下一章 上一章 目录 设置
3、第三回 暗度春信通尺素 明设赌局斗珍禽 ...
-
话说自崔府“品鉴会”后，长安城养小人之风愈演愈烈。起初还只是闺阁女子间的雅趣，如今已蔓延至公侯子弟、富商巨贾，乃至官场中人。各家竞相搜罗奇巧，攀比成风，小人族彻底沦为盛世繁华下的一件稀罕玩物。
柳府西院如今门可罗雀。柳如萱称病谢客，将府门紧闭，只留一扇角门供日常采买出入。院中假山流水依旧，花木却似也感知主人心境，开得有些寥落。仅存的七户小人族老弱，终日躲在屋舍中，偶有交谈，声如蚊蚋，惶惶不可终日。
叶明坐在柳如萱书房窗台上。面前摊开一套特制的文房：笔是鼠须捻成，杆细如发簪；墨锭只有米粒大小；纸张裁成指甲盖大，洁白如雪。柳如萱花了三天时间，才备齐这套器物。
“明儿，你想好了？此信一旦传出，便是与半个长安城为敌。”柳如萱轻声道，手中研着那方微小的松烟墨。
叶明执笔，蘸饱了墨，目光坚定：“姐姐，我们已无退路。坐以待毙，终会如那些胡人一般，要么疯癫撞笼，要么麻木至死。云雾山叶氏，宁可站着死，不可跪着生。”
他落笔，蝇头小楷工整清秀：
**“致我云雾山叶氏诸位亲族：**
**一别数月，身陷锦绣囹圄。水晶为壁，金玉作枷，虽饫甘餍肥，实与笼禽何异？近日观异族同胞惨状，惊觉我族前途，不外如是。长安贵人，初以善相诱，今以利相争，视我辈如奇货，渐露豺狼本色。**
**青松愚钝，轻信人言，引族入阱，罪孽深重。今欲赎罪于万一，唯有一途：联络族人，伺机共谋脱身，重返山林。然各家看守日严，非一蹴可就。请诸位于各自处境中，谨慎观察，暗记府邸路径、守卫更替、门户锁钥。切莫轻举妄动，免遭不测。**
**今以春信为约：凡得此信者，若愿同心，请于居处窗外，悬一片绿萝叶（或类叶之物）为记；若已安于现状，或觉脱身无望，亦不强求，唯请勿告于主家。**
**山风自由，终将再抚我面。望珍重，待时机。**
**罪人叶青松泣拜”**
叶明写完，待墨迹干透，将纸仔细折成寸许长、半指宽的小卷。柳如萱取来一段极细的丝线，小心捆扎妥当。
“如何传递？”柳如萱问。
叶明走到窗边，仰头望天。正值春末，院中槐树新叶繁茂，几只麻雀在枝头跳跃啁啾。他取出柳如萱备好的—小袋黍米，撒在窗台，又学着山中长辈所教，发出几声短促婉转的鸟鸣。
不多时，一只灰背麻雀落在窗台，警惕地啄食米粒。叶明慢慢靠近，用更轻柔的鸣声与它“交谈”。那麻雀歪头看他，竟不飞走。
“姐姐，信。”叶明伸手。
柳如萱将信卷放在他掌心。叶明捧着信，缓步走到麻雀跟前，将信卷轻轻系在它左脚上——那里早已绑了一个极小的竹管，是柳如萱前几日让巧匠打的，不过麦秆粗细。
“去吧，去寻有小人气息的院落。”叶明轻抚麻雀羽毛，低声道，“将信带给我的族人。”
麻雀振翅而起，消失在檐角。
此法凶险。鸟雀虽能飞越高墙，却难精准投递；且各府院落，未必都有鸟雀愿近的小人住所。但这是叶明能想到的，唯一可能绕过人类监视的法子。
此后数日，叶明每日清晨、黄昏都在窗台撒米唤鸟，又送出五封信卷。柳如萱则暗中打探消息，心一直悬着。
第五日黄昏，那只灰背麻雀竟飞回来了，脚上竹管内，塞着一小卷回信！
叶明颤抖着手解开，摊开信纸，字迹稚嫩却工整：
**“小明：**
**信已收到，悬叶为记。赵府西跨院琉璃屋共居十四户，皆愿同心。此处守卫每两个时辰一换，子时、午时最松懈。后院墙有狗洞，外通暗巷。然赵元朗近日设‘斗珍会’，逼我等学奇技，苦不堪言。望速谋。**
**四条腿叶文”**
叶文是叶明堂兄，年方十五，在年轻一辈中以机敏著称。这封信虽短，却让叶明与柳如萱精神大振——至少，赵府中的族人尚未完全屈服！
紧接着，第二封、第三封回信陆续由不同鸟雀带回。崔府有八户悬叶，李府有五户，王府有三户……统计下来，愿同谋者竟有七十三户，近二百人！余者或未得信，或未悬挂信物，情况不明。
