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4、暗室棋局 ...
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雪下了一夜，次日清晨，云州城银装素裹。
忘尘阁的店门比平日开得稍晚些。沈青澜面色比昨日更见苍白，眼下有淡淡的青影，显是一夜未曾安枕。他照例洒扫，将门口积雪清到一旁，动作依旧从容，只是偶尔会停下，掩唇低咳几声。
斜对面，馄饨摊照旧支着。慕铮换了一身灰扑扑的棉袄，戴着挡风的毡帽，坐在条凳上，面前摆着一碗早已凉透的馄饨，目光却穿透清晨稀薄的雾气，牢牢锁在忘尘阁门口那抹清瘦的身影上。
他果真说到做到，将自己变成了一个沉默的影子。
沈青澜能感觉到那目光的重量，如同实质，沉甸甸地压在他的脊背上。他并不回头，只是将一盆半冻的兰草搬回屋内，指尖触及冰冷的陶盆，寒意直透心底。
街面渐渐热闹起来。有相熟的街坊路过忘尘阁，笑着打招呼：“林先生早啊，脸色瞧着不大好，可是昨夜着了凉？”
沈青澜回以温和的浅笑：“不妨事，老毛病了，歇歇便好。”
又有人道：“林先生，听说你昨日在悦宾楼，可是遇到了烦心事？我瞧那王老板逢人便说，林先生原是深藏不露的江湖豪杰呢！”语气里带着七分好奇，三分试探。
沈青澜心中微凛，面上却不显，只无奈摇头：“王老板说笑了。不过是早年读过几本杂书，与他聊了些神怪志异，他当故事听了去，倒编排起林某来了。我一介书生，手无缚鸡之力，哪是什么江湖人。”
他语气坦然，神色自若，那街坊将信将疑，寒暄两句也就走了。
沈青澜转身回店，背对着街道时，嘴角那抹强撑的笑意迅速消散，眉心蹙起。流言已起，虽暂时无伤大雅，但若传开，落在有心人耳中，便是线索。王、李二人不足虑，怕的是隐藏在暗处那双眼睛，会借此顺藤摸瓜。
他必须加快动作了。
整个上午，忘尘阁只来了两拨客人，一拨是城东私塾的先生来买些便宜的毛边纸，另一拨是个外地行商，想找本地风物志，略翻了翻便离去。沈青澜心神不宁，算账时竟错了两回。
午后，他锁了店门，挂上“东主有事”的木牌，再次出门。这次，他没有去酒楼茶肆，而是拐进了城南一片鱼龙混杂的巷区。这里聚集着三教九流，暗娼、赌坊、私牙、地下钱庄隐匿其中，也是各种隐秘消息流通的场所。
慕铮远远缀在后面，见状眉头紧锁。师兄来这种地方做什么？他心中疑虑更甚，将身形藏得更隐秘，如同附骨之疽，紧紧跟上。
沈青澜似乎对这片区域并不陌生，穿过几条污雪泥泞的小巷，来到一间门脸破旧、连招牌都没有的当铺前。他左右看了看，迅速闪身进去。
慕铮无法跟入，只能在对街一个卖劣质炭火的摊位旁蹲下，假装挑选，眼角余光死死盯住当铺那扇油腻发黑的门帘。
约莫一炷香时间，沈青澜出来了，手里似乎多了个小布包，迅速揣入怀中。他脸色依旧苍白，但眼神比来时多了几分沉凝。他没有立刻离开，反而在巷子里又转了几圈，进了两家不起眼的杂货铺，买了些火绒、盐巴之类的寻常物事，最后甚至在一个测字摊前驻足片刻，与那江湖术士低声交谈了几句。
慕铮看着他这些看似毫无关联的举动，心中的不安却越来越重。师兄在准备什么？那些东西……火绒、盐巴、还有当铺里换来的……他究竟想做什么？
直到日头西斜，沈青澜才提着几包杂货，缓步往回走。慕铮一路跟随，看着他回到忘尘阁，重新开门，将那几包东西放入柜台下，然后如同寻常一样，坐在柜台后，拿起一本书，静静读了起来。
一切似乎又回到了原点。
但慕铮知道，有什么不一样了。师兄平静表象下的暗流，比昨日更加汹涌。他那些看似散漫的采购，那些刻意的流连，都像是在……布置什么，或者，等待什么。
夜色，再次降临。
