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28、水影的面具 ...
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水影办公室的门是厚重的黑檀木，上面雕刻着雾隐的标志，三道波浪环绕着一只眼睛，眼睛的瞳孔是深不见底的漩涡。照美冥站在门前，手按在冰冷的木纹上，能感觉到雕刻的凹凸，像触摸这个村子的历史——荣耀与血腥交织，守护与背叛并存的、沉重而扭曲的历史。
鬼灯弦月站在她左侧，换了新的护额，但额头那道闪电状的疤痕依然醒目，像他新生的决裂。水野岚在右侧，手按在忍具包上，姿态放松但眼神警惕。枫站在稍后，银灰色的眼睛半闭，感知着门后的一切——三个查克拉源，一个强大而疲惫，两个阴冷而空洞。
飞竹和竹取秀在更远的地方，藏身在走廊的阴影里，随时准备应对突发情况。这是计划好的：照美冥三人正面谈判，枫负责感知预警，飞竹和秀作为后援和退路。
“准备好了吗？”鬼灯弦月低声问。
照美冥深吸一口气，手指抚过额头的护额，那道划痕粗糙而坚定，像父亲的遗言刻在皮肤上。“走吧。”
她推开门。
门后的办公室比想象中简朴。没有华丽的装饰，没有象征权力的摆设，只有一张宽大的办公桌，几把椅子，一个装满卷轴的书架，以及墙上挂着的历代水影画像。第四代水影——枸橘仓矢——坐在桌后，那张永远戴着笑容面具的脸第一次暴露在日光下。
没有面具。真实的枸橘仓矢是个面容憔悴的中年人，眼袋深重，法令纹深刻，左眼有一道从额角到下颌的疤痕，疤痕边缘泛着不健康的青紫色。他穿着简单的深蓝色和服，手里握着一个茶杯，茶杯里的茶已经凉了，水面浮着一层薄薄的油脂。
他身边站着两个人。左边是暗部队长，全身裹在黑色装束里，只露出一双冰冷的眼睛，像两把出鞘的刀。右边是照美冥他们没见过的老者，穿着深紫色长袍，头发稀疏，脸上布满老人斑，但眼神锐利得像鹰，看人时像在解剖。
“照美冥，鬼灯弦月，水野岚。”枸橘仓矢开口，声音比面具下更沙哑，像砂纸摩擦岩石，“还有...枫，在门外。以及两个藏在阴影里的孩子。你们来得比预期早。”
他知道。一切都瞒不过他。照美冥心中一凛，但表面不动声色，深红色的眼睛直视水影。
“水影大人。”她行礼，标准但不够恭敬，“我们有事禀报，关于村子的未来。”
枸橘仓矢放下茶杯，手指敲打着桌面，节奏缓慢而沉重。“说。”
照美冥没有绕弯，直接摊牌。她从怀里取出海心给的水球，激活。影像浮现在空中:三十年前四代水影被控制的片段，血雾政策的秘密协议，组织的成员名单，神庙地下的祭坛，那颗暗红色的心脏，还有...十二个被绑在石柱上的村民，包括竹取秀的前辈灰。
影像放完，办公室陷入死寂。只有墙上时钟的滴答声，像在倒计时。
“伪造。”暗部队长冷冷开口，“用幻术或某种未知的忍术伪造的证据，意图颠覆村子稳定。”
“是真的。”枫的声音从门外传来，平静但清晰，“我能感知到影像中查克拉的‘记忆’，它们来自真实的事件，真实的死亡。”
老者——情报部长，雾隐真正的实权人物之一——眯起眼睛。“雪野家的丫头，银眼感知者。你的话有分量，但还不够。”
“那这个呢？”鬼灯弦月上前一步，从怀中掏出一个卷轴，展开，是一份名单——组织渗透进雾隐高层的详细名单，包括代号、职位、甚至部分任务记录。名单的末尾，有一个特殊的符号:圆圈，三道波浪线，但被一道划痕贯穿。