“竟有如此多族人不甘为囚……”柳如萱既喜且忧，“可如何将他们从各府救出，又如何送出长安城，难如登天。”
“一步一步来。”叶明眼中燃起希望的火光，“先让各家摸清路线、守卫，待时机成熟，约定同一夜行动，分散出逃，在城中某处汇合，再设法出城。”
“城中汇合之地……”柳如萱沉吟，“万不可在显眼处。我有一处别业，在城南曲江畔，平日只一老仆看管，甚是僻静。”
“多谢姐姐！”叶明深深一揖。
二人遂开始细细谋划。柳如萱取出长安城坊图，标记各府位置、巡夜金吾卫路线、城门启闭时辰。叶明则负责构想族人如何从琉璃屋脱身——那些囚笼虽坚固，却非毫无破绽。
便在此时，丫鬟匆匆来报：“小姐，崔府送来请柬，三日后办‘斗珍会’，邀您务必赴会。”
柳如萱接过那洒金请柬，展开一看，眉头紧锁。
所谓“斗珍会”，竟是让各家所养小人比试奇技异能，胜者可得彩头，败者……请柬未明言，但字里行间透着一股残忍的游戏意味。更让她心惊的是，赵元朗、钱万贯等人都将是座上宾，据说还邀了几位好猎奇的皇室宗亲。
“这是要将小人彻底当作斗鸡走狗一般戏耍了。”柳如萱将请柬掷于案上，“我不去。”
“姐姐须去。”叶明忽然道。
“为何？”
“一则，不去反惹疑心，恐他们强闯府门；二则，”叶明目光沉静，“我想亲眼看看，这‘斗珍会’究竟荒唐到何等地步。且或许能在会上，见到更多族人，传递消息。”
柳如萱看着这不及三寸的小人，心中感慨万千。短短数月，那个山中逃难的孩童，已被命运逼迫着迅速成长，思虑之深，竟已不输成人。
三日后，崔府“斗珍会”。
此番阵仗远胜前次。崔家竟将整个后园改造成了竞技场！园中央以汉白玉砌成九尺见方的高台，台面刻画着繁复的祥云纹。台周设紫檀看台，分三阶，铺锦垫，置香几，供贵宾落座。东西两侧各立十二面屏风，屏上绘着《山海经》异兽图，与台上即将上演的“奇人斗珍”隐隐呼应。
柳如萱携叶明到场时，看台已坐了七八成。除了熟悉的崔、李、王、赵、钱等家，竟多了许多新面孔——有身穿圆领官袍的朝臣子弟，有虬髯环眼的胡商，甚至还有两位身着道袍、仙风鹤骨的中年人，据说是某亲王府上清客，特来“鉴宝”。
钱万贯身边，多了个身穿绛紫团花袍的胖子，满面油光，十指戴满宝石戒指，正与钱万贯低声谈笑。柳如萱认出，那是长安西市最大的牙行老板，姓胡，专做海外奇珍、人口贩卖的黑市生意。
叶明藏在柳如萱特制的香囊中——囊身以轻纱制成，内衬软绸，外绣缠枝莲，从内可隐约视外。他透过纱孔望去，只见园中处处奢华已极：侍女穿梭如蝶，手中所捧非金即玉；乐伎坐于假山畔，吹奏的笙箫皆镶珠嵌宝；连园中花木，都系着五彩丝绦，挂着金铃银铛。
“诸位贵客光临，蓬荜生辉！”崔锦绣今日穿一身大红蹙金绣牡丹襦裙，头戴赤金点翠步摇，艳光四射。她立于玉台前，扬声道：“今日‘斗珍会’，不比诗文雅艺，专比稀、奇、巧、绝！各家可派小人登场，胜者，得彩头千金；败者嘛……”她掩口一笑，“须将所出小人，赠予胜者！”
台下哗然。这是要将小人当作赌注了！
柳如萱心中一沉。这哪里是“品鉴雅集”，分明是赤裸裸的赌局！她握紧手中香囊，感觉到叶明在里面微微颤抖。
第一场：比“稀”。
钱万贯当先站起，朝身后一拍手。八名健仆抬上四个鎏金大箱，箱体雕着异域纹样，边缘包着鲨鱼皮。箱子落地时，发出沉闷的响声，显然极重。
“诸位请看，何谓‘稀世’。”钱万贯亲自打开第一个箱子。
箱内铺着雪白的貂绒，上面蜷缩着三个小人——皮肤如黑檀般乌亮，卷发如云，厚唇饱满，身上只围着色彩斑斓的鸟羽与草叶编织的短裙。最奇的是他们的眼睛，在昏暗光线下，瞳孔竟泛着淡淡的琥珀金色。
“南海‘昆仑奴’小人。”钱万贯声音洪亮，“生于热岛火山之侧，传闻是上古巫族后裔。诸位细看他们足底——”
仆役小心翼翼捧出一个黑人小女子，将她的脚展示给众人。那脚掌宽厚，纹路深如刀刻，更奇的是脚趾间竟有极薄的蹼膜！
“他们世代居于海岛，善潜水捕鱼，能在水下闭气一盏茶工夫。”钱万贯得意道，“今日便让他们展示这‘天赋异能’。”
