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16、密道生死 一、子夜惊 ...
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一、子夜惊变
子时将至，楼兰都城的灯火渐次熄灭。
萧沉砚与沈青璃一身夜行衣，在吴老板的指引下来到王宫西北角的旧马厩。这里废弃多年，杂草丛生，是密道的入口之一。
“密道直通城外十里处的烽火台，驼队已在台外接应。”吴老板压低声音，递过两枚信号烟火，“若遇险情，发红色烟火；若顺利出城，发绿色。我会在城内接应赵将军旧部，三日后在边境会合。”
萧沉砚点头，正要推开马厩中隐蔽的暗门，沈青璃忽然按住他的手。
“等等。”她闭目凝神，运转龙渊心经感知四周——不对。马厩外太过安静，连虫鸣都没有。空气中弥漫着一丝极淡的血腥味，还有……杀气。
“有埋伏。”她睁开眼，声音绷紧。
几乎同时，马厩四周火光大亮。数十支火把将夜空照得如同白昼，百余名全副武装的楼兰士兵将马厩团团围住。为首的正是哈桑总管，他身侧站着四个身着黑袍、气息阴冷的高手——天机阁残党。
“陈先生，沈姑娘，这么晚了要去哪？”哈桑脸上挂着惯有的微笑，但眼神冰冷，“王上有令，请二位回宫歇息。明日还有要事相商。”
萧沉砚将沈青璃护在身后，血渊剑缓缓出鞘：“哈桑总管真是忠心，这么晚还亲自带兵‘请’我们。”
“职责所在。”哈桑叹气，“陈先生，何必负隅顽抗？此处有精兵一百，天机阁四位长老，二位插翅难飞。不如束手就擒，王上或许还能网开一面。”
沈青璃感知着周围的意念波动。士兵们大多紧张而茫然，显然是奉命行事，不知内情。四位天机阁长老杀气凛然，意念中充满了贪婪——他们想要她的血。而哈桑……复杂的情绪交织，有恐惧，有愧疚，还有一丝决绝。
“哈桑总管，”沈青璃忽然开口，“令郎的毒，解了吗？”
哈桑脸色骤变。
“你果然是被要挟的。”沈青璃了然，“青辞公主用你儿子的命逼你背叛楼兰王，对吗？”
“住口！”哈桑厉喝，但声音发颤，“拿下他们！”
士兵们迟疑不前——哈桑的反应等于默认了沈青璃的话。四位长老见状，冷哼一声，同时出手。他们用的都是奇门兵器：骨鞭、毒砂、飞镰、判官笔，专攻下三路和要害，阴毒狠辣。
萧沉砚剑光如幕，将第一波攻势尽数挡下。但他以一敌四，还要护着沈青璃，顿时落入下风。一鞭抽在他背上，皮开肉绽；毒砂擦过脸颊，火辣辣地疼。
“进密道！”沈青璃短剑出鞘，替他挡开一记飞镰，“我断后！”
“一起走！”萧沉砚拉住她，一脚踹开暗门。门后是黑洞洞的通道，深不见底。
两人冲入密道，四位长老紧追不舍。哈桑犹豫了一瞬，最终咬牙下令：“追！生死不论！”
密道狭窄昏暗，仅容一人通行。萧沉砚在前开路，沈青璃殿后，两人且战且退。天机阁长老在狭窄空间施展不开，但骨鞭和毒砂还是频频袭来，逼得两人狼狈不堪。
不知奔逃了多久，前方出现岔路。一条向上，隐约可见星光；一条向下，深不见底。
“往上走是烽火台，往下是……”萧沉砚回忆地图，“地下水脉，通往城外绿洲。”
“分开走。”沈青璃当机立断，“你往上，我往下。他们人少，必定分兵，我们各个击破。”
“不行！”
“没时间争论！”沈青璃推他一把，“你伤得重，往上走地势开阔，便于你剑法发挥。我往下走，水道复杂，容易周旋。烽火台见！”
说完，她不给他反对的机会，转身冲向下路。萧沉砚想追，但两位长老已追到岔路口，他只得咬牙向上路奔去。
沈青璃在黑暗中疾奔。水道潮湿阴冷，脚下是没过脚踝的冰水，头顶不时有水滴落下。她全凭龙渊心经的感知能力在黑暗中辨别方向，避开追兵。
追来的是用毒砂和判官笔的两位长老。水道曲折，他们不敢分散，只能并肩追赶。
到了一处较为宽敞的洞窟，沈青璃忽然停下，转身面对追兵。
