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13、第 13 章 ...
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任渺渺推门而出时，庭院已浸在清冽的晨雾里。
她立在廊下，目光似不经意地扫过院中——春桃正俯身擦拭廊柱底部的青砖，动作麻利；秋月端着铜盆从东厢出来，低眉顺眼，脚步轻快；冬青在药架前仔细翻晒茯苓，神情专注。夏蝉则在廊角安静地缝补衣物，针线穿梭间悄无声息。
后院传来劈柴声，王婆子的柴刀落下力道十足；张婆子提着水桶浇灌院角的几丛药草，动作缓慢却细致。
任渺渺收回视线，面上波澜不惊。
“芍药姐姐。”春桃见她出来，立即扬起笑脸，声音清脆，“今日雾重，廊下湿滑，我已擦过一遍了。”
“有心了。”任渺渺温声道，目光在她微湿的袖口停留一瞬——那处水痕的形状，不像是擦拭廊柱沾上的，“姑娘还未醒，你去小厨房看看，昨日泡的银耳可发好了？”
“哎！”春桃应声转身，裙角掠过地面时带起极轻的窸窣声。
任渺渺走向药架。冬青见她过来，手下动作几不可察地一顿，随即继续收药，声音细细的：“姐姐，这些茯苓都干了，我按你昨天教的，将品相分了三等，上等的收在青瓷罐里，中等和下等的分装。”
“嗯。”任渺渺应了一声，目光落在她分好的药材上。茯苓片按大小、厚薄、色泽分得清清楚楚，连断面纹理的疏密都考虑在内——这绝不是“昨日才学”能有的眼力。
她没点破，只道：“今日我要出府采买些药材，院里的事你多照应。夏蝉——”
廊角的少女抬起头，眼神清亮。
“你针线好，姑娘那件藕荷色襦裙的领口有些脱线，得空补一补。”任渺渺说着，从袖中取出一小卷与裙子颜色相近的丝线，“用这个，针脚尽量藏在原缝里。”
夏蝉接过，指尖捻了捻丝线，点头：“我晓得了。”
早膳后，任渺渺伺候温晚辞用了药膳，这才回房准备。
她从床底暗格取出包袱，里面除了一包点化过的银星草，还有几样她近日在院中试炼的成果——一株叶片边缘泛着淡金光泽的“金边薄荷”，气味比寻常薄荷清冽数倍，有醒脑明目的奇效；几片经草木蕴灵滋养过的紫苏叶，叶脉中隐隐有暗紫色流光，对风寒初起有立竿见影之效。
前两天夜间，她悄悄将院中几株普通草药以“草木蕴灵”之法点化，药性提升了不止一筹。过程需全神贯注，不能有丝毫打扰。她特意选在寅时末、天色将明未明时动手，那时院里众人睡得最沉。
为防万一，她还在厢房周围布下最简单的警戒法阵——以凰气牵引几缕微风，若有人靠近，风声便会微变。
所幸无人打扰。
这些虽不及银星草珍贵，但胜在模样特异，足以引起懂行之人的注意。
辰时三刻，任渺渺从后角门出府。
她已换了装束——靛蓝粗布裙换成半旧的青灰色棉布衣，头发重新梳过，绾成已婚妇人常见的圆髻，面上易容膏涂得比平日更厚些，肤色暗黄，眼角添了几道细纹，看起来像个三十出头的寻常村妇。
包袱挎在臂弯，她低头沿着巷子快步行走，偶尔抬眼辨认方向。
很快，她来到“百草街”——明州城药材商贩聚集之地。
街道两侧店铺林立，空气中弥漫着复杂浓郁的草药气味。
挑担的货郎吆喝着当季鲜药，坐堂的老大夫在店门前替人诊脉，学徒们忙着切片、碾磨、分装。任渺渺缓步走着，目光掠过各家铺面，耳朵却将四下里的交谈尽收耳中。
“……滇南来的三七，须多，头大，是上品……”
“这批黄芪不行，芯子发黑，怕是储存时受了潮……”
“听说北边打仗，柴胡、金银花都涨了三成……”
凡界的药材流通，与灵界虽有不同，却也自有一套体系。
她在一家名为“济世堂”的药铺前驻足——是她前几日打听好的药铺。
掌柜姓陈，是个五十余岁的老者，据说为人实诚，童叟无欺。
更重要的是——前几日红豆买药受骗的事传开后，陈掌柜曾当着街坊的面痛骂“回春堂”黑心，还主动提出若有人被坑骗，可拿次药来换，他按成本价补给好药。
铺面不大，门楣上悬着“济世堂”三字匾额，字迹朴拙却端正。
门半开着，里面飘出熟悉的药材香气。柜台后坐着个四十余岁的中年人，面白无须，正低头拨弄算盘。
铺内伙计正在为一位客人抓药，那客人身着靛青短打，腰间佩剑，太阳穴微鼓，显然是习武之人。
任渺渺暗暗警醒，正要转身离开，那佩剑客人忽然开口，声音洪亮：“掌柜的，你们这儿的‘续断藤’怎么卖？”
掌柜抬头，笑容可掬：“客官要多少？咱们店里的续断藤都是川蜀来的，年份足，药性好。”