慕铮没有回客栈。他在忘尘阁斜对面一处废弃的柴房里找到了栖身之所，这里角度刁钻，既能观察忘尘阁正门和部分侧墙，又不易被发现。他啃了两口冷硬的干粮，喝了几口皮囊里的酒驱寒，眼睛始终未曾离开那扇透出昏黄灯光的窗户。
亥时初刻，忘尘阁的灯火熄灭了。
慕铮精神一振，身体微微前倾。按照这两日的观察，师兄通常会在子时前后歇息，今日熄灯早了些。
他耐心等待着。寒风从柴房的破洞灌入，冰冷刺骨，但他仿佛毫无所觉。
约莫过了半个时辰，忘尘阁二楼那扇一直紧闭的后窗，忽然无声无息地开了一道缝隙。
一道黑影，如同狸猫般轻巧地滑出，落在后巷的积雪上，几乎没有发出声响。黑影穿着一身利落的深色夜行衣，身形挺拔瘦削，脸上蒙着黑布，只露出一双沉静的眼睛。
即便蒙着面，慕铮也在第一时间认出了那双眼睛。
是沈青澜！
他果然要有所行动！
慕铮的心瞬间提到了嗓子眼。只见沈青澜在巷中略一停顿，辨明方向，便施展轻功，沿着屋脊巷道，朝着城北方向疾掠而去。他动作迅捷轻盈，虽因旧伤之故，内力运转似有滞涩，不如当年圆转如意，但身法依旧巧妙，充分利用建筑阴影，隐匿行迹。
慕铮毫不迟疑，立刻从柴房另一侧破口窜出，远远跟上。他不敢跟得太近，怕被察觉，只能凭借高超的轻功和对方留下的细微痕迹（如偶尔踩碎的冰凌、衣袂带起的微风）远远吊着。
两人一前一后，在云州城沉睡的屋脊巷陌间穿行，如同两道追逐的幽灵。
沈青澜的目的地很明确——城北的“龙王庙”。那是座早已荒废的破庙，位于城墙根下，附近人烟稀少，只有些流浪乞丐偶尔栖身，白日里都少有人至，夜里更是荒凉僻静。
他在离龙王庙尚有百步之遥的一处残垣后停下，伏低身形，静静观察了片刻。庙宇轮廓在黯淡的雪光下如同蹲伏的巨兽，庙门半塌，里面漆黑一片，寂静无声。
沈青澜似乎确定了什么，从怀中取出那个下午从当铺得来的小布包，打开，里面是一截短短的、颜色暗沉的信香。他寻了个背风的角落，用火绒点燃信香，插在雪地里。信香燃起一点暗红色的微光，散发出一种极其淡的、略带腥甜的气味，与那“幽冥兰”的花香有几分相似，却更加隐晦。
然后，他退到更远处一堆倒塌的梁木后，将自己完全隐入黑暗，屏息凝神，目光锐利如鹰隼，牢牢锁定庙门方向。
他在等人！用这种特殊信香为号，等的很可能就是与“幽冥兰”相关的人！
远处，慕铮藏身在一棵枯树后，将这一切尽收眼底。他拳头紧握，指甲深深掐入掌心。师兄果然在与那些人接触！是交易？是妥协？还是……他不敢深想，只觉得一股寒意从脚底窜起，混合着难以言喻的愤怒与心痛。
时间一点点过去。雪夜的寒风刮过废墟，发出呜咽般的声响。信香一点点燃烧，那点暗红在黑夜中明明灭灭，如同鬼火。
就在信香即将燃尽时——
龙王庙那半塌的庙门内，黑影一闪。
一个全身裹在黑色斗篷里的人，如同鬼魅般飘了出来。此人身材不高，步履飘忽，落地无声，显然轻功极为了得。他（或她）在庙门口略一停顿，似乎深吸了一口气，嗅了嗅空气中信香的味道，然后径直朝着信香燃烧的位置走去。
沈青澜在梁木后，身体绷紧如弓弦。
斗篷人走到信香前，蹲下身，伸出戴着手套的手，似乎想检查信香灰烬。就在他手指即将触及灰烬的刹那——
异变陡生！
沈青澜藏身的梁木堆旁，另一处残破的供桌下，猛地爆起一团雪雾！一道矮小灵活如猿猴般的黑影疾射而出，手中一点寒芒直刺斗篷人后心！这一下暴起发难，时机拿捏得极准，正是斗篷人注意力被信香吸引、心神稍懈的瞬间！
与此同时，沈青澜也从梁木后暴起，但他并非扑向斗篷人，而是手腕一抖，数点银芒脱手飞出，并非射向场中两人，而是射向庙宇周围几个不同的方向！银芒没入雪地或残垣，发出轻微的“噗噗”声。
“有埋伏！”那矮小黑影一击不中，被斗篷人险险避开，立刻尖声叫道，声音嘶哑难辨男女。
斗篷人身形急退，斗篷鼓荡，袖中滑出一对泛着蓝汪汪光泽的短刃，显然淬有剧毒。他（她）目光如电，瞬间扫过沈青澜和那矮小袭击者，最后落在沈青澜身上，斗篷下的脸看不清表情，但那股阴冷杀意却弥漫开来。