那是镜先生给的戒指上的符号，代表“叛离者”的身份证明。
情报部长的脸色变了。暗部队长的手按上了刀柄。枸橘仓矢的手指停止了敲打。
“这份名单，”枸橘仓矢缓缓开口，声音里听不出情绪，“你们从哪里得来的？”
“从一个想改变这个村子的人手里。”照美冥说，“水影大人，您统治雾隐十五年，推行血雾政策，清洗反对者，用恐惧维持秩序。但您真的相信，这是正确的道路吗？还是说，您也是被控制的傀儡，像影像中三十年前的那位水影一样？”
大胆，直接，近乎冒犯。但照美冥知道，在枸橘仓矢这种人面前，绕弯子没有意义。他见过太多的谎言，太多的背叛，太多的血。只有真相，赤裸的、残酷的真相，才有可能刺破他厚重的防御。
枸橘仓矢沉默了。他盯着名单，盯着那个被划痕贯穿的符号，盯着影像中自己年轻时的脸——那张脸还戴着笑容面具，但面具下的眼睛，是空洞的、被控制的。
“十五年。”他终于开口，声音更沙哑了，“我戴着这个面具，笑了十五年。对敌人笑，对盟友笑，对部下笑，对平民笑。笑到脸僵了，笑到心冷了，笑到忘记自己本来长什么样。”
他站起身，走到窗边，背对众人，看着窗外永远散不尽的雾。
“你们以为我喜欢血雾？喜欢看着一代又一代的年轻人死在内部斗争里？喜欢看着村子在猜忌和恐惧中腐烂？”他摇头，背影在晨光中显得佝偻，“但我没得选。组织控制了我，控制了我的家人，控制了雾隐的命脉。我反抗过，代价是我的妻子，我的儿子和女儿，我的...左眼。”
他转过身，手指颤抖着触碰左眼的疤痕。疤痕下的眼球是浑浊的白色，显然已经失明。
“他们给我两个选择:继续当傀儡水影，维持血雾政策，定期提供‘祭品’；或者，看着雾隐被彻底清洗，变成组织的实验场。我选了前者。因为至少，还能保住一部分人，还能让村子...存在下去。”
他惨笑，那笑容比哭还难看:“很懦弱，对吧？但这就是现实。在绝对的力量面前，理想和勇气都是笑话。”
办公室安静得可怕。暗部队长和情报部长低着头，不敢看水影，也不敢看照美冥他们。他们知道真相，他们一直是帮凶，用“服从命令”当借口，用“村子利益”当遮羞布。
“但现在，您有第三个选择。”照美冥说，声音不大，但每个字都清晰，“组织的力量在衰弱。神庙的仪式被破坏，‘母亲’选择了不同的道路。内部，越来越多的人对血雾不满。外部，其他忍村开始关注雾隐的异常。这是机会，水影大人。改变的机会。”
“改变？”枸橘仓矢看着她，独眼里有疲惫，有嘲讽，也有一丝微弱的、几乎看不见的光，“靠什么改变？靠你们几个孩子？靠一个来历不明的‘新存在’？靠几张名单和影像？”
“靠人心。”水野岚突然开口，他上前一步，手从忍具包上放下，姿态放松但眼神坚定，“靠那些在血雾中依然相信明天的人。靠那些在黑暗中依然点灯的人。靠那些在绝望中依然选择善良的人。”
他顿了顿，声音有些激动:“您知道吗，水影大人？昨天我去孤儿院，那些孩子，父母死在任务中，死在清理中，死在各种‘意外’中。但他们依然会笑，会玩，会抱着我送的木雕睡觉。我问一个小女孩:‘你害怕吗？’她说:‘怕，但枫姐姐说，只要还有人在乎我们，就不算太坏。’”
“在乎。”水野岚重复这个词，像在咀嚼它的重量，“这个村子，还有人在乎。不是在乎权力，不是在乎利益，而是在乎彼此，在乎明天，在乎那些微不足道但真实存在的温暖。这就是我们改变的底气。”
