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10、第 10 章 ...
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曙光城中心区，摩天大楼像钢铁森林直刺夜空，霓虹与全息广告牌的光芒交织，将天际线染成一片永不沉睡的迷幻之色。而在最深的地底，远离这些浮华喧嚣的数百米之下，存在着另一个世界。
这里没有昼夜，只有永恒的人造光源。银白色合金构筑起巨大的穹顶与纵横交错的廊道，光线均匀地洒落，照亮每一寸光可鉴人的地面。空气中弥漫着高效过滤后的洁净气息，还有属于精密仪器与特殊试剂的微凉味道。巨大的透明观察窗后，是忙碌穿梭身着统一制服的研究员，以及无数闪烁幽蓝、暗绿光芒的屏幕与复杂设备。
这里是“方舟”生物科技集团最核心、也最隐秘的所在，地下主实验室与行政中枢。
位于中枢区域顶层的首席办公室，更是将这种冰冷的高科技感与绝对的权威感结合到了极致。整面墙壁都是单向透明的特种玻璃，俯瞰着下方如同蜂巢般井然有序又深不可测的广阔实验区。办公室内部极其宽敞，陈设却简约到近乎冷酷。除了必要的办公与会议设施，几乎没有任何装饰品，唯有墙壁上偶尔流动过加密的数据流冷光，映照着室内清冷的光线。
办公室的主人，方舟集团首席执行官兼首席科研官，南雪，此刻正站在那面巨大的玻璃幕墙前，背对着门口。
她身着一袭剪裁极尽简洁的白色西装套裙，布料挺括，线条利落，毫无多余点缀，却完美勾勒出高挑修长又不失力量感的身形。一头浓密如海藻、色泽似燃烧枫叶的红色长发，并未如寻常职场女性般盘起或束紧，而是自然披散在肩后，发尾微卷，随着她偶尔的细微动作，在冷光下流淌着暗红色的光泽。
仅看背影，已觉气势逼人。
当她缓缓转过身时，那张脸更是令人过目难忘。观其年岁，已过不惑，然岁月并未损其颜色，反添风韵。眉不画而翠，似远山含黛，斜飞入鬓，一双凤目狭长，眸色是极深的琥珀色，眼波流转间并无妩媚，只凝着冰雪般的冷静与锐利，顾盼之际，自有一股不怒而威的凛然气度。鼻梁高挺，唇线分明，颜色偏淡，唇角天然似有微微下撇的弧度，不笑时便带三分疏离，七分肃杀。她只是静静立在那里，便如寒潭映雪，孤峰临渊，美则美矣，却令人不敢生出半分亵渎亲近之心，只觉一股沉甸甸的压力扑面而来。
办公桌前，垂手站立着三名身着深黑色制服、肩章显赫的Alpha男性。他们皆体格精悍，气息沉稳，显然是精英中的精英，但此刻，在南雪沉着的目光注视下，竟皆微微垂首，脊背绷紧，连呼吸都刻意放轻了几分。
南雪并未坐下。她缓步走回那张由整块暗色金属打造的办公桌后，指尖掠过光滑冰凉的桌面，最后停留在桌面中央一个微微凹陷投射出淡蓝色立体星图的控制面板边缘。
“汇报。”她的声音清冷，平稳，不带丝毫火气，却让桌前三人绷紧了肩胛骨。
中间那名年纪稍长、面容刚毅的Alpha上前半步：“首席，目标区域已完成第七次拉网式排查。生命体征追踪信号最后一次出现在D-7废弃物处理通道出口附近，随即……中断。外围所有监控节点，包括民用和备用系统，均未捕捉到有效影像。目标可能具备……超出预估的反侦察或隐匿能力。目前搜索范围已扩大至相邻三个街区，正在进行人口与异常能量波动筛查，但……”
他顿住了，因为南雪抬起了一根手指。那手指修长白皙，指甲修剪得圆润干净，没有丝毫装饰。只是一个简单的动作，将他未尽的话全数堵了回去。
“可能。预估。未捕捉。”南雪重复着这几个词，“林镌，你负责外部行动组三年，递交给我的报告里，第一次出现这么多不确定的词汇。”
被称作林镌的Alpha额角渗出细微的汗珠，但他不敢去擦，只是将头垂得更低：“属下失职。目标初代体的突发活性与脱离预案的移动模式，超出了既有模型。我们正在调整参数，增派……”
“我不要听调整和增派。”南雪打断他，目光落在林镌脸上。“我要的是结果。涅槃计划的核心样本，唯一的初代体，在完全激活且稳定观测的第三十七小时，于你们号称连信息素粒子都无法逃逸的重物理及生物力场封锁下，”她微微倾身，双手撑在桌沿，这个姿态让她披散的红发滑落肩头，更添压迫，“不见了。”