仆役搬上一个透明水晶缸，长约三尺，宽二尺，注入清水。三个黑人小人不情不愿地被放入缸中，水没至他们胸口。其中一个年轻男子突然用古怪语言嘶喊起来，拼命拍打缸壁，眼中满是恐惧。
钱万贯皱眉，对胡牙商低语一句。胡牙商上前，从怀中掏出一个小瓷瓶，倒出些粉末撒入水中。不多时，三个小人眼神渐渐涣散，动作也迟缓下来。
“这是西域‘安魂散’，计量极微，只让他们安静些，不伤性命。”钱万贯向众人解释，仿佛在说一件稀松平常的事。
锣声一响，仆役将三个小人的头按入水中。
时间在寂静中流逝。烛火摇曳，映得水晶缸波光粼粼。众人屏息观看，只见三个小人起初还轻微挣扎，渐渐便不动了。水面平静如镜，只有细小的气泡偶尔浮起。
一盏茶时间（约十五分钟）到了。
仆役将三人捞出。两个已昏迷，只有那年轻男子还睁着眼，胸膛剧烈起伏，咳出几口水来。他琥珀色的眼睛茫然地望着四周，忽然流下泪来，用所有人都听不懂的语言，喃喃说着什么，声音悲切如歌。
满堂先是寂静，随即爆发出惊叹与掌声。
“稀世！确是稀世！”
“这闭气功夫，便是最好的水夫也难及！”
“钱公从何处觅得此等珍宝？”
钱万贯捋须微笑：“此乃波斯商人从三佛齐国带来，一路漂洋过海，十不存一。今日这三只，价值……”他伸出三根手指，“三千两黄金。”
“三千两？”有人倒吸凉气。
“物以稀为贵。”钱万贯意味深长，“更稀罕的还在后头。”
香囊中，叶明死死捂住嘴，才没有惊呼出声。他看到那黑人男子被捞起时，脚蹼已被水泡得发白，眼中不仅有泪水，更有一种濒死的绝望。那眼神，他在被獾兽追赶时，也在溪水中倒影里见过。
第二场：比“奇”。
赵元朗不甘示弱，起身击掌。他的仆人抬上的不是箱子，而是一个精致的竹笼，笼外罩着黑绸。揭开绸布，笼中竟是一对孪生小人——肌肤雪白近乎透明，能看见皮下淡青的血管，头发是罕见的银白色，连睫毛都是白的。更奇的是，他们的眼睛是淡红色的，如两粒浸血的琉璃。
“此乃‘雪域精灵’。”赵元朗声音透着得意，“生于极北雪山深处，畏光，昼伏夜出。诸位可曾听过‘冰肌玉骨’？这便是了。”
他命仆人将竹笼置于烛光稍暗处。那对小人依偎在一起，瑟瑟发抖，淡红眼睛里满是惊恐。他们的衣衫是极薄的素纱，隐约可见身体轮廓——确实骨肉匀停，如冰雕玉琢。
“奇在何处？”席间有人问。
赵元朗取出一支细长的铜管，管口闪着寒光。“奇在他们血是温的，却能使触物结霜。”他将铜管探入笼中，轻轻刺破其中一个小人的指尖。
一滴血珠渗出，鲜红夺目。赵元朗用银盘接住，示意仆人将银盘传看。众人凑近，只见那滴血在盘心滚动，竟散发出缕缕白气，盘面迅速结出一层薄霜！
“嘶——”满堂都是吸气声。
“这……这是妖物吧？”王慧娘脸色发白，向后缩了缩。
“王姑娘莫怕。”张道长忽然开口，目光如炬盯着那对小人，“贫道曾阅古籍，言极北有‘霜血族’，乃上古玄冰之精化形，非妖非人，是天地异种。此物最是滋阴补阳，若以他们的血入药……”
他没说完，但意思已明。席间几位年长权贵的眼睛顿时亮了。
赵元朗笑道：“道长果然博学。这一对小人，是我花重金从吐蕃商人手中购得，沿途用冰窖储藏，方保不死。今日展示，一为助兴，二也是想请教道长——该如何‘使用’，方能物尽其用？”
这话已露骨的残忍。香囊中，叶明浑身冰冷。他看着那对雪白小人紧紧相拥，银发交缠，如两只待宰的羔羊。他们听不懂汉语，却似乎从众人目光中感知到危险，发出幼兽般的呜咽。
张道长捻须沉吟：“取血需有法度，一次不可过三滴，需以参汤温补，隔七日方可再取。若养护得当，可用十年。”
“十年！”有人惊呼，“那是活的金山啊！”
赵元朗哈哈大笑，看向钱万贯，眼中满是挑衅。
第三场：比“巧”。
李月华盈盈起身，朝身后招手。四个侍女各捧一个锦盒上前，盒中不是小人，而是微缩的乐器：琴、瑟、笙、箫，每件都精巧绝伦，琴弦细若蛛丝，箫孔小如针尖。