“怎么，跑不动了？”用毒砂的长老冷笑，手中毒砂蓄势待发。
沈青璃不答，闭目凝神。阴阳共济后的内力在体内流转，她能清晰感知到两人的呼吸、心跳、甚至内力的运行轨迹。
就是现在！
她突然睁眼，短剑脱手飞出，不是刺向任何人，而是射向洞顶一根垂落的钟乳石。剑尖击中石根，钟乳石断裂，轰然砸下！
两位长老急退，但沈青璃早已算准他们的退路——她身形如鬼魅般闪到用判官笔的长老身后，一掌拍在他后心。这一掌蕴含了龙渊心经的炽热阳力，正中要害。
长老闷哼一声，口喷鲜血，倒地不起。
用毒砂的长老大惊，毒砂漫天洒出。但沈青璃不闪不避，周身内力外放，形成一道无形的屏障，毒砂被尽数弹开。她欺身而上，短剑如电，刺入对方咽喉。
干净利落，两个长老毙命。
沈青璃喘息着拔出短剑，正要继续前行，忽然听到前方传来打斗声——还有其他人？
她警惕地靠近，透过石缝看到一幕让她心跳骤停的场景：
萧沉砚浑身是血，被用骨鞭和飞镰的两位长老逼到死角。他左臂无力下垂，显然已经骨折，右手的血渊剑也只剩半截。而在他身后，竟然是阿史那明！
这位楼兰王子不知何时也进了密道，此刻正护着一个昏迷的少年——哈桑的儿子。少年脸色青紫，显然中了剧毒。
“王子殿下，此事与你无关。”用骨鞭的长老阴声道，“交出那个孩子和沈青璃，我们可以放你走。”
阿史那明握紧弯刀：“哈桑总管为国尽忠三十年，你们用他儿子的命逼他背叛，无耻至极！这孩子，本王护定了！”
“那你就陪他们一起死！”
骨鞭如毒蛇般卷向阿史那明。萧沉砚咬牙挥剑格挡，但断剑难敌长鞭，被一鞭抽中胸口，血花迸溅。
沈青璃再也忍不住，冲了出去。
“青璃？”萧沉砚和阿史那明同时惊呼。
“你怎么来了！”萧沉砚急道，“快走！”
沈青璃不答，短剑直刺用飞镰的长老。她剑法不如萧沉砚精妙，但胜在速度奇快，加上龙渊心经的预判能力，竟逼得对方连连后退。
“先救孩子！”她喝道，“他中的是‘七日断魂’，再不救就来不及了！”
阿史那明一愣：“你会解？”
“需要赤阳草！我身上有！”沈青璃从怀中取出一个小玉瓶——这是她从楼兰王宫药库悄悄带出的，本想给萧沉砚备用，现在只能先救孩子。
用骨鞭的长老见状，眼中闪过狠色：“想救人？做梦！”
骨鞭不再攻击萧沉砚，转而卷向阿史那明手中的孩子。这一鞭若中，孩子必死无疑。
千钧一发之际，萧沉砚做出了一个让所有人震惊的决定——他扔掉断剑，用身体挡在了孩子面前。
骨鞭结结实实抽在他背上，皮开肉绽，深可见骨。他闷哼一声，单膝跪地，但依然死死护着孩子。
“萧沉砚！”沈青璃目眦欲裂。
就在这时，密道深处传来隆隆巨响——哈桑带着大批士兵赶到了。他看到眼前的场景，看到儿子昏迷不醒，看到萧沉砚浑身是血却依然护着孩子，看到两位长老还要下杀手……
这位老总管忽然爆发出一声怒吼：“住手！”
他一刀劈向用骨鞭的长老。长老没想到他会反水，猝不及防，被一刀砍中肩膀，惨叫后退。
“哈桑，你疯了！”用飞镰的长老厉喝，“你儿子的毒……”
“解药我已经拿到了。”哈桑从怀中取出一个小瓶，眼中含泪，“王上早就察觉不对劲，暗中派人从青辞的密使那里偷了解药。我之所以陪你们演戏，就是想引出所有内奸！”
他看向阿史那明：“殿下，老臣有罪。但请相信，老臣从未真心背叛楼兰，背叛王上！”
阿史那明重重点头：“我知道。哈桑叔叔，先救人！”
局势瞬间逆转。两位长老被哈桑和士兵们团团围住，插翅难飞。沈青璃连忙将赤阳草粉末喂给孩子，又以内力助药力化开。孩子脸上的青紫色渐渐褪去，呼吸趋于平稳。
萧沉砚终于支撑不住，倒在地上。沈青璃冲过去扶住他，手触到他背后狰狞的伤口，眼泪止不住地落下。
“别哭……”萧沉砚虚弱地笑，“死不了……”
“你为什么要用身体挡！”沈青璃哽咽，“你明明可以……”