她的声音依旧没有波澜，甚至没有提高半分。“告诉我，林镌，是力场计算公式存在我未曾察觉的谬误，是监控系统的突然集体产生了浪漫主义情怀决定放它自由，还是……”她顿了顿，红唇勾起一个毫无温度的弧度，“我耗费无数资源组建的方舟之刃，本质上只是一群配备了顶级装备却善于撰写意外报告的文员？”
办公室内的空气仿佛被瞬间抽干，压抑得令人窒息。另外两名Alpha连呼吸都屏住了，冷汗浸湿了内里的衬衫。
林镌的脸色微微发白，他猛地挺直脊背，右手握拳重重抵在左胸心脏位置，那是衔尾蛇最高的宣誓礼：“首席，是属下无能！请再给我四十八小时！若不能将初代体完整带回，属下提头来见！”
“你的头，”南雪直起身，重新将手背到身后，目光掠过林镌，投向玻璃幕墙下那片幽蓝闪烁的庞大实验区，声音飘渺，却寒意更甚，“对计划的损失毫无弥补价值。我要的是初代体，活的，完整的，意识与生物机能未受不可逆损伤的。”
她微微侧首，光影在她完美的侧脸轮廓上切割出冷硬的线条。“启动归巢协议的预备指令。提高所有关联医疗、黑市、信息网络的监控等级。它很特殊，也很脆弱，需要特定的环境维持基础代谢，无法长期暴露在未过滤的复杂环境中，更无法像真正的人类或动物那样觅食生存。它最终会渴，会饿，会需要安抚。找到这些需求的痕迹，比盲目搜索更有效率。”
“是！”三人齐声应道。
“另外，”南雪抬手，指尖在控制面板上轻轻一点，调出一份加密档案，冷光映照着她美艳的脸，“排查内部所有可能接触涅槃核心数据及样本维护流程的人员，包括三级以下清洁与物流辅助。权限异常、行为偏移、乃至情绪数据的微小波动，我都要看到报告。”她的目光扫过三人，“初代体不可能凭自己突破封锁。要么，我们的系统存在未知漏洞，要么……”
她没有说完，但未尽之意让三名Alpha的心沉到了谷底。
内部……有鬼？
“去吧。”南雪不再看他们，重新转向玻璃幕墙，红发如瀑，垂落腰际，“时间，不在我们这边。每流逝一秒，涅槃暴露的风险就增加一分。而我不喜欢意外，更不喜欢……失败。”
“遵命，首席！”
三人如蒙大赦，又似背负千斤重担，躬身行礼后，以最轻最快的步伐退出了办公室。
南雪独自站在巨大的玻璃幕墙前，俯瞰着脚下那片属于她的王国。眼眸深处，倒映着无数流转的数据流光，如同星河，却毫无温度。她抬起手，指尖隔着玻璃，虚虚点向下方某个幽暗现已空置的培养舱区域。
“跑吧，小家伙，”她低语，“让我看看，你能在这钢筋水泥的丛林里，躲藏多久。又或者……你会被谁幸运地捡到呢？”
地下实验基地的某层，远离核心实验区的喧嚣，但同样笼罩在无孔不入的洁净白光与低鸣的机械背景音中。通道墙壁是冷灰色的合金，标识着简洁的编码，气氛比生活区肃杀，又比纯科研区多了一份紧绷的行动力。
林镌、徐绍、韦毅三人沉默地穿过需要三重权限验证的气密门，进入他们的联合办公室。门在身后无声闭合。办公室不算宽敞，但设备精良，数面巨大的弧形光屏占据了一整面墙，实时滚动着曙光城各区域的监控摘要、能量读数与人员流动数据。
三人身上那种在南雪办公室里的紧绷感并未完全消散，反而在私密空间里转化为一种更为沉重的压抑。他们都是三十岁上下的年纪，正处于Alpha体能和精力的巅峰，能被选入“衔尾蛇”并直接对首席负责，本身就是实力与忠诚的象征。此刻，却都在任务受挫的阴影下眉头紧锁。
徐绍最先沉不住气，他扯了扯紧扣的领口，像是要喘口气，大步走到中央的合金战术桌旁，一拳不轻不重地捶在坚硬的桌面上。“林哥！”他声音压着，却掩不住那股憋屈和烦躁，“那东西……初代体，太他妈邪性了！不受信息素影响就算了，我们地毯式搜了D-7通道出口半径三公里，所有下水道、通风井、废弃建筑连老鼠洞都掏了一遍！热成像、生命探测都用上了，屁都没找到一个！它就跟人间蒸发了一样！”
他有着一张轮廓硬朗、带点痞气的脸，此刻却写满了挫败。S级Alpha的傲气在此刻的无力感面前显得有些狼狈。
林镌没立刻接话。他走到主控台前，调出最新的搜索轨迹图，深蓝色的线条在曙光城地下及部分地表区域交错成网，却在一个点上戛然而止，留下刺目的红色中断标记。他双手撑在控制台边缘，背对着两人，宽阔的肩膀绷得很紧。南雪那句“文员”的评价，像耳光一样抽在他的脸上。
