珣儿，”他低声道，“别怪父皇。父皇……也是不得已。”
窗外的风停了，夜空中，几颗星星闪烁着微弱的光。
御书房的灯，又亮了很久很久。