鬼灯弦月接着说:“家族内部，已经有十七个年轻一辈愿意站出来。他们受够了内斗，受够了猜忌，受够了把刀对准自己人。他们想要一个不同的雾隐，一个能让他们骄傲地报出姓氏的雾隐，而不是一个让他们羞于承认出身的雾隐。”
枫的声音从门外飘进来，平静但有力:“我能感知到，水影大人。您的心跳在加速，您的查克拉在波动。您在挣扎，在犹豫，在希望和恐惧之间摇摆。但希望的声音更大，即使很微弱。”
照美冥最后总结，她看着枸橘仓矢，看着这个统治雾隐十五年、手上沾满鲜血但也承受着无尽痛苦的男人，一字一句地说:
“我们不是要求您立刻推翻一切，不是要求您公开宣战。我们只是要求您...不要阻止我们。给我们一个机会，给雾隐一个机会，给那些还在乎的人一个机会。让我们试着改变，从最小的地方开始，从能救的人开始，从能点燃的火苗开始。”
她顿了顿，声音轻柔但坚定:“您可以选择继续当傀儡，看着村子在血雾中窒息而死。或者，您可以摘下面具，哪怕只是一小会儿，帮我们挡住背后的刀，让我们能向前走几步。即使最后失败，即使我们都会死，至少...我们试过。而您，可以对自己说，这一次，我选择了希望，而不是绝望。”
办公室再次陷入沉默。但这次的沉默不同，不再是死寂，而是一种紧绷的、充满可能性的沉默，像暴风雨前的宁静，像种子破土前的等待。
枸橘仓矢盯着照美冥，盯着她额头上的护额，盯着那道深深的划痕。他想起自己年轻的时候，也曾经热血，曾经想改变世界，曾经相信忍者应该是守护者而不是屠夫。然后现实碾碎了他，组织控制了他，他戴上面具，成为了自己曾经最憎恨的人。
但现在，几个孩子站在他面前，用比他当年更坚定的眼神，说出他当年想说但不敢说的话。是愚蠢吗？是无知吗？还是...勇气？
他转向情报部长:“名单上的人，确认了吗？”
情报部长深吸一口气，点头:“大部分属实。三课的课长，后勤部的副部长，还有...我的副手。”
连情报部都被渗透了。枸橘仓矢闭上眼睛，独眼在眼皮下跳动，像在挣扎。然后，他睁开眼，看向暗部队长。
“你呢？”
暗部队长沉默了很久。他的面具遮住了表情，但那双冰冷的眼睛里有东西在融化，在动摇。最终，他单膝跪地，声音嘶哑:“十五年前，我妹妹在清理中‘失踪’。我知道她是被组织带走的，但我...什么也没做。因为服从命令，是忍者的天职。”
他抬起头，第一次直视水影的眼睛，也直视照美冥他们的眼睛:“但如果天职是错的，如果命令是邪恶的，忍者还有服从的义务吗？我不知道。但至少...至少给我一个机会，去救下一个可能成为我妹妹的人。”
枸橘仓矢看着这个跟随自己十五年的部下，看着他眼中压抑了十五年的痛苦和愧疚，最终，点了点头。
他走回办公桌，坐下，拿起笔，在一张空白卷轴上写下几个字，然后盖上水影的印章。
“从今天起，成立特别行动小组，代号‘净雾’。”他的声音恢复了威严，但不再有那种空洞的伪装，“组长，照美冥。副组长，鬼灯弦月。组员，水野岚，枫，以及你们认为可靠的人。任务目标:清除组织在雾隐的渗透，保护平民，收集证据，在必要时...进行有限度的武力对抗。”
他将卷轴递给照美冥。卷轴很轻，但照美冥接过时，感觉重如千钧。
