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2、血雾的入学式 ...
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雾隐忍者学校的建筑是暗灰色的，像一块巨大的墓碑矗立在村子东侧。高墙环绕，铁门紧锁，只有正门上那道雾隐标志的裂痕——与涟父亲护额上相同的裂痕——在晨雾中若隐若现。
门前已经聚集了二十几个孩子，年龄从五岁到七岁不等。没有人说话。他们或站或蹲，眼神警惕地打量着彼此，就像一群被关进同一个笼子的小兽。
涟系着父亲留下的护额，将那道划痕朝向内侧。他独自站在人群边缘，观察着。
一个红发女孩蹲在墙角，专注地盯着地上的一只甲虫，手指轻轻触碰它的背壳。一个高个子男孩靠在墙上，双手抱胸，脸上带着不符合年龄的冷漠。一对双胞胎兄弟站在一起，长相几乎一模一样，但一个在发抖，另一个则紧握着他的手。
“都到齐了吗？”
冰冷的声音从铁门内传来。一个穿着雾隐上忍马甲的男人走了出来，脸上有三道平行的疤痕，从左额一直延伸到下巴。他的目光扫过孩子们，像是屠夫在打量牲畜。
“我是你们的考官，鬼灯满月。”男人简短地说，“接下来三天是入学测试。只有活着通过的人，才能成为雾隐的下忍候补。”
人群中传来压抑的抽气声。有个瘦小的男孩开始低声啜泣。
“闭嘴。”鬼灯满月甚至没看那个男孩，“在雾隐，眼泪是最没用的东西。现在，跟我来。”
铁门吱呀一声打开，露出里面阴暗的走廊。孩子们鱼贯而入，脚步声在空旷的走廊里回响，像是走向坟墓的鼓点。
走廊尽头是一间巨大的训练场，四周是高高的看台，但空无一人。场地中央画着二十几个白色的圆圈，每个直径大约三米。
“每个人站进一个圈里。”鬼灯满月说，“规则很简单：留在圈里，把别人赶出去。可以使用任何手段，除了杀死对手。日落时还在圈内的人通过测试。”
“那...那被赶出去的人呢？”一个女孩怯生生地问。
鬼灯满月咧开嘴，露出一个近乎残忍的笑容：“淘汰。雾隐不需要弱者。”
涟迅速扫视场地。二十八个孩子，只有十五个圈。这意味着至少有一半人会在第一天就被淘汰。他选了一个靠墙的圈，这样至少背后不会受敌。
“现在，开始。”
没有信号，没有倒计时。鬼灯满月话音刚落，整个训练场就陷入了混乱。
一个壮实的男孩立刻冲向最近的圈，一拳将里面的女孩打飞出去。双胞胎兄弟背靠背站在一起，联手将一个试图攻击他们的孩子扔出圈外。红发女孩依然蹲在圈中心，但奇怪的是，没人攻击她——或者说，试图攻击她的人都在接近时莫名其妙地滑倒了。
涟深吸一口气，摆出握苦无的姿势。一个比他高一个头的男孩冲了过来，拳头直击面门。
侧身，格挡，肘击。动作生涩但有效。男孩踉跄后退，惊讶地看着这个瘦小的对手。
“你练过？”男孩问。
涟没有回答。他不能说话，一说话就会暴露自己的紧张。背上的伤口在隐隐作痛，每一次动作都像是被撕裂一次。
男孩再次冲来，这次速度更快。涟勉强躲开，但脚下的白线已经近在咫尺。再退一步，他就会被淘汰。
就在这时，他看到了男孩动作中的破绽——重心太靠前，右腿支撑不稳。几乎是本能地，涟俯身，扫腿。
男孩惊叫着倒下，身体滑出圈外。他爬起来，愤怒地想要冲回来，但鬼灯满月冰冷的声音响起：
“出圈者淘汰。离开场地。”
男孩怨恨地瞪了涟一眼，最终低着头走向出口。训练场里，类似的情景在各个圈中上演。哭泣声、打斗声、求饶声混杂在一起，但没有任何考官干预。这是最原始的生存竞争，赤裸而残酷。
涟站在圈中，喘息着。他环顾四周，已经有七个圈决出了胜负。胜利者站在圈中，大多身上带伤，警惕地盯着其他还在战斗的圈子。
那个高个子冷漠男孩已经结束了战斗，他的对手瘫在圈外，脸上青一块紫一块。红发女孩的圈里依然只有她一个人，但圈外躺着三个试图攻击她的孩子，都在痛苦地扭动，仿佛摔得不轻。
最惨烈的是中间的一个圈。两个男孩在里面死斗，其中一个已经满脸是血，但仍在拼命攻击。最终，稍强的那个用头狠狠撞在对手鼻梁上，随着骨头碎裂的脆响，败者晕倒在场。
“停。”
鬼灯满月的声音在训练场回荡。剩下的孩子们下意识地停下动作。
“第一轮结束。圈内的人，休息十分钟。圈外的人，滚出去。”
失败者被带离场地，有些人哭泣，有些人呆滞，有些人眼中燃烧着不甘的火焰。但无论他们什么反应，都改变不了被淘汰的命运。
涟数了数，留在场上的还有十二个人，比圈的数量少三个。这意味着他们所有人都通过了第一轮，但事情显然不会这么简单。
果然，鬼灯满月接着说：“第二轮，规则改变。现在只有十个圈。”
训练场的地面突然开始移动，有五个圈的边缘线沉入地下消失。剩下的十个圈扩大了范围，但彼此之间的距离也更近了。
“休息时间结束。现在，开始。”
这次没有人立刻行动。孩子们警惕地观察着彼此，评估着对手的实力。涟注意到那个高个子男孩看向了自己——显然，瘦小的他被当成了软柿子。
高个子男孩动了，速度快得惊人。但与此同时，红发女孩也动了，她不是冲向涟，而是冲向高个子男孩的侧面。
“你的对手是我。”她平静地说，声音里没有一丝波澜。
高个子男孩皱眉，但不得不转身防御。两人缠斗在一起，动作流畅得不像这个年龄的孩子。
涟暂时安全了，但危机并未解除。另一个孩子向他冲来，是那双胞胎之一。另一个双胞胎正在和一个女孩战斗，显然他们决定分开作战，扩大通过的机会。
这个双胞胎比涟高不了多少，但动作极其灵活。他不用体术攻击，而是不断投掷手里剑，逼得涟在圈内左右闪躲。
“只会躲吗？”双胞胎嘲讽道，又掷出三枚手里剑，封死了涟的退路。
涟咬紧牙关，脑海中突然浮现出昨晚在海边练习挥刺的画面。苦无，父亲留下的苦无。他之前一直不敢用，怕真的伤到人，但现在...