“巧者，工也，艺也。”李月华声音轻柔，“妾身府中这些小玩意儿，虽非天生异种，却胜在驯化得宜，能通音律。”
她轻轻拍手。八个小人从屏风后走出，四男四女，都穿着特制的乐工服饰——男子戴黑色幞头，女子梳双环髻，衣衫虽小，纹样却一丝不苟。他们走到乐器旁，各自就位，举止有度，显然训练已久。
“奏《霓裳羽衣曲》。”李月华吩咐。
乐声响起。初时细不可闻，但随着小人手指翻飞，笙箫共鸣，竟真成曲调！虽音量微小，需侧耳细听，但音准竟丝毫不差。更妙的是，八个小人演奏时神态专注，指法娴熟，显然非一日之功。
奏至第三叠，小人开始和声而歌。声音细细袅袅，如春日游丝，却字字清晰：
“云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓……”
“若非群玉山头见，会向瑶台月下逢……”
竟是李太白为杨妃所作的《清平调》！
满堂皆静，只闻那细细歌声与微渺乐音。烛光下，小人乐工神情投入，仿佛真在宫廷盛宴上献艺。一曲终了，余音袅袅。
“好！”崔锦绣第一个鼓掌，“月华姐姐好心思！这比看那些异族野人有趣多了！”
众人纷纷称赞。王慧娘更是动容：“他们……他们懂词意么？”
李月华微笑：“起初不懂，教了半年，如今已能背百余首诗。妾身每日教他们一个时辰，他们学得极快。”语气中透着自豪，仿佛在夸自家豢养的珍禽。
叶明在香囊中听着，心中五味杂陈。这些族人被训练得如此“完美”，却让他感到更深的悲哀——他们越是被驯化得符合人类的审美与趣味，就离本真的自己越远。山中岁月，族人也会唱歌，那是劳作时的号子，是月下的情歌，是丧葬时的哀哭，每一种都是真情流露，何曾需要这般精致排练？
第四场：比“绝”。
赵元朗再次起身，拍了拍手。仆人抬上一座三尺见方的琉璃屋，屋内布置成微型园林，有假山池水，亭台楼阁。叶青松与妻子林氏两人人坐在屋中——这是赵元朗特意安排的“族长全家展示”。两人皆穿着赵府特制的锦衣，但神情憔悴，眼中带着压抑的恐惧。
“此两人，乃小人族族长一家。”赵元朗环视全场，嘴角勾起一丝残忍的笑意，“今日所比，乃是‘绝处求生’。”
他命人打开琉璃屋顶一个小口，仆役用长钳夹着一条活蜈蚣，缓缓放入屋内！
那蜈蚣长近半尺，通体暗红，百足蠕动，对小人们而言，不啻于一条赤色巨蟒！蜈蚣落地后，似乎被屋内的光线和人声惊扰，猛地弓起身子，毒颚开合，发出细微的“嘶嘶”声。
当那条暗红色的蜈蚣被长钳夹着，扭动着放入琉璃屋时，叶明觉得自己的心脏被那只钳子狠狠捏住了。**那是他的父亲！** 那个曾将他扛在肩头、教他辨识山中草药、在篝火边讲述先祖故事的族长，如今被关在透明的牢笼里，即将为了一群人的嬉笑，与毒虫搏命。
“啊——！”台下女眷惊叫起来，随即又变成兴奋的呼喊。许多人站起身，伸长脖子望向琉璃屋。
屋内，叶青松猛地站起，将妻护在身后。
“文儿退后！”叶青松低喝，眼睛死死盯着蜈蚣。那蜈蚣显然被饥饿驱使，开始缓缓爬向最近的食物源——桌上摆着一碟为展示准备的鲜果。
一步，两步……蜈蚣距离叶青松一家只有三尺之遥（对人而言不过数寸）。它的触须摆动，似乎察觉到了活物的气息，忽然转向，直扑叶青松！
“啊！”林氏惊叫。
叶青松手中只有一支笔——那是赵元朗平日让他抄书用的紫毫笔，此刻成了唯一的武器。蜈蚣逼近到一尺内时，他猛地挥笔刺去！
笔尖刺中蜈蚣背甲，“叮”的一声轻响，只留下一道白痕。蜈蚣吃痛，身体一甩，尾部扫中叶青松。那股力道对小人而言极大，叶青松被扫得踉跄后退，撞在假山上。
“青松！”林氏哭喊。
蜈蚣得势，百足齐动，瞬间扑到叶青松身前，毒颚张开，露出内里紫黑的毒腺！
台下，钱万贯抚掌大笑：“赵公子这‘绝处求生’，果然精彩！”
赵元朗得意地瞥了柳如萱一眼，见后者脸色惨白，心中快意更甚。他忽然从怀中取出一把三寸长的小刀——刀身细薄，寒光闪闪——朗声道：“既是‘绝处求生’，岂能没有兵刃？”