“权限是临时的，只在组织内部生效。对外，你们依然是普通下忍，一切行动必须保密。资源有限，我只能给你们最低限度的支持。而且...”枸橘仓矢顿了顿，独眼里闪过寒光，“如果你们失败，如果局势失控，我会亲手清理你们，以叛国罪论处。明白吗？”
“明白。”照美冥握紧卷轴，深红色的眼睛里燃烧着火焰，“我们不会失败。”
“最好如此。”枸橘仓矢挥手，“去吧。在我改变主意之前。”
五人退出办公室。门在身后关上，隔绝了那个疲惫但终于摘下面具的水影，隔绝了十五年的血与罪，也隔绝了过去。
走廊里，暗部队长跟了出来，递给照美冥一个小卷轴。“这是我能提供的有限帮助:组织已知据点的位置，部分成员的弱点，还有...一些不在名单上，但可能愿意帮忙的人的联系方式。小心使用。”
他顿了顿，声音压得更低:“还有，小心白。他不是普通的组织成员，他是‘深渊之眼’的‘使者’，地位很高，能力...很诡异。神庙那次，他可能没出全力。”
照美冥接过卷轴，点头:“谢谢。”
暗部队长转身离开，黑色装束融入阴影，像从未出现过。
五人走出水影大楼，晨光正好，雾散了大半，能看见远处的海，深蓝色的海面泛着金光，像一片流动的宝石。
“我们...成功了？”水野岚还有些不敢相信，声音在颤抖。
“第一步成功了。”鬼灯弦月看着手中的卷轴，额头上的疤痕在阳光下像一道闪电，“但最难的还在后面。组织不会坐以待毙，白不会善罢甘休，那些被渗透的高层会反扑。战斗，才刚刚开始。”
“那就战斗。”枫说，银灰色的眼睛看向远方，看向海的方向，“为了那些孩子能安心睡觉，为了卖花婆婆那样的普通人能平安老去，为了灰前辈那样的人不会白白死去。”
飞竹和竹取秀从阴影中走出，脸上有担忧，但更多的是坚定。
“结界节点的材料搞到了。”飞竹推了推眼镜，镜片后的眼睛闪着光，“今晚就能开始布置。”
“暗部那边，我联系了几个还能信任的同期。”竹取秀说，年轻的脸在晨光中显得格外坚毅，“他们愿意帮忙，但需要更确凿的证据。”
照美冥看着他们，看着这些在血雾中相遇、在黑暗中相拥的同伴，心中涌起一股暖流，一股力量。她想起母亲的话:勇气不是没有恐惧，而是带着恐惧依然前行。
她抬起头，看着雾隐的天空。雾还在，但薄了。阳光穿透云层，在街道上投下斑驳的光斑，像希望，像未来，像无数正在苏醒的、不肯屈服的心。
“那就开始吧。”她说，声音不大，但清晰，“从最小的地方开始，从能救的人开始，从能点燃的火苗开始。让雾隐的雾，一点一点，散开。”
她转身，红发在晨风中飘扬，像一面旗帜，像一簇火焰。在她身后，同伴们跟上，步伐坚定，眼神明亮。
而在村子地底深处，海心——那颗温暖的、橙红色的心脏——感知到了这一切。它缓缓搏动，将欣慰、鼓励、还有淡淡的担忧，通过水脉传递到雾隐的每一个角落。
水会流动，会渗透，会找到出路。
而他们，这些年轻的、伤痕累累的、但依然相信明天的灵魂，正在成为出路本身。
晨光中，五个少年的身影渐行渐远，融入雾隐的街道，融入这个正在缓慢但坚定地苏醒的村子。
而在水影办公室的窗边，枸橘仓矢看着他们的背影，独眼里有什么东西在闪烁。他拿起那个笑容面具，手指抚摸光滑的表面，然后，将面具扔进了垃圾桶。
面具掉进垃圾桶，发出沉闷的响声，像某个时代的终结，像某个新生的开始。
窗外，雾又散了一些。阳光更亮了，照在街道上，照在行人脸上，照在那些刚刚从睡梦中醒来的、依然相信明天的普通人脸上。
雾隐新的一天，开始了。