“你不是‘接头人’。”斗篷人的声音同样经过伪装，干涩沙哑，“你是谁？为何设伏？”
沈青澜并不答话，只是冷冷地看着他，手中已多了一柄黝黑无光的短剑。正是那柄宁先生留下的黑铁剑。
“杀！”矮小袭击者厉喝一声，再次揉身扑上，手中一柄细窄的弯刀舞出片片雪花，攻势狠辣刁钻。
斗篷人冷哼一声，双刃如毒蛇吐信，迎了上去。两人瞬间战在一处，兵刃相交，发出密集而轻微的碰撞声，在静夜中格外清晰。两人武功路数皆诡异阴毒，以快打快，转眼间已过了十余招。
沈青澜并未加入战团，他只是持剑而立，目光紧紧锁定斗篷人，似乎在观察，又似乎在等待。他的位置，恰好隐隐封住了斗篷人退向城墙方向的路。
暗处的慕铮看得心惊肉跳。那矮小袭击者武功不弱，斗篷人更是深不可测，师兄旧伤在身，岂能久持？他几乎要忍不住冲出去。
就在这时，异变再起！
龙王庙那看似空无一物的破败院墙角落和屋顶残破处，骤然射出四五道黑影！这些人显然早已埋伏在此，此刻同时发动，目标并非场中激战的两人，而是——沈青澜！
他们身形迅捷，配合默契，出手便是杀招，刀剑暗器齐发，瞬间将沈青澜所有退路封死！
这不是接头，也不是简单的埋伏。这是一个针对沈青澜的、精心布置的杀局！那信香，那斗篷人，甚至那率先出手的矮小袭击者，都可能只是诱饵或障眼法！
“师兄！”慕铮目眦欲裂，再也顾不得隐藏，长剑“秋水”一声清越龙吟，已然出鞘！他身如离弦之箭，从藏身处激射而出，人未至，一道凛冽无匹的剑气已破空斩向那几名围攻沈青澜的黑衣杀手！
剑光如秋水横空，照亮了雪夜废墟。
沈青澜在杀手暴起的瞬间，眼中并未有多少惊惶，反而闪过一丝“果然如此”的了然与冰冷。他手腕翻转，黑铁短剑划出一道诡异的弧线，并非格挡，而是精准地点向其中一名杀手招式衔接的细微破绽，同时脚下步法玄奥一错，险之又险地避开了另外两记杀招。
他竟似早有预料！
但对方人数占优，配合精妙，他旧伤在身，身法内力终究打了折扣，虽避开了要害，肩头仍被一道刀光掠过，深色夜行衣立刻绽开一道口子，鲜血渗出。
就在这千钧一发之际，慕铮的剑到了！
“秋水”剑气森寒，携着主人惊怒交加的磅礴内力，悍然切入战团。一名黑衣杀手回身招架，手中钢刀与剑锋相触，只听“锵”一声脆响，钢刀竟被生生削断！剑气余势不衰，在那杀手胸前划开一道深可见骨的血口！
慕铮身形如风，已挡在沈青澜身前，将他与大部分杀手隔开。他双目赤红，剑光展开，如秋水潋滟，却又带着雷霆万钧之势，瞬间将三名杀手卷入剑圈。
“走！”慕铮急喝，语气焦灼。
沈青澜看着眼前这道骤然出现、毫不犹豫挡在自己身前的挺拔背影，眼神复杂到了极点。有震惊，有恼怒，有担忧，还有一丝……连他自己都未曾察觉的、微弱的光芒。
他咬了咬牙，知道此刻不是纠缠的时候。斗篷人和矮小袭击者那边战况不明，此处杀手不知是否还有后援。他低喝一声：“不可恋战，向北，城墙缺口！”
说罢，他黑铁短剑虚晃一招，逼退侧面一名杀手，身形向后急退。
慕铮闻言，剑势一收一放，逼开眼前敌人，毫不犹豫地跟着沈青澜退走的方向掠去。几名黑衣杀手和那斗篷人见状欲追，但沈青澜之前射出的那些银芒没入之处，忽然腾起几股淡淡的黄烟，带着刺鼻气味，迅速弥漫开来，稍微阻了追兵一瞬。
借着这短暂间隙，沈青澜与慕铮已将轻功提到极致，朝着城墙方向那片据说早年坍塌形成的隐秘缺口疾奔。
身后，呼喝声与破空声隐隐传来，追兵并未放弃。
雪夜荒庙，信香余烬犹温，一场血腥的伏击与反伏击却已落下第一幕。谁是螳螂，谁是黄雀？那神秘的斗篷人与矮小袭击者又是何方神圣？
沈青澜肩头的伤在奔跑中传来阵阵刺痛，鲜血浸湿了衣衫。但他心中更沉的，是身边这个去而复返、斩钉截铁与他并肩的师弟。
棋局已乱，而他手中最重要的那颗棋子，似乎已不再完全受他掌控。
城墙的阴影，就在前方。