说罢，他打开琉璃屋侧面一个小窗（本是投食口），将小刀扔了进去！
“当啷”一声，小刀落在叶青松脚边。
全场寂静。所有人都盯着叶青松。
捡，还是不捡？
捡了，便是参与这场残忍的游戏，顺从赵元朗的摆布，用人类给的武器去杀戮——哪怕对手是一条毒虫。从此，他作为族长的尊严将荡然无存，彻底沦为取悦人类的玩物。
不捡……蜈蚣的毒颚距离他的脸不足三寸。毒液滴落，在地面腐蚀出细小的白烟。
时间仿佛凝固。
“不……”一个无声的呐喊在叶明喉间炸开。他猛地向前一冲，额头撞在香囊内侧的锦缎上。柳如萱立刻察觉到了，她的手轻轻覆上香囊，指尖传来剧烈的颤抖。那颤抖细微，却带着崩裂般的力量。
叶明想闭上眼，却做不到。他眼睁睁看着蜈蚣扑向父亲，看着父亲用那支可笑的笔徒劳地抵抗，看着父亲被扫倒在地。赵元朗扔进小刀时，叶明全身的血液都冲向了头顶。他明白了那个选择的残忍——捡起刀，尊严尽碎；不捡，性命难保。
他看着父亲僵立的背影，那背影曾是他心中最高大、最稳固的山。如今，这座山在众人的注视下，正被寸寸碾碎。
叶青松低头看着脚边的刀，又抬头看向琉璃屋外——赵元朗嘲弄的脸，满堂权贵兴奋的眼神，还有……柳如萱怀中，透过纱孔死死盯着他的叶明。
他想起云雾山，想起身为族长带领族人祭祀山神的庄严时刻。想起父亲临终前握着他的手说：“青松，我族虽微，风骨不可折。”
风骨……
“青松！”叶文的哭喊将他拉回现实。蜈蚣已经不耐烦，头部猛地前探！
千钧一发之际，叶青松终于动了。
他没有弯腰捡刀，而是猛地向前一扑，不是扑向蜈蚣，而是扑向桌上那碟鲜果！他抱起一颗葡萄（对他而言如西瓜大小），用尽全力砸向蜈蚣头部！
“噗”的一声，葡萄浆液四溅。蜈蚣被这突如其来的一击打得偏了方向，毒颚擦着叶青松的肩膀划过，衣袍瞬间被腐蚀出一个洞，皮肤传来灼痛。
但这为他争取了半息时间。
叶青松就地一滚，终于抓起了那把小刀。刀入手沉重，刀柄上刻着细小的“赵”字，像一种耻辱的烙印。
蜈蚣再次扑来。这一次，叶青松没有退。
他弓身，踏步，如山中猎手面对野猪般沉稳。当蜈蚣毒颚刺到面前时，他侧身避开，手中小刀顺势上撩！
“嗤——”
刀锋划过蜈蚣下颚软肉，暗绿色的□□喷溅而出。蜈蚣发出一声尖锐的嘶鸣，疯狂扭动，百足乱抓。叶青松脸上、手上被划出数道血痕，却死死握住刀，看准蜈蚣翻滚露出的腹部，又是一刀！
这一刀更深。蜈蚣的挣扎渐渐无力。
叶青松没有停。他扑上去，骑在蜈蚣背上，双手握刀，一刀，两刀，三刀……每一刀都倾注着这些日子所有的屈辱、愤怒、绝望。蜈蚣□□混着他的鲜血，染红了锦衣，染红了假山流水。
终于，蜈蚣不再动弹。
琉璃屋内，一片狼藉。叶青松跪在蜈蚣尸体旁，浑身浴血，握刀的手不住颤抖。林氏冲过来抱住他，放声大哭。
琉璃屋外，掌声雷动。
赵元朗志得意满，命人打开屋门，伸手将叶青松捏出——他刻意用沾满蜈蚣□□和鲜血的手，将叶青松高高举起，像展示一件战利品：“诸位请看！这便是‘绝处求生’之勇！野性未泯，方有看头！”
叶青松站在仇人掌心，浑身颤抖。不是力竭，不是恐惧，而是愤怒与屈辱如火焰灼烧着他的五脏六腑。他看着满堂喝彩的权贵，看着那些兴奋到扭曲的面孔，忽然想起儿子叶明曾说过的话：
“他们看我们，就像我们看蚂蚁打架。”
是啊，蚂蚁打架。他们不在乎哪只蚂蚁更有尊严，哪只蚂蚁更痛苦。他们只在乎，这场打斗是否精彩，是否够刺激，是否能成为茶余饭后的谈资。
父亲的每一刀，都像砍在叶明自己的灵魂上。那不是胜利，那是将“人”的尊严剁碎，搅拌进嗜血的欢呼里，喂给笼外观赏的野兽。父亲脸上溅到的，是蜈蚣的血，还是一个族长、一个父亲最后的骄傲在泣血？
钱万贯起身鼓掌：“赵公子好手段！这等野性表演，正是珍奇苑未来需要的！”
张道长捻须笑道：“此子杀气颇重，若能驯服，可为斗兽场之明星。”
胡牙商已经掏出小本记录：“蜈蚣战小人……可定价五十两一位。若有猛兽，价格可翻十倍……”