他侧身躲过两枚手里剑，第三枚擦过手臂，留下一道血痕。在疼痛刺激下，涟终于抽出苦无，向前冲去。
不是攻击，而是格挡。他用苦无的侧面拍开双胞胎再次投来的手里剑，同时近身，用肩膀狠狠撞在对方胸口。
双胞胎闷哼一声后退，但就在他即将出圈的瞬间，突然伸手抓住了涟的手臂。
“要出圈就一起！”
两人一起踉跄着向圈外倒去。涟的心脏几乎停止跳动，脑海中只有一个念头：不能淘汰，绝对不能。
他猛地扭身，用尽全部力气将苦无插在地上。金属与石板摩擦，发出刺耳的声音，但也提供了短暂的支撑。就靠这一瞬间，涟稳住身形，同时一脚踢在双胞胎腹部。
双胞胎松手，飞出圈外。涟自己也差点摔倒，但最终单膝跪地，留在了圈内边缘。
“狡猾的小子。”双胞胎爬起来，揉着肚子，但脸上竟然带着一丝笑意，“下次我会赢回来的。”
涟没有回答，只是喘息着拔出插在地上的苦无。刃部与石板摩擦的地方，已经出现了磨损的痕迹。父亲留下的东西，在他手中第一次使用就受损了。
“第二轮结束。”鬼灯满月的声音再次响起。
涟抬头，发现场中只剩下十个孩子，正好对应十个圈。高个子男孩和红发女孩的圈挨着，两人都站着，但身上都有伤。其他圈内的胜利者也都狼狈不堪。
“今天到此为止。”鬼灯满月说，“明天早上同一时间，继续测试。解散。”
孩子们拖着疲惫的身体离开训练场。没有人交谈，没有人互相搀扶。在这个地方，任何人都有可能在明天成为对手，同情心是奢侈品。
走出忍者学校时，天色已经暗了下来。雾气比早晨更浓，几乎看不清五米外的景象。
“喂。”
身后传来声音。涟转身，是那个红发女孩。她脸上有一道擦伤，但表情依然平静。
“你叫什么名字？”她问。
“涟。”
“我叫照美冥。”女孩说，深红色的头发在雾气中几乎像在燃烧，“你今天差点就输了。”
涟握紧手中的苦无：“但我没输。”
照美冥笑了，那是他今天在训练场看到的第一个真正的笑容。“对，你没输。在雾隐，只要没死，就还没输。”
她走到涟面前，伸手触碰他手臂上的伤口。奇怪的是，她的手指经过的地方，疼痛似乎减轻了一些。
“你...”涟惊讶地看着她。
“一点点医疗忍术的基础。”照美冥收回手，“我母亲教我的。她说，在这个村子，要么学会杀人，要么学会救人。我选择后者。”
涟想起了父亲信中的话：水可以滋养生命，雾可以保护弱者。
“为什么帮我？”他问。
“我没帮你。”照美冥转身走向浓雾深处，“只是觉得，如果你今天就被淘汰，那就太无聊了。明天见，涟。”
她的身影消失在雾中，像从未出现过。
涟站在原地，许久，才继续往家走。街道两旁的房屋亮起零星的灯火，在雾气中晕开一团团模糊的光晕。经过鱼铺时，那个被他偷过饭团的大叔正坐在门口抽烟，看到他，点了点头。
“还活着啊，小子。”
“嗯。”
“拿着。”大叔扔过来一个纸包。涟接住，里面是两个饭团和一条小鱼干。
“我...”
“别废话。吃饱了才有力气活下去。”大叔挥挥手，转身进了屋。
涟握着温热的纸包，继续前行。回到家，他点亮油灯，在昏暗的光线下检查父亲的苦无。刃部的磨损很明显，但整体还算完好。他找了块布，小心地擦拭。
然后他打开饭团，慢慢吃着。鱼干很咸，但他吃得很仔细，连骨头都嚼碎了咽下去。在这个村子，浪费食物是不可饶恕的罪过。
饭后，他没有休息，而是继续在海边练习。今天在训练场的战斗让他意识到自己的不足——动作不够快，力量不够大，反应不够敏捷。如果今天遇到的对手再强一点，现在被淘汰的就是他了。
苦无在月光下划出一道道弧线。海浪声依旧，但今夜听起来似乎有了一丝不同。也许是因为他知道，在这个残酷的村子里，至少还有一个人选择“救人”而不是“杀人”。
也许是因为他开始明白，父亲所说的“涟漪”可能不只是比喻。
晨光再次穿透雾气时，涟收起苦无，走向忍者学校。第二天，第三天的测试会是什么，他不知道。但他知道一件事：无论多难，他都会活下去。
用他自己的方式。
