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1、水之国的孩子 ...
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浓雾，永远是浓雾。
这是水之国最寻常的景象，白茫茫的一片笼罩着村落、森林，连海面的浪花声都显得遥远而模糊。在这片终年不散的雾气中，有一个男孩在奔跑。
他叫涟，今年五岁。
赤脚踩在湿滑的鹅卵石上，他却如履平地，身形敏捷地穿过雾隐村狭窄的巷道。身后传来成年男子的怒吼，几个穿着深蓝色忍者马甲的男人正在追赶。
“站住！你这个小偷！”
涟没有回头，只是紧紧抱住了怀里用油纸包着的饭团。他已经两天没吃东西了，胃部的绞痛像是有一只手在里面搅动。母亲的病又加重了，今天连起床的力气都没有。
左转，跳上低矮的围墙，穿过晾晒渔网的后院。他对这些道路了如指掌——在雾隐村长大的孩子，要么早早学会如何在迷宫中生存，要么成为雾气的一部分，永远消失。
“水遁·水乱波！”
身后传来结印声和忍术释放的呼啸。涟脸色一变，猛地向前扑倒。一股水流擦着他的后背飞过，击打在石墙上，溅起冰冷的水花。
他爬起来继续跑，湿透的黑发贴在额前，水珠顺着瘦削的脸颊滑落。转过最后一个街角，他看到了那间破旧的木屋——家。
如果那还能被称为家的话。
门虚掩着，他闪身进去，迅速将门闩插上。外面传来追赶者的脚步声，他们在门前停留了片刻，咒骂了几句，最终还是离开了。
在血雾之里，连追捕一个小偷都需要权衡是否值得动用太多力气。毕竟，每天都有更重要的“清理”工作要做。
“母亲，我回来了。”涟压低声音，走进里屋。
榻榻米上躺着一个面色苍白的女人，她艰难地转过头，深色的眼睛在昏暗的光线下几乎失去了光彩。“涟...你又去...”
“我找到了吃的。”涟打断她的话，将油纸包打开，露出里面三个有些压扁的饭团，“是鱼铺的大叔给我的。”
他在说谎。但在这个人人自危的村落，一个带着病重母亲的孩子，除了说谎和偷窃，还有什么选择呢？
女人没有戳破这个显而易见的谎言。她只是伸出手，轻轻抚摸儿子的脸颊。“你受伤了。”
涟这才感觉到背上火辣辣的疼痛——刚才的忍术虽然没有直接命中，但飞溅的水珠中夹杂着查克拉，在皮肤上留下了细密的割痕。
“不碍事。”他拿起一个饭团，递到母亲嘴边，“您先吃。”
女人摇摇头，艰难地坐起身，“我们一起。”
最终，他们分食了三个饭团。女人只吃了半个，坚持将剩下的留给儿子。饭后，她靠在墙上，呼吸微弱而急促。
“去忍者学校的事...”她突然开口。
涟的动作停顿了一下。雾隐村的忍者学校和其他村落不同，那里的毕业考试是真正的生死搏杀。去年，二十七个孩子进入考场，只有五个活着出来。
“我不去。”他说，声音平静得不像是六岁孩子该有的。
“你必须去。”母亲抓住他的手，力道大得惊人，“在这个村子，要么成为忍者，要么成为尸体。没有第三条路。”
“我可以...”
“你不能。”女人打断他，眼中闪过一丝涟从未见过的锐利，“听着，孩子。我活不了多久了。等我死后，如果你没有成为忍者，没有获得最低限度的身份和保护，你会被‘清理’掉。”
血雾之里的“清理”——这是所有村民都知道却从不公开谈论的词语。那些没有价值的人，那些无法为村子做贡献的人，会在某一天突然消失，就像从未存在过一样。
雾气从门缝中渗入，在房间里弥漫开来。涟看着母亲瘦骨嶙峋的手，最终点了点头。
“好，我去。”
女人松了一口气，靠在墙上闭上眼睛。“柜子下面...有你父亲留下的东西。等我死后，你打开它。”
“父亲？”涟愣住了。在他的记忆里，从未有过父亲的身影。母亲也从未提起。
“一个温柔的人，”女人轻声说，嘴角浮现出一丝微笑，“太过温柔，不适合这个世界。所以他死了。”
她的声音越来越轻，最后变成了梦呓般的低语。“你的眼睛...和他一模一样...当你想保护什么人的时候...会变得很亮...”