叶青松闭上眼睛，任由泪水混着血水滑落。
香囊内，叶明死死咬住了自己的手背。不能用哭喊破坏计划，不能暴露柳姐姐。咸腥的血味在口中弥漫，却盖不住心头那股腐烂般的剧痛。他的视线模糊了，不是因为泪水，而是因为一种整个世界都在扭曲、崩坏的晕眩。
**是我。**
这两个字化为最锋利的冰锥，反复刺穿他的意识。
是我逃进柳府。
是我相信人间尽是善意。
是我亲口说出云雾山的方位。
是我……将生我养我的父亲，推到了这只蜈蚣面前，推到了这满堂喝彩的看客眼前。
当赵元朗将浑身浴血、微微颤抖的父亲捏在掌心，像展示猎物的爪牙般高举时，叶明终于闭上了眼。黑暗降临，但视网膜上却烙下了永难磨灭的画面：父亲站在仇人掌心，脚下是喝彩的深渊。
一种比恐惧更冰冷、比愤怒更沉寂的东西，在他稚嫩的心底沉淀下来。那是对人性之恶最终的确认，是对自己天真最深切的憎恶，以及……一团为这一切画上句点的、幽暗的火种。
柳如萱掌心传来的温度，此刻感觉那么遥远。他知道姐姐在担心，在为他心痛。但此刻，他的世界里只剩下了琉璃屋中父亲孤绝的背影，和掌心那把刻着“赵”字的、沾满污血的刀。
这条蜈蚣，杀死了。
而某些东西，也在叶明心中，被彻底杀死了。
原来，在绝对的权力和财富面前，生命真的可以轻如草芥。
原来，善良如柳姐姐，只是这个残酷世界里的稀有意外。
原来，他带来的不是庇护，而是将全族送进了真正的“斗兽场”。
这场“比绝”，绝的不仅是蜈蚣的性命，绝的更是小人族最后一点被当人看待的可能。
从今往后，他们只是“珍玩”，是“奇货”，是可以用金钱衡量、用暴力驯服的玩物。
而这场悲剧的开端，是他，叶明，亲手推开了那扇门。
悔恨如毒蛇，在这一刻，终于咬穿了他的心脏。
夜色渐深，柳府书房内一灯如豆。叶明写完最后一封传信用的小卷，仔细系在灰背麻雀的脚上。那鸟儿温顺地立在他掌心，黑豆似的眼睛映着烛光，仿佛懂得此行关系重大。
“去吧。”叶明轻抚羽毛，“告诉他们，七日后的子时，无论风雨，必见生路。”
麻雀振翅没入夜色。叶明独立窗台，望着它消失的方向，久久不动。柳如萱轻轻走到他身后，将一件用锦缎边角料改制的披风披在他肩上——那原是她的披风一角，裁成寸许见方，正好裹住叶明全身。
“更深露重，当心着凉。”
叶明没有回头，声音轻得像叹息：“姐姐，你说，那些答应同行的族人中，有多少是真想回山中过清贫自由的日子，又有多少只是受不了眼前屈辱，想换个地方继续被人供养？”
柳如萱一怔，不知如何作答。
“我在斗珍会上看到堂兄叶文表演顶碗，”叶明继续说，“他笑得那么熟练，每个动作都恰到好处。若不是事先通过信，我几乎以为他已乐在其中。”他转过身，眼中映着摇曳的烛火，“山中岁月，我们何曾需要这般讨好他人？饿了采野果，渴了饮山泉，高兴时唱歌，悲伤时流泪，皆是本心。如今……连哭笑笑都要看人脸色。”
“明儿……”
“姐姐不必安慰我。”叶明打断她，“我只是忽然想明白了，为何当初爹爹他们那么容易就被说服下山。山中生活固然自在，却也清苦。冬日严寒，夏日虫扰，食物时有不继。而人间的锦衣玉食、温暖屋舍，对我们这些三寸之躯而言，无异于仙境。诱惑太大，代价又似乎只是‘偶尔展示才艺’——最初谁又会想到，代价最终是全部的自由与尊严呢？”
他走到书案边，看着那卷摊开的长安坊图：“所以这次逃亡，最难的不是破琉璃屋，不是越过高墙，甚至不是逃出长安城。而是逃出去之后，如何让族人甘心重返清贫，如何让他们不在某个饥寒交迫的雨夜，怀念起水晶屋里的暖榻与美食。”
柳如萱在他身边坐下，轻声道：“那你为何还要冒死策划这一切？”
叶明沉默良久。
“因为我是族长的儿子。”他缓缓说，“更因为，那日看到胡人女子赤足踏炭火时，我忽然懂了——水晶屋再暖，终究是牢笼；美食再精，终究是诱饵。牢笼里的日子，今天让你表演顶碗，明天就可能让你踏炭火，后天……谁知道还会有什么？而山中的清贫自由，至少我们还能做‘人’，而不是‘玩物’。”