“先来五斤。”客人顿了顿，压低声音，“要‘青崖山’出来的。”
掌柜眼神微动，笑容不变：“客官说笑了，续断藤就是续断藤，哪还分什么地方出的？药性都一样。”
“是么？”客人似笑非笑，“可我听说，青崖山白家种的续断藤，接骨续筋的效果，比寻常货色强上三成。你们济世堂不是常从白家进货么？”
任渺渺脚步停住，佯装在看一旁货架上的枸杞，耳朵却竖了起来。
青崖山白家——这名字她前几日在一本医书杂记上见过。
书中说，青崖山位于西南边陲，山中有一隐世医药世家姓白，世代培育珍稀药材，其出品的药材药效远胜寻常，但极少流入市面，只有少数有门路的药铺能拿到货。
看来这凡界，也有类似灵界宗门般的医药世家。
掌柜干笑两声：“客官消息灵通。不过白家的货向来紧俏，这个月到的已经卖完了。下批要等月底。”
客人显然不信，但也没再多说，付了钱，提着药包走了。临走前，他目光在店内扫了一圈，掠过任渺渺时略作停留，见她只是个寻常村妇，便不在意地移开。
任渺渺等他走远，才走到柜台前，将包袱轻轻放下：“掌柜的，收药材么？”
掌柜打量她一眼：“什么药材？”
她打开包袱，先取出那包银星草。翠叶银斑在店内的光线下流转着温润光泽，清冽香气散开，竟将满屋药味压下去几分。
掌柜眼中闪过一丝讶异，取过一片仔细端详，又凑近闻了闻，半晌才道：“宁心草？这品相……老夫行医四十载从未见过！叶片饱满，银斑清晰，香气纯正，怕是生长在极幽深的谷中，得天地灵气滋养才能有此成色。”
任渺渺心中微动——这掌柜果然识货。凡界称此草为“宁心草”，倒也贴切。
“掌柜的好眼力。”她低声道，“这草是我家祖传的药圃所出，世代精心培育，每年只得这么几株。若非家中急用钱，也舍不得拿出来。”
“家里种的？”掌柜挑眉，显然不信。宁心草对生长环境要求极高，野生都难寻，何况自己培育。但他没追问，又看了看金边薄荷和紫苏叶，眼中讶色更浓。
“这几样……也都不是凡品。”他沉吟片刻，“娘子开个价？”
任渺渺心中已有计较，缓缓道：“掌柜是行家，应当看得出这些药材的价值。宁心草五株，市价五两，但这品相，值八两。金边薄荷和紫苏叶虽非名贵药材，但药效非凡，作价二两。共计十两。”
掌柜笑了笑：“娘子倒是会开价。不过……”他话锋一转，“药材再好，也得有识货的人买。宁心草虽好，但用得起的客人不多。这样，七两，我全收了。日后娘子若还有这样的好货，尽管送来，价钱好商量。”
任渺渺心中盘算。这价格还算公道，甚至略高于她的预期。但她面上露出为难之色：“掌柜的，实不相瞒，家中老母病重，急需用钱。这些药材是我家压箱底的宝贝，若不是走投无路……您看能否再添些？”
掌柜盯着她看了片刻，忽然笑了：“成交。不过娘子得留个话——这些药材，当真都是自家种的？”
“掌柜不信？”任渺渺面色平静，“若非自家种，我一个村妇，从哪儿得来这些？”
“也是。”掌柜不再追问，从柜台下取出八两碎银，又递过一张名帖，“鄙姓周。娘子日后若有好货，可直接来店里找我。若是我不在，将这帖子给伙计看，他们自会通报。”
任渺渺接过，名帖是普通的硬纸，正中写着“周明仁”三字，左下角有一方小小的朱印，纹样奇特，似草非草，似符非符。
她道了谢，正要离开，门口帘子忽然掀开，一个青衣小厮匆匆进来，对周掌柜低声道：“掌柜的，白三爷来了，在后堂。”
周掌柜神色一肃，对任渺渺点点头：“娘子慢走。”便快步往后堂去了。
任渺渺走出济世堂，心中却记住了“白三爷”这个称呼。
青崖山白家的人？看来这济世堂，果然与医药世家有往来。
回到漱玉院时，已近午时。刚进院门，就听见正屋里传来温瑶音温软的笑语声。
任渺渺脚步微顿，将手中东西交给迎上来的春桃，自己则缓步走到窗边。透过半开的窗，看见温瑶音正拉着温晚辞的手，亲热地说着什么。桌上放着两匹新料子，一匹水红，一匹月白。
“三妹妹皮肤白，穿这水红色最衬人。”温瑶音声音甜糯，“这料子是我舅舅从苏杭带来的，市面上轻易见不着。我特意给妹妹留的。”
温晚辞推辞：“二姐姐太客气了，这般好的料子，该留着你自己用才是。”
“我那儿还有呢。”温瑶音笑着，“咱们姐妹间，何必见外？对了，过几日父亲寿宴，妹妹可想好献什么寿礼了？我绣了一幅《松鹤延年》的屏风，绣了整整三个月呢。”
她说着，目光似不经意地扫过窗外。
任渺渺适时垂下眼，转身走向灶房。