“附近都找遍了？”林镌开口，声音格外低沉沙哑，“那就扩大范围。它不是神话生物，不可能凭空消失。”他转过身，目光犀利地扫过徐绍和一直沉默的韦毅，“首席说得对，它还没完全成熟，生物机能存在固有缺陷，无法长时间脱离预设环境。能量消耗、代谢需求、甚至可能存在的安抚依赖……这些都是它无法抹去的痕迹，也是我们的锚点。一晚上的时间，它能跑多远？用脑子想，不是用脚跑！”
韦毅点了点头。他比徐绍稍显年长，气质也更沉静。他走到另一块屏幕前，快速调出曙光城老城区的三维结构图，手指在泛着蓝光的虚拟界面上划动、放大。“林队说得对。现有搜索半径是基于初代体理论移动速度和D-7通道结构推导的。但我们必须考虑非理性行为模式——恐慌、本能驱使、甚至可能残留的指令冲突导致的随机路径。我已经重新建模，将老城区的废弃管网、低监控盲区、以及流动性大的灰色地带纳入优先筛查。另外，它虽然对常规信息素无反应，但其独特的生物信号在脱离屏蔽环境后，理论上会有极微量的泄露。我已经安排技术组调整探测阵列的敏感度阈值，尝试捕捉这种异常背景噪音，可能需要一点时间校准。”
“时间……”林镌重复这个词，走到窗前，这里没有南雪办公室那样的全景视野，只有一面显示着外部模拟夜景的屏幕。他望着屏幕上那虚假的夜空，手指无意识地敲击着冰凉的窗框。“我们没有太多时间了。首席启动了归巢预备协议，这意味着什么，你们清楚。”
徐绍和韦毅的脸色同时一沉。归巢协议是最高级别的样本回收预案，一旦正式激活，意味着可以调用部分平时绝不允许动用的灰色资源，甚至……允许一定程度的必要清扫。但同时，也代表着事态已经严峻到可能暴露涅槃计划核心秘密的边缘。
“动静不能太大，”林镌收回目光，看向两位战友，眼神凝重，“尤其是不能引起官方清洁部那些鬣狗的注意。他们鼻子灵得很，闻到一点不寻常的血腥味，就会扑上来撕咬。”曙光城明面上的秩序由联盟政府维持，但阴影里盘踞着各种势力，而官方的特殊事件处理部门清洁部，专门负责清理涉及信息素犯罪、非法生物实验等不洁事务，手段狠辣，且对方舟这类巨型财团背后的隐秘研究一直保持着高度警惕。
韦毅面色沉重地点了点头：“明白。所有外勤人员都已换上民用标识，行动模式调整为渗透和情报收集优先，避免正面冲突和武器的使用。信息流通过七个中间节点清洗，抹除所有指向方舟的痕迹。”
徐绍咬了咬牙：“妈的，要是让清洁部那帮混蛋闻到味儿，插一脚进来，别说找回初代体，咱们的老底都得被掀开抖三抖！”他烦躁地抓了抓头发，“关键是那玩意儿到底跑哪儿去了？它需要特定营养基质，需要信息素模拟环境维持稳定……老城区那破地方，能找到这些？除非……”
他的话没说完，但三人都心知肚明。除非，初代体的生存需求比预估的更简单，或者……它被某个具备相关条件或知识的人收留了。
办公室内陷入短暂的沉默。
林镌走到战术桌旁，调出一份加密档案，权限之光在他虹膜上闪过。“扩大搜索范围，覆盖老城区所有可能提供庇护的场所，无证诊所、黑市药剂师、废弃工厂、流浪者聚集点……特别是，”他手指在光屏上某个区域画了个圈，“近期有异常能量波动或信息素异常记录的地点。韦毅，你负责数据筛选和路径预测。徐绍，带你的人，用最原始的办法，挨家挨户，用眼睛去看，用鼻子去闻。记住，我们找的不是一个孩子，是一件极其危险、极其珍贵的活体资产。”
“是！”徐绍和韦毅齐声应道。
林镌关闭光屏，转身面向他们，语气稍缓，却更显沉重：“伙计们，这次跟以前不一样。初代体的价值，关系到涅槃的存续，也关系到……我们很多人的未来。首席的压力已经给到我们头上，我们没有退路。活要见人，死……”他顿了顿，声音更低，“尸体也必须完整回收，不能留下任何可供分析的细胞组织。明白吗？”
徐绍和韦毅对视一眼，都在对方眼中看到了决绝。“明白！”
办公室内柔和的基础照明微微暗了一瞬，三人身后那面墙壁上，散发着微光的图案——
那是一条蛇，一条首尾相衔、构成一个完美圆环的蛇。蛇身布满细密精致的鳞片纹路，蛇眼处镶嵌着两点暗红色的微光，如同活物般幽幽注视着室内的一切。它没有狰狞之态，却透着一股古老、神秘、循环不休的诡异气息。这正是方舟集团最深层的标志，也是新赫里亚联盟一直想铲除的组织——“衔尾蛇”——它的名称与信条来源：吞噬旧我，孕育新生，在无尽的循环中追寻进化与超越。
幽蓝的衔尾蛇徽记在墙壁上静静发光，映照着三位Alpha凝重的面容。他们不再言语，各自回到岗位，光屏重新亮起，数据流加速滚动，加密通讯频道建立。