他抬起眼，目光穿过窗棂，望向西方云雾山的方向：“我要带他们回去。哪怕回去后，有人怨我，有人悔恨，至少……我给了他们重新选择的机会。而这一次，他们是在知道全部代价后，自己做的选择。”
柳如萱看着眼前这小人，心中翻涌着难以言喻的情绪。他还是个孩子，按人类年纪不过十岁，却已背负了全族的命运，看透了人心的贪婪与软弱，甚至看清了自由背后必须承担的代价。
“明儿，若此次事败……”
“那便是我命该如此。”叶明平静地说，“但无论如何，我不能眼睁睁看着族人变成胡人女子那样——要么疯癫求死，要么麻木如偶。云雾山叶氏，宁可站着死在山风里，不可跪着活在金笼中。”
窗外，夜风渐起，吹得檐下铁马叮咚作响。远处隐约传来更鼓声，三更了。
“姐姐去歇息吧。”叶明道，“明日还有许多事要准备。”
柳如萱点头，却不动身。她看着叶明爬上特制的小床，盖上锦被，闭上眼，才轻轻吹熄烛火，退出书房。
但她没有回房，而是去了佛堂。
柳家佛堂不大，供着一尊白玉观音。柳如萱跪在蒲团上，点燃三炷香，望着慈悲的菩萨面容，却不知该祈求什么。
祈求逃亡顺利？那意味着她将与半个长安城的权贵为敌，父亲生前清誉可能毁于一旦，柳家或许会遭灭顶之灾。
祈求叶明平安？可那孩子已决心赴险，他的平安与否，早已不在她的掌控之中。
她只能一遍遍念诵《心经》，直到东方既白。
接下来几日，长安城表面平静，暗地里的暗流却越发汹涌。
钱万贯的“珍奇苑”筹办事宜进展神速，东市旁的地皮已开始清理，据说设计图出自宫廷匠作大将之手，拟建三层楼阁，中设天井，周布琉璃展柜，要效仿皇家苑囿的格局，收纳“万国奇人”。
赵元朗果然开始准备洛阳之行，赵府仆役忙进忙出，打包行李。西院琉璃屋的看守增加了两倍，但或许是因为即将远行，看守们略有松懈，常聚在一起喝酒赌钱。
崔锦绣的“斗珍会”余波未了，不断有人上门打听如何购得小人，或询问可否“租借”几日以供宴客。崔锦绣索性做起了中介生意，牵线搭桥，从中抽成，赚得盆满钵满。
李月华、王慧娘等家的小人，开始接受更严苛的训练——因为下次“斗珍会”已定，据说会有王爷亲临观赏。
而所有这些明面的热闹之下，一场无人知晓的暗潮正在涌动。
灰背麻雀和它的同伴们，成了连接各府小人囚笼的“信使”。它们脚上的小竹管，传递的不只是文字，更是一点点重新燃起的希望之火。
叶青松在赵府，悄悄磨尖了吃饭用的铜匙，藏在床垫下。
叶文与其他十三户年轻人，暗中记录守卫换班规律，发现每逢雨夜，后门看守总会溜去厨房偷酒喝。
崔府的八户小人，合力在琉璃屋地板下挖了一个小洞——虽然远不足以逃脱，但已能伸出小指，触摸到屋外真实的泥土。
李府、王府……一处处看似固若金汤的囚笼内，小小的抵抗在悄然滋生。
第六日，黄昏。
柳如萱从曲江别业归来，风尘仆仆。她将叶明唤到密室，展示带回的东西：数十套油纸雨具，叠起来只有巴掌大；几百粒特制的干粮丸，以蜂蜜、杂粮、肉松压制而成，一粒可抵小人一日之需；还有数十卷微缩地图，标注着从各府到曲江别业的详细路线，以及沿途可能的藏身之所。
“别业已布置妥当，三间厢房清扫干净，备了清水、被褥。我还挖了地窖，万一追兵搜查，可暂时藏身。”柳如萱低声说，“只是……老仆虽被我支走，但左邻右舍难免看见我进出。为防万一，我又在城南十里外的破山神庙里备了第二处汇合点，若别业不安全，便去那里。”
叶明仔细听着，将每一处细节记在心里。末了，他问：“姐姐，你为自己准备后路了吗？”
柳如萱一怔，苦笑：“我能有什么后路？此事若败，柳家必遭清算。我已将家中细软收拾好，若真到了那一步，便带着留下的几户老弱，远走他乡。”
“不。”叶明摇头，“姐姐须留在长安。”
“为何？”
“因为若我们事败被擒，总需要有人在外周旋营救。”叶明目光清澈，“姐姐在长安尚有故旧，有柳家清誉，那些权贵虽贪婪，却也要些脸面，不至于公然对官家小姐用刑逼供。你若也走了，我们便真成了无主之物，任人宰割。”