“因为他是孩子。”萧沉砚看着她，眼神温柔，“而且……我知道你会救我。”
沈青璃泣不成声。
阿史那明站在一旁，看着相拥的两人，眼中闪过复杂的神色。他沉默良久，最终转身，对哈桑道：“清理现场，护送陈先生和沈姑娘出城。今日之事，列为最高机密，任何人不得泄露。”
“是。”哈桑领命。
萧沉砚被简单包扎后，勉强能站立。沈青璃扶着他，在士兵的护送下走出密道。出口果然是烽火台，吴老板的驼队已等候多时。
临别前，阿史那明走到沈青璃面前，将那块王妃短刀递还给她。
“这个，还给你。”他微笑，笑容里有释然，“我忽然明白，有些缘分，强求不来。但楼兰永远是你的朋友，只要你需要，楼兰的大门随时为你敞开。”
沈青璃接过短刀，郑重道谢：“殿下恩情，青璃铭记在心。”
阿史那明又看向萧沉砚：“陈先生，好好待她。若有一天你负了她，楼兰的铁骑会踏平北境。”
萧沉砚点头：“不会有那一天。”
驼队启程，消失在夜色中。
阿史那明站在烽火台上，望着远去的背影，许久，轻声自语：“父王说得对，有些剑太过锋利，握不住。不如……让它去该去的地方。”
月光下，这位年轻的王子眼中，第一次有了君王应有的深邃。
二、归途伏击
驼队在沙漠中行进了一夜。
天亮时，他们已离开楼兰国境，进入一片戈壁。这里地势开阔，放眼望去尽是黄沙和砾石，几丛骆驼刺在风中摇晃。
萧沉砚趴在骆驼背上，脸色苍白如纸。沈青璃一直守在他身边，不时以内力为他疗伤。骨鞭造成的伤口太深，虽然包扎过，但依然在渗血。
“还有多久到边境？”她问吴老板。
“最快也要天黑。”吴老板忧心忡忡，“但前方是‘死亡峡谷’，地势险要，常有马匪出没。陈先生的伤……恐怕经不起颠簸了。”
“那就绕路。”
“绕路要多走一天，我们的水和干粮……”
话音未落，前方探路的护卫突然发出警报：“有埋伏！”
只见两侧沙丘后，涌出数十骑黑衣马匪，手持弯弓，箭已上弦。为首的是个独眼大汉，脸上横着一道狰狞刀疤，正是这一带最凶悍的马匪头子“沙狼”。
“此路是我开，此树是我栽——”沙狼的场面话还没说完，吴老板已经甩出一袋金币：“买路钱，放我们过去。”
沙狼接过钱袋掂了掂，咧嘴一笑：“够爽快。但今天……钱不够。”
他目光落在沈青璃身上，独眼中闪过淫邪的光：“这个女人，留下。其他人可以走。”
萧沉砚挣扎着要起身，被沈青璃按住。她冷冷看着沙狼：“你要我？”
“美人儿，跟着这群丧家犬有什么前途？”沙狼策马走近，“跟了我，保你吃香喝辣，在这片沙漠横着走。”
沈青璃笑了，笑容很美，但眼中毫无温度：“你配吗？”
沙狼脸色一沉：“敬酒不吃吃罚酒！兄弟们，拿下！”
马匪们嗷嗷叫着冲上来。吴老板和护卫们拔刀迎战，但人数悬殊，很快落入下风。
沈青璃将萧沉砚扶到一块巨石后，低声道：“别动，我去去就回。”
“青璃！”萧沉砚想拉住她，但伤口剧痛，使不上力。
沈青璃走向战场。她没有拔剑，只是平静地站着。当第一个马匪冲到面前时，她动了——快得只剩残影。
一掌拍在马匪胸口，那人倒飞出去，撞倒三个同伴。接着是第二个、第三个……她像一道青色的风，在马匪群中穿梭，所过之处，人仰马翻。
这不是武功，是屠杀。
沙狼看得心惊肉跳，终于意识到踢到了铁板。他悄悄拉弓，淬毒的箭矢瞄准沈青璃的后心。
就在他松弦的瞬间，一道剑光从侧面袭来——是萧沉砚！他不知何时挣扎着站起，用最后的力气掷出半截血渊剑。
剑尖穿透沙狼的咽喉，带出一蓬血花。沙狼瞪大眼睛，难以置信地倒下。
马匪们见头领毙命，顿时溃散，四散奔逃。
战斗结束，但萧沉砚也耗尽了最后力气，瘫倒在地。沈青璃冲过去抱住他，发现他气息微弱，伤口再次崩裂，鲜血染红了绷带。
“萧沉砚！醒醒！”她急得眼泪直流。
吴老板检查后，脸色沉重：“必须马上找地方救治，否则……撑不过今晚。”
“最近的城镇在哪？”