她的手从涟的手中滑落。
“母亲？”
没有回答。
涟静静地坐着，握着母亲渐渐冰冷的手，听着外面雾隐村永不止息的浪涛声。雾气在房间里弥漫，像是要把一切都吞没。
不知过了多久，他才轻轻松开手，为母亲盖上那条已经褪色的薄被。然后走到柜子前，跪下来，伸手摸索。
柜子下面积满了灰尘，他的手指触碰到一个硬物。那是一个小小的木盒，没有任何装饰，朴素得像是随手做出来的玩具。
打开盒子，里面只有三样东西：一把苦无，刃部已经有些生锈；一个护额，上面是雾隐村的标志，但被一道深深的划痕划过；还有一封信，纸张已经泛黄。
涟拿起信，展开。字迹工整而有力，像是用尽全部心神写下的：
“给我的孩子：
如果你看到这封信，说明我和你的母亲都已经不在了。很抱歉，我们不能陪伴你成长。
我不知道你是男孩还是女孩，不知道你长得像谁，不知道你喜欢什么，讨厌什么。但我知道一件事——你是我们的孩子，我们爱你。
雾隐村是一个残酷的地方，特别是在这个时期。但请记住，残酷的不是水，不是雾，而是人心。水可以滋养生命，雾可以保护弱者。当人们忘记这一点时，才会创造出血雾。
我留下了两样东西：苦无是用来保护自己的，护额是用来提醒自己的。护额上的划痕是我自己划的，因为我发现，有些时候，成为忍者意味着要做违背良心的事。我希望你能找到不同的道路。
最后，记住你的名字。我们为你取名‘涟’，因为涟漪虽小，却能扩散到很远的地方。一个人的善念，就像投入水中的石子，它的影响会超出你的想象。
活下去，孩子。用你自己的方式。
——爱你的父亲”
涟放下信，看着手中的苦无和护额。窗外的雾气似乎淡了一些，一缕微弱的月光透了进来，照在生锈的苦无刃上，反射出黯淡的光。
他将护额系在额头上，那道划痕正好横贯雾隐的标志。然后拿起苦无，走出门外。
雾隐村的夜晚从不真正安静。远处传来忍术训练的声音，金属碰撞的声音，偶尔还有短促的惨叫。但在这个偏僻的角落，只有海浪拍岸的节奏，永恒不变。
涟走到海边，站在潮湿的沙滩上。月光在浓雾中显得朦胧，海面上波光粼粼，像是无数细碎的银片在跳动。
他举起苦无，开始练习最基础的挥刺动作。一下，两下，三下...动作生涩而笨拙，但他没有停下。背上的伤口在运动中被撕裂，渗出的血染湿了破旧的衣衫，但他感觉不到疼痛。
或者说，他需要用身体的疼痛来掩盖内心的空洞。
母亲死了。父亲早就死了。现在，只剩下他一个人，在这个被称为“血雾之里”的地方。
但他会活下去。就像父亲信中所说，用他自己的方式。
雾越来越浓，几乎要将他完全吞没。但在浓雾深处，那个瘦小的身影仍在不停地挥动手臂，一次又一次，直到第一缕晨光穿透永不止息的雾气，为水面铺上一层淡金色的涟漪。
远处的忍者学校钟声响起，新的一天开始了。
在雾隐村，每一天都是生死之间的徘徊。
他不知道未来会发生什么，不知道会遇见谁，也不知道自己会在何时、以何种方式死去。但他知道一件事——在找到自己的道路之前，在弄清楚父亲所说的“涟漪”是什么意思之前，他绝不会轻易倒下。
海浪拍岸，永不停息。
就像这个村子的孩子们，要么在搏杀中生存，要么在沉默中死去。