柳如萱看着他，忽然明白，这孩子早已将最坏的结局都想清楚了，甚至为每个人都安排了退路——包括她这个“局外人”。
“明儿……”她喉头哽咽。
“姐姐不必多说。”叶明转身，看向窗外渐渐聚拢的乌云，“明日便是第七日了。今夜，我想再去看看西院。”
二人来到西院。假山流水依旧，微型屋舍静立。留下的七户老弱小人已早早熄灯安歇——他们大多是当年反对下山的，如今反倒因“无用”而暂时安全。
叶明走过熟悉的石径，在一处苔痕斑驳的假山前停下。这里是他在柳府的第一个“家”，一个用天然石缝改造的小屋，冬暖夏凉，推开“窗”便能看见一株海棠。
他轻轻走进石屋。屋内陈设简单：一张铺着干苔的小床，一张石桌，几个贝壳做的碗碟。墙上挂着一片风干的枫叶，是去年秋日柳如萱带他去花园时捡的。
“姐姐还记得吗？”叶明忽然说，“去年重阳，你带我去登高，就放在你发髻上。那是我第一次从那么高的地方看长安，万家灯火，如星河倒坠。”
“记得。”柳如萱蹲下身，看着石屋中的小人，“你当时说，人间真美。”
“是啊，真美。”叶明抚摸那片枫叶，“美得让人忘记了，再美的灯火，也是别人家的。而我们，终究只是过客，不该贪恋不属于自己的温暖。”
他走出石屋，最后看了一眼这处庇护他、也让他见识人间善恶的院落，轻声道：“走吧。”
二人回到书房。叶明开始做最后的准备：将特制的小匕首绑在腿上——那是柳如萱用绣花针改制的；检查雨具是否完好；将几粒干粮丸缝进衣襟暗袋。
柳如萱则在一旁，为他赶制一件新衣——深青色，布料厚实，适合夜间潜行。她一针一线缝着，每一针都缝进无声的祈祷。
更鼓敲过二更，三更，四更……
东方的天空泛起鱼肚白时，柳如萱终于缝完最后一针。她将衣服递给叶明：“试试合不合身。”
叶明穿上新衣，大小正好。他站在镜前——那是一面特制的小铜镜，柳如萱从妆奁中找出来的——看着镜中的自己。
三寸高的小人，深青衣衫，眉眼间已褪尽孩童稚气，取而代之的是一种近乎悲壮的坚毅。
“很像山中猎手的装束。”他轻声说。
柳如萱忽然想起什么，从怀中取出一物：“这个，你带着。”
那是一枚羊脂玉佩，不过米粒大小，雕成葫芦形，上系红丝线。
“这是？”
“我幼时体弱，母亲去大慈恩寺为我求的护身符。”柳如萱将玉佩系在叶明颈间，“开过光的，据说能逢凶化吉。”
叶明摸着温润的玉佩，抬头看向柳如萱，终于露出这些日子来第一个真心的微笑：“谢谢姐姐。”
晨光透过窗纸，洒在书案上。窗外鸟雀开始啁啾，新的一天开始了。
而这将是暴风雨前最后的平静。
第七日。
从清晨起，天色便阴沉得可怕。乌云低垂，压得人喘不过气。风一阵紧似一阵，卷起尘土落叶，在街巷中打着旋儿。坊间百姓纷纷收衣闭户，都说今夜必有暴雨。
柳如萱一整天心神不宁。她强作镇定，指挥丫鬟收拾行装——为赴今夜钱府之宴，也为可能的远行做准备。
叶明则将自己关在书房，最后一次梳理逃亡计划的每一个环节。他在心中默念各府地形、守卫弱点、汇合路线，一遍又一遍，直到烂熟于心。
午后，崔府派人送来一套华服，说是崔锦绣特为叶明准备的赴宴衣裳——大红织金小袍，赤金冠，还有一双缀着珍珠的小靴。附信中说：“钱公最喜鲜亮颜色，如此装扮，必得欢心。”
柳如萱看着那套衣裳，只觉得刺眼如血。
叶明却平静地收下：“正好，红衣显眼，更方便吸引注意。”
申时，开始下雨了。起初只是零星雨点，敲在瓦上当当作响。不到一刻钟，雨势转急，哗啦啦如瓢泼。天际雷声隐隐，如巨兽在云层后低吼。
柳如萱站在廊下，望着漫天雨幕，心中默算时辰：还有四个时辰到。
（接第三回结尾，柳如萱马车驶向钱府，叶明在香囊中下定决心）
正是：
金笼宴启星月昏，孤子怀刃赴重门。
岂因虎险惜微命，敢以身为饵乾坤。
密信已传千户钥，暴雨将涤百囚冤。
此去何须问归路，但求血换自由魂。
（第三回完）