“往东三十里，有个小镇，但……”吴老板犹豫，“那是三不管地带，龙蛇混杂，不安全。”
“管不了那么多了！”沈青璃咬牙，“带路！”
驼队转向东行。沈青璃抱着萧沉砚，感受着他越来越弱的呼吸，心中涌起从未有过的恐惧。
不要死。求你，不要死。
她紧紧握着他的手，将内力源源不断输入他体内。但这次，连龙渊心经似乎也救不了他了。
黄昏时分，他们终于抵达那个小镇。
小镇破败不堪，只有一条主街，几家客栈酒肆。街上行人稀少，看他们的眼神都带着警惕和审视。
吴老板找到一家还算干净的客栈，安排住下。掌柜是个干瘦的老头，看到萧沉砚的伤势，皱眉：“这伤……得找‘鬼医’。”
“鬼医是谁？”沈青璃问。
“镇上最好的大夫，但脾气古怪，诊金极高，而且……”掌柜压低声音，“他只治快死的人，治好了收钱，治不好……收尸。”
“带我去找他！”
鬼医住在镇子最西头，一个独立的小院。院门紧闭，门口挂着一块木牌，写着：“日落后不医，看不顺眼不医，钱不够不医。”
沈青璃不管这些，直接敲门。
许久，门开了一条缝，露出一双浑浊的眼睛：“谁？”
“求医。”沈青璃递上一袋金币，“我朋友快死了。”
门开了。一个佝偻的老者站在门内，穿着洗得发白的灰袍，头发乱如蓬草。他扫了一眼担架上的萧沉砚，又看了看沈青璃，忽然笑了：“有意思。进来吧。”
院子很简陋，但药草味浓烈。屋里摆满了瓶瓶罐罐，墙上挂着各种晒干的药材。鬼医让把萧沉砚放在床上，检查伤口后，摇头：“鞭伤深可见骨，毒已入血。更麻烦的是，他体内有一种极寒的旧疾，与这鞭毒相冲，正在蚕食心脉。”
“能治吗？”
“能，但代价很大。”鬼医看着她，“需要两样东西：一是‘雪蟾蜍’的毒液，以毒攻毒；二是至亲之人的心头血为引，调和药性。你有至亲吗？”
沈青璃沉默。她唯一的至亲是母亲，早已去世。
“我。”她忽然说，“我的心头血。”
鬼医一愣：“姑娘，心头血取之伤身，轻则武功尽废，重则性命不保。你确定？”
“确定。”沈青璃毫不犹豫，“要多少，取多少。”
萧沉砚昏迷中似乎听到了，手指动了动，但无力睁眼。
鬼医深深看了她一眼，点头：“好。但我提醒你，就算救活了，他也未必是你认识的那个他。雪蟾蜍的毒会影响神智，可能会失忆，可能会性情大变。”
“只要他活着。”沈青璃说，“其他不重要。”
取血的过程很痛苦。鬼医用特制的银针刺入她心口，引出三滴心头血，盛在玉碗中。血珠鲜红，泛着淡淡的金芒——那是龙渊心经和玉玺气运的痕迹。
沈青璃脸色瞬间苍白如纸，浑身虚脱，几乎站立不稳。但她强撑着，看鬼医将她的血与雪蟾蜍毒液混合，炼制成一颗暗红色的丹药。
丹药喂入萧沉砚口中。起初没有反应，但一刻钟后，他身体开始剧烈颤抖，七窍渗出黑血。鬼医迅速施针，封住他周身大穴，引导药力运行。
漫长的两个时辰。
当萧沉砚的呼吸终于平稳，脸上恢复血色时，天已经全黑了。鬼医擦去额头汗水：“命保住了。但如我所料，毒伤及脑脉，他可能会忘记一些事。”
沈青璃坐在床边，握着萧沉砚的手，轻声说：“忘了也好。那些痛苦，本就不该记得。”
她付了诊金，向鬼医深深一揖：“多谢先生救命之恩。”
鬼医摆摆手：“不必谢我。倒是姑娘你，心头血损耗太大，需静养三月，期间不可动武，不可情绪激动，否则……神仙难救。”
“我记住了。”
回到客栈时，萧沉砚还没醒。沈青璃守在他床边，看着他安静的睡颜，忽然想起很多事——冷宫初遇，皇陵共患难，朔方并肩作战，楼兰生死相托……
从互相试探到性命相托，这条路他们走了太久。
“萧沉砚，”她轻声说，像是在自言自语，“等你醒了，我们就回北境。把该做的事做完，然后……找个安静的地方，好好过日子。你说好吗？”
自然没有回答。
但她相信，他听得到。
窗外，沙漠的夜空星河璀璨。
而在千里之外的朔方城，一场更大的风暴，正在酝酿。
